Я же тем временем напинал булыжников на место уничтоженных мною укрытий. Получилось не так аккуратно, как было раньше, но прятаться за ними можно спокойно.
Пока никто мстить за убитых нами киборгов не пришёл.
* * *
За всё время, пока ремонтировали вышку, а потом Коринфус выяснял у командования, кто же теперь будет примархом, отстреливаться нам пришлось только от одного отряда мародёров, да ещё и после того, как к нам подтянулись ещё два отделения, притащив с собой пару лёгких пулемётов и пару гранатомётов. Так что шансы удержать позицию у них были достаточно высокие даже без нас.
— Ну что у вас, генерал? — прямо с порога поинтересовался я.
— Путано. Обычно линия преемственности в Иерархии весьма чёткая, но сейчас она запуталась: слишком много погибших или пропавших без вести, — развёл руками тот. — Мне уже дважды называли имя нового примарха — и буквально спустя несколько секунд сообщали, что названный мёртв.
— Кажется, у вас, людей, есть поговорка: "бог любит троицу", — прокомментировал ситуацию зашедший следом Гаррус.
— Продолжайте доставать командование, генерал. Без примарха я с этой луны не улечу.
— Да они только рады будут, если вы, Шепард, тут останетесь, — раздался со стороны входа ещё один голос. Женский, турианский. — Мобильный летающий танк лишним никогда не бывает.
— Полковник Вакариан, мэм, — резко подобрался генерал. Вакариан, полковник, женщина...
— Вольно, генерал. Привет, братец, давно не виделись.
— Не больше, чем обычно, Солана, — съязвил в ответ Гаррус, однако глаза у него при виде сестры заметно повеселели. — Я, если честно, думал, что ты на Палавене.
— Потеряем Менае — потеряем Палавен, не мне это тебе объяснять. Поэтому здесь нужны лучшие, а лучше "Чёрной Стражи" в Иерархии никого нет.
— В прошлый раз представить вас друг другу не получилось. Шепард, познакомься — Солана Вакариан, моя старшая сестра-пироманьячка. Солана — Джон Шепард, просто человек-армия.
— Гаррус Вакариан — калибровщик восьмисотого разряда, — не остался я в долгу.
— И балабол, каких ещё поискать, — добавила Вакариан. — Мисс Т'Сони.
— Полковник, — кивнула ей Лиара.
— Так что, генерал, — снова взяла слово Солана, — кого мы ищем?
— Секунду, — Коринфус как раз разговаривал с кем-то по коммуникатору. Судя по всему, с кем-то из командования. — Адриэн Виктус. По крайней мере, в ближайшее время.
— Виктус? Мне встречалось это имя, — вспомнила Ли.
— Сегодня утром мы сражались бок о бок, — сказала полковник. — Весьма... незаурядная личность.
— Всю жизнь в армии. Результативен, популярен в войсках, — добавил Гаррус. — А вот у командования популярен меньше. Говорят, что он "любит действовать от себя".
— Я вспомнила, откуда знаю его имя! Он отличился во время подавления бунта на Таэтрусе.
— Ага, — кивнула Солана. — У него был приказ нейтрализовать ячейку повстанцев, но, помимо неё, он ещё и ячейку саларианских шпионов обнаружил. Затем, вместо того чтобы ликвидировать сначала шпионов, а потом разобраться с повстанцами, он отступил, оставив подготовленные позиции. И слил информацию о присутствии саларианцев. А когда обе группы достаточно потрепали друг друга, вернулся в бой.
— И не потерял ни одного бойца.
— Да, но оставлять повстанцам хорошо укреплённые позиции было всё равно рискованно, Гаррус. Впрочем, кто бы что не говорил про Виктуса, если нужен гарантированный результат — всегда посылали именно его.
— Вот именно, сестрёнка. Хех, примарх Виктус — это должно быть нечто.
— Всё это просто замечательно, — наконец взял я слово, — но было бы неплохо узнать, где же этот расчудесный генерал-примарх Виктус сейчас находится. Пока примархом считается всё ещё он.
— Когда я видела его в последний раз, Виктус отправился укреплять наш фланг, а мне приказали выяснить, выжил ли Федориан после крушения челнока. Сейчас он может быть где угодно.
— Я уже направил запрос командованию, — сказал Коринфус. — Ага, пришёл ответ: Виктус сейчас держит фронт в километре на север от нашей позиции.
— Спасибо за помощь, генерал, — поблагодарил я турианца, который уже где-то час вынужден был работать секретарём спектра. — Полковник, вы с нами?
— Приказ найти примарха и вытащить его с этого булыжника мне ещё не отменили. К тому же, вам явно пригодится проводник, а где Виктус мог окопаться, я представляю.
И на этой ноте наша компания попрощалась с генералом и, объединившись со взводом Соланы общей численностью в одиннадцать бойцов — не считая самой Вакариан — направились в указанном направлении.
* * *
По скалистому плато вдоль линии фронта двигался отряд из семнадцати разумных. Двигались быстро, несмотря на отнюдь не располагающие к стремительным марш-броскам ландшафт и маршрут. Но вот, на очередном подъёме, турианец в тяжёлой бело-жёлтой броне остановился и задержал взгляд на огромном оранжевом пятне огня, что сейчас красовалось на поверхности Палавена.
— Наш родной город, — подошла к нему сестра. — И большая часть пригорода.
— И добавить, в общем-то, нечего, — ответил Гаррус, после чего они оба поспешили вернуться в строй. — А ведь война только началась.
— Никто не ожидал столь стремительной атаки. И уж тем более никто не ожидал, что враг сумеет обойти ограничения современных сверхсветовых двигателей и не будет нуждаться в системе ретрансляторов. Если бы Жнецы так же, как и мы, нуждались в них, то до Палавена они дошли бы как минимум через месяц-полтора. А то и через три, — Солана ненадолго замолчала, после чего продолжила. — Я должна извиниться, Гаррус. Перед тобой и перед Шепардом. Если бы мы послушали вас раньше...
— И я, и Джон сами были бы рады, если бы Жнецы оказались бредом, порождённым некорректным взаимодействием с протеанским маяком с Иден Прайм. Один из немногих случаев, когда я совсем не рад, что оказался прав. И извинения приняты. Шепард же вообще не злится на тебя за тот случай, — из-за глухого забрала шлема, Гаррус не видел на секунду появившуюся на лице сестры улыбку.
— Есть вести от отца? — спросила она, когда отряд огибал небольшой холм, оказавшийся у них на пути.
— Помогает с эвакуацией наших колоний. Даже успел перед отправкой пересечься с мамой на Цитадели. Она, кстати, тоже в порядке и хорошо устроилась. Ещё далеко?
— Обойдём тот холм, и до лагеря будет рукой подать, — перелезла Солана через оказавшийся на их пути булыжник. — Лагерь, если от него ещё хоть что-то осталось, должен оказаться за теми скалами.
— В таком случае — я вперёд, — неожиданно раздался в динамиках шлема полковника голос спектра. — Догоняйте.
После чего находящийся в начале строя Шепард, неожиданно для большей части отряда, резко взлетел вверх на метров тридцать и устремился в указанном Вакариан направлении.
— Он что, всё это время...
— Похоже на то.
— И его броня ещё и...
— Ага.
— То есть, это всё-таки он всё это время...
— Ну да.
— Братец, с кем ты, Духи сохраните, связался?
* * *
— Генерал Виктус, я Джон Шепард — Специальный Корпус Тактической Разведки Цитадели. Нам нужно поговорить, — а вот так пялиться вообще-то невежливо! Подумаешь, человек в летающей броне... Ну пнул я гибрид крогана и турианца с такой силой, что он с обрыва улетел, раздавил при приземлении парочку мародёров, а ещё троих сходу лазером обезглавил... Чего тут так удивляться?
— У нас тут бой в самом разгаре, — ответил всё ещё немного ошалелый генерал-примарх.
А бой действительно в самом разгаре: хаски уже прорвали внешний периметр лагеря и теперь турианцам приходится отстреливаться прямо из модулей. Я же изначально приземлился ближе к центру лагеря, но мне тут же пришлось быстро двигаться в сторону крайнего скопления модулей, где и был мною замечен Виктус.
Вернее, я услышал, как один из турианцев заорал "генерала окружают", а когда повернулся на голос — увидел семерых бойцов, прорывающихся к зажатой в той стороне группе. И тварь, что при огневой поддержке мародёров упрямо пёрла на обложенных со всех сторон солдат.
Ну я и помог им прорвать окружение, снеся головы троим мешавшим киборгам, что очень хорошо окопались. После чего рванул прямо на тварь, в драке оторвал ей клешню, а потом мощным ударом ноги отправил в полёт. А монстр взял да и улетел с обрыва.
Теперь я и бойцы генерала вели бой с прорвавшимися в лагерь киборгами-зомби. Подкреплений к ним, по крайней мере пока, не прибыло, но и без всяких подкреплений хаски определённо не собирались отказываться от идеи окончательно выбить отсюда турианцев.
Как показала практика, в ближнем бою мародёры не способны противопоставить мне ровным счетом ничего. Нет, они и на дистанции стрельбы мне ничего сделать не могут, но там у них ещё есть шанс уклониться от выстрела репульсора, а вот увернуться от моих кулаков — нет. Вблизи и от репульсорного луча уйти проблематично.
Один умник, решивший наброситься на меня сзади, получает локтем прямо в челюсть и лишается её. Следующий, оказавшийся достаточно близко хаск и вовсе лишается всей морды целиком — даже усиленные лицевые пластины не выдерживают моего прямого с правой.
БАМ!!!
В затылок ударяется и взрывается граната, а забрало моего шлема знакомится с одним из булыжников Менае поближе. Настолько поближе, что булыжник не выдерживает так внезапно обрушившегося на него большого количества внимания и трескается. Я, было, попытался увеличить дистанцию между мною и булыжником. Ну, чтоб не смущать его. Однако, кто-то сзади решил, что нам прямо необходимо познакомиться как можно ближе, и добавил мне по затылку прикладом, отчего я, не успевший занять устойчивое положение, снова впечатался в многострадальный камень. Каменюга от этого даже немного раскололся.
Попытка садануть меня прикладом в третий раз у хаска провалилась: вместо затылка приклад врезался в мою ладонь, после чего винтовка была мною грубо и бесцеремонно отобрана, дабы этой самой винтовкой и забить кибер-зомби до его окончательной смерти. К сожалению, киборг оказался крепче своего "Фестона" и добивать его пришлось репульсором.
Добивая его, я случайно пришил ещё двоих: луч пробил двух мародёров насквозь.
Спустя ещё шесть умерщвлённых киборгов подтянулись Гаррус с Соланой, и процесс истребления хасков пошёл гораздо активнее: "Чёрная Стража" — действительно лучшие в Иерархии. А полковник Вакариан действительно пироманьячка, и я вообще не понимаю тех, кто разрешил дать ей хоть что-то взрывающееся. Нет, серьёзно — такое ощущение, что тут только что Грант пробежался, с тяжёлым пулемётом в каждой руке.
И это она натворила лишь парой гранат. Что же будет, если ей в руки "Каин", к примеру, дать...
— Шепард, сзади!!! — попытался предупредить меня Гаррус, но было поздно: тварь уже зажала меня в своей клешне и собиралась на полном ходу впечатать в один из бронированных модулей. Что ж, будет мне уроком — нечего зевать во время боя.
Моя туша делает прекрасную вмятину в стенке модуля, а клешня твари и вовсе эту самую стенку пробивает, застревая в ней. И зажимая меня, таким образом. Впрочем, ненадолго, так как уже через секунду конечность туриано-кроганского гибрида оказывается разрезанной лазером на несколько частей. Попытка огреть меня оставшейся передней конечностью успеха не имела, зато я сумел пробить уродцу грудь и вырвать оттуда источник питания киборга. Находился он как раз между местами, где у кроганов должны быть сердца.
За спиной что-то сильно громыхнуло. Так... Не знаю, что там с "Каином" (и знать уже не хочу), но гранатомёт в руки Солане давать исключительно в экстренных случаях.
— Кажется, это были последние.
— Последние целые строения или последние хаски? — всё же рискнул я уточнить.
— Шепард, не вам меня осуждать, — отмахнулась полковник, возвращая ошалевшему бойцу Виктуса его гранатомёт. — Генерал Виктус! Рада видеть вас живым.
— Я тоже рад вас видеть, полковник, даже несмотря на то, что от моего лагеря осталось одно название. Впрочем, мне всё равно пришлось бы отступить к позиции Коринфуса. Но что вы здесь делаете, да ещё и в компании спектра? Вы же должны были вывести примарха с луны...
— Этим мы и занимаемся, — ответил ему я, разобрав шлем. — Примарх Федориан мёртв. Вы — новый примарх, и нужны за пределами Иерархии для организации единого фронта против Жнецов.
А теперь дадим генералу немного времени переварить новость.
— Я — примарх? — всё ещё не до конца веря в происходящее, судя по голосу и выражению лица, переспросил он. — Представитель Турианской Иерархии?
— К сожалению или счастью, но вы не ослышались, — подтвердил я. — Вы новый глава государства.
— Но я всю жизнь провёл в армии. Я не дипломат... Да я ненавижу дипломатов.
— Чем больше я вас узнаю — тем больше вы мне нравитесь!
— Шепард, давайте обойдёмся без шуточек. Я не гожусь на эту роль: я не люблю действовать по правилам и вывожу других из себя. Со времён Войны за Объединение все мои предки были солдатами. Война — моя жизнь.
— Чем больше я вас узнаю, тем больше вы мне нравитесь, — повторил я. — И я более чем серьёзен. Ненавидите дипломатов? Хорошо, так как вам понадобится вся ваша ненависть и упорство, чтобы достучаться до всего этого сборища кретинов, руководящих сейчас государствами, и вдолбить им в головы лишь одну простую мысль "сражаемся вместе или дохнем порознь".
Легко выводите других из себя? Ещё лучше! С вынесенным мозгом эти кретины становятся куда более сговорчивы. Война — ваша жизнь, говорите... Просто отлично! Потому что, если вы ещё не заметили, у нас тут война. Война на уничтожение. И сейчас не время для компромиссов и уговоров, сейчас дипломаты нахер не нужны.
Нужны солдаты! Воины! Нужны лидеры! Те, кто в состоянии взять и за шкирку притащить эту галактику к победе! Оглядитесь вокруг, посмотрите на свою планету. Видите эту разруху? Так вот, на Земле всё вдвое, если не втрое, хуже! И если не объединить эту галактику, то скоро тут будет так же хреново. А чтобы объединить галактику, мне нужен примарх. Мне нужны вы, Виктус. Вы нужны всем нам.
Несколько секунд Адриэн пристально смотрел мне в глаза. Что он там хотел увидеть и увидел ли я не знаю, но когда эта игра в гляделки закончилась генерал попросил немного времени чтобы попрощаться со своими бойцами и передать их под командование своего заместителя.
— Вот как это у тебя только получается? — поинтересовалась Лиара, когда генерал отошёл к солдатам.
— Всё просто: я — джедай, — ответил я.
— Кто?
— Потом расскажу.
* * *
— Гаррус, — обратилась к своему брату Солана, — ты же понимаешь, что если Виктуса здесь не будет, мы, скорее всего, потеряем этот спутник?
— А если его не будет там, — он указал когтем в сторону, в которой, по его мнению, находилась Цитадель, — то мы, скорее всего, потеряем вообще всё.
— Может быть, но... Духи, ты только посмотри на всё это! Вот как, как с этим бороться?! Сегодня я потеряла троих бойцов. Троих за один день, и ещё двоих за всё время, что я командовала этими ребятами... А это почти десять лет! За несколько часов этой грёбаной мясорубки я потеряла больше солдат, чем за десять лет. А сколько полегло простых солдат? Пилотов? Сколько крейсеров мы уже потеряли? И всё это — только начало.
