— Граната! — заорал кто-то из церберовцев, когда из-за угла к ним прилетел окутанный синеватой дымкой шарик осколочной гранаты. Стоявшие дальше всех Фиона и Адам легко покинули зону поражения, просто свалив с лестничной площадки, остальные находились к взрывному устройству намного ближе, и так же быстро укрыться от взрыва не смогли.
Майк только-только добрался до угла, когда граната рванула, в результате чего его всё же немного посекло осколками, прежде чем он скрылся на лестнице, но рядом с ранами его командира это были сущие пустяки. Сайто же и вовсе взрыва не пережил, приняв на себя большую часть осколков, что, собственно, и спасло Ленга от того, чтобы так же скончаться на месте.
— Хватай Кая — мы уходим! — дав в сторону укрытия дрелла несколько выстрелов, дабы тот и не помышлял высовываться, крикнула Адаму Фиона. Здоровяк спорить даже не думал и быстренько водрузил тяжелораненого командира себе на плечи, параллельно подняв на ноги легкораненого и слегка контуженного Майка, после чего оставшиеся в живых церберовцы поспешили отступить: Адам спускался первым, стараясь делать это как можно аккуратнее и быстрее, в то время как его коллеги прикрывали его спину, не давая ксеносу высунуться на лестничную площадку.
Правда, и после того, как они покинули здание, удача к ним не вернулась: двое турианцев-охранников, которым они совсем недавно дали "на лапу", попытались их остановить, в результате чего погиб Майк.
Простая операция по захвату бывшего рядового агента организации закончилась гибелью четырёх опытных оперативников и тяжёлым ранением, грозившим перерасти в смертельное, "топового" агента. Это был полный провал.
Спустя несколько часов. Иллиум, "Фьючер Тех", кабинет директора. 16.43 по местному времени
Не зря я приказал охранять Лизелль, совсем не зря! Всё-таки те семь минут, потраченные на общение с Карпишином, умудрились принести пользу и смутное знание о том, что у Арии, вроде бы, есть дочь (что подтвердилось благодаря сети Посредника), и то, что она должна умереть (вот почему всякая чушь, вроде сюжетов неинтересной книжонки, запоминается так легко?), в итоге привело к улучшению наших с ней отношений ещё на один условный пунктик. К сожалению, я знал только о самом будущем факте смерти Лизелль, да и о нём вспомнил совсем не сразу, но... Похоже, я унаследовал везение своего предшественника и, как обычно, успел вовремя. Ну, вернее, не я успел вовремя, а посланный мною Тейн... Но я успел его вовремя отправить на "Омегу"!
Так... отчёт от группы с Илоса... Удивительно! Нужно отдать жукам должное — к вопросу надёжности своей техники они подходили со всей ответственностью, и сгубила их только нехватка энергии. Большую часть их криокапсул после частичного ремонта можно снова использовать, и они спокойно прослужат ещё одну-две тысячи лет. Так что в ближайшие пару недель, когда ещё пять "Коулсонов" будут окончательно готовы, можно приступать к организации запасного варианта. На случай, если с Горном ничего не выйдет.
Нет, я не собираюсь повторять ошибок протеан с попытками закопаться под землю — всё равно всех выкорчуют. Тем более, наличие гипердвигателя открывает новые, более перспективные варианты. Я бы даже сказал, что успех плана "Б" гораздо более вероятен, нежели успех плана "А"... Да и не так уж долго им лететь придётся до выбранной мною галактики, особенно учитывая, что они всё это время пробудут в криостазисе. За защиту будущих "Левиафанов" я не беспокоился — с их щитами даже Жнецы вряд ли справятся. Главное, успеть их все построить и доставить на них беженцев.
У команды на Тучанке тоже, по крайней мере пока, всё по плану: доступ в Кельфийскую долину им организовали, папоротники не помирают, едва покинув корабль, а турианскую "крушительницу планет" нашли и, стараясь не привлекать лишнего внимания, принялись откапывать. С обезвреживанием проблем быть не должно, но вот с её вывозом с планеты надо будет что-то придумать. Нет, Рекс, конечно, мужик умный и понимающий... Вот только на Вермайере, когда перед его носом замаячила пусть и крайне призрачная, но возможность заполучить лекарство от генофага, убедить его войти в положение удалось со скрипом.
Хотя... учитывая, что Мордин закончит работу буквально в течение этой недели... Нет, манипулировать им с помощью лекарства будет совсем не по-дружески, так что этот вариант останется как самый крайний. Если разведает, что мы там не только кустарники сажаем, и узнает про происхождение бомбы — тогда придётся сказать, что лекарство положено только хорошим и добрым кроганам... Если по-другому его успокоить не удастся.
Да что я глупостями страдаю?! У меня уже дюжина стелс-фрегатов имеется — на них и вывезти предварительно разобранную бомбу! Да... Мне явно нужен выходной.
— Джон, — вошла в кабинет Лиара, — "Цербер", похоже, нашёл "Серый Трон": спутник наблюдения засёк их корабли, направляющиеся в сторону Хагалаза.
— А ты говорила, что минирование неиспользуемой сейчас базы — нерациональная трата ресурсов, — откинулся я в кресле и потёр уставшие от чтения глаза. — Она же не используется сейчас, верно?
— Всё необходимое для работы нашей сети оборудование есть и здесь, а вся информация с серверов давно уже скопирована. Но меня волнует не это — а то, что они всё-таки нашли корабль.
— Ты сама доказала, что эта тайная база Посредника не такая уж и тайная — было бы желание найти. Главное то, что на "Сером Троне" больше не осталось ничего полезного, а в случае попытки проникновения или подхода неопознанного корабля слишком близко, корабельный ВИ сам справится с детонацией бомбы или тараном соответственно. На самом деле, меня больше беспокоит возросшая активность "Цербера" на Новерии.
— Что-то серьёзное? — спросила Т'Сони.
— Не знаю, но ради пустяков Призрак не стал бы подключать к делу "Лоусон Инкорпорейтед", а они там целый комплекс сняли. И, главное, непонятно зачем ему понадобилась Новерия? Траверс, конечно, не центральные регионы Пространства Цитадели, но всё-равно является его частью... Ты, кажется, упоминала, что у тебя появились свободные агенты?
— Которых давно пора пристроить к делу, — кивнула Лиара, поняв мою мысль. — Кстати, как дела у Сьюзи?
— Хорошие новости — в докторе ксеноархеологии Сьюзан Хелфер андроида-инфильтратора никто так и не опознал, плохие — чертежи протеанского супероружия она пока не нашла. Так, который час... — глянул я в правый нижний угол экрана консоли. Чёрт! Да ну к чёрту — мне нужен перерыв! Я тут уже с восьми утра.
Заодно загляну к Мордину — посмотрю, как у них с Бакарой дела.
Спустя десять дней. "Омега", "Загробная Жизнь"
Очередной рабочий день Анто — первого лейтенанта Арии — начался с короткого вопросительного "Пол" от его хозяйки, едва она вышла из своих апартаментов. Батарианец тут же заверил, что всё сделано так, как требовали, и во время очередного дела человек, из-за "внезапно" отказавшего кинетического щита, поймал своим лбом пулю, на что удовлетворённая результатом азари кивнула и направилась в свою ложу в клубе, а её лейтенант последовал за ней, продолжая по дороге доклад о выполненной им или его людьми работе и о последних событиях.
Арии особенно понравилась новость о том, что Патриарх и Ранг наконец закончили со всеми формальностями и договорились, что означало заключение "договора о взаимопомощи", так сказать, между самой Арией, чьим послом и являлся старый кроган, и Урднотом Рексом, который сейчас фактически и контролировал "Кровавую Стаю": Ганар Ранг пусть и являлся официальным главой ЧВК, но каким-то образом умудрился попасть под влияние Урднота.
Так же были новости и по "Синим Светилам", которые, наконец, закончили с внутренней грызнёй, по итогам которой к власти в организации пришёл Дарнер Воск. Не без посильной помощи Арии, конечно же, так что теперь Воск ещё и являлся её должником. У Сейна же и "Затмения" дела шли без особых перемен: саларианец прекрасно справлялся с административной и юридической частью управления ЧВК, а недостаток харизмы и веса для командования он компенсировал периодическим напоминанием недовольным, кто его поставил на место Седерис. И это работало.
В общем, жизнь на станции и в пределах территории её влияния шла своим чередом: пираты грабили, наёмники выполняли заказы, контрабандисты и торговцы оружием — торговали, жулики и шарлатаны разного калибра обманывали простых людей, а те просто пытались прожить ещё один день. А где-то на фоне всего этого гонялись друг за другом "Цербер" и Серый Посредник. Очередной день в Терминусе.
Был, пока ближе к середине дня диспетчерская не перестала отвечать и на станции вдруг не начались проблемы со связью. В частности — с выходом в галактический экстранет.
— Ария, только что пропала связь с центром управления станцией! — влетел в ложу взмыленный турианец, пока Анто пытался добиться от своих людей хоть какой-то внятной информации о происходящем. — Я послал своих бойцов проверить в чём дело, но...
— Пусть в резервном центре переводят всё управление станцией на себя, срочно! — приказала их хозяйка, направляясь в этот самый резервный центр управления, находящийся на верхних уровнях клуба. На самом деле, резервный центр обладал даже большим доступом к системам "Омеги", нежели основной, но об этом знали только те, кто там работал (то есть наиболее надёжные разумные) и Анто. Помимо самой Арии, разумеется.
— Анто, поднимай народ и готовь их к бою — станцию будут штурмовать. Грилз, бери своих и окопайся в центре управления защитой. Если он уже захвачен — отбей и окопайся, но сделай так, чтобы защитные системы остались в моих руках, пока их управление не переведут на РЦУ, — а её лейтенанты, количество которых вокруг за время пути до лифта, ведущего в резервный центр, увеличилось, только и успевали, что запоминать свои задачи да отдавать распоряжения. — Сол, свяжись с Сейном — пускай "Затмение" организует оборону доков и поднимает свои корабли.
Закончив, наконец, раздавать своим лейтенантам указания, азари вошла в лифт, где, оставшись одна, воспользовалась их с Лизелль тайным шифром, предупредила её о начавшейся атаке и приказала немедленно направляться в "Загробную Жизнь". А поднявшись, наконец, в РЦУ, Ария увидела почти двух десятков волусов и саларианцев, зарывшихся в свои консоли и пульты. Матерясь на всех известных им диалектах, они вовсю сцепились с неизвестным противником на виртуальном поле боя.
— Состояние? — Ария нависла над начальником службы управления этого центра. Волус ответил коротко, ёмко и для понимания сути сказанного даже не требовался переводчик, о чём тот и сам прекрасно знал, а потому и не стал напрягаться и переводить сказанное. Однако обрисовка ситуации лишь в общих чертах Королеву Пиратов не устраивала, поэтому тот дал более развёрнутый и детальный ответ:
— Работают профессионалы, нам уже отрезали доступ к системам защиты "Омеги" и сканерам дальнего радиуса. Жизнеобеспечение под полным нашим контролем. Энергораспределение — частично. Доки под их контролем лишь частично...
— Поясни.
— Под контролем врага доки с пятого по двадцать второй на третьем уровне и с тридцатого по семидесятый на втором — их мы заблокировать уже не сможем, но вот все остальные контролируем мы.
— Ты можешь вернуть контроль над защитными системами? — спросила Ария тоном, который предусматривал исключительно положительный ответ, отчего волус невольно сжался и попытался поглубже впечататься в кресло.
Впрочем, понимая, что соврав, он даже в лучшем случае умирать будет гораздо дольше и болезненнее, волус честно признался, что отсюда восстановить контроль неспособен, и это можно сделать только из пункта управления защитными системами. Но его хозяйка, к частью, лишь ограничилась фразой "тебе повезло, что специалиста лучше у меня сейчас нет" и обрисовала ситуацию отправленному отбивать этот самый пункт.
— Понял, — коротко бросил турианец на другом конце канала связи, после чего Ария вернулась к координированию действий и организации всего разношёрстного контингента "Омеги" в боеспособную армию. Но даже с организацией ей старательно мешали, умудряясь, пусть локально и не везде, но блокировать системы связи на станции.
Спустя минут двадцать после появления первых проблем на улицах "Омеги" произошли первые стычки с противником, который оказался на удивление хорошо подготовлен (об уровне их организации говорил сам факт того, что за эти самые пятнадцать минут Ария перестала полностью контролировать свою станцию).
Ещё через две выяснилось, что и с вооружением у противника дело обстоит очень хорошо: мощное оружие, хорошая броня и какая-то дюже шустрая модификация старого альянсовского "Тритона". Ещё у незваных гостей нашлись потерянные "Затмением" три штуки А-61 (вот только выяснилось, что те их потеряли, только сейчас). Но численное преимущество, причём значительное, всё ещё было у Арии. И пусть координировать действия местных враг активно мешал, без подкрепления их бы хватило максимум на пару часов.
— Ария, — вышел на связь Грилз спустя ещё несколько минут. — Мы отбили пункт управления, но они что-то сделали с пультом. Я не могу включить орудия или поднять щиты над доками.
Ария вопросительно глянула на волуса.
— Какая-то блокировка, скорее всего. Толковый техник мог бы её обойти. Если доберётся...
— Грилз, я отправляю к тебе умника, — ответила азари, — Он разберётся...
— "Омега"! — связался с центром управления один из капитанов кораблей, что вышли защищать станцию. — К станции движется флот противника. Это "Цербер"!
— Бред начал обретать смысл, — ни к кому не обращаясь, бросила Ария. — Какова ситуация в доках?
— Противник всё ещё удерживает позиции, — ответил ей один из операторов.
— Направить подкрепление к Солу. "Затмение", "Светила", "Стая", вольные стрелки — плевать! Главное — не дайте "Церберу" высадить десант!
Вот только подкрепление до саларианца не дошло: "Цербер" окончательно перехватил контроль над системами связи, в результате чего едва организованный контингент уголовных и не очень лиц снова скатился до уровня аморфной массы из множества различных независимых банд-формирований. И никто в этой аморфной массе не соображал, что ему делать и что должны делать его "коллеги", чем активно пользовались вторженцы, устраивая засады и стравливая защитников друг с другом.
Понимая, что даже если связь и удастся восстановить, то нескоро, Ария прибегла к древней практике гонцов-адъютантов, выдав нескольким своим лучшим водителям самые быстрые кары из тех, что были в ближайшем доступе, и разослав их с приказами к своим лейтенантам. Она понимала, что это вряд ли сильно исправит ситуацию, ввиду огромной задержки поступления приказов от неё и оперативной информации с места событий к ней, но и оставить всё как есть было нельзя.
Спустя ещё почти тридцать минут выяснилось, что принятые Арией меры ситуацию ожидаемо не особо исправили, объединённый флот "Затмения" и пиратских капитанов был разогнан и выброшен из системы общими усилиями полноценного боевого флота, с дредноутом в роли флагмана, а Лизелль так и не добралась до "Загробной Жизни". Ситуация складывалась хуже некуда.
