Контакта всё не было, вряд ли Вирнок забыл о даре, скорее всего решил отложить исследование на другой день. Крас умеет ждать, даже смена сезона для него не срок. После миссии можно будет продолжить обучение талантливого мага, Антонидас уже дал практически всё, что мог. Упускать Вирнока не стоит, со временем через него можно будет выйти на чернокрылого. Если он сам не нападёт на него во время путешествия — отбрасывать такой вариант Крас не станет. А по возвращении его можно и наградить — слуги докладывали, что он много времени проводит с эльфийкой. Ронин, его протеже, уже давно связал свою жизнь с Верисой Ветрокрылой, и разве будет удивительным, что Эльриэль Серебролистая примет предложение молодого архимага?
* * *
Брать книги Денис не стал — юноша не жаловался на память, да и «Нерзулопедия» всегда под рукой. А вот зелья восстановления здоровья и маны можно взять с запасом. Даже с его возросшей силой и поддержкой Нер'Зула сотворить их только при помощи магии не удавалось. Как объяснил Повелитель Мёртвых, для этого надо быть на порядок, а то и два более развитым и магически искусным. И то не было гарантии, что получится.
Готовились эти архиполезные для практикующего мага зелья на основе воды из магического источника. Она и сама по себе неплохо восстанавливала ману, но можно было усилить эффект, получая «концентрат». Он, в свою очередь, служил основой для последующих модификаций. Первая и самая востребованная — это зелье восстановления маны. Правда, для его хранения требовалась специальная тара — вырезанный из цельного куска горного хрусталя сосуд, специальной огранки. В нём драгоценное содержимое не утрачивало своих свойств. А зелье восстановления здоровья не было столь требовательным к условиям хранения.
Как понял Денис, это было подобно заклинаниям. Пока мана не обрела воплощение, она весьма податлива и может легко рассеяться. Но как только плетение сформировано, ману из него уже так просто не потревожишь.
К зельям парень присовокупил и драгоценные камни — незаменимый для большого числа ритуалов ингредиент. Туда же отправились и магические расходники попроще — полудрагоценные камни, куски и осколки горного хрусталя и особые чернила, которыми можно было рисовать руны и прочие магические символы.
Немного подумав, Денис взял с собой и еды — пусть он может создавать её при помощи магии, но остаться без магических сил посреди битвы из-за того, что утром решил устроить «праздник живота», он не хотел.
Пара комплектов одежды, одеяло, палатка, котелок — всё нужное, и даже необходимое для путешествия. Он надеялся столоваться с остальными, но в то же время готовился рассчитывать только на себя.
Вроде бы всё? Вещи увязаны в баулы — сундуков с расширенным содержимым и подпространственного кармана у него нет, но вся поклажа разместится на спине одного мула. Как помнил Денис из игры, Джайна прибыла к Артасу налегке, но это наверняка была игровая условность. В дверь постучали, а после служанка коротко доложила, что его ждёт госпожа Праудмур. Улыбнувшись, юный маг портировался на вершину одной из облюбованных ими башен.
Здесь были балкончики, изолированные друг от друга, где можно было понаблюдать за небесными светилами или просто отдохнуть. Отличались от остальных они тем, что не имели дверей, являя собой просторные ниши. Это было сделано специально для того, чтобы студенты Даларана тренировались в заклинании телепортации. Были балконы и попроще — для тех, кто ещё не освоил его, или же вообще был не в силах освоить, но изучать звёздное небо хотел.
— Я едва успел собраться, — поприветствовал Джайну Денис. — Как у тебя получилось сделать это быстрее меня?
— Если бы ты знал, сколько вещей нужно иметь приличной девушке, то понял, что они собираются куда быстрее, чем кажется. А если честно, мои вещи уже были готовы к отправке, я собиралась после экзаменов отправляться домой.
— Весьма предусмотрительно. Когда мы отправляемся в путь?
— Не спеши. Я уже отправила голубей для связи с принцем Артасом. Он будет рад меня видеть в любом случае, но тут замешана политика.
— Думаю, мы разберёмся с этой эпидемией.
Денис подошёл к ограждению, выполненному в виде витых колонн, соединённых сверху широким уступом, и поглядел вдаль. Скоро он встретит легендарную личность. Его отношение к принцу Артасу было неоднозначным, особенно в свете того, что он был неравнодушен к Джайне.
— У меня из головы всё не выходит беседа, что мы ненароком подслушали, — произнесла девушка, становясь рядом. — Интересно, кто это был, и есть ли в его словах какой-то смысл?
— Наверняка это друид-ворон. Я читал о них в библиотеке. Встретить их иногда можно в лесах Тирисфаля. Они безобидны и себе на уме, и почти никогда не покидают чащу.
— Думаешь? — заинтересовалась Джайна.
На её миловидном лице появилось умилительное выражение лица, совмещающее любопытство и сомнение. Кто мог понять, что творится в голове девушки? Разве что Нер'Зул. Он был большим мастером покопаться в мыслях...
— На это указывает несколько фактов, — отвечал Денис. — Самый главный — он превратился в ворона, когда закончился разговор. В руке у него был деревянный посох, а не магический жезл, да и такую одежду маги не носят.
Но последний аргумент очень слабый. Хотя как посмотреть. Документов в большинстве случаев у людей Азерота не было, статус и богатство показывал внешний вид и поведение.
— Похоже на то. Король — это Теренас, но про какой конец он говорит?
— Кто знает, что у него на уме? Эти отшельники порой не могут облечь в слова свои мысли. Игнорировать их не стоит, вряд ли он говорил о закате.
* * *
Три дня спустя.
Ответ от принца Артаса был получен, тюки с вещами загружены на мулов, и Денис с Джайной отправились в путь. Двигались они с помощью телепортаций, что маг, что магесса обладали достаточной силой, чтобы осуществлять массовый перенос. На новом месте Денис осматривал окрестности заклинанием дальновидения, выбирая следующую точку телепортации. Четвёрка мулов стоически переносили вспышку света и резкую смену окружения.
— Судя по ориентирам, лагерь должен быть где-то здесь, — сказал Денис, едва они телепортировались в окрестностях тракта.
— Давай я сама попробую его найти, — предложила Джайна.
— Подожди, у меня есть кое-что для этого.
Подойдя к мулам, развязал тюк с магическими ингредиентами и достал шкатулку с дарами Краса. Вернувшись, открыл крышку, показывая Джайне содержимое.
— Возьми шар, с ним заклинание дальновидения будет применить легче.
— Постой, почему ты сам раньше этим не пользовался?
— Да как-то забыл, — легко солгал Денис.
Но девушка, удерживая хрустальную сферу в ладони, сосредоточенно замерла. Мысленно вздохнув, парень и сам создал заклинание, осматривая окрестности. Первым делом проверив Тракт, обнаружил воинскую стоянку. Пара шатров, повозка с запряжёнными волами, десяток мулов. На огне кипел котелок, один солдат кашеварил, другой бдил возле Тракта. Обнаружив лагерь, Денис начал осматривать и ближайшие леса на предмет опасностей. Никого и ничего.
— Есть! Я их обнаружила!
— Тогда идём. Портируемся поближе?
— Тут минут пять пути. Не думала, что смогу заглянуть так далеко!
— Тогда пойдём, познакомишь меня со своим принцем.
* * *
Никаких огров в пути не было, дозорный, заметив их, подал сигнал. Что-то маловата свита у принца. Понятно, что это его королевство, но он же не на увеселительную прогулку отправился? Доспех у Артаса был очень массивным, придавая фигуре чуть ли не вдвое больший объём. Денис знал, что это не просто блажь, чтобы выглядеть представительней, а для лучшей защиты. Будь доспех «в облипку», удары по нему отдавались бы прямо в тело, дробя кости и повреждая внутренние органы. А заброневое пространство позволяло даже при деформации избежать повреждений. Книга на цепях была приторочена к поясу — кодекс паладина. На плече был молот внушительных размеров — дробящие удары подобным оружием должны быть просто сокрушительными. Холёное аристократическое лицо, длинные светлые волосы, голубые глаза — облик настоящего сердцееда.
— Соратники, позвольте представить вам мисс Джайну Праудмур, воспитанницу Кирин-Тора и самую талантливую волшебницу этих земель, — произнёс Артас. — А твоего спутника зовут Вирнок?
Дениса покоробило, что о нём говорят в третьем лице, и он решил высказаться:
— Истинно так, принц. Джайна мне многое о тебе рассказывала.
— Как и мне о тебе.
Юный маг боролся взглядами с Артасом, желая понять, что же на уме у принца.
— Раз уж мы прибыли, может уточним наши планы? — попыталась разрядить обстановку Джайна.
— Непременно. Капитан, введи Вирнока в курс дела, а я хочу поговорить с нашей очаровательной спутницей.
Показывает ему место? Пусть, Денис не будет ерепениться. Тем более можно будет поподробней расспросить служивых — они должны быть в курсе происходящего. Капитан выделялся более богатой отделкой доспеха и шлемом, украшенным крыльями. Парень уже наблюдал эту сценку «со стороны», играя в Варкрафт, но окружающая «локация» уже не совпадала с увиденным.
— Моё имя вы уже слышали, я выпускник Даларана, а как зовут тебя, капитан?
— Дайджер, милорд. На часах стоит Артум, а за обедом смотрит Филгрейд. Скажите, а Джайна сильнее вас в магии?
— Не знаю. На экзамене ваза, что я должен был сохранить, оказалась разбитой, несмотря на то, что защита осталась целой.
— Женщины — они хитростью берут, — изрёк жизненную мудрость Дайджер.
— Это точно. Но я хотел узнать, что происходит в Лордероне, и почему так мало людей сопровождают принца.
Глава 82.
Из рассказа Дайджера Денис узнал, что в Лордероне больше озабочены сбежавшими орками. Память о себе эти зеленокожие гиганты оставили страшную. Кроме того, вскрылся факт, что лорд Блэкмур втайне накапливал орочье оружие, готовясь с помощью послушных воинов бывшей Орды захватить власть в Лордероне. Теперь неизвестно, куда они обрушат свой удар.
Вести с северных земель шли одна другой страшнее, но крестьяне вечно преувеличивают опасность. Король Теренас послал сына разобраться в ситуации и узнать, какие средства нужно выделить, чтобы справиться с болезнью. Они могли принять помощь Даларана, если бы она не была предложена в такой неуважительной манере. И тогда был найден компромисс — Джайна Праудмур была дружна с Артасом с детства, они даже были помолвлены.
— Не обижайся, Вирнок, — произнёс Артас, подходя к костру. — Мне нужно было поговорить с Джайной наедине, мы давно не виделись.
Куда только делась вся заносчивость принца? Может, девушка вправила ему мозги, объяснив, что Денис ей только друг? Или он решил проверить, как он поведёт себя?
— Не волнуйтесь, милорд. Я понимаю, что не все разговоры должны слышать посторонние.
— Тебя бы всё равно не заинтересовало воркование двух голубков, — внёс свою лепту Нер'Зул.
Как всегда его едкий комментарий позволил Денису собраться и не натворить глупостей. Обед был простой, но сытный. Даже принц не пренебрёг есть из общего котла, Джайна и Денис присоединились, заодно экономя и продукты. Как помнил юный маг, вскоре с продовольствием может стать совсем туго.
* * *
Пообедав и передохнув с полчаса, их небольшой отряд начал собираться в дорогу. Солдаты собирали шатёр, а капитан с принцем грузили тюки на мулов. Денис в меру сил помогал им, видя, что даже Артас не чурается такой работы.
Первой тревогу подняла Джайна — впереди показался дым. Пожар — это всегда беда, будь то горящий лес, а тем более — дома. Поторопить волов не представлялось возможным: они могли везти большие возы, но скоростью не отличались. Решили выдвинуться вперёд, оставив с обозом одного солдата. Джайна, сосредоточившись, применяла заклинание дальновидения.
— Разбойники грабят городок! — сказала магесса, открыв глаза.
— Сможешь открыть портал в поселение? — поинтересовался Денис.
— Да, я запомнила координаты. Но мы можем оказаться в центре схватки!
— Великолепно, Джайна, — произнёс Артас. — Так эти подлые крысы не успеют разбежаться.
— Готовьтесь, сейчас телепортирую.
Вспышка света резанула даже по закрытым глазам, и Денис уже вовсю вертел головой, пытаясь разобраться в творящемся вокруг хаосе. Добротные дома на каменном фундаменте не были охвачены пламенем, несмотря на крытые соломой крыши. Дым был за рекой, а здесь царил бардак. Кричали дети и люди, курицы заполошно носились по улицам, тут и там вспыхивали схватки, когда крестьяне с дрекольем пытались отбиться от наседающих разбойников.
— Солдаты, убьём их всех! — заорал одоспешенный бандит.
— Тут маги, дурак! Уходим! — перекрыл шум творящегося побоища зычный голос.
Огнешар сорвался с посоха Вирнока, поджаривая говоруна, Джайна призвала водяного элементаля, что стал преследовать отступающих бандитов, Артас с парой солдат устремился к дальнему концу поселения, где всё ещё стоял ор и разбойники не узнали о появлении воинов.
В поднятый магический щит стукнули дротики, Денис ответил улепётывающим бандитам ещё одним огнешаром, видя, как охваченные пламенем фигуры катаются по земле. Джайна несколько опешила от вида крови и разорения, но и она послала в спину убегавшего мародёра ледяную сосульку.
Бандиты, бросая повозки с награбленным, разбегались из поселения, как тараканы, и Денис так же методично и безжалостно истреблял их. Одно дело наблюдать подобное на экране монитора, и совсем другое — самому испепелять людей, слыша нестерпимые крики и ощущая запах горелой плоти. Но ему было не привыкать — после практики в Наксрамасе его не удивишь видом мёртвых людей, а разбойники под эту категорию вообще не попадали. В то время, как королевству грозит гибель, они не нашли ничего лучше, чем грабить и убивать.
Портировавшись на окраину поселения, он перебил оставшихся налётчиков, и теперь морщился от вони сгоревшей плоти. Добив раненых, пошёл обратно, смотря по сторонам — нет ли где притаившихся выродков, и не нужна ли кому-нибудь его помощь.
* * *
Мужчин осталось немного — налёт был внезапным, бандиты пришли с другой стороны реки, замаскированные под охрану каравана. Мост оказался разрушен, за рекой и был основной пожар, и начался он аккурат в то время, как налётчики принялись грабить город. Несколько солдат гарнизона оказались бессильны остановить три десятка нападающих, но и они взяли плату за свои жизни. Сейчас жители подсчитывали убытки, успокаивали детей и интересовались, что делать с имуществом разбойников.
— Оставьте оружие себе, — решил Артас. — А лучше собирайтесь в путь, Тракт чист, и вы сможете добраться до центральных областей Лордерона.
Но местные тут же начали причитать, напирая на то, что принц должен их защитить, да и как бросать хозяйство, и дорога дальняя. Но капитан быстро пресёк эти вопли, сказав, что не потерпит смутьянов, ставящих под сомнение слова принца.
— А ты молодец, — похвалил Дениса Артас. — Не растерялся, и не дал спуску этим мразям.
