— Хорошо, Бевел, я поддержу твою позицию: Пришли на мое имя официальный доклад, и я немедленно доведу наши соображения до Императора.
Лемелиск протянул Таркину датапад, который держал до этого в руках.
— Вот здесь. Я все подготовил заранее: никогда не мешает подстраховаться...
— Да уж, про твою осторожность я хорошо помню... — гранд-мофф рассмеялся коротким сухим смехом, как будто кайбер-кристаллом по транспаристилу провели. — Тогда, разу доклад у тебя уже готов, я свяжусь с Его Величеством прямо сегодня. Не будем дожидаться, пока мятежники нанесут свой удар.
— Нет, подожди! Знаешь, я думаю, будет лучше, если ты скажешь ему о нашей инициативе уже после того, как атака будет отбита: Твои слова будут иметь, в этом случае, куда больший вес. Иначе, наши недоброжелатели могут внушить Императору, что мы просто ищем оправдание за срыв сроков строительства объекта.
Таркин опять задумался: по всему выходило, что трусоватый Лемелиск был кругом прав — это дело не стоило пускать на самотек, однако, с ним и не следовало чрезмерно торопиться! Ай да Бевел, ай да стриллов сын...
— Хорошо, согласен, действуем по твоему плану. Ждем атаки мятежников.
* * *
— Глянь-ка, Чуи, Империя опять кого-то ловит!
Молодой мужчина, сидевший в пилотском кресле старого, потрепанного и битого жизнью легкого кореллианского фрахтовика, ткнул пальцем в один из экранов, привлекая внимание своего напарника, сидевшего в соседнем кресле.
Удивленно-настороженное рычание вуки, тут же перешедшее в рев, дало понять пилоту, что его спутник все понял и оценил правильно.
— Как думаешь, Чуи, стоит избавиться от груза, или они нас все же не станут трясти? На самом Татуине имперцы никакого шухера не устраивали, вроде. Мы сами идем по трассе, выданной нам диспетчерам в порту — все чин по чину, без нарушений. Они явно организовали засаду на кого-то, кто пойдет через систему Тату транзитом, используя ее как промежуточную точку маршрута.
Вуки, которого парень-пилот звал именем Чуи, тут же что-то проревел в ответ.
— Думаешь, нас тормознут на разгонном треке? Что, по-твоему, они тут всех задерживать станут? Нахрена?
Вуки опять что-то проворчал, причем таким тоном, словно удивлялся тупости напарника.
— Нет! Ну, знаешь, это уже форменный беспредел: такого даже в прошлую войну не было! Надо же, полностью перекрывать трафик... — да эти тупоголовые вояки с ума сошли!
Немного подумав, парень добавил:
— Слушай, а может нам лучше вернуться на планету? Не нравиться мне вся эта движуха в системе — как бы нам тоже под раздачу не попасть! И, если нам все-таки придется выбрасывать груз за борт, то Джабба точно поставит нас потом на счетчик!
В ответ вуки разразился новой порцией рева и рычаний.
— Что значит — "поздно"? Ах, тогда имперцы могут нас заподозрить в чем-то противозаконном, и в самом деле устроить у нас тут на борту "Тысячелетнего Сокола" шмон? А что, без всякого повода они этого делать не станут? Куда посмотреть, говоришь?
Парень еще раз глянул на главный экран навигационной системы: кажется, Чубакка был совершенно прав — имперцы уже собрали целую кучу таких же невезучих летунов, как и они! Сотни три бортов, причем — только на одном разгонном треке... — не удивительно: Татуин был очень бойким перекрестком, по меркам Внешнего Кольца. Видимо, и вправду придется "сдаться", если потребуют. При такой толчее, сомнительно, что импы будут шарить на каждом из задержанных кораблей. Им даже от контрабандного груза избавляться не придется — риск, но риск оправданный: лезть в долги к местному боссу, Джаббе хату, ему категорически не хотелось!
— Внимание, "Тысячелетний Сокол", к вам обращается стардестроер "Бесстрашный"...
Приятный женский голос, наверняка принадлежавший какому-то офицеру связи с имперского ИЗР, раздался из репродуктора. Странно, но голопроектор почему-то не включился — импы что, даже формальности соблюдать не стали?
— Капитан "Тысячелетноего Сокола", Хэн Соло к вашим услугам, сэр!
Да уж, вовремя он вспомнил, что ко всем имперским офицерам надо обращаться "сэр", без учета того, к какому полу они принадлежат — крепко в него в учебке эту науку вбили.
— Приказываю немедленно следовать в карантинную зону!
На экране парсера поползли цифры координат, которые "Тысячелетнему Соколу" скинули вахтенные навигаторы с ИЗР. Умный компьютер уже посчитал траекторию, и выдал на экране границы коридора...
— Да, сэр! Координаты принял, немедленно следую к месту карантина!
Легким движением джойстиков парень изменил курс своего корабля, чтобы ввести его в створ коридора. Спорить с импами, когда их канониры держат тебя на мушке... — нет, ищите дураков в другом месте!
Компьютер корабля уведомил, что связь с ИЗР оборвалась: убедившись, что их приказ выполняется, имперцы, кажется, потеряли к их кораблику всякий интерес.
— Похоже, ты был прав, Чуи! Интересно, сколько нам теперь придется тут висеть, а?
Ответом ему было злобное рычание вуки.
* * *
Зима уже потихоньку начала жалеть, что согласилась пойти с Люком и Леей. Вообще-то, все началось с того, что Лея, более опытная и много чего повидавшая, за время ее "гуманитарных" миссий, обычно сводившихся поддержке действий Альянса в том, или ином виде, начала разливаться перед Люком певчей птахой, рассказывая о своих былых похождениях. Если ее послушать, то получалось, что это она чуть ли не в одиночку проворачивала такие дела, что было удивительно — как Империя еще не рухнула, до сих пор? Сама поучаствовавшая в помощи Сопротивлению, и неплохо представлявшая истинное соотношение сил палпатиновского режима и повстанцев, девушка чуть головой не качала, от удивления: что это такое вдруг нашло на подругу и сводную сестру?
Может быть, все дело в тех разговорах, что несколько раз с нею вела госпожа Таффо, когда они оставались одни, с глазу на глаз? В принципе, у них с Леей никогда не было раньше друг от друга секретов: она покрывала шалости Леи дома, та, в свою очередь, помогала ей, когда требовалось скрыть всякие грешки...
А сейчас, Лея вдруг почему-то замкнулась в себе. Или, вот, ни с того ни с сего начала наседать на Люка. Зима же видела, что в качестве возможного "увлечения", или тем более — "постоянного бойфренда", он ее совершенно не интересует, с некоторых пор. Хотя... сначала, как только генерал Кеноби и этот парень появились на "Иноходце", подруга так, с интересом на него поглядывала — даже спросила у нее, не нравиться ли ей самой Люк? Ну, они так раньше выясняли друг у друга чувства, чтобы не начать, не дай Сила, соперничество из-за какого-нибудь парня там, дома. А потом вдруг как отрезало! При этом, Люк по-прежнему относился к ним обеим ровно. Татуинец был внимателен с ними, дружелюбен, иногда даже открыто показывал, что ему нравятся обе девушки. Нет, ничего такого: Зима знала, что джедаи личных привязанностей не одобряли — а Люк постоянно занимался с мастером Кеноби.
Это было настоящее чудо! Предметы летали по воздуху, будто сами собой... — правда, пока что у Люка этот фокус не всегда получался: Кеноби его постоянно подбадривал, говорил, что он еще только в начале пути. А вот в сабакк Зима с ним играть не села бы даже сейчас: что толку в искусстве, выдержке или идеальной памяти, когда партнер буквально влет угадывает — какие у тебя на руках карты? А еще Люк отлично разбирался в технике... — хотя, как раз вот это с Силой никак не было связано. Просто, по его словам, на его родной планете от подобного рода знаний и умений зависела сама жизнь и благополучие людей. Вообще, несмотря на жизнь в захолустье, знал и умел парень много, пускай эти его знания и умения и были весьма... специфическими. Впрочем, наверняка тоже самое Люк мог бы сказать и про дворцовый этикет с дипломатическим протоколом: Про вещи, в глухих уголках галактики совершенно бесполезные!
В общем, молодой Скайуокер отлично вписался в их небольшую компанию, состоящую из бывшего джедая (как догадывалась Зима — очень влиятельного, когда-то, в Ордене господина!), лишь немногим его более молодой Сабе Таффо — и их, троих молодых людей, которым предстоит прожить еще целую жизнь, полную всяческих трудностей, опасностей и приключений...
То есть, это Зима так думала, когда они покинули Альдераан. А вот сейчас, девушка поневоле задумалась: а будет ли у них она, эта самая жизнь, полная приключений? Как -то незаметно Сабе (да и мастер Кеноби тоже) сумела дать им понять, что Империя — враг слишком серьезный, чтобы относиться к ней легкомысленно! И, что впереди у них будут вовсе не сплошные увлекательные приключения, а тяжелый, временами грязный и кровавый труд, который еще не факт, что завершится их победой: Напоминание о том, что они совсем не бессмертны, отрезвило Зиму — прогнав прочь юношескую эйфорию, и поколебав уверенность в том, что ей абсолютно все по плечу. Что же, сама-то она всегда считала себя реалисткой — а вот более, романтически настроенной Лее, видимо, это новое понимание жизни пришлось не по нутру: дома ее приучили к мысли, что мир всегда должен вести, сообразно желаниям! Когда же оказалось, что реальности вокруг на все их желания совершенно наплевать, Лея восприняла новую истину очень болезненно.
А еще, кажется, дело было в Люке: точнее, дело было в его способности чувствовать Силу! — Если бы Зима не знала сводную сестру слишком хорошо, она посчитала бы, что Лея парню просто завидует.
Кажется, заметив, что у молодых подопечных почему-то упало настроение, Сабе посоветовала им погулять по базе: посмотреть на быт тех, кто занят открытой борьбой с режимом Палпатина — чтобы приобрести полезный опыт, и узнать что-то новое для себя. Получив их согласие (особенно посмотреть на базу изнутри хотел Люк), госпожа Таффо тут же связалась с руководством службы безопасности "Приюта 14", и попросила выделить сопровождающего, "для ее юных спутников" — как она выразилась, не забыв при этом упомянуть, что они тоже верные сторонники Альянса. И, что показать им, на базе, можно практически все, о чем они захотят узнать.
Вот офицер-безопасник, пожилой гран, и водил их здесь уже почти полдня: Начали они с доков и ремонтных отсеков — тут Люк был категоричен! Как выяснилось, татуинец был хорошим (по его словам) пилотом, и как раз имел серьезные намерения присоединиться в качестве такового к вооруженным силам Альянса — так, недавно, сделал его друг, некий Биггс Дарклайтер, бывший имперский пилот-истребитель. То есть, хотел он этого до того момента, когда выяснилось, что умеет чувствовать Силу — и за его обучение взялся сам мастер Кеноби. По кое-каким мелким деталям Зима предположила, что это обучение началось только недавно — прямо на борту "Иноходца". Девушка была убеждена, хотя и сама не назвала бы источник собственной убежденности, что джедай взялся обучать Люка не без влияния госпожи Сабе.
После доков, гран повел их по здешним заведениям, обеспечивающим населению базы отдых и культурный досуг, так сказать. Сначала, они пообедали в какой-то неприметной кантине (странно, для подобного рода заведения). Кормили здесь, правда, вкусно. Потом, их спутник предложил пойти послушать хорошую музыку: якобы в заведении у некоего Туррика (что, местная знаменитость? — они здешних раскладов не знали) сегодня выступает заезжий бард. Поверив, они с дурру поперлись туда... — кто же знал, что этот непризнанный гений, после предыдущего выступления, просто банально переберет спиртного? В самом деле, лучше бы спайса обкурился, что ли — от некоторых видов наркоты, как говорят пробовавшие, сознание расширяется и воображение лучше работает! А тут наверняка еще и руки дрожат... — какая там кветарра, или иной музыкальный инструмент, о чем вы? — тут бы стакан-другой опрокинуть, для опохмелки.
Судя по невнятному гулу голосов посетителей, набившихся в кантину, народ думал, видимо, точно так же. А тут еще и Лея, ни с того, ни с сего, начала рассказывать Люку о своих прошлых похождениях. Их спутник-гран, наверняка имевший жизненный опыт побольше, чем у всех трех юнцов, которых ему поручили опекать, вместе взятых, только молча свел все свои три глаза в кучку — явно сомневаясь в словах Леи. Кстати, судя по вежливой улыбке Люка, будто приклеенной к губам парня, верил он словам подруги вряд ли больше, чем офицер-гран. Сама Лея, похоже, ничего не замечала, продолжая рассказывать свои истории...
Неизвестно, сколько это еще продолжалось бы, если бы от соседнего столика — где собралась большая группа разумных разных рас, возрастов и пола, — не раздался бы громкий голос:
— Эй, Клиф! Кажется, можно расходиться — сегодня концерт отменяется?
Чья-то рука махнула в сторону пустого подиума, расположенного в углу общего зала — на таких обычно в кантинах играют всякие оркестрики, разной степени таланта и профессионализма. Сегодня там не было никого, лишь сиротливо приткнувшаяся к стене кветарра, да одинокий табурет...
— Май-Ла нездоровиться, ребята... — что я могу поделать?
Невысокий, как и все его соплеменники, плешивый старый унгот, показавшийся за барной стойкой рядом с дроидом-барменом, только развел руками.
— Я только что из "гримерки": парень немного не в себе...
— Не надо было его поить через меру! Что ты наливал ему, что его так развезло? — у тебя же, вроде, всегда бухло было — первый сорт!
— Хрен его знает, Помми... — лично я ему ни капли не наливал. Да и, вроде бы дури ему никто тут тоже не совал: ты же знаешь мои порядки! Наверное, он что-нибудь с собой принес — может, захотел чуть расслабиться, после первого концерта, и, наверное, не рассчитал немного дозу.
Общий разочарованный стон пронесся по залу. Народ зашевелился, многие, явно не надеясь уже на желанный концерт, задвигали стулья и скамейки, намереваясь покинуть заведение.
— Эй, Жан, может ты, по старой памяти, изобразишь чего-нибудь?
Зима невольно повернула туда голову: Крепкий седовласый мужчина, из тех, что сидели за соседним столиком, откуда раньше кричали хозяину кантины, обратился к парню, который сидел рядом с ним — высокому блондину с ярко-синими глазами, чуть старше возрастом, чем сама девушка.
— Думаете, стоит, адмирал?
О па! Фотографическая память Зимы подсказала, кто этот седоволосый мужчина: адмирал Крэйн, командующий особой ударной авиагруппой Истребительного Корпуса Альянса! — он, в числе прочего руководства базы "Приют 14", встречал "Иноходец" во время их прилета. Что, адмирал тоже пришел сюда, чтобы послушать выступление странствующего барда?
— На Татуине у тебя неплохо получалось приводить в чувство товарищей, после трудных вылетов. Почему бы не попробовать? — хуже точно не станет! Разве не видишь, что ребята на взводе?
— Я, может, тоже на взводе...
Адмирал коротко рассмеялся в ответ.
— Знаешь, я всегда думал, что нервы тебе давно пережгло этой самой вашей Силой — а ты просто хитрый, выпендривающийся перед товарищами засранец. А если серьезно: я очень рассчитывал на эту заезжую знаменитость! Да и после первого концерта, здесь, ребята, что его слушали, были в восторге... — ты не хуже меня знаешь, что нам предстоит очень серьезное и трудное дело...
