Но, Дарт Вейдер все равно считал, что мне следует быть готовым покинуть славные ряды бойцов Альянса в любой момент. Вон, даже "Блуждающую Тень", вместе с Шефом и Коллегой на Явин-4 отправил — на всякий случай. Конечно, Жан Сэнд должен был покинуть этот мир под грохот выстрелов, в пламени какого-нибудь грандиозного взрыва — желательно, непременно при большом числе свидетелей! У Вейдера уже даже план сложился, как именно меня можно будет вытащить. Только, жизнь она по-всякому может повернуться: очень даже может быть, что придется уходить не ярко и красиво, а тихо "по-английски" — или, того хуже, прорываться с боем. И, даже не факт, что драться, при этом, придется именно против агентов Инквизиториума...
Понятно, что спокойствия все это мне совсем не добавляло. А тут еще эта черная археология, черт ее побери!
Хрен знает, что Явин-4 представлял собой в древние времена, хотя, сомневаюсь, что даже изначально это было райское местечко. После того, как этим местом заинтересовались такие славные ребята, как Нага Садоу и Экзар Кун, и приложили к его "переформатированию" свои цепкие ручонки, луна стала очень суровым местом, которое населяли еще более суровые обитатели. Причем, трудно даже сказать, кто тут был гаже: разумные твари, прислуживавшие ситхам, или их безмозглое живое оружие! Обоих старых ситхов, как водится, прибили со временем конкуренты — а порождения их больного воображения остались на планетоиде жить-поживать. Борьба за существование в местной природе, в те времена, наверняка велась интенсивно, и по эффекту напоминала боевые действия. К счастью, все самые опасные древние виды, с тех пор, если и не повымерли (или не посжирали друг друга), то мутировали настолько, что потеряли большую часть своей былой эффективности. Фигово было только то, что остальная местная биота тоже была вынуждена приспосабливаться к соседству со злобными порождениями ситской алхимии — научилась жрать окружающих, чтобы соседи, в свою очередь, уже не сожрали ее саму. К счастью, зубы сумели отрастить немногие... — хотя, прикосновение ядовитой лианы к незащищенной коже, например, по эффекту было ничуть не безопаснее, чем укус какого-нибудь ворнскра! Если растения норовят тебя оплести, ужалить или притравить, то, что тогда говорить о местных насекомых или животных?
Может, со временем оно здесь все бы и устаканилось, войдя в относительную норму. Только вот, это "намоленое место" облюбовали реваниты: Сектанты готовились к возвращению своего вождя и кумира, сделав Явин-4 своей главной базой. Ну, Реван вернулся... — вернулся так, что уничтожать его пришлось и ситхам, и джедаям совместно. По планетоиду прокатилась настоящая война, удивительно еще, как до приказа "База Дельта Ноль" дело не дошло! — На Зиосте и Корусанте тогда, наверняка, обосрались изрядно...
По слухам, разные сектанты пытались свить гнездышко на Явине-4, потом, еще несколько раз. Однако, неудачно: то ли Реван это место так основательно проклял, то ли плененный внутри заброшенного храмового комплекса духу Экзара Куна чужаки не понравились — но, надолго тут никто не задержался. То карательная экспедиция Ордена джедаев нагрянет (когда тут селились самые бойкие, наглые и отмороженные, считавшие что им все дозволено), то сами от какой-нибудь местной заразы вымрут (Афра утверждала, что два поселения местных сектантов именно вымерли от болезней, или еще от чего-то, а не были уничтожены при внешнем нападении). Да, разумные на Явин-4 приходили и уходили, а вот их материальные следы оставались. И эти материальные следы, как очень быстро обнаружили деловые люди, имеют конкретную (часто очень немалую) стоимость в денежных знаках...
Нет, человек, безусловно, сам по себе страшнее любых монстров, выращенных хоть ситской алхимией, хоть природой: Передовые отряды войск Альянса, которые заняли это местечко, чтобы приспособить его под главную базу мятежников, не стали долго рассусоливать — попросту выжгли плазмой и потравили химией всю окрестную живность! Что характерно, до местной биосферы, пронизанной Силой в ее темных проявлениях, скоро дошло, что к чему — в быстро восстановившихся вокруг древних храмов джунглях, как ни удивительно, преобладали, в основном, почти безвредные растения. Прочая живность, умеющая самостоятельно передвигаться, отползла отсюда куда подальше — где не было отмороженных гостей, плюющихся огнем и ядом: Безмозглые то они, может быть, и безмозглые, но сообразить убраться по-хорошему сумели!
Разумеется, время от времени зверье все же делало к храмам набеги за добычей — жрать то все равно хочется, а тут столько свежего, высокопитательного мяса! Война на этом фронте шла с переменным успехом, хотя вояки Альянса медленно, но верно расширяли ареал своего обитания на Явине-4, заставляя потихоньку дикие джунгли отступать все дальше и дальше от территории базы. Во всяком случае, как мне говорили, часовые, и сдуру иногда забредавшие в лес одиночки и мелкие группы любителей экзотики, стали пропадать теперь намного реже...
Да, насчет любителей экзотики: Вообще говоря, интерес такой публики к окрестностям, как правило, носил, на самом деле, сугубо меркантильный характер. Как я уже упоминал, от давно почивших прежних обитателей тут осталось много всякого барахла. Барахла, по большей части совершенно бесполезного — что не сгнило, то проржавело насквозь! Тем не менее, временами здесь попадались полезные вещи. Некоторые из них были редкими, и имели немалую цену, у понимающих людей: коллекционеры за такой антиквариат платили, не скупясь, наличными. Иногда попадались совсем уж раритетные артефакты, стоимость которых превышала даже не десятки, а сотни тысяч кредиток. Афра как-то протрепалась, что за найденный полгода назад, работающий голокрон (джедайский, что характерно!) кто-то на черном рынке отвалил аж четыре миллиона. Учитывая то, какая публика иногда пополняла ряды "бойцов" Альянса, не удивительно, что быстренько нашлись деловары, предложившие командованию организовать тут что-то вроде археологических раскопок пополам с расхищением гробниц. Надо сказать, что поняв, о каком уровне денежных сумм может идти речь, руководство Альянса (всегда испытывавшее затруднения с финансами) сразу же дало добро на это дело. Потребовав от "энтузиастов" только не забывать отдавать все найденное в общий котел, с последующей экспертной оценкой и выплатой, нашедшим, соответствующей премии из общака — то есть, из казны Альянса, понятное дело.
Впрочем, место энтузиастов-любителей довольно быстро заняли профессионалы: До кого-то из поисковиков добралась местная живность — этим еще повезло! Кто-то вляпался в древние ловушки (да и сами найденные артефакты, зачастую, были покруче любого медвежьего капкана) с летальным исходом. Кого-то, посчитавшего, что он умнее остальных — попытавшись скрысятничать найденное — попросту поставили к стенке свои же. К тому же, очень скоро стало понятно, что профессия расхитителя гробниц занятие не только само по себе опасное, но еще и требующее изрядного запаса специфических знаний и навыков. Так место обычных бандитов, постепенно, заняли сочувствующие Альянсу ученые. А поскольку настоящие археологи были штукой редкой, их требовалось хорошо охранять — это не какой-нибудь бывший бандит или бродяга, его в ближайшем теневом порту на раз-два не найдешь. Пришлось формировать специальные группы, в которых ученых и рабочих прикрывали солдаты.
В настоящее время "изыскания" в храмовом комплексе вели несколько таких групп. В принципе, все, что было доступно, там уже обследовали — снимаемый "урожай" становился месяц от месяца меньше. Но, в глубине джунглей все еще стояли не тронутые раскопками заросшие курганы, храмы и прочие когда-то обитаемые пещеры вместе с древними развалинами. Поскольку халява неожиданно оказалась нажористой, руководство Альянса, в лице самой Мон Мотмы, санкционировало проведение разведочных работ за пределами периметра базы...
Понятно, что лазить по диким джунглям охотников находилось немного. И были они, мягко говоря, людьми достаточно, своеобразными, со своими тараканами в головах. Во всяком случае, принимать посторонних в свои, уже сложившиеся команды, они не особо хотели. А вот отдельные, еще сохранившиеся удачливые энтузиасты, отваживавшиеся лезть в зеленый ад, требовали от начальства поддержки. Ребята они были рисковые, но степень риска научились оценивать правильно, благодаря чему и ухитрялись, пока, оставаться в живых. Кто первым додумался придавать поисковикам имевшихся у Альянса форсъюзеров (из "Милиции Коты", разумеется), теперь уже и забыли. Но, эффективность работы разведчиков, среди которых стали работать одаренные, выросла, чуть ли не на порядок! — а потери резко уменьшились.
Когда мы вернулись с Волика, Мотма попыталась, было, пристроить к этому бизнесу и новых волонтеров. Но, тут уж уперлись и Амидала, и Бэйл Органа с генералами из Главного штаба: форсеры срочно требовались на многочисленных фронтах, которые возникали тут и там по галактике, где Альянс сцеплялся с Империей в открытых схватках! Даже люди Илзы Минео, в большинстве своем, тоже отправились на фронт. Так что, в последнее время гробокопателей держали, в плане помощи со стороны форсъюзеров, на подсосе. В принципе, большие группы как-то справлялись, хотя эффективность поисков резко упала. А вот искателям-одиночкам пришлось туго — остались немногие, самые отчаянные и самые удачливые.
Среди них выделялась доктор Афра: темная личность с крайне интересной биографией, некоторые пикантные подробности которой госпоже Мотме, покровительствовавшей ей, наверняка были неизвестны. Естественно, что такому полезному кадру содействие в работе всегда оказывали в первую очередь...
Тут мне на ум приходила одна картинка из прежней жизни: фотография кота, одетого игравшими со зверьком пацанами в кукольные платьице, чепчик и панталоны, с надписью-демотиватором под ней — "Когда дети приехали к бабушке на каникулы, собака притворилась мертвой, а кот не успел"!
Я, как тот котяра с фотки, попал в такую же историю: Когда мы вернулись от Хоруза, и всему отряду дали время на то, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок, меня поймали "на слабо" — попросив помочь девушке в важной для всего Альянса работе. Мол, должен с ней был пойти кто-то из "Милиции Коты", но его срочно включили в боевую группу, вылетавшую на секретную миссию в тыл к имперцам.
Ну, я тогда, как последний лох, и согласился, сдуру. Хотя, имя "светила археологии", которое мне назвали — и кого я прекрасно знал еще по воспоминаниям Дарта Вейдера, сразу должно было бы меня насторожить. А потом уже стало поздно пить боржом...
Черт! Когда же все это прекратится? Уже жду не дождусь, чтобы отряд "Изгой Один" отправили хоть к черту на рога: Иначе я за себя не ручаюсь — еще немного, и прибью эту профуру! Закопаю где-нибудь в джунглях, и скажу, что... — а, что мне тогда говорить то?
Комлинк тренькнул, вышибая из головы праздные мысли: ого, госпожа доктор на связь выходит! — неужели сегодняшний поход отменяется, и мне не придется постоянно лицезреть перед собой ее смазливую рожицу?
Аааа! Черта-с два: просто сегодня мы отправимся не туда, куда намечалось раньше. Какой-то новый интересный объект нашли, надо срочно обследовать — имеет ли смысл брать его в разработку? Госпожа археолог ждет меня на площадке транспортной техники...
Ладно, приду, куда я денусь.
* * *
— Жааан, чего ты так долго?
Нихрена-с себе! Прибежал (не, ну пусть пришел — минутой больше, минутой меньше, какая разница?) по первому свистку — и, опять здрасте!
— Доктор, мы же договаривались отправиться в 18-30 по стандартному, разве не так? А сейчас, если мой хронометр не врет, только 18-10... — и вообще, к чему, вдруг, такая спешка?
Не обращая на меня внимания, доктор Челли Лона Афра (таково было ее полное имя) продолжила что-то втолковывать стоящему рядом с ней дроиду-протокольнику серии C3PO, выкрашенному в темно-серебристый цвет, откликавшемуся на имя Три Нуля. Три мелких дроида-наблюдателя, выглядевших как черные летающие шарики, посверкивающих по сторонам красными "глазами" фоторецепторов (у Трех Нулей были такие же красные буркалы, как и у парящей возле Афры летающей мелочи), старались держаться за спиной у хозяйки так, словно прикрывали ее сзади. Так, а где Бити? Вообще-то, с нами должен был отправляться не только он, но еще и пара грузчиков-ASP, и два сервисных дроида, которых Афра использовала на всяких тонких но нудных и тягомотных работах, вроде расчисткой кисточкой битых черепков, или еще каких археологических манипуляциях. И где репульсорная платформа с оборудованием и тяжелым вооружением? — я ее тоже тут, что-то, не вижу: Вон, только два каких-то ободранных, побитых и заляпанных пижонских спидербайка, явно знавших лучшие времена, стоят — и все! Вообще-то, дроид-астромех BT-1, которого Афра иначе как Бити не называла, сам по себе был оснащен внушительным арсеналом, ничуть не меньшим, чем тот, каким была оснащена платформа, которой он же, обычно, и управлял. Черт, как ни крути — главная огневая сила нашей маленькой группы гробокопателей. И вот я спрашиваю — где он?
— Мы вообще сегодня куда-нибудь полетим? Я не вижу транспорта и подсобных рабочих!
Афра, закончившая, наконец, давать какие-то ценные указания Трем Нулям, легким жестом руки отпустила протокольника, и повернулась ко мне.
— Планы на сегодня меняются, Жан! Мне только что поступила очень ценная информация: один из наших патрулей наткнулся в джунглях на пещеру, которая может быть местом захоронения кого-то из подручных Экзара Куна, а то, может, и самого Наги Садоу! Это наш шанс, понимаешь...
Проклятье, все забываю, насколько Афра любит денежные знаки. Впрочем, она у нас еще много чего любит: Обожает влипать во всякие сомнительные истории. Ей нравятся "интересные" представительницы одного с ней пола. К мужчинам она, в общем, равнодушна — если и допускает сближение, то с чисто утилитарной целью как-то развести очередного лоха. Вейдер не в счет: тут она, наверное, любила не его, а его защитный костюм — настоящий ситский артефакт, же! Действительно любит археологию. Деньги... — ну, про них я уже упомянул. А вот на других людей ей наплевать — совершенно асоциальная личность: ради собственного каприза или желания и отца родного не пожалеет (в прямом смысле этого слова, между прочим)! Оппортунистка по натуре — в случае перемены обстоятельств, привыкла менять хозяев и друзей мгновенно. Патологически лжива: часто врет даже тогда, когда проще было бы не скрывать правды от собеседника. При всем своем авантюризме прагматична до мозга костей: Никогда не забывает прикрыть за... нижнюю часть спины. В плане идеологии абсолютно индифферентна — любит себя, а не чьи то идеи. В принципе, ее нынешнее сотрудничество с мятежниками, вещь чисто вынужденная: слишком сильно госпожа археолог успела нашкодить в Империи! — вот и прилипла к Альянсу, делая вид, что "уверовала в идеи свободы", и вообще, оказывает им большое одолжение своим присутствием.
В общем, метр шестьдесят с кепкой соблазнительной милоты, упакованной в "полевое" снаряжение, больше похожее на прикид какого-нибудь летчика с Земли, из эпохи двадцатых или тридцатых годов двадцатого века: "Настоящий кожаный" шлем-чепец с огромными защитными очками, поднятыми на лоб — в одну боковую лопасть, свисающую вдоль щеки, вделана кислородная маска, а в другую — комлинк, а в затылочной части так вообще микрогенератор защитного поля. Такая же "кожаная" безрукавка-разгрузка со множеством карманов, набитых всяким нужным и полезным барахлом, и соблазнительно обтягивающие ягодицы штаны с сапогами-вездеходами на ногах. Широченный рабочий пояс, к которому пристегнута кобура с тяжелым бластером, планшет с датападом и пара мультитулов с оборудованием и инструментами. Красивое смуглое личико, обрамленное длинными черными волосами, на котором выделяются огромные карие глаза, в которых, не зная их глубины, человек может утонуть...
