— Понятия не имею, — честно признался я. По крайней мере, на мне их точно не было. — А что всё-таки...
— Джокер предложил выпить за ваш подарок, так что все направились к ближайшему бару, где и встретили Этиту. Благодаря файлам Серого Посредника Лиара знала, кем ей приходится матриарх, и чувствовала себя немного неловко. И вы тоже об этом знали, благодаря тем же файлам, так что решили убедить доктора поговорить со своим отцом и, спустя пару стаканов, у вас это получилось. В результате наша шумная компания пополнилась барменом-матриархом.
— А как её...
— Вы купили этот бар и дали Этите выходной, — снова ответила на упреждение ИскИн.
Надо меньше пить, а то я слишком расточительный, когда пьяный.
Так, а кто это вопит на всю квартиру?
Как оказалось, это Джокер решил продемонстрировать нам возможности своих голосовых связок, параллельно носясь по всему дому так, словно за ним молотильщик гонится, о чём мне сообщили не слишком вежливые просьбы нашему пилоту заткнуться, раздававшиеся по всему дому. А то, как Джефф умудрился споткнуться на лестнице об Гранта, прокатиться кубарем по гостиной и, едва встав на ноги, снова упасть, только уже врезавшись во внезапно вскочившего Гарруса, я застал лично.
Так, а почему у меня сейчас такое ощущение, что во всём происходящем есть что-то неправильное?
— Ох, Духи! — турианец поспешил помочь Джокеру встать. — Ты как, цел? Ничего не сломал? Ох, я не слишком сильно тебе сжал руку?
— Да, нет и нет! — экспрессивно всплеснул руками пилот. — Я в порядке, Гаррус. Я только что устроил ЗАБЕГ по этим хоромам, долбанулся НОГОЙ об угол стены, УПАЛ С ЛЕСТНИЦЫ, сделал два полных КУВЫРКА ЧЕРЕЗ ГОЛОВУ и едва ли не на полном ходу ВРЕЗАЛСЯ В ТУРИАНЦА В БРОНЕ, и при этом я НИЧЕГО НЕ СЛОМАЛ И ДАЖЕ ДО СИХ ПОР ЖИВ!!! А теперь вопрос: кого тут почти два с половиной года назад списали на берег из-за хрупких костей?
— Какого... — мы с Вакарианом синхронно выругались.
— А это у тебя надо спрашивать, какого... — ткнул в меня пальцем Джефф и хотел было сделать шаг в мою сторону, но неожиданно скривился и начал прыгать на одной ноге. — Ай! Не, мизинец я похоже точно повредил... Я без понятия, что вчера было, но последнее, что я помню — это как ты, я и Мордин заходим в медкомплекс. И ещё там была печень.
— Хорош орать! — крикнул с лестницы кроган. — Я поспать пытаюсь...
Решив не мешать парню, мы, стараясь издавать как можно меньше шума, переместились обратно в кабинет, где все расселись за покерным столом.
— Так вот, — продолжил Джокер. — Я без понятия, что вы вчера со мной сделали, но в этом замешана чья-то печень, и теперь я, кажется, лишился льгот по инвалидности, которые у меня были на территории Совета.
— Не покататься тебе на общественном транспорте больше бесплатно — какая несправедливость! — съязвил Гаррус. — Добро пожаловать в жестокий мир здоровых разумных. А если серьёзно, то... Джон, у кого вы с профессором вырезали печень?
— Да почему сразу вырезали?!
— Ох, дерьмо! — вдруг схватился за бок Джефф. — Ох твою мать! К-кажется... я понял, причём тут печень... — и задрав футболку, продемонстрировал всем нам аккуратный шрам в районе обсуждаемого органа. — Ох нет... Я что, БЕЗ ПЕЧЕНИ СЕЙЧАС БЕГАЛ?!! И ПИЛ?!! ДА ПОЧЕМУ Я ВООБЩЕ ЖИВ ТОГДА?!!
— Успокойся, Джокер, — усадила вскочившего было пилота обратно ИскИн. — В ближайшее время ты, конечно, должен почувствовать себя нехорошо, но все органы у тебя имеются. Только печень тебе заменили.
— Зачем? — удивился он. — Я не мог её угробить за один вечер! И это всё ещё не объясняет, почему мои кости такие же крепкие, как и у любого нормального человека.
— Капитан и профессор Солус вылечили тебя, — сообщила она, как нечто само собой разумеющееся. Конечно, я же каждый день по пьяни лечу людей от неизлечимых болезней, собираю гипердвигатели и тому подобное.
Хотя...
— Уже у риелтора, — начала рассказывать Сьюзи, не дожидаясь, когда мы сами её об этом попросим, — Джокер случайно снова сломал палец, что привело к началу десятиминутного монолога на тему того, насколько синдром Вролика ограничивает его возможности в повседневной жизни. Возможно, этот монолог продолжался бы и дольше, но тут профессор Солус неожиданно сообщил, что вполне способен вылечить Джокера, только это приведёт к отказу его печени. Капитан же справедливо отметил, что при наличии достаточных материальных средств достать донорский орган не проблема и, после покупки квартиры, мы вчетвером отправились в медицинский центр "Забота", где вы и приобрели нынешнюю печень Джокера, а остальные отправились сюда.
— А ты чего с нами поехала? — поинтересовался я.
— Кто-то же должен был объяснить им, зачем именно вам понадобилась человеческая печень, и предоставить медицинские данные Джокера, чтобы они подобрали подходящий орган. И как оказалось, с вами я отправилась не зря, так как после фразы Шепарда "вы не подумайте ничего, нам печень не для еды нужна!" азари из приёмной попыталась вызвать охрану.
— А как... — попытался было спросить Джефф, но Сью снова предвидела вопрос.
— Я не знаю, как именно они лечили тебя, но для операции они выдернули из постелей нескольких сотрудников профессора и положили тебя в операционной с нанитным аппаратом. Скорее всего, именно благодаря нему ты сумел так резво носиться по квартире. Началась операция ровно в двадцать четыре часа по местному времени*, а уже в пять утра ты плясал, забравшись на стол.
На этом моменте из коридора послышался грохот и саларианская речь, которую переводчик отказывался переводить, а спустя несколько секунд в кабинет влетел взволнованный Мордин.
— Шепард! Джокер! Хорошо, что вы оба тут. Нет нужды искать. Вчера сделали большую глупость! — принялся он нервно ходить туда-сюда и активно жестикулировать руками. — Могли угробить нашего пилота! Слишком много выпил. Слишком! Реализовал лечение Вролика. Пересадил печень. Применили экспериментальную технологию ускорения регенерации. После чего устроили организму пациента жуткую нагрузку! Удивительно, что он ещё жив. Срочно, срочно везти его обратно и класть в стационар! "Вилли" ещё на крыше?
— На крыше, профессор, — подтвердила ИскИн, пока мы пытались переварить свалившуюся на наши не до конца протрезвевшие мозги лавину информации. И пока мы это всё осознавали, Мордин уже тащил такого же обалдевшего, как и мы, Джокера на крышу.
— А какого чёрта тут делает боевой десантный челнок? — наконец спросил Гаррус.
— Они на нём сюда прилетели, — последовал ответ Сьюзи.
Вот я псих...
Спустя полтора часа, гостиная
— И всё-таки, как вы оказались в моей ванной? В смысле, ни вас, ни Миранду подобное "соседство" не смутило, что ли? — я всё же не выдержал и решил поинтересоваться у Джейкоба и Касуми, почему они решили уединиться именно там, где я их обнаружил с похмелья. К этому моменту, все уже более-менее пришли в себя и сейчас, собравшись в гостиной, распивали кофе или его инопланетные аналоги — или хлестали непонятно откуда взявшийся рассол, как Заид и Самара.
— Эм... — вопрос застал Джея врасплох, и внятного ответа он дать так и не смог, зато озвучил все междометия, которые были ему известны. Остальная команда резко заинтересовалась нашим разговором и оторвалась от просмотра последних новостей или же пространных разговоров.
— То есть, тебя подобное соседство нисколько не смутило? — выручила его Касуми. — И вообще — после того количества алкоголя, я бы нисколько не удивились, если бы очнулась в обнимку с кроганом или азари.
— Его — и что-то смутило? — с нотками сарказма спросила Мири, переключая каналы на головизоре. — Я бы на это посмотрела...
— Верни назад, — вдруг попросила Лиара, углядев на экране что-то интересное. И спустя пару каналов мы поняли, что именно это было.
— ...после двух лет работы на посту советника от Альянса Систем Дэвид Андерсон объявил о своём добровольном уходе с него, — вещала с экрана азари-телеведущая. — Сам уже бывший советник аргументировал своё решение следующими словами, — после чего изображение азари в студии сменилось на физиономию Андерсона.
— Я никогда не стремился к подобной должности, — сидя где-то в Президиуме, отвечал он какому-то журналисту. — И я никогда не подходил для неё, если честно... В конце-концов я — военный, а не политик, и здесь я далеко не на своём месте.
— То есть, вы собираетесь вернуться на флот? — спросил его собеседник-мужчина. — А кто же тогда станет новым советником от человечества?
— О, поверьте, в Альянсе достаточно действительно достойных кандидатур на эту должность, — усмехнулся Дэвид. — А касательно возвращения в вооружённые силы... Что ж, я бы очень хотел вернуться. Думаю, что там я способен принести гораздо большую пользу...
— Не сказал бы, что это как-то неожиданно, — прокомментировал увиденное Гаррус. — Никогда не воспринимал Андерсона как советника. Как думаешь, Лиара, кого поставят вместо него?
— Удина — первый кандидат на эту должность, — ответила она. — Тем более, что, будучи личным помощником Андерсона, он выполнял большую часть его работы, так что и осваиваться на новой должности ему не придётся. Вот только не знаю, хорошо ли это, учитывая грядущее вторжение...
— Хорошо ли? Конечно же нет! — вставил свой комментарий Тейлор. — Совет только и делает, что пытается спрятать голову поглубже в песок, а теперь им и мешать никто не будет!
— Да пусть прячут сколько влезет, — сделал я глоток ароматного кофе с остатками "Джека", и продолжил. — Даже если бы и удалось каким-то чудесным образом убедить советников в том, что угроза Жнецов реальна, и надо готовиться к ним, а не к потенциальному вторжению гетов через лет десять-двадцать, не стоит забывать, что они — лишь представители своих государств, и диктуют их волю, а не свою. Так что, даже если — представим такую фантастическую ситуацию — нам удаётся убедить Тевос, Спаратуса, Валерна и Удину в нашей правоте, нам ещё остаётся убедить примарха, парламент Альянса, несколько десятков далатресс и целый совет матриархов. Ситуация из разряда "ненаучной фантастики", на самом деле.
— Особенно с матриархами, — съязвила Этита, которую Лиара вчера, по пьяни, частично посвятила в дела нашей чудной команды: никакой сверхсекретной информации, вроде настоящей личности Железного Человека, Старка или Посредника. Только та информация, которую похоронили в архивах Цитадели после моей смерти. Ну, и причина нашего загула.
— Небольшая доза государственного переворота легко поможет с этой проблемой, — неожиданно возник в гостиной Мордин. — Шутка, — пояснил он после того, как мы непонимающе уставились на него.
Все синхронно выдохнули.
— Вы бы поаккуратнее с такими шуточками, — проворчал я. — А то с вашим умением держать покерфейс их очень легко принять всерьёз. Как Джефф?
— Жить будет, — улыбаясь, ответил он. — Но должен пробыть в стационаре две недели. Чтоб я ещё раз брался за подобное нетрезвым...
— Значит, пока что "Норма" останется на приколе, — констатировал Гаррус.
— Не страшно, учитывая, что один только ремонт потребует недели три. Джефф ещё успеет со скуки удавиться, пока наша ласточка в доке стоять будет.
— Я думаю, что смогу занять его на это время, — подключилась к разговору Карин. — Раз уж проблем с костями у нашего пилота больше нет, то было бы неплохо заняться его осанкой. А тут работы — непочатый край!
— Бедный Джокер, — прошептала сидящая рядом Миранда. Да и все остальные, кроме разве что Солуса, вполне разделяли её мнение.
— Ладно, господа, дамы и азари! — встал я с дивана. — Отдохнули — и хватит. У нас впереди много работы и мало времени — и, как я понимаю, некоторые из присутствующих в скором времени пожелают выйти из нашего небольшого отряда сорвиголов... Так что предлагаю переместиться в мой офис для решения этого и остальных вопросов. Вас, Этита, я также приглашаю отправиться с нами. Скажите, у вас есть опыт работы в крупной галактической корпорации?
— Ну определённый опыт работы в корпоративном секторе у меня имеется...
— Отлично, на месте всё обсудим! — перебил я, подгоняя всех на выход. — Кстати, профессор, мне тут недавно пришла в голову одна идея, но для её реализации потребуется ваша помощь.
А что? Менделееву можно изобретать во сне, а мне нет?
Примечание к части
*продолжительность суток на Иллиуме — 25 часов.
>
Интерлюдия: "Город, которого нет". Часть вторая: "Синие Светила"
В то время, пока Шепард занимался подготовкой к штурму базы коллекционеров, «Омега».
Для Тейна это был далеко не первый визит на эту станцию. «Теневая Цитадель», главный оплот пиратов, полу— или вовсе нелегальных банд, контрабандистов, наркоторговцев и прочих криминальных элементов разного калибра… При всём при этом здесь умудрялись жить и вполне обычные разумные, ни с чем подобным не связанные. И это удивляло Криоса. Раньше, так как за свою жизнь он убедился, что если жить действительно хочется, то разумный привыкнет к чему угодно.
В основном, правда, жили местные далеко не радужно, но обычно, если разумный селился на «Омеге», значит, других вариантов у него особо и не было. А те, кто могли позволить себе селиться в районах с наёмной охраной… Ну, мирными жителями их, так или иначе, назвать проблематично.
Писк таймера на инструментроне оповестил дрелла о подходе времени приёма лекарств. Конечно, есть раз в два дня прописанный иммуностимулятор не было жизненно необходимо, но режим нужно соблюдать. Особенно, пока есть возможность. Так что, не сбавляя темпа, дабы никто не налетел на него на этой оживлённой улице, Тейн вынул из внутреннего кармана плаща баночку с таблетками, достал оттуда две штуки и проглотил.
К сожалению, эти таблетки не были безвкусными, и теперь горький вкус лекарств очень хотелось чем-нибудь запить или заесть, но рыться в сумке в поисках бутылки с водой на ходу ему не хотелось, так что он решил повременить до того момента, как доберётся до укрытия агентов Посредника, к группе которых он теперь был приписан. К счастью, идти уже было недолго.
Бедный жилой район, дешёвый жилой блок на несколько десятков квартир… Даже несколько гопников в парадной имеются. Типичный дом на «Омеге», ничего примечательного.
Парадная дверь отсутствовала как таковая, так что направляющегося в их сторону дрелла в потёртом плаще и увесистой сумкой за плечом компания молодых людей увидела задолго до того, как тот вошёл в здание. Едва только Тейн вошёл, как парни тут же окружили его и преградили дорогу к лестнице.
— Ну-ка, кто это тут у нас? — задорно начал паренёк в жёлтой шапочке. — Ух ты, дрелл! Майк, ты когда-нибудь видел живого дрелла?
— Да я и мёртвого ни разу не видел! — рассмеялся самый здоровый из пятерых.
— А чё он тут забыл-то? — спросил худощавый парнишка, стоящий за спиной у Криоса.
— Я к саларианцу, — короткий спокойный ответ моментально заставил парней замолчать и сбил с их лиц паскудные ухмылки. Они прекрасно понимали, о каком саларианце идёт речь: в этом доме был только один саларианец, и был он слишком приметным, чтобы его не запомнить.
