Но первый же взгляд на прогуливающегося с эльфийкой и людской магессой Джайной заставил его сбиться с шага. Его магия изменилась! Нельзя за такой короткий срок так усилиться, как и списать всё на стресс от убийства. А проверка мыслей наткнулась на пустоту — такое под силу только драконам! Почувствовав его посягательство на разум, от него пришёл ответ. Это был чёрный дракон! Не став задерживаться, он телепортировался в свои покои, чтобы в тишине подумать о случившемся.
Его собратья изредка пользовались подобной практикой — подменяли собой смертного, принимая его облик. Теперь стало понятно, почему бандиты осмелились напасть на ученика — их натравил потомок Смертокрыла. Каким бы хорошим магом ни был Вирнок, противостоять налётчикам с поддержкой магов он не смог, а пламя скрыло все следы преступления. Теперь придётся не спускать с него глаз, чтобы понять, что за игру он затеял.
Глава 74.
Если не можешь предотвратить безобразие — возглавь. Слишком ценным стал Вирнок, чтобы и дальше его защита разума оставалась пассивной. Как же отвадить натрезимов от проверки его разума? Сделать так, чтобы они сами не лезли. Я предполагаю, что они в курсе того, что в Даларане можно встретить замаскированного дракона, а потому вряд ли здесь будут их разведчики. Но и самого Кориаслстраза не стоит сбрасывать со счетов. Здесь он известен под именем Крас, и входит в состав Совета Шести Кирин-Тора. С поднятием Тенфариала у меня появились сведения по драконьей магии, особо я напирал на ментал. Летающие ящеры не гнушались покопаться в мозгах смертных, и сами имели неплохую защиту от ментального воздействия. Что, впрочем, не спасало их от воздействия Древних Богов.
Надеюсь, он не станет пороть горячку, а пойдёт на контакт. Раскрытие что своего, что Денисова инкогнито ему не выгодно. Консорт Алекстразы весьма осторожен, он умеет выжидать. Но надо предупредить Вирнока, чтобы потом не хлопал удивлённо глазами, а был готов к серьёзному разговору. Но прерывать его отдых с девушками не стоит — пускай отдохнёт душой.
* * *
Жизнь если и не вошла в прежнюю колею, то всяко стала лучше. Денис только сейчас понял, как ему не хватало Даларана. Разговоров с Джайной, занятий с Антонидасом и вечерней прогулки с Эльриэль. Теперь-то они смогут быть вместе, но говорить ей о том, что он исполнил её пожелание, рано. Голова пухла от полученной в Нортренде и башне Медива информации, и он был рад окунуться в привычную учёбу.
— Служанку пока отошли, — раздался в голове голос Нер’Зула. — Через полчаса пускай зайдёт.
— Мираида, приди позже, — сказал Денис.
Спорить с покровителем смысла не было, а она всё равно вернётся скрасить его вечер.
— Как пожелаете, господин, — ответила девушка, чуть присев в поклоне. — Я буду ждать!
Улыбка её была многообещающей, да и походка такой, что юный маг пожалел, что она сейчас уходит.
— Тобой заинтересовался красный дракон, и рано или поздно он с тобой пересечётся, — продолжил Повелитель Мёртвых, едва за служанкой закрылась дверь.
— Чего? — опешил Денис. — Откуда тут драконы?!
— Здесь он известен как эльф по имени Крас. Возглавляет совет верховных чародеев, крутит свои дела.
— А почему эльф?
— Чтобы лучше залегендировать свои возможности. Эльфы более сведущи в магии, их потенциал выше, и отследить, откуда он такой интересный нарисовался — сложнее. Ты привлёк его внимание, когда начал делать небывалые успехи в учёбе, ты на хорошем счету у местных магов, и они следят за перспективными учениками. История про истреблённых бандитов известна всем верховным магам, и он решил проверить, как это отразилось на твоей психике. Я усовершенствовал твою защиту разума, и теперь ты для знающих являешься драконом.
Не было печали! Что ему теперь делать? Валить из Даларана? Вот ведь, кругом засада! Возвращаться в Наксрамас Денису не хотелось — насмотрелся на практикующих некромантов, до сих пор как вживую это видит!
— Есть вариант с инициацией. Сам Кориалстраз в своё время взял «ученика» Ронина. Этот маг был практически изгоем в Даларане, но сумел освободить Аспекта красных драконов, за что и получил награды и протекцию её консорта. На дракона ты не тянешь, даже молодого. Но зато представить тебя как ученика чёрной стаи вполне возможно. Крас не упустит возможности пообщаться с тобой, а потому слушай и запоминай…
* * *
Некоторое время спустя.
Оставить Даларан Крас не мог: предсказать поведение чёрного дракона в сердце города магов сложно. Тело накладывало свои ограничения — обращаясь эльфом, он сам начинал думать, как эльф. Годы, прожитые среди людей и других короткоживущих рас, позволили ему лучше понимать их образ мыслей. Но сейчас ему требовался собственный интеллект. Терпеть дальше неизвестность было невозможно, и он пригласил Вирнока на урок. В этом не было ничего удивительного — даже архимаги по желанию могли передавать свои знания чужим ученикам. Обучением Вирнока занимался Антонидас, но не будет подозрительным, если Крас захочет обучить чему-то новому столь перспективного мага. Особенно в свете того, каких успехов он добился на ниве целительства.
Архимаги редко ходят пешком — только для своего удовольствия, или ради беседы. Крас тоже не стал нарушать традиций, появившись на полигоне телепортацией. Вирнок уже был здесь, и вздрогнул, увидев вспышку перемещения. В глазах его затаился страх, и красный дракон на мгновение усомнился в правильности своих выводов.
— Приветствую, достопочтимый Крас, — произнёс юноша, по недоразумению ещё не владеющий посохом архимага. — Для меня великая честь получить ваш урок!
Напряжённая поза выдавала в нём готовность к атаке, посох был выставлен вперёд, а лёгкое марево указывало на наличие магического щита. Такими не пользовались драконы — даже те, кто маскировался под смертных. Ментальный посыл наткнулся на защиту — ни следа мыслей, только «пустота». А это была уже драконья магия. Теоретически ей можно было обучить и эльфа, но ни один дракон без веских оснований не станет такого делать.
— Позволь разрешить недоразумение, прежде чем не случилось непоправимого, — произнёс Вирнок, стиснув побелевшими пальцами посох. — Я не дракон, а лишь ученик чернокрылого.
Это многое меняло, но доверять от этого больше Крас не станет.
— Продолжай, — коротко уронил красный дракон, решив пока не атаковать человека.
— Однажды мне захотелось покинуть Даларан, и я собрался в путь, — начал рассказ недоученный архимаг.
Слова сплетались в связную картину путешествия, из которой было понятно, что его «вели». Неощутимые воздействия на разум хорошо дополняли тягу юного человека увидеть что-то новое. В конце речного путешествия на корабле он остался один, где и встретил странного путника, к которому испытал неожиданную симпатию. Каково же было удивление и страх юноши, когда это оказался дракон. Гигантский крылатый ящер по меркам Краса был молодым, но для человека это была несокрушимая громадина.
Безнадёжная битва была проиграна Вирноком, но чёрное чудовище его не съело, и даже не стало убивать. Сила и способности юноши заинтересовали чёрного, и он решил взять его в ученики, и первое, чему начал его обучать — это то, как защищать свой разум. Кориалстраз знал, что среди смертных имеющих склонность к ментальной магии единицы, даже среди драконов тех, кто может хорошо ею владеть, немного. А Вирнок, сумевший показать талант ко всем стихийным магиям, оказался достаточно одарённым и для того, чтобы перенять и драконью.
Только юный возраст и репутация изгоев могли толкнуть чёрного дракона на подобное — истреблять окончательно остальные стаи их не станут, но и дела иметь с потомками Смертокрыла будут лишь в самом крайнем случае. Уже не узнать, когда Вирнок привлёк внимание чёрного, но по окончании обучения тот спалил разбойничью засаду, демонстрируя ученику Даларана, что с ним будет в случае неповиновения. Это объясняло и нервозность юноши, и его возросшие силы, и ментальную защиту, присущую драконам.
— Что велел тебе сделать в Даларане не назвавшийся чёрный?
— Посоветовал учиться усерднее, если я не стану сильнее, он меня съест.
— Открой свой разум, — велел Крас Вирноку.
— Нет! Больше я никому не позволю играть мной, как марионеткой!
Угрожать огнешарами или призывать молнии юный маг не стал, лишь усилил защиту, а под ногами у него начали формироваться знакомые символы для дальней телепортации — драконьи руны. Заблокировать такое перемещение очень трудно без подготовки.
— Постой, я не хочу причинять тебе вреда. Я лишь должен был убедиться. Что ты не несёшь угрозу Даларану.
— Маги всегда выручают друг друга, — ответил настороженный Вирнок. — На кого мне ещё надеяться, кроме архимагов?!
— Я хочу загладить вину своего сородича, — отозвался Крас.
За весь разговор он не сделал ни одного угрожающего действия, и допустил лишь маленькую оплошность, решив проверить слова Вирнока. Нужно было действовать мягче, но ещё не всё потеряно. Схватка отменяется, и можно привязать к себе талантливого мага. Он всё равно узнал о драконах больше, чем многие из смертных, и обучение его нескольким заклинаниям не будет угрожать безопасности Азерота. Взамен он получит лояльного, сильного и преданного лично ему архимага.
— Предлагаю тебе учиться у меня. Красная стая — это хранители Жизни, и тебе ничего не угрожает.
— Я ученик Антонидаса, — отозвался Вирнок, не снимая защиты и не развеивая плетение телепортации.
— Я тоже не смогу уделять тебе много времени. Но несколько уроков в неделю огранят твой талант и поднимут на новую высоту.
Юный маг поколебался, но потом произнёс:
— Согласен!
* * *
Легенда, разработанная в спешке и не без шероховатостей, скоро будет подкреплена огнём Тенфариала — на случай, если Кориалстраз решит проверить версию с нападением дракона. Много планов сыпятся на мелочах, но их-то я и не предоставлял крылатому ящеру. А как известно, разум имеет свойство при недостатке информации додумывать сам. Вот пускай сам и додумает недостающие детали. Часть правды, зачастую, куда опасней лжи. И сложнее разоблачается.
Этой историей я хотел прикрыть Вирнока и от нападения демонов, и от излишнего внимания драконов. Ну а то, что консорт королевы решил обучать моего протеже — лишь приятный бонус. С защитой разума он не сможет полоскать мозги Вирноку, зато в дальнейшем не будет удивляться, когда он применит что-то из драконьего арсенала. Урок так пока и не начался, Крас пока пытается выведать исподволь все моменты общения с чернокрылом, а мой архимаг потчует его дозированной дезинформацией.
* * *
Приглядывая за Вирноком, чтобы не взболтнул лишнего, оглядываю свои «живые активы». Мурлоки постепенно наращивают свою численность, но выбраковку головастиков я отменять не стал. Пусть в «Море Душ» попадают самые достойные, а естественный отбор и воспитание сделают своё благое дело. Тролли, самые свирепые и неугомонные из моих подчинённых, продолжают свои тренировки — когда закончится война Плети, я захвачу оставшиеся племена ледяных троллей. У них ещё должно остаться несколько лоа, и, как показала практика, в хозяйстве они весьма пригодятся.
Людской анклав в землях Штормграда процветает, пусть безналоговый период уже кончился, но ещё несколько лет он будет платить только половину. Фередан с полной поддержкой Фредрижера развернулся на полную, урожаи раз от раза растут, а дамба поставляет не только свежую рыбу и утятину к столу поселенцев, но и полностью обеспечивает всё растущий станочный парк. Уже заложен фундамент церкви Света — каменщики, которых «кинул» с оплатой Вариан Ринн, у меня получали справедливую плату наперёд, а потому и работали с высоким усердием. Это же строительство позволило наладить контакты и с Братством Справедливости — пусть леди Престор мутит свои дела, но и я смогу в нужный момент поднять на бунт обманутых строителей.
Но больше всего меня заботили орки, обосновавшиеся в чёрной горе. Большинство из их ещё на Дреноре было из клана Чёрной Горы — самого многочисленного и наиболее продвинутого в кузнечном и военном деле. В своё время он возглавлял созданную Орду, ведя её от победы к победе. Но после вторжения в Азерот многие погибли. Две войны сильно проредили их численность, к ним присоединились и некоторые недобитки из прочих кланов. Сейчас же вся эта сборная солянка с несколькими племенами огров и троллей находится под моим контролем посредством Тенфариала. Больно видеть, как они сконцентрировали в своей культуре самые худшие черты старой Орды, и я не намерен мириться с этим.
Промыть им мозги менталом можно, но это непродуктивно. Я решил заняться подрастающим поколением — ведь его легче воспитать в нужном мне ключе. Как бы ни пошла дальше история, терпеть прежние порядки я не буду, и научу орков воевать, заставлю вспомнить старые обычаи. Магический потенциал был никаким — почти все колдуны сгинули в минувших войнах, а успевшие народиться одарённые мало что смыслят в волшебном искусстве. Ими-то я и займусь — чем бесплодно призывать демонов, пусть лучше служат мне. Я смогу им дать куда больше.
* * *
Чёртовы травокуры! Илвардис не помнила, как покинула поселение фурболгов. Все эти месяцы она провела как в тумане, «слушая Мать Землю, как до этого Лес». Даже сейчас она не была уверена, видит ли духов, или это не успел выветриться дым от шаманских снадобий! Мир перестал кружиться, и она стала вспоминать прошедшее как в тумане время. И у неё действительно получилось дозваться до стихий! Будь это не так, она бы, наверное, до сих пор внимала «мудрости» седогривого шамана!
— Спокойно, подруга, — произнесла она, чтобы услышать собственный голос.
Получилось произнести это на эльфийском, а не на фурболжьем. Азы этого языка она тоже умудрилась освоить, пусть и на уровне нескольких фраз. Но и язык этих медведемордых не отличался особой сложностью. Лишь был непривычен для её рта и связок. На улице был день, но кроны деревьев дарили прохладу и прикрывали чувствительные глаза от палящего солнца. Запах шалаша, трав, дыма и ещё чёрт знает чего ещё преследовал её, к такому просто невозможно «принюхаться»! Сбросив одежду, сняв амулет Элуны и отложив лук с колчаном в сторону, опять поморщилась — волосы тоже пропахли!
Костеря на чём свет стоит шаманские практики, стала собирать листья и травы, чтобы отбить этот запах. Ни один хищник не собьётся со следа, продолжать путешествие было решительно невозможно! Или звери наоборот разбегутся от этой вони? Слава Кенариусу, рядом не было других ночных эльфов!
Когда собранная зелень стала валиться из рук, она нашла на берегу ручья камень и стала перетирать её в кашицу. Запах свежего салата наполнил полянку, и она начала натираться зелёной массой, с особым тщанием обрабатывая волосы. Глянув в небольшой водяной затон, грязно выругалась. Сейчас она походила не то на русалку, выбравшуюся на берег, не то на троллиху, с зелёной кожей и волосами. Теперь надо развести костёр, чтобы получить золу, смешать её с глиной и водорослями, чтобы заменить мыло.
