— Подойдёт, — машинально кивнул я, вставая из кресла второго пилота. — Джокер, будь добр, грохни этот крейсер.
— Слушаюсь, капитан, — поправил свою кепку пилот, после чего на корабле была объявлена боевая тревога.
— Сью, десантную группу в ангар. Ты и Миранда тоже спускайтесь. Джокер, принимаешь командование кораблём.
Хорошо, что мы успели заменить на Цитадели уничтоженный "Вилли".
Десант довольно быстро собрался и уже через три минуты я вёл наш любезно предоставленный альянсом "Кадьяк" к месту, отмеченному на схеме академии как "вспомогательный грузовой порт". "Нормандия" же, едва наш челнок покинул ангар, устремилась в сторону вражеского крейсера.
Мне уже жаль этих бедолаг. Немного.
* * *
— Знаешь, а я в юности хотел поступить в Гриссомскую академию, — признался Гаррус, пока мы шли по коридору от грузового порта в сторону серверной, в которой сейчас пряталась мисс Сандерс. — Всегда хотел научиться рисовать.
— А у турианцев нигде не учат рисованию? — удивился Джейкоб.
— Учат, но по сравнению с людьми или азари... — немного замялся турианец. — В общем, с клинком и винтовкой мы традиционно управляемся куда лучше. Впрочем, в каком-то смысле моя мечта исполнилась: теперь я рисую кровью врагов на стенах. Не совсем то, но зато жизненно.
— А мне и самому нравится это направление в экспрессионизме, — тем временем, мы уже почти дошли до серверной: на пути у нас оказалась лишь одна заблокированная дверь. — Рассредоточиться, сейчас буду вскрывать.
А хорошие тут двери, тяжелые, крепкие. Даже немного напрячься пришлось. Но, тем не менее, её я открыл, чего обернувшиеся на шум церберовцы явно не ожидали.
Приветливо помахав полухаскам ручкой, я пригнулся, полностью убираясь с линии огня своих бойцов. Двух церберовцев уложили сразу, один успел юркнуть за какой-то ящик, но Миранда биотикой врезала по этому самому ящику, заставив и его, и укрывшегося за ним противника полетать до ближайшей стены. Церберовец сей полёт умудрился-таки пережить, но вот луч моего репульсора уже не смог.
Так, а к Кали они почти пробились — вон, дверь уже даже приоткрыть сумели. Ладно, надо вытаскивать подружку Андерсона.
БАХ!!!
— Мисс Сандерс, будьте любезны убрать дробовик от моего лица. А то я обижусь, развернусь и улечу обратно, а студентов вам придётся спасать самой, — ну что она на меня уставилась, как Стив на Гидру? Я, конечно, понимаю, что с новой цветовой гаммой моя броня выглядит достаточно угрожающе, но мы же только что прибили троих бойцов "Цербера"!
— Вы кто такой? Где Шепард?
— Ты тычешь ему в лицо дробовиком, дамочка, — ответил за меня Заид. — Да убери уже ствол — сама видела, что ему на него пофиг, хоть весь термозаряд отстреляй.
Сандерс, судя по выражению лица, всё же решила воспользоваться головой по назначению, после чего оружие опустила.
— Джон Шепард, Спецкорпус Тактической Разведки Цитадели, — представился я, подняв забрало шлема. Мог бы и разобрать его, но дамочка сейчас и без того на нервах. — А это — моя команда, и мы все очень не любим, когда по нам стреляют. Особенно в лицо.
— О, боже... — ага, узнала. — Шепард, простите! Просто до меня доходили слухи об убийце Посредника в похожей броне, а тут ещё и нападение "Цербера"... Боже, а если бы ваша броня не выдержала?!
— Насчёт последнего не переживайте — вашего дробовика определённо недостаточно. Лучше скажите, сколько вас здесь, и где искать остальных.
— Да, да... — Кали сделала пару глубоких вдохов-выдохов, после чего взяла себя в руки и подошла к одной из консолей. — Нас около двадцати: большинство отправили по домам, когда началось вторжение Жнецов. Но некоторые остались, работали тут над прототипами техники для Альянса.
— А почему здесь, а не где-нибудь на Цитадели, к примеру? — поинтересовалась Сьюзи
— Главные научные комплексы Альянса находились на Марсе и Земле, а их мы потеряли практически одновременно с "Арктуром" и правительством. На Цитадели же в основном частники, с которыми ещё надо договариваться, да и у нас здесь прекрасное оборудование. А ещё остались курсанты-биотики, тренировавшиеся для проведения военных операций. Работали как биотическая артиллерия.
— Если несколько месяцев мучить грушу, к войне не подготовишься, — отметил стоящий в дверях с винтовкой наготове Массани.
— Верно, но Альянсу сейчас нужны все доступные ресурсы... а наши курсанты — ресурс уникальный. Они хотели помочь, как мы могли им отказать? Особенно сейчас? Так, связь почти налажена, секунду.
Могли бы и меня попросить.
— Это лейтенант Кевилл, — через секунду, как и было обещано, Сандерс установила связь с... кем-то. — Нас с курсантами зажали в зале "Орион", "Цербер" уже совсем близко! У меня тут Фроберг кровью истекает!
— Зал "Орион", значит, — опустил я забрало. — Джей, Сьюзи — останетесь с мисс Сандерс. Остальные — со мной.
— Зал "Орион" будет... — хотела рассказать мне Кали, как добраться до курсантов, но я прервал её.
— У меня уже есть все схемы станции, так что дорогу я знаю, не переживайте. Я вытащу этих детишек.
— Я постараюсь вернуть контроль хотя бы над некоторыми системами, — кивнула она мне. — Удачи, Шепард.
— Позвольте, я помогу, — услышал я Сью, уже покидая серверную.
Забег по станции под запись бубнежа капитана церберовского крейсера прошёл без особых проблем. Запись всё твердила, что "Цербер" не похищать детишек пришёл, а наоборот — помочь, что они вообще белые-пушистые, а пытавшиеся оказать им сопротивление люди чуть ли не сами отбирали у них винтовки, чтобы застрелиться.
До учебной секции мы не встретили ни одного противника, но вот в классах уже была слышна какая-то возня. Так что мы немного поторопились, проскочили первый оказавшийся на нашем пути класс и в коридоре налетели на группу церберовцев, окруживших паренька-биотика. Паренёк прикрылся от вторженцев биотическим куполом и опускать его, не смотря на все уговоры, явно был не намерен.
— Убить их! — отдал приказ командир трёхголовых, хотя его бойцы и безо всяких приказов уже развернулись к нам и открыли огонь.
Команда тут же рванула к ближайшим укрытиям. Я же, стягивая всё внимание на себя, пошёл на церберовцев прямо в лоб: в ближнем бою против меня у них шансов абсолютно никаких. Я так думал, по крайней мере, и мнение моё не изменилось даже после того, как выяснилось, что среди этих ребят имеется ещё трое биотиков. Трое, но весьма средненьких. Хотя опрокинуть меня они смогли. Но ценой пары бойцов, которым я ещё в падении успел отстрелить головы.
А к тому моменту, как я оказался на лопатках, стоящих посреди коридора киборгов принялись прижимать огнём Массани и Вакариан при биотической поддержке Миранды. Паренёк, оказавшийся за спинами противников, несколько осложнял моим бойцам дело, так как неизвестно сколько он уже держит свой купол, а значит, тот может и от простого тычка схлопнуться, но пока засранцы отвлеклись на моих парней, я спокойно пристрелил ещё троих из них, даже не вставая. Один из биотиков попытался врезать мне по голове, светясь при этом Тёмной Энергией так ярко, как только мог, но даже так я сумел относительно спокойно остановить его удар. После чего киборг своей руки лишился.
Следом от меня последовала подсечка и удар пяткой уже по его голове. Шлем, естественно, моего удара не выдержал. С печальными для бедолаги последствиями.
Рядом грохнулись ещё два тела, а трое оставшихся церберовцев попытались отступить под прикрытием дымовой завесы, но убежать удалось только двоим: центуриона уложил меткий выстрел Гарруса.
— А вы вообще кто? — наконец очнулся от ступора после увиденного парень.
— Спасатели, как видишь. Только на этот раз настоящие, а не из "Цербера", — поднялся я на ноги.
— Наконец-то, — выдохнул он и опустил барьер. — Послушайте, моя сестра, Шона, всё ещё где-то там. Эти типы грозились убить её, если я не пойду с ними! Пожалуйста...
— Её тоже вытащим, — перебил я его. — А теперь бегом в сторону грузового порта, который вспомогательный. Там тебя будет ждать мисс Сандерс.
Паренёк кивнул, ещё раз поблагодарил нас за спасение, ещё раз попросил спасти сестру, и только после этого побежал в указанном нами направлении. Ну а мы продолжили двигаться через классы к залу "Орион".
Дальше путь уже не был таким простым: чем ближе мы подходили к этому залу, тем больше противников на квадратный метр станции встречали. Подозреваю, что Сандерс несколько ошиблась в оценке количества сил "Цербера" на станции. Даже не знаю, как бы мы тут втроём пробивались, не будь у меня моей брони. Не то чтобы я хвастаюсь, но действительно беру на себя основной удар. Нет, я бы и рад поделиться, но у остальных броня всё же полегче будет. И не поглощает кинетическую энергию.
Какой-то засранец запустил в меня стулом и попал прямо в лоб. Интересно, а стол он поймать сможет?
Нет, не смог. Зато я выяснил, что мебель тут весьма крепкая. Проблем с финансированием у академии явно никогда не было.
— Тащите гранатомёт! — как будто он вам поможет, ребята. Особенно если по вам сейчас в восемнадцать стволов работать будут: две винтовки Гарруса и Заида, и по четыре скорострельных репульсора у меня на запястьях и плечах. Ну серьёзно, кто вам вообще даст его хотя бы в нужную сторону направить?
Я, конечно, говорил, что мебель тут крепкая — но не до такой же степени, чтоб за ней можно было надёжно спрятаться! Это в игре окружение абсолютно неразрушаемое, а в реальности даже вшивый "Хищник" плюётся пульками со скоростью 1800 метров в секунду. Что уж говорить о полноценных штурмовых винтовках, а уж тем более о моих!
— Бедолага, — один из церберовцев, пролетев мимо меня в синей дымке биотики, только что умудрился пробить своей головой перегородку и застрять в ней.
Собственно, примерно в таком ключе мы и пересекли классные помещения: зачистили класс, перешли в другой, где уже окопались церберовцы, после чего снова зачистили класс и пошли дальше. К счастью, классов тут было всего шесть, иначе даже нас надолго не хватило бы.
Ну, шесть в этой части академии, если быть точным, так как студентов-биотиков тут не то чтобы много. Вряд ли даже в классах все места занимаются во время занятий. Чёрт, да где же тут вырубается эта грёбанная запись агитки "Цербера"?
Тем временем на "Нормандии", рубка пилота
— Прямо в яблочко, — добив вражеский крейсер, откинулся в кресле пилот, предварительно направив корабль на позицию рядом со станцией. Он сегодня свою работу выполнил на отлично и заслужил небольшой перекур. Как сам считал.
— Хм. Извините? — спустя несколько минут, когда боевая тревога на корабле была отменена, как-то совсем незаметно прокралась в рубку пилота Диана. Откровенно говоря, она не знала, с какой стороны подступиться к пилоту. Продемонстрированное им только что "избиение" крейсера Цербера со звеном МЛА... выбивало из колеи. Сильно.
— Да? — Джокер повернулся к журналистке.
— Я... Эм. Первое: хотела извиниться перед вами за сцену в доках, — всё же взяла она себя в руки. — Второе: не могли бы мы с вами поговорить? Бой же, вроде бы, закончился.
— Хм. Прощаю, — поправил Джефф свою кепку, — А поговорить... Всегда рад поговорить с красивой девушкой. Но не на темы "Совершенно Секретно", — улыбнулся он Аллерс.
— Да, я понимаю, — Диана кивнула и улыбнулась пилоту в ответ. — Этот момент мы с вашим капитаном всё же успели обсудить. Кстати о нём, как бы вы охарактеризовали Шепарда? Вы один из немногих на этом корабле, кто достаточно хорошо его знает.
Моро ненадолго призадумался, так как вопрос не был таким уж и простым, каким казался на первый взгляд. Капитан являлся личностью весьма... многогранной.
— Не уверен, что хоть кто-то на этом корабле знает его действительно "достаточно хорошо" — мы чуть ли не каждый день узнаём что-то новое. Прекрасный снайпер, гениальный инженер, потенциально неплохой пилот... А вот сегодня выяснилось, что он у нас ещё и любитель фаст-фуда.
— Я не совсем о том, мистер Моро. Мне интересно, что он из себя представляет, как личность, — уточнила Диана. — Без всей этой мишуры из пропаганды Альянса и слухов.
— Как личность... — Джефф почесал бороду. — Личность он — абсолютно нетривиальная. Изобретатель, солдат, верный друг... А ещё он — абсолютная машина смерти. Неостановимая и непреклонная. В принципе, я мог бы сейчас подключиться к визорам шлемов десантной группы и показать, что там сейчас творится, но я уже много раз видел их работу и могу сам сказать: кровь, пули и Гнев Господень — вот на что сейчас напоролись ребята из "Цербера".
— Как-то... слишком грозная характеристика для одного из самых известных героев Альянса.
— Порой с людьми происходят события, которые делят их жизнь на "до" и "после", — невесело усмехнулся пилот. — С капитаном случилось подобное, и тот герой, он... Можно сказать, умер. Наш капитан, конечно, всё ещё наш капитан, которого мы все знаем и любим, но уже... другой.
— А со многими на этом корабле происходило нечто подобное? — спросила журналистка.
— Да со всеми, в принципе. И этим чем-то является их первая встреча с Шепардом. Вот, к примеру, Гаррус Вакариан — образцовый турианец, офицер СБЦ... Он и его команда в десять лиц так насолила трём главным группировкам на "Омеге", что они даже заключили перемирие, лишь бы добраться до него и его отряда. А когда отряд Гарруса погиб, он один, вооружённый лишь снайперской винтовкой, держал оборону против более трёхсот боевиков объединенной группировки. А потом пришел Шепард, и этих трёхсот не стало вообще.
Доктор ксеноархеалогии Лиара Т'Сони. Тихая, застенчивая, скромная дева-азари после недолгого общения с Шепардом превратилась в одного из самых успешных и, как следствие, влиятельных торговцев информацией. И не абы где — а на Иллиуме! Её боятся и уважают. И правильно делают, ведь эта дева-азари легко сдерёт с вас кожу при помощи биотики, если вы перейдёте ей дорогу. Шепард, конечно, страшен, но его влияние на окружающих — куда страшнее.
— А что насчёт вас, мистер Моро?
— А что насчёт меня? Я вот только что разнёс десяток истребителей и целый тяжёлый крейсер. А это, в общей сложности, около четырёх сотен людей, если считать вместе с десантом. И знаете, какая внутренняя дилемма меня сейчас мучает? — не дождавшись ответа со стороны Дианы, ответил сам: — Что попросить заварить мне у нашего повара — чай или кофе?
Тони Шепард, Гриссомская академия. Рядом с залом "Орион"
Ну наконец-то эта проклятая запись была вырублена — спасибо Сьюзи. Правда, церберовцев тут всё равно до одного места, да ещё и тяжелая техника в виде "Атласов" и "Гесперов" подтянулась. Ну, "Гесперов" я уже всех положил, а вот с тяжелым мехом потасовка немного затянулась.
Вот зря он своим манипулятором на меня замахивается. Вот зря...
БАМ!!!
Готов поспорить, пилот этого "Атласа" сейчас сильно удивился тому, как легко я заблокировал его удар. Что такое? Клешню отпустить? А вот обойдёшься — это теперь моя клешня!
— Вот урод... — прокомментировал отрывание мною у "Атласа" левого манипулятора один из бойцов "Цербера". Впрочем, зря он зазевался, иначе не проглядел бы прилетевшую от Заида прямо под ноги гранату. Рвануло знатно, надо сказать.
