А пока, почему бы не помечтать насчет будущих перспектив: что лучше выбрать — собственную "тему", под которую теперь наверняка выделят средства и лабораторию, или дальнейшее продвижение нашей разработки на стороне? Почти чистая наука или административная карьера на производстве? И там, и там были свои плюсы...
Народ, особенно те, кто помоложе, веселился от души — музыка, танцы. Кто танцевать не хотел, вели разговоры на отвлеченные темы, или, в большинстве, по работе. Я присоединился к последним — поговорить нам было о чем. Несколько раз, когда пересыхало в горле, мы с коллегами делали перерыв: подходили к столам, выпивали и закусывали — потом разговор начинался снова.
На улице, за окнами, понемногу стемнело. Начав с шампусика и легкого столового вина, народ постепенно повышал градус, дойдя к вечеру до водки и коньяка. Потребляли оные в умеренных количествах, и, не забывая плотно закусить — но, начали-то мы где-то после обеда... и, много ли ухватишь с фуршетного стола? Некоторые из нас невольно стали посматривать на часы. В импровизированном танцзале молодежь уже зажигала не по-детски — этим-то на все было наплевать, по щенячьей глупости. Наконец, часов в шесть появился сам Шеф — усталый, но довольный, как обожравшийся сметаны кот.
Еще раз, поздравив коллектив (точнее тех, кто тут еще оставался) от своего лица, он быстренько собрал ближайших помощников на экстренное совещание и увел к себе в кабинет. Интересно девки пляшут... — выходит, я не зря остался: у нас что-то серьезное наклевывается? Жаль, но пока не настолько высоко залетел, чтобы на совещания в узком кругу звали. Ладно, дождемся начальства — это сборище у Шефа вряд ли надолго затянется! — там все и узнаем.
Хреново было другое: Шеф мужик уже не молодой, и здоровье у него не очень крепкое — естественно, что поздравлял он нас с фужером все того же шампусика в руках, а не с рюмкой чего-нибудь покрепче. Соответственно, и остальным поэтому разлили то же самое. Тварь! Не могли выбрать что-нибудь другое... — не в жизнь не поверю, что ничего больше у нас там, в запасе не осталось, кроме этой хреновой шампани...
Чертова "шипучка", смешавшаяся с порциями коньяка и водяры в желудке, ударила по голове как кулак Валуева, или Майка Тайсона. Вид бутерброда с красной икрой, которым я хотел закусить, вызывал тошноту — в горло едва удалось пропихнуть поданную кем-то из соседей по столу шоколадную конфету. На предложение выпить соку я только мотнул головой, вызвав новый приступ тошноты. Видя мое состояние, кто-то предложил мне выйти в дальний коридор, который сегодня использовали наши курильщики в качестве импровизированной курилки, периодически открывая там окна нараспашку. Идея показалась мне интересной.
Возле открытого окна мне и впрямь немного полегчало, и в голове прояснилось — зато напомнил о себе желудок, которому отправленное в него содержимое чем-то сильно не понравилось. До ближайшего туалета на этаже здания было далеко, а пачкать в коридоре пол мне категорически не хотелось — пришлось высунуться наружу и перегнуться через низкий подоконник.
Только когда желудок освободился от содержимого, я более-менее пришел в себя: Разглядеть что-нибудь внизу, во мраке технического двора — особенно с высоты пятого этажа, было затруднительно. Да и что там было, кроме обледенелого асфальта и промерзших клумб за низкой металлической оградкой возле самых стен? Подсвеченные огнями здания лабораторного и производственного корпусов были видны куда лучше. И еще лучше на чистом, ясном темном небе была видна россыпь звезд, когда я резко оттолкнувшись одной рукой от низкого подоконника, а второй — от другой половины рамы, выпрямил туловище и поднял голову вверх. Помниться, в голове пронеслись какие-то глупые мысли по далекие звезды и идущие где-то между ними войнами, вкупе с кадрами из фильмов Лукаса. Внезапно что-то хрустнуло, и я почувствовал, как правая рука проваливается вперед, вместе со слетевшей с петель второй створкой рамы...
Я снова пережил момент гибели — там, в своей прежней жизни: левая рука так и не смогла зацепиться за подоконник. Слишком медленная реакция "перегруженного" алкоголем организма... — только эхо чьих-то криков там, в коридоре, из торцевого окна которого я выпал с пятого этажа, и летел прямиком на промерзший асфальт. Или, может быть, на железо ограды... — внизу было темно, да и развернуло меня спиной к земле: последнее, что я запомнил в ТОЙ жизни, была россыпь звезд и Млечный Путь, посреди морозного зимнего неба.
* * *
"Учиться, учиться и учиться" — как когда-то завещал, давно и далеко отсюда, дедушка Ленин неразумным грядущим поколениям. Тот, кто не захочет учиться добром, того к вершинам науки погонят пинками... — как это бывает больно, вам лучше не знать! Лично мне хватило одного раза.
Сказать, что возвращение памяти — пускай только в виде отдельных обрывков, прошло спокойно, это значит сильно исказить истину. Кроме того, само собой так оказалось, что ситх тоже просматривал, в режиме онлайн то, что вспомнил и видел я — из собственной прошлой жизни. Некоторые эпизоды и "картинки", как я почуял, Вейдера вштырили по настоящему — иного слова я подобрать не могу: что уж там, снимал Джордж Лукас красиво и ярко! Впрочем, сам я среагировал на возвращение памяти еще хуже, чем Вейдер на кусочки того, что в ней было по "Звездным Войнам".
В общем, с одной стороны, шок на мостике пошел мне на пользу: Прорезалась, наконец-то, собственная память "меня" — точнее, только ее отдельные куски, к сожалению. И это, как ни крути, было хорошо — получалось, что я и вправду полностью сохранил собственную личность в процессе загробного существования! По словам Вейдера, произошедшее можно было считать настоящим чудом. С другой стороны, вызванной этим шоком дикой истерики, я до сих пор стыжусь — хотя, Дарт Вейдер наоборот, считает, что я еще неплохо держался — для бывшего покойника. В чувство хозяин тела привел меня быстро и жестоко: после ментальной вздрючки я не то, что нюни распускать — я лишний раз пикнуть боялся! Всерьез ожидая, что любой следующий фортель сразу же станет для меня последним, на этом новом свете. Как то, уже раз пережив свою смерть, снова оказываться по ту сторону Силы вот прямо сейчас мне совсем не хотелось.
Но, обошлось: Вейдер сменил гнев на милость, и дал понять, что от прежних своих слов не отказывается. Приняв мое согласие повиноваться (искреннее, потому как схитрить, или словчить, будучи у него как на ладони, не получилось бы), ситх сперва занялся повторным просмотром всплывших кусков моей старой памяти: любопытно стало, видно, кого это Сила к нему занесла! От большей части попросту отмахнулся, как от ничего не значащего мусора. Кое над чем, посмеялся... — а над некоторыми кусками моих воспоминаний сильно задумался. Пару раз Вейдера даже, кажется, опять серьезно вставило от некоторых эпизодов во время просмотра "кино" — но тут я не уверен: ментальный барьер, который нас снова разделял, у меня, тогдашнего, даже и шансов не было преодолеть.
Впрочем, лучше рассказывать обо всем по порядку: Тело, в которое после смерти попала моя Сущность — ну а как еще Дух человека может оказаться неведомо где, если он привязан к своему телу? — и в самом деле принадлежит Дарту Вейдеру, Темному Лорду ситхов, правой руке Императора галактики Небесная Река Шива Палпатина, и прочая, и прочая. Разных титулов, кличек и прозвищ у той недожаренной тушки, в которую я волей Силы попал, наберется на полстраницы текста — если напечатать мелкими литерами. Хотя, товарищ ситх просил, вернее — требовал — титулами не разбрасываться, и звать его запросто: "Странник". Как Вейдер мне уже успел мимоходом показать, его желания всегда первичны — и, что самое неприятное, ситх имеет возможность свои желания, в отношении меня, осуществлять так, как пожелает: Одна небольшая демонстрация меня вполне в этом убедила. Но я ему для чего-то нужен — и именно это заставляет ситха не только мириться с моим существованием в своей голове, но даже заботиться о полноценной адаптации невольного "гостя" к новой реальности. Причем, вплоть до обучения меня использованию Силы, и допуска к закромам своей собственной памяти.
Вообще, я много чего потом странного и неожиданного узнал из тех воспоминаний ситха, которыми он со мной поделился. От некоторых вещей я даже прибалдел слегка! — Например, та самая известная мне, по прошлой жизни, история с Дартом Реваном (узнать побольше про которую у меня был и свой, шкурный интерес)...
Как оказалось, нихрена ничего ему магистры на Дантуине в голове не стирали: фактически, Дарт Реван, как и ваш покорный слуга, умер — разве что, в отличие от меня грешного, обстоятельства его смерти прекрасно известны. Когда Дарт Малак приказал дать залп по командному мостику корабля Ревана, и выстрелы турболазеров снесли щиты, размолотили вдребезги иллюминаторы и остатки чудовищной энергии попали внутрь, тот просто попытался их поглотить, и заодно прикрыть мостик защитным пузырем, удерживающим воздух. Естественно — надорвался, подтвердив истину: в поединке форсъюзера и турболазера всегда побеждает турболазер — и от этого умер. Но дал время на спасение команде джедаев — которые, буквально перед этим, проникли на мостик с целью его просто-напросто убить. Так вот, дал время прийти в себя и благополучно сбежать, прихватив заодно с собой его потерявшее душу тело — наверное, исключительно в качестве трофея.
Собственно, понять мотивы действий Бастилы Шан я могу: не каждый раз тебе выдают помилование прямо на эшафоте — чувство благодарности разумным существам свойственно, по крайней мере, большинству из них. У Бастилы его хватило даже настолько, чтобы просить магистров попробовать вернуть душу Ревана из-за грани, обратно в его тело, находящееся в состоянии клинической смерти. Они и вернули, похоже, не слишком-то веря в успех затеи. Чем они при этом руководствовались, в отличие от Бастилы — черт их знает! — но они то, по словам Вейдера, о возможных последствиях своих действий должны были быть осведомлены хорошо. Особенно, когда слепили бывшему джедаю новую "псевдоличность", и ложную память в придачу.
Состояние души Ревана как раз было примерно таким же, как и у меня сейчас: человек вроде бы жив и здоров, но вместо воспоминаний чистая доска — и заполнить эту "доску" можно было уже чем угодно, что "наставники" и проделали. А вот как раз сама личность Лорда ситхов осталась без изменений, целехонька — уж ее то "подпись" в Силе джедаи знали хорошо. Просто, жизненные обстоятельства немного поменялись, для этой личности, и все: другие раздражители — иное поведение в дальнейшем. Такая вот незамысловатая история — из которой борзописцы сделали потом всем известную голодраму. Но писаки — они и есть писаки, их скучная реальность никак и никогда не устраивает — им подавай драму и трагедию с фарсом в одном флаконе. Сила забрала у Ревана все: память, навыки, чувства — и всю Тьму, заодно, списав прежние долги. Фактически, он начал новую жизнь с абсолютно чистого листа. Но, память-то он себе потом все же, как-то полностью вернул — только вот радости это великому ситходжедаю едва ли доставило. Смешение старой и новой личностей потихоньку свело его с ума — у Ревана, со временем, из-за такого "раздвоения" попросту поехала крыша.
Собственно, отчасти именно из-за этого Вейдер не взялся рьяно за мое обучение с того самого момента, когда решил, что должен оставить жизнь полезной "зверушке" — то есть, мне любимому. Хотел выждать, не прорежутся ли старые воспоминания и у меня — а уж потом пихать в вашего покорного слугу новые знания, без риска снести "пассажиру" крышу.
Да, как раз насчет "проживу" Вейдер меня обнадежил — ну, после того, как до этого немного попугал: ситх знал способ, как наделить вашего покорного слугу нормальным собственным телом! А вот то, что из-за возвращения памяти Реван слегка тронулся умом, напрягало не по детски: окончить жизнь в психушке как то не хотелось. Впрочем, тогда меня, скорее всего, ситх попросту прибьет — неадекват в качестве помощника ему точно не нужен..
На все мои страхи Вейдер только хмыкнул небрежно: мол, с самоидентификацией личности все в порядке, и это главное — а что память вернулась не полностью, так это вообще пустяки! Зато теперь можно будет учиться надлежащим образом...
Что это означает, я узнал уже очень скоро.
* * *
Что самое обидное, свое настоящее имя я так и не вспомнил — ни тогда, когда случился "пробой", ни потом, когда я, под чутким руководством Дарта Вейдера по крупице просеивал те свои старые воспоминания, что вернула мне Сила.
Да, что там говорить — я даже так и не понял, в разработке чего именно принимал участие, раз там чуть ли, как бы даже не Нобелевка светила: По оставшимся в памяти образам даже хороший технарь Вейдер так и не смог понять, чем же именно занималась та научная (и производственная?) организация, в которой я работал до своей нелепой смерти.
Зато, как упоминал раньше, просматривая другие отрывки памяти, которые ко мне вернулись, ситх неожиданно наткнулся на упоминание о себе самом. И вот тут он взялся за меня по-настоящему! — то, что было до этого, было только цветочками. Честно говоря, я испугался, что на этом мое новое "существование" и закончится — сразу, как только он выцедит из меня все полезное...
Ага, разбежался! И еще, где то в глубине души я ожидал, что узнав про оставшихся в живых детей, про то, где сейчас прятались Йода и Кеноби, Вейдер немедленно сорвется вперед — искать, захватывать, ловить, убивать — чего там ситху может захотеться. Не тут-то было: получив эту информацию, ситх будто бы сравнил ее с чем то — возможно, с какими-то иными сведениями, бывшими в его распоряжении? — и даже пальцем не пошевелил.
Явно почувствовав мое недоумение, ситх снизошел до объяснения: То, что все мои знания были почерпнуты из фильмов или непонятной достоверности книг, его совершенно не смутило. Небольшую теоретическую лекцию об отражениях событий через Силу в иных мирах я, честно говоря, пропустил мимо "ушей" — ввиду прискорбно слабого знания теории использования этой самой Силы. Понятно было только одно: у Вейдера были способы верифицировать каждый байт той информации, который от меня к нему попал.
В общем, он ни капли не сомневался, что все, узнанное через меня, так или иначе имеет место быть в действительности. Разумеется, Лея Органа на Альдераане, если полететь туда разбираться немедленно, может оказаться совсем не дочкой ситха, а ее двойником — проверяли же наследницу известного "лояльного оппозиционера" Органы раньше, и не раз: была бы хоть тень сомнения, сотрудники СИБ давно бы вывели всех на чистую воду. Кто-кто, а Вейдер то точно знал, что имперские "безопасники" зря свой хлеб не едят — раз ничего раньше не нашли, значит Бэйл принял действенные меры. И, у ситха были железные основания считать, что помощники Органы легко могли обеспечить любое "алиби" его приемной дочери. А для силовых действий не имелось ни малейшего законного повода. К сожалению, жена Органы — Бреха Антиллес, — недавно умерла. Иначе, был бы шанс выйти на след через нее.
