Сушняк уложен на песчаном берегу, Илвардис вместо того, чтобы достать огниво, по привычке протягивает руку, и костёр разгорается. Она смогла призвать духа огня! Ха, она их уже не раз призывала! Память вернулась рывком, теперь она вспомнила, как призвала духов огня, земли, воды и воздуха. Запрыгав от избытка чувств, принялась намазывать и одежду: запах, казалось, въелся в меха намертво. Полоскать она не стала — дух воды справится с этим ничуть не хуже её. Пока он полоскал в ручье её одежду, сама Илвардис потушила костёр, сделала «мыло» и, надрав мха, стала смывать с себя грязь и запах.
Искупавшись и вновь разведя огонь, она стала вспоминать, чему её ещё учил Бренрар. Но снова собирать, сушить и жечь показанные им травы она не станет. Острый ум девушки уловил главное — нужен настрой, а она умеет менять своё настроение. От показного, на публику, до почти искреннего счастья. А уж вспомнить ощущения от воздействия дыма для её острой памяти не проблема. Пора выдвигаться в путь и постараться найти Лунный Колодец — вода из него бодрила лучше самого крепкого кофе, восстанавливала силу и проясняла разум. Вечерело, вещи ещё не высохли, но уже можно было надевать. Запах!
— Фэээ! — вырвалось у эльфийки, едва она взяла в руки кусочки меха.
В топку! Сколько она провела времени в деревне фурболгов? Одежду проще сжечь, чем отстирать! Повинуясь её воле, пламя костра взвилось вверх, с треском испепеляя брошенные меховые лоскуты! Повесив амулет Элуны на шею, начала экипироваться. Колчан со стрелами и луком — за спину. Туда же нож — пояс пришлось тоже выкинуть. Вот и вся «одежда». Ничего, не замёрзнет! Полюбовавшись на своё тело в отражении воды, неслышной тенью скользнула в лес — пришла пора добыть чью-нибудь шкуру.
Глава 75.
Ночной лес будто вымер. Всякая зайце— и белкообразная мелочь была, но Илвардис хотела добыть как минимум лань, а лучше пантеру. Дискомфорта от отсутствия одежды не было, даже зимой в Калимдоре было тепло, и эльфы одевались скорее ради приличия и того, чтобы покрасоваться. Покружив ещё по лесу, решила поискать добычу не по следам, а другим, не проверенным ещё способом. Духи жизни позволяли фурболгам охотиться, указывая на скопления живых существ. Она так вряд ли сможет — успех зависит от силы призванного существа, но бесплодная беготня уже утомила. Попытка — не пытка!
Помянув опять травокуров, но уже без злости, стала вводить себя в состояние транса. Эльфов учат ему с самого детства, чтобы те могли настроиться на энергию Нордрассила, но, как оказалось, для связи со стихиями эта практика тоже годится. Чёрт! Хотела призвать духа жизни, а почувствовала духа земли под собой! Уже собираясь отправить его обратно, различила среди передаваемых ощущений какую-то неоднородность, неправильность.
Сосредоточившись, «потянула» её на поверхность. Земля вздулась небольшим горбом, разрывая дёрн и вековые корни, и на поверхности оказалась каменная шкатулка или коробка — не разобрать, так она была перемазанна глиной. Дух земли подсказал, где располагается щель, и она просунула в неё лезвие ножа.
Заглянув внутрь, Илвардис не смогла сдержать вопль восторга. Ей попались украшения старой Империи! Тканевая подложка почти истлела, зато кольца, браслеты, серьги, накладки на уши из серебристого металла были как новенькие! Требовалось сообщать обо всех находках, и после того, как жрица Элуны проверит на безопасность, можно было носить. Сами-то ночные эльфы повторить подобное не могли, за тысячелетия деградации в лесах утратив много достижений своей цивилизации.
Обычно найденным делились с проверяющей, но эльфийка и без неё понимает, что находка и так безопасна. Первым делом украсила кончики ушей, потом пошли накладки, что шли от основания, прикрывая примерно треть длины ушей. Затейливая чеканка придавала украшениям вид не то морозных узоров, не то кружевной паутины. Диадема, пара заколок в волосы, цепочка, плотно облегающая шею, шириной в три пальца, ещё одно ожерелье, пара витых браслетов и кольца. Не хватало только мантии и белья из роскошной ткани, чтобы завершить образ аристократки. Ну, и зеркало бы не помешало. Надоело смотреть в своё отражение в воде, но альтернативы не было!
Вдоволь налюбовавшись собой, решила, что к такому гарнитуру пойдёт или серебристый мех, или полностью чёрный. Поколебавшись, решила выбрать пантеру, и непременно такую, на чьей чёрной шкуре проступают ещё более тёмные узоры. Серьги пока надевать не стала, да и не поохотишься толком в этой бижутерии. Зато когда встретит какое-нибудь поселение, все эльфийки обзавидуются! А ещё она сможет заняться «раскопками», находя с помощью духа земли наследие Империи. Бесполезное можно будет сдавать жрицам, чтобы быть на хорошем счету, а книги и прочее изучать самой.
* * *
Некоторое время спустя.
Лес по-прежнему был пустым, не встречалось ни светляков, ни дриад, хотя некоторые приметы чётко указывали на то, что рядом должен быть Лунный Колодец. Особенно хорошо его было искать по выходу лей на поверхность — магических линий Азерота. Замерев, стала слушать лес, пропуская сквозь себя его силу. Никого не было, и она решила похулиганить. Забравшись на дерево, пристроила лук с колчаном, спустилась, и стала красться к Колодцу.
Вода в нём напоминала жидкое серебро, казалось, концентрируя в себе сам лунный свет. Зачерпнув воду ладошкой, чтобы не пить ртом, как животное, сделала глоток. Этот вкус и эффект ни с чем не спутать! По телу пробежала волна тепла, голова стала пустой и ясной. Воровато оглядевшись вокруг, Илвардис соскользнула в воду. Блаженство! Никогда ещё она не осмеливалась на подобное святотатство, и теперь жалела, что не сделала этого раньше! Откинув голову на бортик, девушка почувствовала, как тело напитывается энергией. Отрешившись, она стала «слушать лес», сосредотачиваясь на ощущениях от источника. Это был не просто круглый бассейн, он сообщался с лей, уходя «корнями» куда глубже…
Из транса её вырвало ощущение стремительно приближающегося духа. Дриада! Не сбежать! Проверять, как поведёт себя дочь Кенариуса, обнаружившая подобное купание, не хотелось. Тело было переполнено энергией, мысли разогнаны водой из Лунного Колодца, и Илвардис, за каких-то пару секунд, призвала духа воздуха. Попросив создать пузырь вокруг головы, опустилась на самое дно. Прискакавшая дриада заметила её следы, покружила, но не смогла определить, куда же она делась. Попив из колодца, она стала скакать, как игривая лань.
До утра Илвардис сидела под водой, пока дриада не покинула поляну с Лунным Колодцем. Выбравшись, она бесшумно подкралась к дереву, где оставила свои вещи. Чтобы запутать следы, стала путешествовать по деревьям. Лесные гиганты почти соприкасались кронами, и ей удавалось, напитав мышцы природной энергией, сигать с ветки на ветку. Был день, но ждать ночи она не хотела, надеясь уйти от этого места подальше. Ловко и быстро перебравшись повыше к кроне, выбрала ветку потолще, придвигаясь к её концу. Присев, почувствовала, как напрягаются мышцы ног. Поправила лук за спиной, распрямилась, как гигантская пружина в длинном прыжке. Крона соседнего дерева стремительно приближалась, извернувшись в воздухе, она увернулась от тонких веток, мягко погасив удар уже ближе к стволу. Вновь поднявшись повыше, выбрала нужную ветку, примериваясь к соседней кроне лесного гиганта. Прыжок — и наступает темнота.
* * *
Бейлгрума уже не звали безбородым мастером — на щеках и под носом пушок начал сменяться приличной щетиной. Не такой густой, как у отца, но всё равно куда солидней, чем было. Дворфы не были затворниками, но их можно назвать домоседами. Но это не мешало следить за событиями в мире. В Стальгорне часто появлялись торговцы, что приносили свежие новости. Точной даты начала войны Плети юный дворф не знал, но вовсю к ней готовился. В силе дварфов крылась и их слабость. Из-под молотов коренастых мастеров выходили шедевры, но обеспечить конвейерную массовость они просто не в состоянии. Да и сам Бейлгрум, несмотря на понимание того, что оружия много не бывает, не мог пересилить себя, создавая вещи быстрее, но хуже, чем был способен. Существовал вариант адаптировать производство под людей, но как бы высокопарно это ни звучало, он был патриотом своего народа. Выпустить технологию не трудно, но где гарантии, что люди не обратят это потом против дворфов?
Приходилось перерывать всю свою память, чтобы находить способы, что при минимальном вложении труда дадут максимум эффекта. Сегодня он будет испытывать напалм. Вещь получалась дорогой по используемым компонентам, но зато даже небольшая часть смеси была способна прожечь насквозь стальную пластину.
На этот раз мишени расставлены снаружи — будут испытываться не только новые снаряды, но и танк. Бейлгрум с командой изменил компоновку. Колёс стало восемь, их стали делать более широкими. Катки не выступали из-под брони, сам танк стал вдвое длиннее и в полтора раза шире. Благодаря новой ходовой он не только не утратил проходимость, но оказывал даже меньшее давление на грунт, несмотря на возросшую массу. Экипаж увеличился на два дворфа, а снарядов, благодаря отсутствию необходимости брать порох, умещалось вчетверо больше.
Несмотря на сильный ветер, зрителей было много — одевшись потеплее, дворфы не хотели пропустить незабываемое зрелище. Молодой мастер уже не раз удивлял своим талантом, и, как истинный дворф, всегда выполнял свои обещания. Танк, выпуская из трубы клубы пара, проминал в сугробе широкую просеку. Неровности, скрытые снегом, не могли помешать переваливающемуся с боку на бок танку выдвигаться на позицию. Корпус чуть довернул в сторону мишени, представляющей собою полноценную модель сторожевой башни. Резкий паровой удар, и вот на каменной стене расцветает огненный цветок, пышущий во все стороны искрами и языками пламени. Башня охвачена огнём, по ней стекает настоящая огненная река. Попавшие в окружающий снег разлетевшиеся брызги не тухнут, проплавив сугроб до скального основания, они испаряют окружающие их ледяные кристаллы. Каменная кладка не выдержала температуры и лопнула, передняя часть раскатилась вперёд, скрывая в клубах пара всё сооружение.
Подобный состав представлял опасность и для самих пушкарей, загорись такое внутри танка, и ему настанет конец. К счастью, подобную убойность он принимал, лишь когда смешаешь все пять компонентов. Но и каждый по отдельности мог доставить неприятности. Бейлгрум позаботился о том, чтобы их можно было быстро катапультировать за пределы танка. Наблюдая в перископ, юный дворф был удовлетворён увиденным. Но это был чересчур концентрированный удар. Для того, чтобы выжигать заражённые земли и уничтожать войска немёртвых, нужно рассеивать его на большой площади. А с этим пока были проблемы, но он не сомневался, что если озадачить Фимжеса, тот найдёт решение проблемы.
Развернув танк к следующей мишени, велел заряжать фугасным. Бомбы для мортир гномам и дворфам уже известны, но такого калибра их никто не делал. Пушку тоже удалось доработать, теперь танк мог стрелять не только прямой наводкой, но и вполне мортирными углами возвышения. Сейчас они мухлюют: позиции уже пристрелянные. Очередной паровой удар, снаряд лёг прямо у основания, разваливая кладку. Взрывная волна долетела и до зрителей, пусть и в весьма ослабленном виде. Где-то сошла лавина, ветер крепчал, превращаясь в метель и всё сильнее раздувая пламя от не прогоревшего напалма.
Сейчас юный дворф пойдёт отвечать на вопросы мастеров, а танк останется на несколько недель под открытым небом — надо проверить, как контур отопления от камня жара справится с этой задачей. Снег заскрипел под его ногами, холодный воздух после тёплой боевой рубки перехватил горло, но он быстро привык к морозу.
— Поздравляю, Бейлгрум! — произнёс Хелкослорн, глава пушкарей. — Такого даже я, знающий о самой сильной взрывчатке, не ожидал.
— Тут секрет не только в количестве заряда, но и в прочности стенок снаряда, — отвечал он. — Чем крепче они будут, тем большую фугасную мощь наберёт взрыв. Лучше всего брать не только самую лучшую сталь, но ещё и рунировать её на прочность.
— Это не быстро.
— Результат того стоит. Сколько потребуется обычных бомб для мортиры, чтобы повторить такое?
— А жидкий огонь? Что ты смешал, чтобы горело так сильно?
— Большинство компонентов известны дворфам, — начал рассказывать Бейлгрум. — Но пару, дающую самый большой жар, получить непросто.
Чем раньше он расскажет об этом способе, тем больше сумеют изготовить огнесмеси до войны. А он, возможно, успеет что-нибудь сделать и для воздушных войск.
* * *
Денис уже привык к своему новому наставнику. Пусть он знал, что за личиной эльфа скрывается огромный дракон, но не увидев этого своими глазами, не чувствовал идущей от него опасности. Тем более после того памятного разговора он ни разу не пытался проникнуть в мысли своего ученика. Но всё равно красный дракон был себе на уме. Во время уроков искусно строил разговор, пытаясь исподволь выведать подробности о чернокрылом драконе. Но юный маг с подсказками от Нер’Зула ловко выбирался из словесных ловушек, ссылаясь на то, что ему неприятно это вспоминать, а всё самое важное он уже поведал. Да и Крас не учил его в полную силу. Пусть он давал ему уникальные знания, но Владыка Мёртвых, контролирующий разум Тенфариала, поведал Денису о том, что это лишь азы. С одной стороны, тут могло и не быть злого умысла — ведь всегда обучение идёт от простого к сложному. С другой — он ведь доказал дракону, что способен воспроизводить очень магоёмкие и сложные плетения.
— Добрый день, наставник, — произнёс Денис, поклонившись Красу.
Тот всегда давал индивидуальные уроки без посторонних глаз. Сейчас они были в одном из залов башни. Высокие окна пропускали достаточно света, но сквозь них невозможно было рассмотреть хоть что-то, при взгляде всё расплывалось в какое-то марево. Посреди зала стояла огромная клетка, толщина её прутьев была больше человеческого запястья. Но она была пуста — если только внутри не притаился кто-нибудь невидимый.
— Здравствуй, Вирнок. Ты уже изучил заклинание невидимости и щита. Но, ни то, ни другое не позволит тебе игнорировать материальные препятствия. Представь, что ты можешь пройти сквозь стену, невидимый для простых людей и даже многих магов.
— Или научит тебя проникать в «тень» мира, или переходить в эфирное состояние, — последовал комментарий от Нер’зула. — Эльфы это умеют, опять «зажал» драконьи заклинания.
— Видя лично твои успехи, я не сомневаюсь, что вскоре ты освоишь эфирное состояние. Когда маг преобразует самоё своё естество в новую форму, — произнёс Крас.
— А это, в свою очередь, грозит тем, что будешь получать куда больше урона от магического воздействия, находясь в таком виде, — дополнил материал Повелитель Мёртвых.
— Но всегда правильно рассчитывай свои силы: воздух, вода, песок и что-нибудь столь же непрочное расступится от тебя при обратном преобразовании, а камень, земля или глина тебя убъёт.
