Слабым местом в новом плане было истребительное прикрытие кораблей: одной специальной группы адмирала Крэйна для этих целей было совершенно недостаточно! Точнее, спецгруппу можно было бы послать, что называется, "на убой" — предварительно накачав пропагандистскими лозунгами, выплатой экстренных премий и выдачей дополнительных доз спайса до крайней степени отмороженности. Но, весь фокус в том, что адмирал Крэйн и его пилоты будут нужны после, когда придет время нанести удар по системе Деспайра. Где тогда прикажете брать таких же опытных и подготовленных пилотов? Штаб на Явине-4 и Совет Альянса долго лихорадило, пока все не согласились с тем, чтобы "советница Таффо" лично проконтролировала процесс: и брандеры с кораблями охранения прикрыть, и лишних потерь среди Истребительного Корпуса не допустить! О том, что одно противоречит другому, все постарались забыть...
С Явина-4 до Альдераана они с Бэйлом летели вместе, тот даже перешел со своего личного корвета на ее корабль. Тогда-то она и высказала все, что думала относительно поведения Леи. Как ни удивительно, сам Органа полностью разделял ее тревоги: по его словам, Лея сильно изменилась после смерти Брехи — к тому же она, кажется, так и не смогла наладить достаточно близких контактов с придворной альдераанской молодежью.
— Пойми Падме (наедине он упорно звал ее старым, уже ей самой полузабытым именем), я не могу ей запретить работать в Альянсе! Так же, как я не могу запретить этого делать Зиме...
Да, Зима Ретрак, официально считавшаяся не наследной приемной дочерью четы Органа, оказалась первым неожиданным открытием Сабе: Ее люди сумели откопать доказательства того, что на самом деле девушка была дочерью Шелтей Ретрак и ее тогдашнего босса, сенатора Бэйла Органы, а не дочерью того известного альдераанского художника, ее гражданского мужа. Вообще говоря, с самим браком Шелтей было много непонятного. В первую очередь, было неясно — а был ли где-то вообще этот брак хотя бы оглашен, для начала, по-настоящему? — никаких документов на этот счет люди Сабе не нашли. Во-вторых, очень странно выглядели обстоятельства смерти Шелтей и ее мужа (или сожителя?) — выглядело там все как насильственная смерть, замаскированная под несчастный случай. А вот было это убийство, или двойное самоубийство... — пойди теперь, разберись, когда все следы тщательно затерты. С самой Шелтей она была неплохо знакома, и даже дружила — Сабе не верила, что та почему-то могла решиться на самоубийство: не тот характер! Тем более, имея на руках дочь. Конечно, чета Органа-Антиллес поступила благородно, удочерив сироту, но могла ли Шелтей заранее на это рассчитывать?
В общем, Бэйл сетовал на дурное влияние королевского двора, на не менее дурное влияние своих сестер. По его словам, обе девчонки окончательно отбились от рук без чуткого женского контроля и пригляда, который раньше лежал на Брехе. Идею о том, чтобы Сабе взяла их под свою опеку, и вбила в этих малолетних бандиток немного ума и осторожности, он воспринял с восторгом. Он даже дошел до того, что готов был поведать Лее, что Сабе ее настоящая мать. Она тогда еще подумала, что Бэйл так и не оставил идеи связать ее какими-то более близкими узами, чем те дружеские отношения, которые у них были, и что дочь была бы для этого очень подходящим средством. Но Органа удивил ее еще больше!
— Знаешь, Падме, я опасаюсь за будущее Альдераана: сама видишь, к чему идет дело — когда Палпатин поймет, что мы вовсе не пляшем под его музыку, его гнев будет страшен! Полетят головы. Причем, в первую очередь тех, до кого ему будет проще всего дотянуться — а я свой родной мир не брошу ни при каких обстоятельствах! Поэтому хочу, чтобы если это случиться, и твоя, и моя дочери оказались как можно дальше от Альдераана...
— Почему "твоя и моя", насколько помню, вы с Брехой никогда не разделяли девочек?
— Потому, что Зима моя дочь, и дочь Шелтей: она хотела ребенка, а у них с Обом были проблемы, почти как у нас с Брехой...
Однако! Вот это была неожиданность так неожиданность.
— И Шелтей обратилась к тебе за помощью в этом деликатном деле?
— Да! Она не хотела, чтобы правда вышла наружу. Даже связалась с какими-то арканианскими генетиками, чтобы они слегка изменили фенотип девочки...
А вот здесь Бэйл врал: ее люди докладывали, что с арканианцами как раз связывался сам Органа! Более того, судя по добытым материалам, вмешательство в геном Зимы было куда более существенным — это "врожденное" спокойствие (которого, порой, так не хватало ее собственной дочери), эта абсолютная память. Хотя, Сабе не думала, что Бэйл хотел причинить девочке вред, скорее — может, пытался как-то помочь устроиться в жизни, в дальнейшем, с таким набором талантов.
— Если сочтешь нужным, скажи и Лее и Зиме, и еще скажи, что я их все равно люблю, обеих — не смотря ни на что. Желаю им счастья...
— Бэйл! Вот только не надо...
— Падме, мне отлично известно, как безжалостна может быть Империя! Этот личный палпатиновский палач, Дарт Вейдер, убил Фанг Зара, вместе со всем экипажем "Пьяного Танцора", прямо у меня на глазах. Такие слова, как милосердие и пощада ему не ведомы. Он тогда дал мне понять, что не верит никаким моим оправданиям, и что только отсутствие прямого приказа императора Палпатина не позволяет убить меня самого, вместе со всей семьей! Короче говоря, мне будет спокойнее, если обе девочки улетят с тобой.
— Хорошо, пусть так и будет. Обещаю тебе вернуть обеих дочерей в целости и сохранности, когда все закончится — и позабочусь о Зиме так же, как вы с Брехой когда то позаботились о Лее.
— Я всегда знал, что на тебя можно положиться...
Итак, получалось, что они сейчас с Бэйлом в одной лодке. Причем, те компрометирующие сведения, которыми Сабе о нем располагает (в том числе и со слов самого Органы), могли бы позволить ей держать Бэйла под жестким контролем — как ни крути, а наличия собственного бастарда, ломавшего все внутренние расклады, ему не простили бы ни его собственный Дом, ни Дом Антиллесов. Лею то и приняли именно потому, что она не была кровно связана ни с Антиллесами, ни с Органа — свежая кровь! — возможность для дальнейших матримониальных комбинаций, в результате которых оба благородных Дома и дальше будут сохранять контроль над Альдерааном. Кстати, саму Сабе (в отличие от Падме Амидалы Наберри, которая была и оставалась, прежде всего, набуанкой) это тоже устраивало — за будущее дочери можно было не бояться. Ну а то, что она называет мамой и папой чужих людей... это достойная цена безопасности ее ребенка! А вот правда про Зиму Ретрак неизбежно вызовет брожение среди благородных Домов Альдераана, возможно даже — междуусобную войну, в которую не преминет вмешаться Империя. Да уж, за такую возможность Палпатин ухватиться обеими руками.
Что же, хорошо, что, по крайней мере, с этим делом она сумела разобраться: пока обе девушки при ней, бояться не стоит. И с этой дурацкой атакой на Джеонозис... как-нибудь выкрутимся! — не в первый раз. Главное, все согласовать с генералом Дравеном и адмиралом Крэйном, когда "Иноходец" прибудет на "Приют 14". Тем более, что без нее все равно не начнут — только у самой Сабе есть право, данное Советом Альянса, подать сигнал атаки.
Теперь знать бы еще, что так срочно понадобилось от нее Оби-Вану, если он чуть ли не открытым текстом предложил ей срочно прилететь к нему на Татуин? Сабе беспокоило, что это могло быть как-то связано с Люком. Впрочем, еще пару дней она выдержать может, наслаждаясь обществом дочери и ее подруги, пока "Иноходец" доберется до Татуина. А там уж Кеноби сам все ей разъяснит.
* * *
— Падме! Люку обязательно нужно покинуть Татуин, и чем быстрее — тем лучше. Великая Сила молчит, но даже из ее молчания, иногда, можно сделать правильные выводы. Мне не нравиться суета, которая началась, в последнее время, вокруг фермы Ларсов!
— Имперцы, и даже инквизиторы? Ты же сам говорил мне, что аура планеты прекрасно скроет даже практикующего форсъюзера от чужого чувства в Силе, если он будет придерживаться хотя бы минимальных мер предосторожности. Что изменилось?
— Не знаю, после того, как я убил нашедшего меня Дарта Мола...
— Да, я в курсе этой истории с командой "Призрака", и с твоим голокроном.
— Не перебивай, пожалуйста. Так вот, после гибели Мола тут все было спокойно. Все изменилось пару месяцев назад: доселе не обращавшие внимания на татуинскую глубинку имперцы резко повысили активность — взялись выводить разное отребье, тускенов к порядку призвали...
— Не понимаю, что в этом странного?
— Странного в этом то, что вся эта активность сосредоточена практически в одном-единственном регионе планеты. В остальном... имперские войска даже тренировочных баз Альянса тут так и не обнаружили! И если наложить зону этой активности, то получится что-то вроде круга, с диаметром в несколько сотен километров. А эпицентр этого круга как раз лежит где-то в районе фермы Ларсов. Знаешь, когда речь идет о подобных совпадениях, даже Силы не надо чтобы понять, что дело может быть только в одном-единственном объекте, который мог заинтересовать здесь Палпатина, и ради которого имперские войска начали охранять это место, безжалостно зачищая вокруг любые возможные угрозы...
— Тогда, почему ты сам не пошел к Ларсам? Когда-то, при встрече, они показались мне добрыми и умными людьми. Уверена, они бы все поняли правильно.
— К сожалению, Оуэн Ларс мне почему-то не доверяет. Он и Люка против меня пытался настроить.
— Но, не преуспел, да?
— Люк умный и добрый мальчик...
"Которому ты уже наверняка пытался промыть мозги, Оби-Ван. Спасибо! — я хорошо помню, чем все это закончилось для Эни...".
— Что ты хочешь от меня?
— Люк сегодня должен быть у своих друзей, Дарклайтеров — это тоже фермеры, соседи Ларсов. Богатая и очень влиятельная семья по здешним меркам, поэтому Оуэн и Беру не возражают. Пожалуйста, слетай со мной к ним! Знаешь, несколько месяцев назад люк хотел подавать документы в одну из имперских летных школ, по примеру своего друга, Биггса Дарклайтера, так Оуэн ему запретил. Но надежды попробовать в другой раз парень не оставил...
"Да, Оби-Ван, ты всегда знал, какие струны в душе у собеседника надо тронуть, чтобы получить отклик".
— Хорошо, на чем будем туда добираться?
— У меня тут есть лэндспидер. Думаю, твоим кораблем возле фермы нам светить совсем не нужно — чем позже наблюдатели, которые здесь наверняка есть, узнают об исчезновении с фермы мальчика, тем лучше!
— Хорошо. Только, давай с Ларсами буду говорить я, не возражаешь?
Посмотрев ей прямо в глаза, Кеноби не выдержал, и отвел взгляд.
— Согласен. Не возражаешь, если мы с Люком, некоторое время, воспользуемся твоим гостеприимством?
— Не то, чтобы не возражаю — я сама желаю этого! Давно пора познакомиться с собственным сыном. А заодно, познакомить его с сестрой.
— Так я не ошибся, Лея тоже с тобой?
— Альянс затеял очень рискованную авантюру, Бэйл боится последствий. Он захотел, чтобы Лея и его вторая приемная дочь, Зима Ретрак, находились сейчас со мной — так они будут в большей безопасности чем, если останутся на Альдераане.
— Так ты и Люка тоже хочешь забрать себе?
— Нет, Оби-Ван — в Альянсе мальчику не место! По крайней мере, сейчас. Ну, разве что, если ты сам согласишься поработать на Сопротивление в открытую, а Люк будет при тебе — как твой падаван.
— Что, у Альянса такой сильный кадровый голод, что они готовы ставить в строй необученных форсъюзеров?
— Ты не представляешь, насколько все серьезно! Мы вынуждены иметь дело даже с очень сомнительными... кадрами. Кстати, с несколькими таким "форсерами" ты сможешь скоро познакомиться лично: увидишь и оценишь сам, когда мы доберемся до базы "Приют 14". Это не далеко отсюда — на самой границе сектора Картакк.
"Заодно и поможешь разобраться в том, что там твориться. А то Дэвитс Дравен уже готов тревогу поднимать".
— Хорошо, согласен! Что, летим к Ларсам?
* * *
Зиме все было интересно: корабль, Сабе Таффо, этот пожилой седой мужчина, которого они взяли на борт на той пустынной планете, на которую заглянули, сделав изрядный крюк, судя по навигационной карте. Настоящий джедай, подумать только! — а ведь имперские власти, и их ручная пропаганда, утверждали, что все изменники-джедаи давным-давно мертвы...
Молоденький белобрысый парень, одних лет с Леей и с нею самой, тоже показался ей достаточно интересным: Из случайно услышанной фразы в разговоре между Сабе, и этим господином Кеноби, которого наставница назвала в разговоре "генералом" (он что, выходит, участвовал в Войне клонов?), она поняла, что парень вроде как был одаренным.
Интересно, каково это: уметь чувствовать Силу?
Потом в голове эту мысль сменила другая: скоро они будут на военной базе Альянса! Там тоже наверняка будет очень интересно...
Девушка невольно вздохнула: это сводная сестра постоянно летала с всякими рискованными миссиями в разные уголки галактики, а уделом самой Зимы обычно была аккуратная, кропотливая работа сетевого торговца и снабженца — никакой романтики! Виртуально, через ГолоНет купить партию оружия или топлива, или медикаментов, и оформить ее переправку из пункта "Аурек" в пункт "Беш", где ее должен забрать транспортный корабль повстанцев. Скууучно!
А так, они, может быть, будут даже участвовать в самой настоящей боевой операции вооруженных сил Альянса! По крайней мере, как она поняла, госпожу Сабе Совет Альянса как раз и послал на "Приют 14" для того, чтобы проконтролировать ход этой самой операции. Ясно одно — скучно им с Леей теперь точно не будет!
Глава четвертая
Нетерпение
Только к утру обнаружила Правда пропажу
И подивилась, себя оглядев делово,
Кто-то уже, раздобыв где-то черную сажу
Вымазал чистую Правду, а так — ничего
Правда смеялась, когда в нее камни бросали:
— Ложь это все, и на Лжи — одеянье мое!
Двое блаженных калек протокол составляли
И обзывали дурными словами ее
Стервой ругали ее, и похуже, чем стервой
Мазали глиной, спустили дворового пса:
— Духу чтоб не было! На километр сто первый
Выселить, выслать за двадцать четыре часа
Тот протокол заключался обидной тирадой
(Кстати, навесили Правде чужие дела):
Дескать, какая-то мразь называется Правдой
Ну а сама, вся как есть, пропилась догола
Голая Правда божилась, клялась и рыдала
Долго болела, скиталась, нуждалась в деньгах
Грязная Ложь чистокровную лошадь украла
И ускакала на длинных и тонких ногах
.
— Скажите, Эрсо, на что вы надеялись?
Стоявший напротив Таркина главный разработчик суперлазера и всей энергосистемы Звезды Смерти Гален Эрсо даже не поднял на гранд-моффа взгляда. Бледное отрешенное лицо инженера не выражало ничего — похоже, он уже мысленно приготовился распрощаться с жизнью, и гадал, наверное, только о том, какой способ казни для него выберут враги и мучители.
