* * *
Денис развеял «Магическое Око», неожиданно оказавшееся не таким затратным, как он привык. И пусть события, транслируемые магическим конструктом, происходили за много десятков километров, земля Кель'Таласа была богата на разлитую ману, а потому он даже не заработал магического истощения.
— Как?! Почему?! Это невозможно!!!
Эльриэль забилась в истерике, и юный архимаг прибег к испытанному средству — окатил её материализованной водой. Подпрыгнув, она ошалелыми глазами посмотрела на него, после чего разразилась тирадой, что нечего сидеть, когда там защитники гибнут.
— Мы только зря погибнем, — переключил её внимание в «нужное русло» Денис.
— И пусть!
Доводы разума на неё не действовали, и Денису пришлось утихомиривать разошедшуюся магессу телекинезом. Это была её земля, она не сдерживалась, а он, наоборот, боялся повредить ей. Плюнув на всё, он просто обнял, почувствовав, как она разрыдалась у него на плече.
* * *
Первые Врата пали. Они пали бы куда быстрей, но я по привычке не показывал демонам всех возможностей нежити. К тому же эльфы действительно отчаянно сопротивлялись, и в стрельбе из лука переплюнули любого человеческого мастера. Выстрелить так, чтобы попасть в глаз с пятидесяти метров? Легко! Поразить противника из-за укрытия — нет ничего проще, и это без магии! К тому же я специально рассчитал главную атаку на то время, когда мой приспешник успеет создать следящее плетение. Это разбило непоколебимую уверенность Эльриэль, заставив её «внутренний мир» перестраиваться. Самые сильные внушения ложатся на «расшатанную» психику, да и ментальные закладки тоже легче снимать в подобном состоянии. Никогда не думал, что подобный бабник (впрочем, кто в молодости отказался бы от большого количества тян) так «прикипит» к эльфийке. Видимо, первая влюблённость. И теперь, переждав первый семейный скандал, пара усиленно «примирялась». Несмотря на то, что кругом сновала нежить, небо было полно летающих соглядатаев, они неистово, до самозабвения сплелись вместе, не обращая на окружение внимания. Даже меня, прожжённого циника, такая искренность чувств проняла. Хотя я заметил, что после обретения Артасом Фростморна, стал куда сентиментальней и чувствительней.
Джайна... Рыцарь Смерти по-прежнему любил её. У Стратхольма не было размолвки, и детская клятва, что они всегда будут вместе, не была нарушена. Артас, узнав, что у них будет ребёнок, настоял на том, чтобы она не шла с ним в Нортренд. А она была готова, и лишь увещевания о будущем ребёнка позволили отговорить её от подобной авантюры. Впереди наследника Лордерона и дочь Праудмура ждало ещё много взаимных претензий и обид. И больнее всего было осознание того, что она может не принять Артаса таким, каким он стал...
Отбросив мешающие мысли, сконцентрировался на продолжении своих планов. Прежде всего следовало вставить эльфийке мозги на место, и сейчас был самый удачный момент. Менталист из меня хороший, и если натрезимы ещё могут дать мне фору, то уж с закладками красного дракона я справлюсь. Убирать их полностью не стал — они должны со временем сами «рассосаться», но уже сейчас в её душе зарождалось новое, своё чувство.
Пусть эльфы — до корней ушей расисты, но и им не чужда любовь, причём иногда к представителям других рас. Но люди сильно походили на эльфов, и это с одной стороны облегчало подобные союзы, с другой — сильно мешало. Как, скажем, хобот у человека. Вроде всё, как у тебя, но слишком чуждо.
Взятие Врат прошло удачно — во всех смыслах этого слова. Прежний Нер'Зул заботился только о собственной мести, а потому практически не думал на перспективу. Пожалуй, это неправильная мысль. Планов у него всегда было громадьё, но все потенциальные союзники оценивались лишь как слагающие для осуществления мести. Я в этом плане недалеко от него ушёл, но старался сохранить будущих союзников или хотя бы нейтралов.
Общество эльфов было неоднородным, были среди них такие, что не сдадутся никогда. Но и я силён, как никогда, Око Саргераса уже в моих «закромах», и проблемы с контролем нежити у меня лишь на словах. Вторая, самая обширная группа — обыватели и дети. В силу своего возраста последние ещё не сформировали свой взгляд на жизнь, и, в перспективе, были самыми податливыми для моих манипуляций. Дети — это будущее. У нежити нет детей, следовательно... будем решать проблемы по мере поступления.
Были и гордецы, готовые ради власти поступиться и собственным народом, но, к счастью для ушастых, таких было немного. А ещё была аристократия, сохранившая свои традиции с самого Калимдора, когда он ещё был единым континентом. Для вербовки каждых у меня были свои планы, пусть некоторые из «вербуемых» будут представлены только в виде гулей.
Большая часть павших защитников уже была «оприходована» нежитью, что тупо жрала, часть подняли некроманты в виде умертвий и гулей, а часть я сумел припрятать для дальнейшего вдумчивого поднятия. Несмотря на большое количество шпионов натрезимов, в такой «толчее» удалось это провернуть, тем более войско, не задерживаясь, движется вперёд. Хотя, казалось бы, постой сутки-двое, и вместо выбывших вчерашних крестьян можно пополнить ряды Плети умертвиями, что будут отлично действовать в родных лесах. Но на местное население, как и на одноразовую армию Плети, демонам плевать.
Но уже сейчас нужно внедряться в элиту эльфов, чтобы в нужный момент защитный купол не представлял проблем для моих планов и войска. В отличие от красного дракона, начинал я вербовку весьма умеренными дозами — тут чуть поднять тревожность, тут надавить на жадность, усилить тревогу. Мне с самого создания легче давалось влиять на негативные эмоции...
* * *
Эльриэль, приведя себя в порядок, по-новому взглянула на своего любимого. Прошедшей истерики она не стеснялась, но была благодарна ему за то, что он ни полсловом не напоминал ей об этом. Её жизнь разделилась на две части — до падения Врат, и после. И сейчас эльфийка лихорадочно думала, как помочь своему народу. Погибнет она при этом или нет — было неважно. Но и пропадать по глупости не хотелось. Не сейчас, когда любой, кто владеет клинком, луком или магией стал на вес золота. Попросить помощи у Даларана? Но ведь даже её соплеменники не верят в то, что нежить сможет что-то сделать с Кель'Таласом. Никто не обвинит их во лжи, но не решат ли люди, что им лучше усиливать оборону, чем посылать на войну своих магов? Даже Вирнока не хотели отпускать. С учётом падения первого рубежа обороны люди могут решить, что каждый маг на счету, и будут правы.
— Вирнок, — тихо позвала она своего спутника.
— Сейчас, дай мне пару минут для открытия портала.
— Куда?
— Туда, где нам смогут оказать помощь.
— Тебе не попасть в столицу порталом, — отозвалась она.
— Даже мыслей об этом не было. Тем более, я там ни разу не был.
— Где же нам ещё могут оказать помощь? И кто?
— Мой учитель.
— Даларан далеко.
— Я не про Краса или Антонидаса. Его я повстречал во время путешествия.
Слова Вирнока заинтриговали девушку, она припомнила о происшествии, когда молодой архимаг вернулся сам не свой, но сила его при этом возросла. Почему он не говорил ей об этом раньше?
— Мы можем добраться до Лунных Врат, а оттуда попасть в Сильвергард.
— Несомненно, — терпеливо ответил юноша. — Но сейчас дополнительное войско поможет Кель'Таласу куда лучше, чем если мы присоединимся к эльфийским защитникам. Я отдохнул, нам хватит сил на телепортацию.
* * *
К приходу своего приспешника со своей половинкой я уже готов. Осада защитных сооружений эльфов позволила «потерять» несколько отрядов нежити, и сейчас предстоит сыграть замечательный спектакль для единственного зрителя. «Окунать» Эльриэль в правду жизни с налёта не стоит, пусть постепенно привыкает к тому, что жизнь — штука сложная.
Вспышка телепортации перенесла двух магов в необъятное болото. Эльфийка была на взводе, и сейчас заклинание молнии готово было вот-вот сорваться с её посоха. «Комитет по встрече» состоял из мурлоков, что смотрели на гостей немигающим взглядом. Площадка, куда они попали, была не так давно поднята со дна болотины, рядом был вход в пещеру. Размещать производство големов под открытым небом было бы недальновидно, но острое зрение девушки уловило знакомые и ненавистные фигуры. Гаргульи!
— Спокойно, дитя, — привлёк её внимание мощный голос.
Крутанувшись на каблуках, она увидела эльфа. Несмотря на то, что при нём не было посоха, от него явственно разливалась немалая сила.
— Приветствую, учитель, — произнёс с поклоном Вирнок. — Нам нужна твоя помощь.
— Извините, магистр, — пролепетала девушка, развеивая плетение.
— Не стоит извиняться. Ты всё правильно сделала. Сейчас настали тяжёлые времена для всех жителей Азерота. Чтобы не было между нами недопонимания и размолвок, познай мою суть.
Произнеся это, учитель Вирнока щёлкнул пальцами и мгновенно переместился на сотню метров дальше. Его фигуру окутала дымка, и вскоре перед магами возник чёрный дракон. Тело его было в многочисленных ранах, но давящая мощь от его перевоплощения только усилилась. Ошеломлённая Эльриэль юркнула за спину своего спутника, забыв, что он пока не может колдовать.
Глава 94.
«Смертокрыл!» — мелькнула паническая мысль у эльфийки, но тот не собирался нападать, и Эльриэль чуть-чуть успокоилась. Дракон превратился обратно в эльфа, и завёл разговор с Вирноком, а она, слушая во все уши, вспоминала, что ей было известно о драконах. Это были необычайно сильные и магически одарённые существа. Долгое время о них ничего не было слышно, и лишь во времена войны с орками среди них появились молодые представители драконьего племени. Между эльфами и драконами не было вражды, но и особой приязни — тоже. Читала Эльриэль и о стычках, что происходили между небесными гигантами. Десвинг, самый могучий из чёрных драконов, убивал представителей других стай. Достоверно было известно о нескольких погибших красных. Если Вирнок обучался у самого Смертокрыла, и тот захочет помочь эльфам, армия Плети скоро превратится в пепел!
... и вот я здесь, Тенфариал, — закончил рассказ Вирнок.
«Тенфариал? Разве не Смертокрыл?» — подумала эльфийка.
— Я помогу вам спасти эльфов, но воевать с Плетью я не стану, — произнёс чёрный дракон в обличье эльфа.
Это было ожидаемо. Драконы — очень скрытные существа и не лезут в дела смертных. Если те не касаются интересов самих драконов. Те же сведения о красной стае стали известны лишь благодаря тому, что орки умудрились подчинить себе их главу. Эльриэль отметила, что за время их разговора группа мурлоков приволокла привязанные к спинам обломки гаргулий. В самой пещере жаболюды пытались их собрать воедино, и у них это иногда получалось.
Сопоставив всё, что увидела, со своими знаниями, Эльриэль пришла к нескольким выводам. Просить передать воззвание другим драконам бесполезно. Их глава сумел настроить против чёрной стаи все остальные. И неизвестно, помогут ли драконы справиться с новой напастью, или решат оставить всё, как есть. Кроме Вирнока ей был известен только один человек, что имел выход на драконов, или мог иметь. Ронин. Но он отпадал из-за удалённости: дорога до Штормграда займёт много времени, а телепортироваться в те земли она не сможет. Тенфариал, по неизвестной для эльфийки причине, решил взять ученика, и теперь его интерес простирался и на войну простых жителей Азерота. И это следовало использовать для спасения своей Родины!
* * *
Сильвана Ветрокрылая медленно брела по ночному лесу. Он как будто вымер, даже ветер стих, не тревожа листву. Соратники деликатно оставили своего командира одну. Бывшего командира. Не прошло и нескольких часов с падения Врат, как прибывший гонец передал приказ короля Анастериана о сложении с неё полномочий.
До боли в пальцах стиснув лук, она переживала поражение. Ей «повезло» возглавить ликвидацию особенно опасного прорыва, и она сделала это. Но одержав локальную победу, она проиграла основное сражение. Могла ли она отбить штурм? Разведчики докладывали о неисчислимых полчищах, что сейчас попирают мерзкими лапами благословенные земли Кель'Таласа.
Но она не сдастся. Раз она не может командовать армией, но собрать отряд верных рейнджеров — в её силах. Она будет убивать захватчиков везде, где только сможет. Война ещё не проиграна, и Ветрокрылых нельзя списывать со счетов! Сильвана вспомнила свою сестру, что так же, как она, убивала врагов. Аллерия сгинула за Тёмным Порталом, и жива она до сих пор или нет, было неизвестно. Рука командира рейнджеров нащупала на шее медальон, и девушка прикрыла глаза. Нужно отдохнуть, нежить не знает усталости, и ей безразлично, ночь на дворе или день. Не стоит пренебрегать отдыхом ради мести.
* * *
Немногим ранее, море.
Илвардис отвернула в сторону от корабля. Несмотря на заманчивость идеи первой наладить контакт с переселенцами в Калимдор, ситуация несла для неё больше минусов, чем плюсов. Слишком много не просчитываемых переменных в этом уравнении, а потому семь бед — один ответ! Приняв решение, она не жалела о его последствиях. Пусть люди, орки и ночные эльфы сами сражаются с демонами. У неё есть дела и поважнее, а уже после войны наладить контакт с Альянсом будет куда проще. Они уже будут знать ночных эльфов, а совместная битва уберёт часть предубеждений между их народами.
Да, она могла бы освоить аркану, но после этого ей нечего будет делать в Ашенвале — разве что спасаться бегством от тюрьмы. А после смерти Архимонда она сможет перебраться в Восточные Королевства, где ей уже никто не будет мешать в освоении магии. Можно будет поучаствовать в восстановлении Даларана, да мало ли ещё подвернётся возможностей!
Весёлое настроение постепенно возвращалось к эльфийке, и она понукала своего непоседливого контрактора. Хорошо, что её катамаран движется, иначе удержать «на месте» духа воздуха было бы куда сложнее. Слишком уж это подвижные и ветреные существа! Улыбнувшись незамысловатому каламбуру, она прислушалась к себе — хочет ли есть, или ещё потерпеть часок-другой. Свежая рыба послужит неплохим обедом, и она полезла за сетью. Крики чаек отвлекли её от добычи пропитания, заставив пересмотреть свои планы. Рыба — это хорошо. Но там, где есть чайки, должна быть и суша. Это не гордые альбатросы, что могут пересечь море. Только как определить, где земля? Может, сам Калимдор уже недалеко?
* * *
Девушка успела порыбачить, следя до самого вечера за чайками. Они потянулись на ночёвку, и Илвардис поплыла следом. Она обнаружила на горизонте остров. Это не был атолл или голые скалы, где морские птицы обожают устраивать свои гнёзда. По виду он мало уступал размерами земле Дробителей Черепов. Тут она сможет не только раздобыть что-нибудь помясистей, но заодно и отдохнёт от моря. Катамаран резво плыл, островок всё разрастался, а Илвардис искала удобную бухту.
— Тише, Ллос, скоро разомнёшь свои лапки! — приструнила она почуявшую берег паучиху. — Как думаешь, тут хорошая ночная охота?
