Итак, стоит взять оба электронных устройства — с журналом и инструкциями по сборке меча, автоклав и набор деталей. Все, больше ничего ценного тут не осталось.
Теперь надо лететь туда, где находится Анкорхэд. Там же, недалеко, расположены и нужные ему фермерские хозяйства: влагодобытчики — считай, здешняя фермерская "элита". Пожалуй, тут нахрапом действовать не стоит — надо расспросить обитателей Анкорхэда про Ларсов и Дарклайтеров подробнее. Потом видно будет, как лучше поступить. Применить силовой вариант, чтобы узнать правду, он всегда успеет. Сейчас лучше подумать, как поступить: вернуться в Мос-Эспу, и уже оттуда перелететь в Анкорхэд на своем корабле — или дальше использовать спидербайк? И тот, и другой вариант действий имели как свои плюсы, так и минусы...
Рам зябко передернул плечами, хотя вокруг царил вечный зной татуинского дня: Такое впечатление, что за ним постоянно наблюдали чьи-то равнодушные глаза. Как раз с того самого момента, как он нашел это логово Кеноби. Между тем, он даже проблеска разумной жизни на мили вокруг не чувствовал. Дроид-наблюдатель? В принципе, Кеноби что-то такое оставить тут был вполне способен, хотя, лично сам Кота, на его месте, так откровенно палиться никогда бы не стал: приди сюда кто-то чужой, Сила подсказала бы ничуть не хуже примитивной системы наблюдения. Разве что, Кеноби боялся, что кто-то может послать дроидов-шпионов, которых Силой учуять трудно, и поэтому решил так подстраховаться? Да нет! — он же чувствовал, что магистр покинул свое лежбище надолго, если не насовсем.
Ладно, если тут и вправду висит чей-то дроид-наблюдатель, то без разницы — куда ехать. А вот если он хочет успеть кое-что поразузнать насчет интереса Кеноби к Анкорхэду и его окрестностям, то поспешить стоит. Следовательно, сначала нужно двигать туда — а уж потом, после того, как он разберется — что и к чему, можно возвратиться прямиком в Мос-Эспу...
Когда он сел за руль спидербайка и дал ходу, ощущение чужого взгляда пропало. Уже в полете, пересекая Юндлендскую Пустошь, Кота подумал, что Анкорхэдом и фермой Дарклайтеров (как он выяснил, копаясь в местной инфосети — изрядно "населенной") он может заняться и потом. А вот ферма Ларсов, которая находилась к нему ближе всех, имела только троих живых обитателей — владеющих ей чету Ларсов, да их племянника, для которого они были опекунами. Раз время поджимает (не померещился ему этот наблюдатель! — у Рам чуйка еще со времен Войны клонов на всяких дроидов шпионов выработалась), то почему бы не продолжить свое расследование, начав именно с нее? Как только он принял решение, Сила немедленно откликнулась, дав понять, что он взял правильное направление. Так, горячо! Горячо!
Рам поднял спидербайк повыше, чтобы не зацепить случайно верхушку какой-нибудь из скал внизу, и выжал акселератор до упора. Если судить по карте, то ему осталось всего несколько минут лета до фермы. Он чуял впереди, за пустошью, присутствие двух живых разумных — Ларсы? Интересно, где третий? — впрочем, скорее всего, парень в Анкорхэде, в школе. Или, он у них ее уже закончил? Проклятье! — надо было узнать все поточнее, порывшись в местной сети поосновательнее...
Когда чувство опасности холодным клинком резануло по нервам, Кота чисто на инстинктах выполнил противозенитный маневр, резко крутанув спидербайк. Будь выпущенная ракета одна, он бы сумел увернуться, но те, кто открыл огонь, боеприпасов не пожалели. От прямого попадания сдетонировало топливо в генераторе — мощный взрыв разорвал спидербайк, вместе с его пассажиром и грузом, на мелкие кусочки. Органика сгорела прямо там, в образовавшемся в воздухе раскаленном огненном шаре, а металл выпал на поверхность татуинской пустыни, усеяв ее крошечными полурасплавленными обломками. Одним куском на песок упал только автоклав, оплавленный и исковерканный до полной неузнаваемости, полностью зарывшись в один из невысоких барханов.
* * *
Дроид-тактик опустил электронный бинокль, убедившись, что человека и его спидербайка больше нет. Отдал приказ дроидам-коммандос, которые уже успели перезарядить свои ракетные установки, чтобы следовали в укрытие — до нового вызова. И стал думать, как лучше составить отчет для Хозяина — а то с его отправкой следовало поторопиться: даже находясь далеко от Татуина, тот живо интересовался всем, что здесь происходило! Вот и сегодня, едва поступила информация от наблюдателей, оставленных возле пещеры Кеноби, и был опознан тот, кто там копался, как Хозяин немедленно приказал ликвидировать этого человека, предупредив, что тот — джедай.
Ну да ничего, они и с джедаями неплохо справлялись — не в первый раз. Просто пришлось потратить не одну управляемую ракету, а десяток, — только и всего-то.
* * *
О том, что дело неожиданно приняло скверный оборот, Бараш узнал тогда, когда возглавляемая им абордажная партия практически полностью взяла под свой контроль "торгаша". Для ускорения процесса захвата, добыча была подтянута тракционным лучом к борту "Террариума", и с крейсера были выдвинуты сразу две переходных трубы — прямиком к стандартным погрузочным люкам, прорезанным в борту транспортника. Несколько минут потребовалось их команде, чтобы прихватить добычу, и обеспечить абордажникам свободу действий. Что же, его бойцы не подвели — целиком оказавшись на борту у чужого корабля буквально за минуту-другую.
Коридоры технической зоны транспорта встретили их безжизненной пустотой. Ну, сначала он не придал этому никакого значения: знал, что экипажи у этих корыт держат самые минимальные, чтобы только можно было безопасно эксплуатировать корабль. По зрелому размышлению, использовать ползучие лианы Бараш посчитал излишним: корабль не военный, а выжженные электрические и коммуникационные цепи потом замотаешься восстанавливать — да и не факт, что у них нашлось бы для этого достаточно запасных частей. А "Действие-6" это ценная добыча, сам по себе! — даже если не брать во внимание стоимости груза, который должен храниться у него в трюмах. А больше доля каждого бойца — больше авторитета у вождя! — на этом всегда держалось, и держится дисциплина во флоте.
Волкилы и шостри — совсем другое дело: этих питомцев Бараш сразу же приказал отправить вперед, чтобы уменьшить любые возможные потери среди бойцов абордажной партии. К сожалению, из-за надетых абордажных скафандров, с их изолирующими масками и оболочкой, нельзя было понять — как там себя чувствуют их маленькие подопечные?
Судя по схеме, которая отыскалась в корабельном информатории "Террариума", этот транспортник никто не кастомизировал, и не переделывал — конфигурация внутренних помещений и коридоров соответствовала изначальным чертежам. Еще немного, и они доберутся до рубки управления...
Именно в этот момент Бараш получил паническое известие с мостика крейсера о том, что "Террариум" атакован изнутри неизвестным противником, который проникает на боевые посты через систему корабельной вентиляции. Именем капитана от него потребовали, чтобы абордажная партия немедленно возвращалась на крейсер. Когда Бараш, ругаясь самыми последними словами, попытался сам связаться с Цукрешем — для того, чтобы спросить, что за фигня твориться у них на борту? — связь с мостиком неожиданно вообще пропала.
Повернувшись, он поискал глазами помощника:
— Бери половину бойцов и дуй обратно на борт "Террариума"! Как только мы возьмем приз под полный контроль, я с остальными тоже вернусь обратно — и первым делом прибью этого старого трусливого маразматика, волею случая ставшего нашим капитаном. Действуй, быстро!
Не дожидаясь, пока помощник с приданными ему бойцами отправиться назад, Бараш двинулся прямиком к рубке управления их добычи: быстрее дойдут туда — быстрее потом вернутся обратно на крейсер! Чего бы там сейчас не происходило...
Когда они достигли твиндека жилой палубы транспортника, до него дошло, что с взятыми с собой питомцами, видимо, придется распрощаться — весь пол коридора был буквально завален тушками волкилов и шостри! Кровь, кишки и слизь с обрывками шерсти и хитина покрывали не только пол твиндека, но и стены.
"Интересно, кто их так... и чем?" — мысль угасла, едва родившись: впереди маячила их цель. Как ни странно, двери, ведущие из залитого светом твиндека в рубку транспортника, были распахнуты настежь. А вот там, за дверьми, стояла непроглядная тьма: ни искры, ни огонька! — странно, там же, через транспаристил окон рубки, должны были быть видны звезды...
Он не успел додумать эту мысль, когда мрак впереди прорезала полоса красного света. А сама тьма, неожиданно, шагнула вперед, приняв вид высокой гуманоидной фигуры, облаченной во все черное. Он успел разглядеть шлем странной формы, и устрашающую маску, закрывающую лицо своего хозяина, когда ему вдруг стало нечем дышать, а ноги потеряли опору. Из-за спины Бараша раздалось несколько выстрелов, которые не причинили их врагу ни малейшего вреда — будто налетев на невидимую стену и отразившись от нее обратно. Тем временем грозная фигура, маячившая впереди, небрежным жестом метнула вперед, им навстречу, тот луч багрового пламени, что держала в руках.
"Световой меч, эта штука называется световой меч... проклятые боги!" — ужас почти парализовал волю: то, что дело приняло скверный оборот, он уже понял — теперь пришло осознание того, что вот сейчас все может и закончиться. Причем, навсегда. Последним усилием он попытался освободиться из невидимого захвата — похоже, этой черной фигуре он, почему-то, пока был нужен живым! — но его рывок больше походил на судорожные конвульсии. Красная молния рванулась мимо него и послушно легла в ладонь черного монстра, двинувшегося прямиком к Барашу, снова превратившись в световой меч. Из-за спины больше никто не стрелял...
Когда враг в черном подошел к нему, вагаари потерял сознание от боли, ужаса и удушья, едва не обмочившись напоследок.
* * *
*
Путешествие дилетантов
Воистину ничем не дорожа
За этим легкомысленным занятьем,
Мы верим, что не будет платежа,
Но если он и будет, мы заплатим.
Чего бояться нам — тюрьмы, тоски,
Ущерба очагу, вреда здоровью —
Но это все такие пустяки
В сравнении со смертью и любовью.
Нахлобучившая на голову глухой шлем, Лея плавно водила перед собой активированным световым мечом. Пыталась, раз за разом, отбить легкие парализующие выстрелы тренировочного дроида, маячившего в нескольких шагах перед нею, которыми тот изредка ее угощал. Получалось, надо сказать, у нее не слишком хорошо — но Кеноби, таки решившийся, наконец, начать обучение и ее дочери, следом за сыном, был неумолим: терпи и работай! И чтобы она никакого внимания ни на какие посторонние внешние раздражители не обращала. Видимо ради того, Оби-Ван настоял, чтобы при обучении всегда присутствовали и другие: Сабе, Люк, Зима и даже Жан Сэнд — отдохнувший и пришедший, наконец, в себя. Похоже, на последнего у магистра были свои виды (что бы он там про него не думал на самом деле) — как только тот первый раз вылез из каюты, сразу попросил парня "немного позаниматься с Люком", пока, де, он сам будет работать с Леей.
Люк, который фокусы с отбиванием выстрелов дроида выполнял уже, практически, чисто на рефлексах, слегка задрал нос: он то, с подобным заданием справлялся на ура — ухитрялся даже выстрелы обратно в дроида перенаправить. Кеноби ловко спустил его с небес на землю, всего лишь "повесив" против него три стреляющих шарика, вместо одного. Когда парень, пропустивший несколько выстрелов, тяжело вздохнул и скинул глухой шлем, закрывавший ему зрение, Оби-Ван прекратил урок. Однако, тут же попросил попробовать выполнить аналогичное упражнение Жана. Да при этом, еще и выпустил в воздух вдвое больше дроидов — и стрелять они начали чаще, и все сразу, — одновременно...
Сабе почувствовала, как напряглись сын и дочь — да и Зима заодно с ними, что было уж совсем странно, когда зажженный клинок в руках Жана будто ожил, принимая на себя выстрелы. Раз, два, три, четыре, пять, шесть... — дроиды, один за другим, отключились и упали на пол салона, когда им обратно прилетели их же выпущенные заряды!
Когда все было кончено, Лея, с видом мученицы, потянулась было за шлемом — но Оби-Ван ее мягко остановил:
— Все, девочка, на сегодня занятий хватит! Самое главное — у тебя уже начало получаться: теперь больше практики, для закрепления первого успеха. Но, не все сразу...
Дочь, да и сын тоже, внимательно слушали наставления джедая. Для Сабе все это оставалось пустыми словами, но было интересно — похоже, и внимательно все сейчас слушавшая Зима тоже находила присутствие на уроках, которые Кеноби давал ее друзьям, полезным.
— "Видеть цель, верить в себя и не замечать препятствий... — великолепная метода" — Севший на соседнее кресло Жан, снявший по дороге шлем и отправивший его телекинезом, вместе с отключенным мечом и деактивированными дроидами, прямиком на столик, приткнувшийся у стены салона, негромко произнес эти слова. Сабе показалось, что он словно бы процитировал чье-то чужое высказывание. Говорил Жан достаточно тихо — она сама едва разобрала его слова, но Кеноби прекрасно все расслышал.
— Молодой человек знает лучший способ?
Оби-Ван смотрел на Сэнда с ехидным лукавством. Честно говоря, такого Кеноби — которого что-то смогло развеселить, — она не поминала с самых времен прошлой войны...
— Да нет, мастер Кеноби, способ правильный. Только... прибегать к этому способу было бы лучше, если бы Люк и Лея еще были совсем маленькими детьми. Года в четыре, максимум — лет в пять или шесть, когда мозги еще как следует, не заработали — а простые рефлексы уже сформировались. Тогда оно, наверное, неплохо заходит. Вот, мой первый Учитель нашел меня дома, на Орд Баррине, когда мне было уже десять лет — и оказалось, что смысл упражнения до переростка, вроде вашего покорного слуги, доходил с большим трудом. По крайней мере, по началу — пока Учитель не вправил мне мозги на место, пояснив, что и к чему делается.
— Он умел работать со световым мечом? Когда я был на Орд Баррине, я не слышал, чтобы у вас там такие вещи могли делать.
— Нет, что вы! Он просто поднимал телекинезом камешек, и швырял его в меня. Причем, со временем камней становилось все больше, летели они быстрее и били сильнее: очень , знаете ли, хороший стимул — чтобы побыстрее научиться чувствовать Силу!
— Жаль, что во время нашего пребывания на планете нам так и не удалось познакомиться лично ни с кем из ваших форсъюзеров, хотя я и слышал, что они у вас там есть...
— Нууу, не удивительно: у нас джедаев не любят.
— Больше десяти тысяч лет прошло, как пал режим Контиспексов.
— Да, и мы там остались один на один с побитыми, но не сокрушенными до конца хаттами, и их приспешниками, когда Корусант и Орден нас бросили! Мы отбились тогда, но ничего не забыли.
— И ничего не простили... — хотя, когда я там был, ваши земляки не показались мне такими уж глубоко религиозными людьми.
— Это где как: на Орд Баррине есть места, куда алиенам и ксеносам лучше не соваться — могут и в спину пальнуть...
