— Не знаю, сейчас посмотрю в блоке памяти своего дроида... у меня тут, некоторое время, связь не работала. А в чем дело-то? — я думал, что Тумат сегодня работает с вами, а Луганн и На"Рия вряд ли еще возвратились из патруля.
— Я в курсе, что у тебя там проблемы со связью были! Тумат пропал, и двое других кореллианцев на связь, в контрольный срок, не вышли — я уже отдал приказ организовать поиски.
— Сейчас, генерал...
Я сделал вид, что просматриваю содержимого блока памяти своего дроида-слуги. Разумеется, я и так знал, что там найду — сам же эти записи до этого заранее и сфабриковал.
— Хм, был вызов от На"Рии... — даже голографическое сообщение оставила, зачем-то срочно просила прийти меня в закрытую секцию. Ого, следом за ним был вызов и от Тумата — ну, тот дроиду ничего такого не оставлял — сразу отбился, узнав, что меня нет. Я, если честно, приказал слуге меня не беспокоить до...
— До конца вашего... перетраха? Хорошо хоть время то провели?
Я усмехнулся глуповатой и слегка самодовольной улыбкой "настоящего донжуана", увидев которую Дравен вздернул брови.
— Нуууу... моя гостья не жаловалась. И, между прочим, морду она, как видите, мне не поцарапала. А коммандер, чтобы вы знали, женщина резкая, и обидчивая. Так что, выводы делайте сами, а я лучше промолчу.
Все, Дравен проглотил наживку!
Я же продолжил:
— Сэр! Не знаю, что они от меня хотели, но вы бы, на всякий случай, послали людей проверить закрытую секцию — за каким-то фигом На"Рия меня же туда зазвать пыталась? Если бы не гостья...
— Хорошо, Жан, я распоряжусь, чтобы то место осмотрели. А ты, пожалуй, приходи сейчас ко мне — есть очень серьезный разговор, не требующий отлагательств!
Когда генерал отключил связь, я все еще ломал себе голову — ради чего так срочно мог ему понадобиться, причем — с конфиденциальным разговором, не предназначенным для посторонних ушей?
* * *
*
Бег "Иноходца"
Засыпая под утро, вороненые дула опускала стража,
И в туман уходила красным кругом отмеченная спина.
Было лучшее время для того, кто ушел и, как стакан бумажный,
Все свои законы, все свои запреты в кулаке сминал.
Было лучшее время, чтоб увидеть звездных ресниц дрожанье.
Было лучшее время, чтоб увидеть вальс светлячков в листве.
В первый раз на воле просыпались хмурые каторжане,
По небритым мордам, как живую воду, растирая рассвет.
Скоро солнце взойдет и пустые страницы мои разгладит,
И ночные птицы в предрассветный сумрак улетят, легки.
И вместе с этим утром я стану зарубкою на прикладе,
Если вдруг не успею, если вдруг не сумею догнать строки.
Зима с интересом разглядывала корабль, стоявший на посадочной площадке одной из королевских загородных вилл. Успевшая уже изрядно помотаться по галактике, молодая девушка все еще не пресытилась новизной всего, что связано с космосом: Сейчас ее глазам предстал старый корабль, типа "Консульский" — когда-то гордо носивший звание "крейсер", а сейчас безжалостно опущенный новой классификацией флотского регистра до простого корвета, каким, на самом деле, и являлся. Девушка невольно сравнила его с "Тантивом-4", принадлежавшим ее приемной семье. Что ни говори, а "Тантив-4" выглядел, в этом сравнении, куда более внушительно — даже, несмотря на ощетинившиеся в разные стороны стволы турболазеров и лазерные турели ПКО "Консульского". Насколько она помнила (а память у нее была абсолютной), данный тип корабля кореллианские верфи прекратили выпускать почти сразу после окончания Войны клонов. Якобы "Консульский" не выдержал на свободном рынке конкуренции с имеющим множество модификаций, которые делали под желание каждого конкретного заказчика, CR-90 — типу, к которому принадлежал "Тантив-4". Странно...
Как представительский или дипломатический корабль, в качестве которого "Консульский" и был когда-то разработан, этот корвет подходил куда больше. Конечно, CR-90 был и просторнее внутри, и вместительнее — следствие превосходства в геометрических размерах. Да и груза мог взять больше: у "Консульского" его огромная грузоподъемность могла быть реализована только в том случае, если груз в контейнерах брался на внешнюю подвеску — а объем внутренних грузовых отсеков был совсем невелик. По скорости в обычном пространстве корабли были почти одинаковы, может, "Консульский", за счет меньших размеров, был чуть маневреннее. Однозначно, он был куда лучше CR-90 бронирован, и нес более мощные генераторы щитов военного образца — тоже следствие того, что изначально корабль предназначался исключительно для использования государственными службами, а не всеми, кем попало. Собственно, и энергетика "Консульского" была помощнее, чем у CR-90 — вон, при переделке этого корабля стволов то ему понатыкали! Нет, конечно, в него больше четырех десятков человек, считая с экипажем, никогда не влезало. Однако, с другой стороны, никто с собой на дипломатическую миссию или конфиденциальные переговоры роту спецназа с тяжелым вооружением, обычно, не берет! — тогда, что значила вчетверо большая вместимость CR-90? Насчет комфорта... — ну, с этим она скоро лично разберется. А вот вооружение конкретного данного корабля впечатляло, особенно для корвета: Четыре спаренных установки турболазеров средней мощности "Тайм и Бак" Херф 9 — один из самых распространенных в галактике образцов тяжелого вооружения, доступный для установки на не имперские суда. И, пожалуй, самый мощный — Империя очень не любила, когда "большие пушки" находились еще в чьих-то руках, кроме ее собственных. Орудия стояли как обычно — попарно слева и справа, прикрывая верхнюю и нижнюю полусферы. По траверзу огонь одновременно могли вести только две установки, так же, как и у "Тантива-4", а вот если стрелять прямо вперед, или прямо назад, то можно было сразу задействовать все восемь стволов.
Так, что там у него дальше? — А дальше, если глаза ее не обманывали, шли шесть скорострельных лазерных турелей: на их "Тантиве", между прочим, стояло только четыре подобных установки. Одна впереди, на самом "гребне" пилотской кабины, другая стояла почти в центре корабля, третья и четвертая — были установлены линейно-возвышено, прикрывая верхний кормовой сектор, как раз за антеннами гиперсвязи (очень внушительными) и кормовым постом управления огнем. Антенны и сенсоры носового поста торчали справа сбоку от пилотской кабины, чтобы не перекрывать секторов стрельбы турелям. Все эти четыре установки были расположены в диаметральной плоскости на "спине" корвета, а вот еще две других торчали снизу, под "крыльями", ближе к гондолам боковых двигателей. Возможно, конструкторы хотели бы впихнуть и побольше стволов, но было уже некуда — все остальное место внизу занимали ниши шасси, колодцы лифтов и грузовые люки — закрытые сейчас, с убранными внутрь аппарелями. Правда, если она правильно поняла назначение вон тех выступов на бочкообразном утолщении в носу корвета, которое само должно было являться чем-то вроде полностью автономной спасательной капсулы, оснащенной собственными пространственными двигателями и гиперприводом, там находились пусковые установки протонных торпед. Два... нет, четыре ствола — похоже, за неимением места (или желанием иметь боекомплект побольше) конструктор решил установить не тяжелые корабельные пусковые, а те, что использовались на истребителях или бомбардировщиках. Радиус действия и мощь поменьше, зато плотность огня — существенно выше: в скоротечном бою, особенно с легкими силами противника, это могло быть предпочтительнее сильных, но редких ударов.
Хмм. Если использовать тактику "кусай и беги", "Консульский" (этот, по крайней мере) должен быть получше "Тантива-4": Четыре турболазерных огневых точки и четыре лазерных установки ПКО прикроют на отходе, а если атаковать, то к восьми турболазерным стволам и трем лазерным скорострельным турелям добавятся еще и четыре пусковых установки протонных торпед — или легких ударных ракет, или еще чего — наверняка в боеукладках имеется опция выбора разных типов зарядов.
— Красивый кораблик у нашей гостьи, правда, Зима?
Голос подошедшей сзади Леи вывел девушку из ее задумчивого созерцания. А ведь и, правда: Нарисованная на корпусе полуоткрытая зубастая пасть спереди снизу и глаза по бокам сразу притягивали взгляд. Голубовато-серая с белым и черным окраска, с редкими вкраплениями красного, создавала образ какого-то диковинного морского хищника, выдернутого из глубин, где тот обитал, на воздух. Кстати, эта окраска еще и неплохо маскировала установленное на корвете вооружение — если бы Зиме не приходилось, в последнее время, заниматься снабжением Альянса оружием, она бы даже не обратила внимания на хитро скрытые в разводах окраски огневые точки.
— Да, и очень "зубастый"! Ты обратила внимание на вооружение этого корвета?
Лея только хмыкнула в ответ, разглядывая корабль. Услышав сзади еще чьи-то шаги, Зима обернулась: по дорожке, ведущей от виллы, к ним приближался ее приемный отец — вице-король Органа, рядом с которым шла госпожа Сабе Таффо. Поразительная женщина! — чем больше про нее узнавала Зима, тем больше хотела на нее походить...
— Ну что, девочки, как вам "Иноходец"?
Голос у госпожи Сабе был задорный, и чуть насмешливый — вот, словно она понимала, что они с подругой, и сводной сестрой, уже предвкушают очередное приключение. Папа слегка нахмурился, но потом его лицо разгладилось: Бэйлу Престору Органе явно не хотелось отпускать сразу обеих своих дочерей, кровную и приемную, для участия в какой-то опасной авантюре. Одних, без преданных их Дому слуг, без надежного экипажа "Тантива-4" — тем не менее, госпоже Таффо, которую в высшем руководстве Альянса знали как "советница Таффо", он явно доверял больше, чем кому бы то ни было еще, из посторонних, раз согласился отпустить их с ней.
Одно время, уже давно, госпожа советница была у них с Леей наставницей. Тогда девушка думала, что эта набуанка, бывшая когда-то одной из служанок известной Амидалы Наберри, является чем-то вроде элитного охранника и няньки, приставленной заботливыми родителями к двум непоседливым девчушкам, которыми они с Леей, в то время, были. Потом, спустя годы, когда наставница пропала куда-то так же таинственно, как и появилась у них, девушка по достоинству оценила те уроки, которые она им с сестрой преподала: Выдержка. Умение держать себя в руках в любой ситуации. Умение правильно поставить себя в любом обществе. — Вот этому их не могли научить никакие другие учителя, или придворные королевского двора Альдераана...
— Красивый, госпожа Таффо, и... опасный! Хотя сразу этого и незаметно.
Похоже, Лея, наконец-то, соизволила оторваться от разглядывания корвета.
— Так, девочки, давайте сразу на "ты"! И, пожалуйста, наедине зовите меня просто — Сабе. Теперь вы уже взрослые, и я больше не являюсь вашей наставницей — так что, никаких формальностей. Мы теперь долго вместе будем работать.
Они с Леей в один голос заявили, что согласны.
— Ну, тогда давайте прощайтесь с отцом. Я буду ждать вас возле трапа — как только закончите, сразу стартуем: что и как расположено внутри корабля, покажу вам, когда уже будем в полете. К сожалению, время нас поджимает! А так, с удовольствием погостила бы здесь еще недельку-другую...
Последнюю фразу она сказала, уже обращаясь к их отцу, сопроводив слова прощальным кивком. Бэйл кивнул в ответ, улыбнулся чуть грустно, и распахнул объятья, в которые они с сестрой сразу же кинулись. За их спинами Сабе, сопровождаемая дроидами и репульсорной платформой, груженой их багажом, направилась к трапу "Иноходца".
* * *
Только когда она осталась одна, в своей небольшой, но уютной каюте, Сабе сумела собраться с мыслями, чтобы как следует обдумать все, что произошло за последние несколько дней. Спать все равно не хотелось, хотя по корабельному времени уже наступила ночь — вон, девочки, устроившиеся в соседних каютах, наверняка уже сны смотрели, — беспечность молодости, что ей какие-то неясные заботы? Тогда, почему бы сейчас ей не разложить в уме по полочкам все то, что она узнала? Кое-какая информация была, мягко говоря, немного неожиданной. Она бы даже сказала, что узнанное было даже слишком неожиданным. Зато, кажется, они опять нашли общий язык с Бэйлом! — уже одно это немалого стоило. Особенно теперь, в свете последних разведданных, полученных из имперских верхов: Явная и прямая угроза основательно поколебала устои Альянса — кое-кто начал откровенно подумывать о том, чтобы оставить безнадежное дело. Массового бегства и отказов в поддержке пока еще не было, но заколебались слишком многие. Позиция Мон, которая демонстративно разорвала контакты с родным миром, стала шаткой. Без поддержки таких, как Органа, Альянс не сохранить, если не произойдет настоящего чуда. Причем, это чудо требуется срочно — чем скорее, тем лучше! О том, что настоящие чудеса случаются только тогда, когда они бывают хорошо подготовленными, большинство политиков, руководящих деятельностью Сопротивления, как-то подзабыло.
Предложение Мон о том, чтобы атаковать строящуюся у Джеонозиса боевую станцию немедленно, теми наличными силами, которые удастся быстро собрать, было обычным компромиссом, рассчитанным на то, чтобы успокоить колеблющихся соратников по борьбе. Такие паллиативные решения иногда неплохо срабатывали в политике, но собственный опыт Сабе упрямо твердил, что на войне подобные фокусы не проходят: огромные потери будут, несомненно — а вот будет ли, в итоге, успех, пусть и оплаченный большой кровью? Они не игроки в казино, чтобы рассчитывать на одну-единственную, последнюю ставку!
Военные — по крайней мере, те, кто имели серьезный боевой опыт прошлой большой войны, и обладали авторитетом, были против. Перспектива потратить тщательно собираемые силы и средства, для еще ранее запланированной атаки на объект в секторе Атривис на авантюру с неясным исходом, их не устраивала. Большинство в Совете Альянса колебалось. И тут Бэйл предложил выход, скооперировавшись с Гармом Бел Иблисом: не отменяя ранее запланированную операцию (разве что, немного сдвинув сроки ее проведения), нанести удар по строительной площадке у Джеонозиса минимальными силами, с привлечением брандеров. С одной стороны, это отвлекло бы внимание Империи от основной операции, на какое-то время задержало бы строительство этой "Звезды Смерти", как ее уже окрестили в штабах Альянса, и, самое главное — снова сплотило бы всех участников Сопротивления. С другой стороны, предполагаемые потери должны были быть в допустимых пределах. Бел Иблис как-то ухитрился выйти, через своих людей, на коликоидов и верпинов — инсектоиды охотно обещали свое содействие в вербовке смертников, которые будут управлять брандерами. И у тех, и у других обширные связи с цивилизациями, имеющими ульевую структуру сознания, и при этом недовольных имперской политикой относительно алиенов, так что найти рекрутов для полета в один конец будет не сложно. Изыскать дополнительные корабли для ударной группы, и для группы прикрытия Альдераан и Кореллия тоже смогли, подав пример другим. Да, ни Бэйл, ни Гарм в успех атаки не верили совершенно — но оба считали, что другого выхода нет! Иначе и так с трудом собранный Альянс попросту рассыплется, если ничего сейчас не сделать.
