Случайный попутчик

Что же, класс вахтенные операторы и вправду показали: Вокруг дрейфовавшего посреди астероидного поля "Вымогателя" (Вейдер ждал "в гости" какого-то непростого агента) была целая куча "мишеней". Парни и девушки (тут была в основном молодежь — имперский флот рос быстрее, чем люди успевали набрать опыт и возраст) перекидывали друг другу в пустоте гигантские глыбы так, словно это были мячи для шокбола. И все было отлично, пока я не приказал потянуть один из астероидов по направлению к главному доку "Вымогателя" не одним лучом (мощности бы хватило), а несколькими сразу. Ну, типа соревнования — кто быстрее из операторов успеет зацепить.

Вот когда захваченная сразу полудюжиной лучей глыба начала крошиться, до всех дошло, что дело идет как-то не так. К чести вахтенного офицера, сообразил тот сразу.

— Сэр! Разрешите прекратить работу...

Получив мою отмашку, он тут же приказал одному из операторов отвести от стардестроера свежие обломки, да и остальные каменюки тоже — все строго по очереди. Тут же связался с главным энергетическим постом, вызывая оттуда бригаду ремонтников-наладчиков. Теперь можно было вмешаться самому.

— Поняли, в чем дело, лейтенант?

— Так точно, Лорд Вейдер! Сбилась общая синхронизация батареи проекторов.

Да, с виду вроде бы и ничего страшного: подумаешь, один проектор выдает чуть больше мощности, чем соседний, или реагирует на команды с небольшим запозданием? В принципе, опытные операторы такие вещи всегда парировать могут — особенно, если работают всего два-три тракционных луча. А вот если лучей задействовано побольше, случиться может уже всякое...

Мощность генераторов "Филон Кью Семь" — десятком которых была укомплектована батарея проекторов тракционных лучей "Вымогателя" — такова, что они могут буквально разорвать на куски целый фрегат! Невольно представляю себе захват ими какой-нибудь скорлупки, вроде органовского "Тантив-4", и мне сразу становиться дурно: как я помнил, Лея на борту своей вооруженной до зубов "дипломатической" яхточки скафандра не носила. Думаю, что бедолага лейтенант сейчас подумал о чем-то таком же.

— Справитесь сами, лейтенант?

— Так точно, мой лорд! Ремонтно-наладочная бригада корабельных энергетиков прибудет в отсек... — он бросил взгляд на хронометр офицерского планшета — через пять минут!

— Хорошо, тогда я вас покидаю. Благодарю вахтенных за четкую и слаженную работу.

Когда я уже повернулся и собрался покинуть отсек вместе с адьютантом и своим личным дроидом-протокольником, в спину мне рявкнуло дружное: "Служим Империи!" — через Силу донеслось эхо облегчения, и, одновременно, невольного боязливого благоговения перед ситхом. Вейдер не выказал гнев и немилость, Вейдер даже похвалил за службу! — сейчас в этом отсеке, прикажи вдруг ситх, все пошли бы за ним, в огонь и воду, не раздумывая. Что, вот так вот и завоевывается преданность подчиненных?

Дарт Вейдер, на мгновение отвлекшийся от витания где-то в эмпиреях и вникший в суть вопроса, подтвердил — именно так оно и бывает, чаще всего. Кстати, мои действия, в данном случае, он полностью одобрил: ни офицеры, ни операторы еще не набрались опыта, и не освоились, как следует, на новом месте службы — большинство из свежего пополнения, в том числе и вахтенный начальник, всего месяца полтора назад получивший лейтенантские планки, и повышение до своей теперешней должности. Ну а раз сам сообразил, быстро и без подсказки, то вообще молодец... — в общем, правильно я прибег к поощрению, а не к разносу.

* * *

Но круче всего стало, когда Вейдер начал обучать меня работе с Силой. И позволять, пользуясь его телом как своим, пытаться использовать силовые техники, акробатику или жалкие попытки пофехтовать взятым в руки (точнее — в кисти протезов) световым мечом. Меч, кстати, он мне дал тот самый, который я когда то смог поднять с помощью Телекинеза, и включить, под его чутким присмотром.

Временами получалось даже весело, однако, обычно было очень и очень больно! Собственно первое, что я начал постигать, когда смог более-менее нормально пользоваться Силой, это — как правильно заняться самолечением, что называется "на ходу". Да, начал не с чего простого, почти детского, вроде Альтус Сопор — а сразу с Круциторна, причем, без дураков...

Иначе боль не давала мне не то, что с Силой работать — даже просто двигаться, и нормально что-то делать физически было не возможно! И это притом, что мы с Вейдером по-прежнему были облачены в его костюм — броню или скафандр — черт знает, как его правильнее назвать? Ситх не то уже привык к постоянно сопровождавшей его боли, сроднившись с ней, и научившись черпать из нее дополнительные силы. Не то, попросту игнорировал ее.

Впрочем, сам Вейдер считал совсем иначе: По его словам выходило, что сделанная с помощью ситской Алхимии броня, являвшаяся своеобразным Артефактом, мало того, что не помогала мне, когда я "рулил" телом вместо него, так еще и усугубляла дело, вступая в конфликт с моей Светлой сутью.

Да, да — именно так: по словам ситха, я самый настоящий Светлый форсъюзер! И это, между прочим, одна из причин того, почему он сразу не выкинул меня обратно в Силу, когда обнаружил — для задуманного Дартом Вейдером курса "полного восстановления организма" ему и нужен был такой вот помощник, умеющий работать с противоположной Стороной Силы. Некто, полностью от него зависимый, а так же, что еще важнее — про которого не знает больше никто другой. Прежде всего, разумеется, его собственный Учитель и хозяин, Дарт Сидиус.

При мысли о Дарте Сидиусе, с учетом кое-каких воспоминаний Вейдера, мне сделалось плохо. Однако, ситх над моими страхами только посмеялся: похоже, истинные пределы могущества своего Мастера он представлял куда лучше меня, с моими "киношными" воспоминаниями.

И, тем не менее, действовать придется крайне осторожно. Что еще хуже — в нашем с Вейдера распоряжении есть не так уж много времени: через четыре месяца очередной цикл обязательного галактического "турне", со схватками, инспекциями и наведением порядка закончится, и ситх снова окажется у себя "дома" — в личном замке на Мустафаре. Сколько удастся там пробыть — неизвестно: иногда Вейдер залетал туда на неделю, иногда приходилось "вставать на ремонт и профилактику" аж на целый месяц, как вот в последний раз. Но, тогда у него была очень уважительная причина — пришлось залечивать последствия схватки в Храме на Малакоре! Тут, даже вечно подозрительный Сидиус посоветовал не спешить, и пройти полный курс реабилитации — не только с использованием Силы, но со старыми проверенными средствами, вроде бактокамер и пластической хирургии.

Проблема еще и в другом: по итогам всех этих инспекций, рано или поздно, Вейдеру придется делать личный доклад Императору. То есть, не как обычно — по гиперсвязи, или через Силу — посредством Телепатии. Нет, докладывать придется лицом к лицу, с глазу на глаз — передавая не только слова, но и видения с эмоциями. Шанс спалить мое присутствие небольшой, но он, все же, есть! — так что, Вейдер предпочел бы, чтобы к тому времени я уже имел собственное новое тело. В общем, после успешного "ремонта" ситховой тушки, ничто не помешает нам жить уже каждому своей жизнью, так сказать. Однако, для этого придется вернуться в личный замок Вейдера — все нужное для дела есть только там.

Сколько удастся пробыть на Мустафаре в этот раз, и при этом не вызвать ни у кого подозрения ни о чем? Конечно, за пару недель тоже можно сделать очень и очень многое — если бы не одно "но": все лимитировалось моей будущей способностью работать с Силой. Если Вейдеру, за оставшиеся четыре месяца, удастся натаскать меня, и поднять мой уровень до половины собственного... — впрочем, на это ситх и не надеялся: по его словам получалось, что даже работать с Силой на четверть, от доступного ему уровня, было бы для меня очень и очень хорошо. Тем более, что я то как раз буду на подхвате, в качестве своего рода "аппарата искусственного дыхания" — чтобы предоставленное самому себе тело не умерло, пока Вейдер будет его исцелять с помощью техник Темной Стороны.

Послушать его, так все будет прямо, как в сказке: Той, где про "живую" и "мертвую" воду. Впрочем, ситх мою аналогию оценил, сказав, что мозги у меня работают в правильном направлении. Тоже мне, сказочник, блин...

* * *

*

Что такое "не везет" и как с этим бороться

.

Сто коней, камней, ко мне, как небо ночь, как день моя душа.

Дни, огни, одна, одни, обнимет нить, как тень моя душа.

Пол головы нет,

Пол головы свет.

В голове, где-то бесконечно далеко, в некоем чужом недоступном пространстве — и, одновременно, вот совсем рядом, только Силой потянись! — бился комочек чужих эмоций. Как же это было знакомо: сознание Старкиллера, когда оно только проявилось, ощущалось примерно так же — разве что, эмоции были попроще и послабее. Ну, да — тому то приходилось начинать с нуля, в отличие от Попутчика...

Дарт Вейдер усмехнулся — может, пора, наконец, подобрать своему гостю какое-то имя? Трудно общаться с безымянной Сущностью, чисто психологически, хотя Силе, с помощью которой все делается, это не помеха. Или, пожалуй, стоит подождать? — вдруг пришелец из-за грани бытия что-то еще вспомнит, про себя самого?

Правда, мысленно он уже примеривал к Попутчику имя погибшего Ученика: Сила одного забрала, а другого вернула... — бывает! И, чем-то они были похожи — бывший юнлинг, чудом переживший резню в Храме, во время неудачной попытки государственного переворота. Да вот этот его гость — явно ровесник самого Вейдера, судя по всему — достаточно поживший, и кое-чего добившийся в своей прошлой жизни. Ладно, не важно: если это так и есть, то Попутчику даже проще будет адаптироваться к новой реальности. Тем более, что теперь создать с нуля совершенно новую биографию, как это получилось со Старкиллером, попросту не выйдет — Учитель бдит.

Мысль о Дарте Сидиусе прогнала хорошее настроение. Отношение к этому человеку у Вейдера было... сложным. С одной стороны, он по-прежнему продолжал им восхищаться и преклонялся перед гением старшего ситха. К тому же, в каком-то смысле, Палпатин заменил ему семью. А уж сколько сил тот приложил для вытаскивания Вейдера из лап смерти, и сколько времени потратил на приведение своего Ученика в более-менее нормальное состояние — даже и словами не скажешь. Без живительных пинков от Сидиуса, Вейдер давно бы поехал крышей, или убился бы в какой-нибудь очередной бессмысленной "миссии".

Жаль только, что не было в этом ничего нормального, человеческого — а если и было, то младший ситх как-то не разглядел. И за чип в позвоночнике было обидно. Присутствовала в теперешней заботе Учителя о Вейдере какая-то неуловимая фальшь, некий изъян. Скорее, Сидиус относился к своему Ученику, как фанатичный коллекционер к уникальному предмету в своем собрании. Мысль от сравнения себя самого с какой-нибудь редчайшей вазой эпохи Ксима Деспота не грела совсем. И еще, чувствовался исходящий от Дарта Сидиуса запашок безумия... — на который, кажется, совсем недавно, Вейдеру было совершенно наплевать: он и сам был не слишком нормальным, с точки зрения обычного человека! Однако обстоятельства вдруг радикально поменялись — и особенно теперь, кода он достоверно узнал о существовании детей...

Да, дети это серьезно: Старкиллер, Норбер — да и Асока, если уж на то пошло, — прекрасно могли бы позаботиться о себе и сами, случись что с ним. Собственно, его первая Ученица так и жила, сама по себе, до их встречи на Малакоре. Люк и Лея — совсем иное дело! Слабые, не обученные толком ничему полезному в жизни, с промытыми мозгами... — но, они его дети, и этим все сказано. Он сам прекрасно узнал на собственной шкуре, как не просто бывает в жизни подняться. Не хотелось, чтобы дети сделали те же ошибки, что и он сам когда-то — причем, возможно, с еще худшими последствиями.

Единственное — не нужно спешить! Хватит пытаться действовать нахрапом. Тем более, что сам же взял на вооружение методику Учителя. Интриган, правда, из него пока что хреновый — но Вейдер учиться, учиться: свои и чужие ошибки перед глазами. Сейчас, кстати, Вейдеру неплохо было бы тщательно припомнить все перипетии эпопеи со Старкиллером: кое-какие моменты этой истории, в свете полученной от Попутчика информации, не давали покоя. Прежде всего — почему Старкиллер раскрылся перед Императором, и почему не попытался сбежать?

К сожалению, тогда ему так и не удалось толком разобраться — что же именно произошло на самом деле, и из-за чего "Марек Гален" погиб: пришлось импровизировать, чтобы отвлечь внимание Учителя на ложный след. Сразу после тех событий накатили другие, еще более мерзкие. Когда, вслед за фальшивым "учеником", он потерял обоих своих настоящих Учеников. Одна темная история плавно перешла в другую. Про Асоку Сидиус знал (и, вроде бы, не особо удивился и даже не разгневался, что последнее время бывало с ним очень редко), про Старкиллера... — скорее, догадывался, или попросту строил предположения: наверняка ошибочные, иначе самого Дарта Вейдера уже не было бы в живых. Как Палпатин реагирует на малейшую реальную опасность себе любимому, младший ситх очень даже хорошо знал. Учитель не настолько самоуверен, чтобы пускать такие дела на самотек — вон, после Малакора не позволил Вейдеру даже с Молом разобраться. Нет, если он и разрешил бы ему интриговать против себя, то только под собственным контролем, и никак иначе — как выражался Попутчик: "чтоб без самодеятельности".

Кстати, про Норбера Тайра правды Учитель тоже так и не узнал. Для него этот бывший юнлинг, уцелевший во время переворота, так и остается одним из слуг его Империи — и вот это было сейчас по-настоящему хорошо! Устраивать Попутчика, после того, как можно будет переселить его в новое тело, как-то нужно. И, более подходящей легенды, как говорят разведчики, не подберешь: реальная биография реального человека — что может быть лучше? Ну а то, что этот человек на самом деле погиб, никому кроме Вейдера не известно. Конечно, сыграть придется на грани фола, но в таких играх иначе просто нельзя. Тем более, что, даже победив — без верных и преданных людей Дарт Вейдер Империю себе не подчинит, — с самых времен Войн Клонов все в государстве, так или иначе, замыкалось на личности Палпатина. Этого так просто, в одночасье, не переломить.

Так, а чем это Попутчик там занимается, интересно? Фон от него такой эмоциональный прет... — ааа! — это он воспоминания о том, как сам Вейдер Старкиллера создавал, просматривает. Поглядеть на себя со стороны, да еще и чужими глазами — это всегда интересно. Тем более, что былые воспоминания теперь не вызывают такой же острой реакции, как когда то...

* * *

Песок, пыль, пара солнц над головой и где то там, за барханом — дорога к дому. А перед ним битая жизнью пустая грузовая платформа на репульсорах. Маленький мальчик и рабочий дроид, собранный из разного хлама, ковыряются в найденной не разграбленной свалке: место нахождения будущей добычи, удача привалила. — Последний песчаный шторм сдвинул бархан в сторону, и открыл залежи старого брошенного железа. Это Татуин, здесь везде одна большая свалка, место, где даже люди — всего лишь отбросы жизни. Мальчик сосредоточен и деловит — вон тот поблескивающий агрегат выглядит поновее, и явно может быть восстановлен. — Пацан сверяется с вытащенным из-за пазухи потертым датападом: точно, гиперпривод к яхте типа "нубиан" — редкая штучка, и весьма ценная — Уотто будет доволен, а у них самих с мамой будет, чем разнообразить стол на следующую декаду...