И хватит на меня так пялиться — я прекрасно знаю, что я — гений!
По возвращению на "Райю"
— Посмотрим же правде в глаза, — доносилось до нас эхо голоса адмирала Кориса, когда мы подходили к садовой площади, — за всё это время не было ни единого сигнала от Шепарда, Тали или от кого-нибудь ещё. Нет никаких причин считать, что они живы.
— Похоже, адмиралы решили не ждать вас, — усмехнулся Раэль, шедший вместе с нами. Удивительно, как это адмиралам не сообщили ни нас с Тали, ни об адмирале Зоре?
— Прошло всего несколько часов! — возразила Раан, когда мы уже вошли на площадь. Нас пока никто не заметил. — Нужно подождать ещё немного.
— Кварианский десант и часа не продержался, адмирал, — поддержал Кориса Геррель.
— Вот именно, — оживился Заал'Корис, почувствовав поддержку. — Жаль, что слухи о Шепарде вас Нормандия оказались сильно преувеличены, но ничего не поделаешь — придётся расстрелять "Аларей". Но прежде, я предлагаю посмертно изгнать Тали'Зору.
— Мне бы стоило пристрелить вас, адмирал Корис, за эти слова, но на сегодня с меня хватит смертей.
— Адмирал Зора? — никто из присутствующих, похоже, не ожидал увидеть Раэля в живых.
— Раэль, мы уж думали, что ты погиб. Рад что это не так, друг, — сказал Геррель, когда мы наконец добрались до трибуны под несмолкающее перешёптывание толпы.
— Но это не отменяет того факта, что именно из-за своей дочери жизнь адмирала Зора оказалась под угрозой, — решил сделать вид, что не слышал слов Раэля Корис.
— Я, конечно, не в курсе, как у кварианцев карается клевета и карается ли, но даже у людей за подобное могут привлечь к ответственности. Так что для вас же лучше, адмирал, больше не делать необдуманных высказываний. И вообще, я бы рекомендовал Флоту сменить дислокацию, пока "Цербер" не придумал новую пакость.
Зал снова загудел, а адмиралы недоумевающе переглянулись.
— Причём тут "Цербер"? — наконец решилась спросить нас Раан.
— "Цербер" виновен в произошедшей на моём корабле бойне, — ответил ей Зора. — Моя дочь никогда не присылала мне активных гетов — только запчасти для их платформ и иногда более-менее целые платформы без гетов, на которых можно было бы испытывать оружие. Однако "Цербер" каким-то образом умудрился заразить систему "Аларея".
— "Цербер" обладает продвинутой технологией стелс-кораблей, — взяла слово Тали. — А совсем недавно мы с капитаном Шепардом совершили налёт на их тайный научный комплекс, в котором проводились эксперименты по контролю над гетами. Это случилось незадолго до того, как "Аларей" захватили геты.
— Всё указывает на то, что "Цербер" решил испытать на Мигрирующем Флоте своё новое оружие, но когда гетов стало слишком много, они уже не могли их контролировать. Здесь, — отправил я адмиралам файл, который мы с Сьюзи сделали, — подтверждение наших слов. Часть данных получена из их центрального узла на "Аларее", часть — с научного комплекса "Цербера". Изучите их, и сомнений в том, кто виновен в произошедшем, у вас не останется.
Некоторое время адмиралы просматривали полученный файл. Геррель и Зен, естественно, прекрасно понимали, что всё это — очень качественная лапша (настоящие итальянские спагетти, я бы даже сказал), но вот для Раан или Кориса подкопаться было не к чему.
— Предоставленные вами доказательства более чем убедительны, — взяла слово Даро'Зен. — Я более не вижу никакого повода обвинять Тали'Зору в доставке гетов на Флот.
— Согласен, — кивнул Хан'Геррель. — Я считаю невиновность Тали полностью доказанной. Адмирал Корис?
— Поддерживаю, — ответил он. — Предоставленная капитаном Шепардом и адмиралом Зорой информация полностью оправдывает Тали'Зору.
— Единогласно, как я понимаю, — констатировала решение коллегии Шала'Раан. — Тали'Зора, учитывая предоставленные вашим капитаном доказательства, коллегия адмиралов признаёт вас невиновной. С вас снимаются все обвинения. Заседание объявляется закрытым. Иди с миром, Тали'Зора вас Нормандия. Кила се'лай.
Наконец-то этот грёбаный фарс закончился.
Народ, живо обсуждая новость о том, что во всём, оказывается, виноват "Цербер", начал быстро расходиться по своим делам. Тали с отцом отошли куда-то в сторону, но вскоре к ним присоединились остальные адмиралы. Разговаривали они недолго, после чего Тали покинула их компанию и вместе с Гаррусом и Грантом направилась обратно на "Нормандию", а я задержался под предлогом того, что мне нужно было переговорить с Раэлем. Мне и правда с ним нужно было кое-что обсудить.
— Ну как адмиралы отреагировали на наши "доказательства"? — поинтересовался я, когда мы с Зорой остались одни.
— Шала уже предложила вариант для новой стоянки Флота, а Корис даже выжал из себя извинения по поводу обвинения Тали. А с Ханом и Зен у меня будет отдельный разговор касательно произошедшего, — ответил он. — Я перед вами в большом долгу, Шепард.
— И этот долг вы отработаете по полной, адмирал. Вы же не думаете, что я по доброте душевной решил прикрыть вашу задницу перед конклавом и половиной адмиралов?
— Понимаю...
— Вряд ли полностью, но я объясню: делайте что хотите, как хотите, но убедите остальных, что геты белые и пушистые, и с ними надо дружить. Облажаетесь — и плохо будет и вам лично, и всему Флоту. Я достаточно ясно выражаюсь?
Скрестив руки на груди, адмирал довольно долго разглядывал меня, как будто надеялся что-то разглядеть сквозь титановую броню. Осмотрел он меня с ног до головы, ещё немного постоял молча, после чего спросил:
— Эта штука, — указал адмирал на мою броню, — наверное, имеет очень хороший диктофон.
— И может снимать видео в высоком качестве. А ещё тут есть "глушилка", — ну хоть иногда удаётся поговорить с кем-то действительно разумным и при этом не членом моей команды. — Хорошо, что мы друг друга поняли, адмирал Зора. Всего хорошего.
— Всего хорошего, капитан Шепард, — ответил он. И едва я сделал пару шагов, как адмирал добавил: — И отдельное спасибо за то, что помогли защитить от всего этого Тали. Мало кто из чужаков проявил бы хоть половину ваших усилий, чтобы помочь одному из нас.
— При всём моём уважении, адмирал, я защищал члена своей команды, а не одного из вас.
Спустя пару часов. "Нормандия", каюта капитана
— Да ладно, расслабься, Джон. Всё же закончилось даже лучше, чем можно было рассчитывать, — пыталась отвлечь от грустных мыслей Миранда, одетая в легкий халатик, параллельно разминая мне плечи. А что? У меня был тяжёлый день, полный копания в каловых массах.
— Это, конечно, так. Тали не изгнали, Раэль не только выжил, но и обязался наставить остальных адмиралов на путь истинный, — ещё бы он не обязался — конклав бы сожрал коллегию со всем их дерьмом, если бы я слил им информацию о том, что же на самом деле произошло на "Аларее" и кто на самом деле во всём этом виноват, — Просто... Меня, мать его, поражает сама ситуация! Не только с кварианцами — со всеми! ВСЕ сидят и пытаются убиться об стену: азари со своими ардат-якши, саларианцы со своими экспериментами над плодовитостью кроганов — как будто сложно было просчитать, что повышение рождаемости у искусственно выведенной в космическую эпоху, да ещё и достаточно агрессивной расы может привести к проблемам... И этот идиотский конфликт между гетами и кварианцами... Знаешь, иногда просто хочется взять, отойти в сторону и жрать попкорн, смотря эпичную резню с первых рядов.
— Ну... — поцеловала меня Миранда. — В галактике много хороших вещей...
— Ага, один черноволосый ангел, к примеру... — Миранда улыбнулась и вновь поцеловала меня, пока мои пальцы совершали "тактические маневры" по ее бедру.
— Кстати, это что? — оторвался я от её губ, вспомнив о голо-проекторе, где стоял на паузе какой-то фильм. И что-то сцена, на которой был он остановлен, мне напоминала.
— Это? Фильм, откуда ты черпаешь вдохновение, — с улыбкой ответила Мири. — Мне просто стало интересно, что такого в этих фильмах, раз грозный Джон Шепард называется в честь одного из их героев. Забавный фильм, кстати.
— Да, в честь... — так не вовремя всплыли в голове воспоминания о прошлой жизни. Чёрт, а я ведь только полностью свыкся с нынешним своим положением. — А знаешь, к чёрту этот фильм — он нереалистичный, — я вырубил голо-проектор, после чего снова вернулся в объятья Миранды.
Мне срочно нужно отвлечься.
Интерлюдия: "Город, которого нет". Часть первая: "Затмение"
Примечание к части
Немного корявых космических боёв. Критиковать просьба без использования нецензурной лексики.
В то время, пока Тони находился на Мигрирующем Флоте. Головной Офис "Фьючер Тех", кабинет Алекса Штерна
— Вот почему шефом числится Гаррус, шефский оклад получает Гаррус, а проблемы разгребаю я? — толком ни к кому не обращаясь, спросил Алекс после того, как закончил читать отчёт. Он хотел сказать ещё несколько слов, но воспитание не позволяло ругаться в чьём-либо присутствии. Даже в бою умудрялся практически не выражаться.
А Штерну хотелось рассказать очень многое о тех дамочках из "Затмения", которые окончательно обнаглели и совершили налёт на транспорты компании. Даже крейсер где-то раздобыли под это дело. Конечно, стелс-система на "Пеликанах" стала для них большим сюрпризом, но вот фрегатам сопровождения досталось изрядно — еле ушли.
Оставлять подобное безнаказанным было нельзя, да и обезопасить маршрут необходимо. А "Затмение" давно нарывалось на хорошую взбучку.
"Заодно устроим полевые испытания новому ракетному крейсеру", — про себя добавил замшефа и связался с Лиарой Т'Сони: будущий рейд нужно было санкционировать, спланировать, собрать ударную группу да и просто узнать, где же искать наёмников. А как заместитель директора и один из самых крупных торговцев информацией Лиара легко могла помочь Алексу по всем пунктам.
С процессом подготовки проблем не возникло: лишь небольшие мелочи, свойственные подобным мероприятиям — и к концу дня корабли были готовы. Командовать группой назначили капитана Тетрия Серевиса, сама группа состояла из трёх крейсеров "Дедал", двух новеньких ракетных крейсеров "Давид" и шести фрегатов "Робин Гуд" в качестве прикрытия. Для взятия базы "Затмения", на которой и базировалась группа, напавшая на конвой компании, этого было достаточно. Лиара вообще на удивление быстро нашла информацию о том, где же прячется эта группа "Затмения". Штерн думал, что поиск этой банды займёт хотя бы пару дней.
И вот, когда все приготовления закончили, Тетрий получил с Иллиума добро и взял курс с одной из ранее заброшенных, а недавно переделанных под базу для флота СБФТ баз Серого Посредника, на небольшую засушливую планетку в паре часов полёта через гиперпространство. Оперативная база "Затмения" представляла собой базу снабжения для пиратских групп организации, причём не самую большую (даже по меркам преступных банд). Из систем защиты — лёгкие ПВО-турели, эффективные разве что против МЛА, и несколько автоматических орудий для отстрела наземных целей. Самым укреплённым объектом являлся бункер, в котором и размещался "гарнизон" аванпоста.
Единственным, что действительно могло защитить наёмников этого аванпоста в случае его обнаружения, было звено из болтающихся на орбите двух крейсеров "Затмения", прикрываемых семёркой фрегатов, и пара звеньев штурмовиков на планете.
Для наёмников появление звена СБФТ в их системе должно было стать полной неожиданностью — и Серевис собирался использовать фактор внезапности по максимуму, приказав рассчитать точку выхода из гиперпространства в районе шести тысяч километров от цели — рабочая дистанция для крейсера. Хотя "Таникс" уступал обычному крейсерскому ускорителю в скорострельности, его мощность всё прекрасно компенсировала, так что крейсера турианца успеют потрепать щиты противника ещё до того, как тот среагирует и начнёт наводить на них курсовое орудие.
С фрегатами противника, по мнению капитана, так же особых проблем быть не должно: модели, используемые "Затмением", уже показали свою несостоятельность в бою против "Робин Гудов" (Тетрий всегда считал этот саларианский фрегат крайне неудачным — и сами саларианцы, похоже, были того же мнения, не закупая эту модель для своего флота).
— Капитан, пять минут до выхода из гиперпространства, — доложил старший помощник.
— Отлично, — кивнул он саларианцу. — "Разящий", боевая тревога.
— Принято — отозвался откуда-то с потолка ИИ, и по всему кораблю загудела сирена, чей звук периодически прерывался объявлением о боевой тревоге. Серевис знал, что на остальных кораблях сейчас происходит то же самое: гудит сирена, экипаж занимает свои места согласно боевому расписанию, бронестворки немногочисленных иллюминаторов закрываются, в том числе и на мостике, где во весь закрытый иллюминатор развернулся голоэкран, по умолчанию работающий в режиме "псевдоокна", с помощью оптики на корабле демонстрирующий вид из этого иллюминатора.
В любой момент этот экран мог переключиться в режим тактической карты, режим показа схемы корабля и его текущего состояния, в режим экрана видеосвязи или любой другой режим, который понадобится экипажу, но у каждого на мостике была своя голоконсоль, на которой выводилась необходимая именно ему информация о корабле или бое, поэтому в основном экран во время боя использовался только в режимах "псевдоокна" и тактической карты. Причём чаще во втором.
Выход из гиперпространства произошёл точно в рассчитанной точке: противник находился в шести тысячах километров, болтаясь на орбите планеты, оставалось только навестись.
Как и ожидалось, появление кораблей СБФТ оказалось абсолютной неожиданностью для "Затмения": звено Серевиса успело развернуться в боевой порядок, а крейсера уже разобрали цели — а корабли противника только начали движение.
— Огонь! — отдал приказ капитан, когда ИИ доложил о захвате цели и заряды высокотемпературного расплавленного металла с бешеной скоростью устремились к крейсерам противника.
— Фиксируем попадание! Первая цель уничтожена! — отрапортовал главный артиллерист спустя несколько секунд, а на тактической карте мигнул и исчез условный маркер одного из крейсеров горе-пиратов: совместный залп двух "Дедалов" очень сложно пережить.
— Крейсерам "Дедал" — огонь по готовности, крейсерам "Давид" — залп по фрегатам противника. Фрегатам держать строй, пока противник не войдёт в зону поражения их орудий. После — огонь по готовности.
А на экране исчезла метка еще одного вражеского крейсера: вторым своим залпом "Тайфун" добил лишившийся щитов корабль. В то же время, фрегаты "Затмения" уже успели рассыпаться и начали выход на эффективную дистанцию огня своих масс-драйверов.
— Ракетный залп по цели, — приказал Тетрий, и к ракетам, посланным с "Разорителя" и "Стрелы", добавились и ракеты "Разящего". Против малых и скоростных кораблей главный калибр "Дедала" был малоэффективен — успеть навести орудие и сделать залп было проблематично. Командиры "Тайфуна" и "Клыка" — двух других "Дедалов" — последовали примеру "Разящего" и так же применили ракеты.
— Две цели выходят из боя, — сообщил ИскИн, а на экране два маркера изменили траекторию движения: похоже, количество выпущенных ракет всё же сумело хоть на кого-то произвести впечатление. — Также фиксирую появление на орбите планеты восемнадцати МЛА. — и на тактической карте действительно появились ещё восемнадцать целей.
