Нет, Солус нисколько не соврал: через три дня он был готов в мельчайших подробностях расписать придуманную им методику, с помощью которой он собирался лечить Криоса. Если бы у того оказалось достаточно денег. А ведь не хватало каких-то двухсот тысяч (учитывая размер всей суммы, двести тысяч попадали в разряд именно "каких-то"). И третьим просчётом Тейна было то, что он даже после этого не улетел, а всё же остался, снова поддавшись уговорам сына и купившись на слова Мордина "я постараюсь что-нибудь придумать".
Нет, глупостью его действия кажутся только сейчас, когда появилась возможность посмотреть на свои действия отстранёно, а неожиданная перспектива излечения, на пару с замаячившей на фоне возможностью наверстать упущенное в отношениях с сыном, не мешают логическому мышлению и анализу. Но вот в тот момент "ничто не предвещало беды", как говорится.
Пока, снова зайдя в кабинет к Солусу, он не увидел там, помимо самого саларианца, азари Лиару Т'Сони, которая являлась заместителем директора корпорации, в компании очень даже живого первого спектра-человека, который оказался доверенным лицом директора.
Впрочем, ничего страшного или ужасного они не предлагали. Это, на самом деле, было отличное предложение: они предлагали не только вылечить его за счёт компании, но и высокооплачиваемую работу. И довольно нестандартную, учитывая специализацию Тейна. Вот уж чего он точно не ожидал, так это предложения о ЗАЩИТЕ разумного, а не его убийства. И самое интересное то, что навыки и умения дрелла всё равно оказывались к месту.
Да и отработка долга займёт примерно год, по истечению которого он сможет спокойно уйти.
— Так что, мистер Криос? — вывел дрелла из раздумий голос Шепарда. — Вас устраивает наше предложение?
— Вполне, мистер Шепард, — всё-таки согласился он. — Я согласен на ваши условия.
— Прекрасно! Профессор, сколько потребуется времени на восстановление мистера Криоса?
— Операцию можем провести уже послезавтра. Плюс пять дней на восстановление после операции. К концу недели можно будет получить назначение.
Вот только Тейн даже представить не мог того, что начнётся спустя несколько месяцев. И тот факт, что ему придётся прикрывать от бойцов "Цербера" Арию Т'Лоак и её дочь, окажется далеко не самым необычным событием в его жизни. Впрочем, о том что у хозяйки Омеги есть дочь, Криос так и не узнает. Как и не узнает, почему было так важно защищать эту Лиззель.
Спустя две недели. Кабинет директора. Тони Шепард
Чёрт, такими темпами я сдохну от переутомления раньше, чем сюда доберутся Жнецы... Последние несколько дней выдались очень загруженными, и из кабинета я практически не вылезаю. Впрочем, у большей части нашей команды аврал не меньший. А причиной тому — близящийся штурм станции коллекционеров, и сейчас это уже не какая-то абстрактная дата, а вполне конкретный, чётко обозначенный день. Следующий понедельник, если быть точным. И к этому дню надо успеть закончить с тестами предсерийной партии "Адрено", закончить проработку плана операции, переделать сотню "Кадьяков" под носители для роботов... Ах да! Ещё доделать новые репульсорные винтовки для "Адрено". И это всё не считая обычного ежедневного списка дел.
В целом, план был готов: корабль-разведчик, оборудованный стелс-системой, системой "Свой-Чужой" и имеющий масс-ядро (вот уж не подумал бы, что "Тантал" и правда пригодится) пройдёт через ретранслятор "Омега-4" и разведает территорию на той стороне, после чего даст отмашку флоту, который прыгнет через гиперпространство к цели. Для всех этот манёвр нужен, чтобы флот не угодил неожиданно в какую-нибудь ловушку Жнецов, а на самом деле... почти то же самое, только ловушка вполне конкретная и, можно даже сказать, естественная — туева хуча обломков. Прыгать в ядро галактики почти наугад и без того опасно, так ещё и шанс врезаться во что-нибудь на выходе близок к ста процентам. Стелс-фрегат же передаст флоту координаты безопасной точки выхода. Вот только ещё оставались детали, с которыми обычно сложнее всего.
И самое противное — я понятия не имею, что там нас может ждать. Нет, про поле обломков и неизвестное количество сторожевых дронов я помню, но я понятия не имею, насколько мощные у станции броня и щиты, сколько жуков находится на самой станции и нет ли у них случаем ещё одного крейсера. Конечно, после Фел Прайм коллекционеры притихли, и, согласно имеющейся у меня информации, ни одна колония с тех пор не была похищена. Да и Ария утверждает: через "Омега-4" никто с тех пор не проходил (что и моим автоматическим спутником наблюдения подтверждается), но чёрт его знает этих коллекционеров — может, они умеют скрывать свои корабли? Над Алкерой, к примеру, их крейсер был замечен лишь за несколько секунд перед выходом из СС-прыжка. Да и то, что они располагают технологией "глушилки", способной блокировать работу большинства датчиков, сканеров и систем связи — доказанный факт.
Чёрт, как же я ненавижу неизвестность.
Эх, если бы была возможность провести туда флот побольше... Но безопасный коридор вряд ли большой, так что ограничимся одной эскадрой.
Но есть и хорошие новости: первые корабли-носители "Потоп" наконец вошли в строй, что очень вовремя. Также были закончены испытания дрона-штурмовика "Молния" — ничего особенного, просто переделка "Тени", но показала она себя неплохо. Впрочем, даже с ними план "А" (расстрел базы флотом) провалится с вероятностью в 90%, так что сейчас я был больше занят планом "Б": практически канонный штурм с закладкой бомбы внутри станции, за исключением того, что на штурм станции отправятся как минимум 1500 мехов, которые будут отвлекать жуков от дюжины головорезов, что доставят бомбу в подходящее место.
И вот созданием бомбы я сейчас и был занят. Нужно было не просто устроить большой бум, нужно было сделать так, чтобы от станции ВООБЩЕ не осталось ничего, что мог бы использовать "Цербер", если он вдруг сумеет туда добраться. Хотя... Эта бомба уже на станции! Большая, мощная, только "запала" нет, но его сделать не проблема. Так, прикинем... Ага... Получается... Весело получается, однако! А то, что останется, улетит в ближайшую чёрную дыру. Ну, или ему помогут улететь орудия моих кораблей.
Так, надо запрячь народ из технического, чтоб организовали сборку устройства. Думаю, нескольких часов им хватит. Винтовки я к концу дня закончу, ещё дня два-три уйдёт на сборку нужного их количества, чуть дольше займёт модификация "Кадьяков", но... Да, к понедельнику мы уже будем готовы к штурму.
— Джон, — неожиданно в кабинет вошла Лиара. — Одна из колоний Альянса в Терминусе под угрозой: мне доложили, что батарианские террористы планируют захват ракетной базы Альянса и с её помощью хотят разрушить колонию.
— А Альянс что, не в состоянии сам прикрыть свою базу? — поинтересовался я. Вот уж чего мне сейчас точно не хватало, так это заниматься чужой работой!
— Террористов больше, чем бойцов базы, — покачала головой азари. — Я уже предупредила Альянс, но если мои данные верны (а её данные верны практически всегда), то они не успеют прислать подмогу вовремя.
— Пошли группу на перехват батарианских кораблей. И пусть возьмут на борт ударную группу на случай, если перехватить четырёхглазых не удастся.
— Поняла, — коротко кивнула Лиара и удалилась, параллельно уже отдавая распоряжения через инструментрон.
С этой шушерой и без меня справятся, а вот винтовку Е-5, кроме меня, никто доделать в срок не успеет.
"Рубикон"
Примечание к части
Начиная с завтрашнего дня и без того медленная и непостоянная скорость написания глав вообще станет черепашьей, ибо сентябрь, учёба и прочее, и прочее... Всем учащимся школ, колледжей и ВУЗов, кто меня читает, я предлагаю почтить прошедшее лето минутой молчания... Ладно, насчёт последнего я шучу:)
Спустя неделю, на границе системы Сарабарик. Ударная группа СБФТ. "Нормандия", рубка пилота.
Четыре крейсера "Дедал", три крейсера "Давид", один "Потоп", шесть фрегатов "Робин Гуд" и "Нормандия". Всего — пятнадцать кораблей. "Мойра" — наш флагман — забит под завязку дронами и десантными ботами, каждый из которых способен сбросить на голову противника пятнадцать "Адрено", благодаря тому, что стандартный десантный отсек был переделан в грузовой модуль с возможностью отсоединения от челнока. Сотня "Теней" гарантированно обеспечит нам прикрытие от вражеских дронов, а восемьдесят "Молний" станут отличным дополнением к мощи главного калибра "Дедала" и ракет "Давида". Фрегаты обеспечат дополнительное прикрытие.
И всё полетит к чертям, если с "Проныры" нам передадут неточные координаты: в лучшем случае часть моих кораблей влетит в поле обломков. В худшем — выпрыгнем рядом с чёрной дырой.
— "Копьё", это "Проныра", заходим на ретранслятор "Омега-4", расчётное время — восемь минут, — сообщили со стелс-фрегата.
— Принято, Проныра. Всем кораблям — боевая тревога. Экипажам быть готовыми к прыжку в любой момент, — отдала приказ кораблям Ханна, и спустя немного времени капитаны начали докладывать о готовности.
Потянулось напряжённое ожидание. Как только фрегат войдёт в контакт с реле, экипаж уйдёт в режим "радиомолчания", чтобы не выдать себя раньше времени. Да, я предполагаю, что коллекционеры легко засекут наши переговоры, так что пока капитан Морус не найдёт нам место для выхода из гиперпрыжка, полагаться он может только на себя и стелс-систему. Основанная на стелс-системе "Нормандии", она скроет любое излучение от корабля, а система оптической маскировки гарантирует невозможность случайного обнаружения патрульным дроном Жнецов.
— Подходим к ретранслятору, — доложил саларианец. — Контакт через три... две... одну...
И связь пропала, а мой спутник-наблюдатель подтвердил проход корабля через "Омега-4". Ну что ж, удачи...
По ту сторону ретранслятора "Омега-4". "Проныра", фрегат класса "Заря".
— Твою ж за... — тихо выругался Морус Киин — капитан первого фрегата класса "Заря", — когда они чуть не влетели в какую-то глыбу на выходе из реле. К счастью, обошлись лишь поцарапанным брюхом. — Доклад.
— Повреждения незначительны, стелс-система активна, — отчитался ИИ.
— Составить карту местности, найти место для "Копья", — капитан старался говорить как можно медленнее — к интернациональным экипажам он ещё не совсем привык, но за время учебных полётов и "обкатки" нового корабля команда и капитан успели "притереться" и экипаж даже привык к манере речи своего командира.
Сканеры использовались очень аккуратно, чтобы не выдать себя ненароком. Процесс из-за этого шёл не сказать чтобы быстро, но торопиться сейчас было опасно. Смертельно опасно, о чём его заранее предупредил капитан Шепард на брифинге, и что он и сам прекрасно понимал.
Безопасный коридор, как и предсказывал человек, оказался отнюдь не большим. На самом деле, он оказался даже меньше, чем предполагалось, в результате чего найти подходящие координаты для прыжка было практически невозможно — всегда что-нибудь мешало. А время шло... Десять минут, пятнадцать, тридцать, час... И всё без толку.
— Капитан! — неожиданно окликнул его старший помощник. — Есть подходящие координаты — флот сможет спокойно прыгнуть туда.
— Отлично, — оживился саларианец. — Проверьте всё ещё раз, после чего отправьте их на "Мойру". Взять курс на ретрансля...
Договорить капитан не смог в виду того, что в фрегат только что что-то влетело на полном ходу и ощутимо тряхнуло корабль.
— Кажется, в нас влетел один из дронов... — сообщил пилот.
— И его потеря не осталась незамеченной: я фиксирую множество объектов, направляющихся в нашу сторону.
— Что с координатами? — обратился к своему старпому Киин.
— Готовы отправить в любой момент.
— Отправляйте. Курс — на ретранслятор.
Как и предполагалось, отправка сообщения выдала "Проныру" с потрохами, и если раньше дроны коллекционеров знали лишь примерное местоположение фрегата, то сейчас они летели прямо к нему. Вернее, к его последнему местоположению.
— Капитан, часть дронов противника отделилась от основной группы и направляется в сторону ретранслятора, — оповестил ИскИн, одновременно выводя данные на экран.
— Долго же они не могли нас раскусить, — усмехнулся капитан, поняв замысел противника: при заходе на ретранслятор им в любом случае придётся выйти из стелса. А значит, они окажутся видимы для противника. Впрочем, ненадолго. — "Проныра", стелс-система должна быть активна максимально долго. Отключить её только в момент непосредственного контакта с ретранслятором.
— Принято.
— "В крайнем случае, флот будет здесь в течении получаса," — подумал Морус, наблюдая на тактической карте приближающийся ретранслятор.
Тем временем на "Нормандии".
— Чёртов саларианец, — бурчал по внутренней связи Грант. — Сидит там себе на Иллиуме, эксперименты ставит...
— Ох, с чего вдруг тебя это стало так волновать, здоровяк? — удивился Гаррус.
— Просто доктор взял у него образец тканей перед отлётом. Из места, "откуда лучше ничего не брать", — пояснила Сью.
— Ха! Так вот почему он так неохотно свою броню в этот раз натягивал!
— Ты допрыгаешься, туриашка...
— Так, успокоились! — осадил я их. — Прекращайте забивать эфир. Гаррус, ты лучше займись обязанностями главного артиллериста. Грант — побереги свою злость для жуков.
Чёрт, что-то "Проныра" долго. Как бы вся операция не накрылась, даже не начавшись...
— "Копьё" — Внимание! Получены координаты для прыжка, — опроверг мои опасения голос Ханны. — Приготовиться, прыжок по команде.
— Координаты получены, — отрапортовал Джокер. — Начинаю подготовку к гиперпрыжку. "Копьё-8" — к прыжку готовы, — следом доложили о готовности и остальные корабли, после чего ИскИны определили наиболее подходящую точку выхода для каждого корабля, учитывая их размеры, специализацию и положение в строю, далее была дана отмашка — и флот прыгнул в гиперпространство.
— Вот он — момент истины. Сейчас мы либо влетим в кучу космического мусора, либо в чёрную дыру. И не надо мне рассказывать, какой я оптимист, — бурчал Джефф. — Расчётное время прибытия двадцать восемь минут, кстати.
— Да ладно тебе, Джефф, всё пройдёт как по маслу. В самом худшем случае станцию не удастся расстрелять и придётся воспользоваться планом "Б".
— Да ладно тебе, Шепард, мы летим в ядро галактики, где полно чёрных дыр и взрывающихся звёзд, используя экспериментальную технологию гипердвигателя, который после трёх прыжков подряд в течении одного часа пойдёт в разнос с вероятностью в пятьдесят процентов, и с вероятностью в сто процентов он рванёт при пятом прыжке. И всё это ради того, чтобы атаковать станцию-базу протеанских хасков, находящихся под командованием одного из Жнецов, и мы понятия не имеем о том, насколько хорошо защищена эта база, но нам уже известно от разведчика, что только на подлёте к станции около трёх десятков дронов. И ты умудряешься при этом улыбаться во все свои тридцать два зуба?
— Что сказать? У меня отличное настроение.
Ещё бы, после такого...
