* * *
В Нос Астре давно наступила глубокая ночь, но группа разумных, расположившихся в фойе медицинского комплекса "Фьючер Тех", не спешила расходиться по домам. Каждый из них ждал новостей о состоянии Шепарда и собирался сидеть тут до тех пор, пока кто-нибудь не выйдет к ним и не скажет, что с Джоном всё будет хорошо. Именно так и никак иначе — другие варианты даже не рассматривались.
Однако это не мешало им всем волноваться за Шепарда.
Наконец к ним вышел профессор Солус. Вид у саларианца был крайне измотанный: не удивительно после стольких часов беспрерывных попыток откачать капитана. От его привычной живости и энергичности сейчас не осталось ни следа, из-за чего становилось заметно, как на самом деле стар профессор.
Оглядев присутствующих, Мордин вздохнул, покачал головой, а затем произнёс:
— Операция прошла успешно. Жить будет, даже в строй вернётся очень скоро, — сказал Солус медленно, даже по меркам других рас, не то что гиперактивных саларианцев. Сказывалась усталость.
Все присутствующие дружно выдохнули. Гаррус прошептал что-то про Духов, Тали произнесла какую-то фразу на кварианском — но далеко не матерную, как можно было бы подумать. А вот Джокер позволил себе тихо выругаться, впрочем, не слишком замысловато. Ханна публично пообещала устроить своему нерадивому сыну головомойку за то, что заставляет свою мать так волноваться, а Лиара высказалась в поддержку этого заявления и даже пообещала добавить немного и от себя.
И только Миранда ничего не сказала, старательно скрывая ту бурю эмоций, что вызвали у неё слова Мордина.
"Он жив! Шепард жив и с ним всё хорошо!" — крутилось у неё в голове. С плеч словно свалился огромный груз, на душе стало так легко и спокойно. Теперь уже точно можно было не беспокоиться за Джона. Нет, умом она прекрасно понимала, что всё будет в порядке, но...
— Господа, дамы и азари, — внезапно снова заговорил Солус. — Почему вы всё ещё тут? Приёмные часы давно ЗАКОНЧИЛИСЬ! К Шепарду НЕЛЬЗЯ. НИКОМУ! По домам — пациенту нужен покой, — но расходиться никто не спешил.
Профессор, видя это, ещё раз вздохнул, затем запустил руку во внутренний карман халата и достал оттуда какой-то шарик.
— Газ. Усыпляющий. Мощный, — прокомментировал Мордин. — Потом прикажу санитарам погрузить вас в такси. Мисс Зору способен усыпить и без помощи каких-либо подручных средств.
Этот аргумент был более убедителен, и разумные, вяло возмущаясь на старого ГОРовца, что всегда таскает с собой какую-нибудь химическую дрянь, потянулись на выход. И только когда последний из них покинул здание, саларианец позволил себе улыбнуться.
— Вот что усталость и стресс способны сделать даже с прекрасным аналитиком. Вакариан, я разочарован, — тихо проговорил он, после чего ударил попрыгунчик об пол, подхватил его в полёте и, напевая "Гилберта и Салливана", побрёл обратно в палату.
"Rise of the Dark Lord" или ещё один день из жизни Тони Шепарда
С момента возвращения команды на Иллиум прошло уже четыре дня. Состояние Шепарда с каждым днём улучшалось, но просыпаться он пока не спешил. Впрочем, Солус убеждал, что ничего страшного в этом нет и вообще было бы удивительно, если б Джон к этому моменту уже пришел в себя. Так что всё, что команда могла поделать в данной ситуации, это периодически навещать своего капитана — чем они и занимались к неудовольствию медперсонала.
Почему к неудовольствию? Потому что, если Вакариан или Тейлор, к примеру, вели себя во время посещений в рамках, то после визитов мисс Гото периодически что-нибудь пропадало: планшетик с регистрации или тортик у медсестёр, у нескольких врачей "терялись" кошельки, которые потом находились в самых неожиданных местах... Грант одним своим видом распугивал весь персонал, стоило ему появиться. Ещё бы: мрачный, нервничающий громила более двух метров ростом способный небрежным движением руки переломить пополам большинство работников, за исключением двух его сородичей, что работали тут санитарами.
Заид же, похоже, пользовался возможностью посещать Шепарда исключительно как предлогом, потому что большую часть времени уделял не своему капитану, а молоденьким медсёстрам. Тали после несанкционированной попытки "улучшить работу оборудования" (к счастью, того, что в данный момент не использовалось) вообще отказались пускать в медицинский комплекс дальше фойе. Ханна Шепард, едва появляясь на пороге, начинала "рационально организовывать" жизнь в комплексе. Сотрудники были этим не очень довольны, но связываться с кем-то по фамилии Шепард желанием никто не горел, так что обычно все просто молча терпели, ожидая, когда Шепард-старшая уйдёт — или пока профессор Солус не спасёт их.
Но, в конце концов, в дело вмешалась Лиара, воспользовавшись правами заместителя директора (то бишь, их начальника после Шепарда), пристроив большинство "смутьянов" к общественно-полезным делам. С кроганом не особо получилось, так как уже через полчаса таскания грузов на складах он просто плюнул на всё и отправился навещать своего командира. А так как часы посещения давно закончились, он решил попасть в палату через окно. Попытка прикинуться пауком вылилась в падение Гранта с высоты третьего этажа на новенький спортивный аэрокар заместительницы Мордина — Талии Т'Пол.
До этого момента никто и представить не мог, что весьма уравновешенная и приветливая азари способна с таким остервенением гонять по территории комплекса здоровенного крогана, сопровождая всё это действо отборными азарийскими проклятиями. Грант в очередной раз доказал, что он — супер-кроган, сумев, будучи прилично травмированным при падении, отбиться от азари. Правда, каким образом — история умалчивает. Однако тот факт, что вернулась Талия такая же спокойная и приветливая, как обычно, немного настораживал.
И только один посетитель капитана выбивался из общей картины — Миранда Лоусон.
Старпом только один раз навещала Шепарда днём, вместе со всеми, осведомилась у Карин (которую Мордин поставил лечащим врачом Шепарда), как его самочувствие, и, услышав, что всё с Джоном будет хорошо, отправилась по своим делам, более у капитана не появляясь. Ну, по крайней мере, так все думали: на самом деле мисс Лоусон каждую ночь дежурила у койки Шепарда. Как она убедила доктора Чаквас пускать её, было загадкой даже для самой Миранды, но факт есть факт. И каждую ночь она приходила в палату к Джону, сама толком не понимая зачем. Ведь всё же хорошо, Мордин всё сделал и совсем скоро Шепард снова встанет на ноги. И вот, во время очередного визита, Миранда просто уснула рядом с койкой Шепарда.
* * *
Миранда вздрогнула от прикосновения к своей руке. Она и не заметила, как задремала. Оглядевшись, заметила Карин, которая протягивала ей чашку горячего кофе и тарелку с бутербродом.
— Спасибо... — проморгавшись, рассеяно поблагодарила она доктора, после чего взглянула на часы, что висели над входом в палату: было шесть утра.
— Не за что, — слегка улыбаясь, ответила Чаквас. — Пошла бы ты поспала нормально.
— Нет. Я должна... — всё ещё рассеяно отвечала Миранда: что именно она "должна" она сама толком не понимала, слово само слетело у неё с языка.
— Должна, — спокойно кивнула Карин, чем вызвала непомерное удивление Лоусон. — Но абсолютно ничего не сможешь сделать. Всё, что было в наших силах, мы уже сделали, и теперь можем только ждать.
— Я думала, вы будете настаивать, — пробормотала Миранда, отпивая кофе.
— А есть смысл? — усмехнулась Чаквас. — Ты все равно будешь сидеть здесь, игнорируя мои замечания.
— Да... Я... — Миранда потерла лицо. — Я не знаю... не могу...
— Ты влюбилась, девочка, — погладила доктор по руке старпома. — Что, собственно, неудивительно... С нашим-то командиром.
— Вы не понимаете! — воскликнула застигнутая этим заявлением врасплох Лоусон. — Я не могу! Эти эмоции... они мешать будут! У нас нет времени на подобное... На подобную... — ком, вставший в горле, не давал ей закончить фразу.
— А это и не важно, девочка, — улыбнулась Карин. — Оно как-то не спрашивает, мешает ли или нет, есть ли у тебя время... Просто происходит — и всё. Мой тебе совет: когда Шепард проснется — а он проснется, — расскажи ему все честно. В конце концов, несколько дней назад все ваши отношения могли закончиться, толком не начавшись.
Возразить Миранде было просто нечего: доктор была абсолютно права. И после этого разговора старпом твёрдо решила для себя признаться во всём Джону, как только он очнётся.
Вот только сразу же признаться не получилось: спустя ещё два дня Шепард как-то неожиданно очнулся в то время, как команда решила дружно посетить капитана. Очнулся он задолго до их визита и успел узнать о всех их выходках. Орущий на команду через синтезатор речи (так как сам ещё не достаточно окреп для подобного) капитан — крайне специфическое зрелище.
Если опустить подробности, то Шепард был крайне недоволен фактом попытки превратить больницу в очередную "Нормандию", был крайне разочарован тем фактом, что далеко не все члены десантной группы додумались попробовать заняться чем-нибудь полезным вместо направления своих сил на организацию хаоса, и на Гранта было наложено обязательство из своих собственных средств возместить мисс Т'Пол стоимость её аэрокара.
Правда, когда команда, наконец, покинула его палату, Тони вдруг посетила мысль: "А какого чёрта на меня нашло? Я же ничуть не лучше!". Но вслух он эту мысль не озвучил.
* * *
Прошло ещё четыре дня, а Миранда не то что до сих пор не решилась признаться, но и визиты к Шепарду свела к минимуму. Она сама не могла объяснить почему, но до пробуждения Джона она была полна решимости, а стоило ему проснуться, как от всего этого не осталось и следа. В голову тут же наползли идиотские мысли, больше подходящие шестнадцатилетней неопытной школьнице, но никак не взрослой и адекватной женщине. Да некоторые школьницы в подобной ситуации вели бы себя смелее, чем она.
Но, всё же собравшись с духом и убедившись, что никто из команды им не помешает, Лоусон вошла в палату к Шепарду с твёрдым намерением расставить все точки над "i".
— Шепард, можно? — спросила она у копающегося в планшете капитана.
— А? Да, конечно, Миранда, — ответил он, оторвавшись от устройства, но тут же вернулся к своему занятию. — Чего хотела?
И после этих слов она впала в какой-то ступор: голова абсолютно опустела от мыслей, во рту пересохло, язык перестал слушаться.
— Нам... надо поговорить, — наконец выдавила она из себя и села рядом с ним кровать. — Я давно уже хотела об этом поговорить, если честно.
— О чём же? — отложил планшет в сторону Джон и внимательно посмотрел на неё.
"Да не пялься ты на меня!" — мысленно возмутилась и без того нервничающая Миранда и постаралась не смотреть Шепарду в глаза.
— Дело в том... что... — нужные слова упорно не хотели рождаться у неё в голове: было страшно показаться идиоткой, было страшно узнать, что он к ней не испытывает таких же чувств и для него всё это было лишь игрой, шутками.
Было просто страшно.
— Последнее время мне начало казаться... — Миранда почувствовала, как её щёки начали предательски краснеть, и постаралась повернуться к Шепарду так, чтобы её лица не было видно. — Я понимаю, что это, конечно, глупо и совсем не вовремя, учитывая положение вещей. И если ты не... Если... Я пойму, если ты ответишь...
Миранда осеклась, услышав как Джон хрюкнул. Медленно повернув в его сторону голову, она увидела улыбающегося чуть ли не во все тридцать два зуба Шепарда, еле сдерживающего смех, и поняла, что он ВСЁ ПОНЯЛ. Возможно, даже ещё с её первых слов, возможно, он знал, зачем она пришла с того самого момента, как Миранда вошла в палату и просто... Издевался?
"Ах ты, чёртов..." — приготовилась было высказать всё, что она думает об этом самовлюблённом нахале, как тот неожиданно взял... и обнял её!
Слова были больше не нужны — всё и так было понятно.
— Кончай улыбаться! — сквозь выступившие на глазах слёзы, возмутилась Миранда и стукнула Джона кулаком в грудь. Не сильно.
Спустя ещё четыре дня. Медицинский комплекс "Фьючер Тех". Тони Шепард
До чего дошёл прогресс, однако: лет сто пятьдесят назад я бы определённо помер на месте с такими травмами, а сегодня всего пара недель в больнице — и снова в форме. Конечно, без данных с проекта "Лазарь" и моих собственных разработок, я и при сегодняшнем уровне технологий вполне вероятно отбросил бы коньки, но суть не в этом.
И что бы я без СЕБЯ делал?..
А ведь как интересно, прототип нанитного лечебного аппарата не только смог поддерживать мою жизнь до прибытия на Иллиум, но и восстановить повреждения! Почти полностью. Правда, имплант нейроинтерфейса придётся заменить на новый — старый восстановлению не подлежит. Операция уже назначена, новая модель полностью готова к установке. Эх, а ведь какие возможности, однако, открываются для применения технологии нанитов! И в медицине они себя проявили, и кожу Сью, сделанную из них, не отличить от настоящей. Какой простор для творчества...
— Здорово, Шепард, — не заметил я, как в палату вошёл Заид. — Не сильно занят?
— Ничего особенного, — отложил я планшет с завершёнными схемами "Адрено". — О чём хотел поговорить?
— Я по поводу работы, — уселся он на один из стульев. — У меня же контракт, грубо говоря, заканчивается в тот момент, как мы уничтожаем базу жуков. А с бойцами у тебя всё ещё туговато, особенно с опытными.
— Желаешь продлить контракт? — не то чтобы это было очень неожиданно — работа для Массани вполне привычная, однако мало кто ему будет платить также щедро, как я.
— Если договоримся о цене, — ухмыльнулся наёмник.
— Оклад как у Гарруса плюс премиальные.
— Идёт, — он кивнул и довольно улыбнулся. — Пойду подписывать документы?
— Ага, — кивнул я и снова уткнулся в планшет: пока я вынужден торчать в больнице, можно поплотнее заняться делами компании и СБ. А заняться было чем.
"Фьючер Тех" растёт, расширяется и уже начинает потихоньку поглощать конкурентов: "Девлон Индастриз", "Фонд Сирта" и ещё парочка менее известных ребят теперь являются придатком "Фьючер Тех". И это не может не радовать, ведь чем шире становится моя корпорация, тем больше шансов успеть к вторжению Жнецов наводнить рынок своим оружием и бронёй. Конечно, никакая броня не спасёт от разрушителя Жнецов, но в схватках с теми же хасками шансы бойцов на выживание значительно повышаются. Да и броня моего производства даст сто очков вперёд альянсовским моделями от "Хане-Кедар". Защитный комплекс "Асгард" вообще получился на редкость удачным, и пусть стоимость у него повыше, чем у стандартного "Оникса", по всем остальным параметрам он превосходит своего конкурента на раз.
Оружейный ассортимент "Фьючер Тех" недавно пополнился вышедшими в серию винтовками "Рапира", снайперской винтовкой "Новалит" и наконец доработанным мною "Каином 2.0". Конечно, доработать полуавтоматическую "М-99 Сабля" и адаптировать для спецопераций "Костур" много труда не составляет, но тот же Альянс уже сделал заказ на пробную партию этих моделей. Да и среди наёмников на это оружие нашёлся спрос. Плюс для сил охраны правопорядка у меня нашлось кое-что интересное: дуговая винтовка "Айке". Признаюсь, идею я нагло "позаимствовал" у кварианцев... Хотя, учитывая, что их дуговой излучатель появится только через полгода минимум, ничего тут не докажешь. А "Айке" хороша не только в стрельбе по роботам, но и в качестве нелетального оружия полиции. Очень хороша, я бы сказал.
