— Итак, господа, Империя выпустила, наконец, на волю своего рукотворного монстра: Где он теперь нанесет первый удар, остается только гадать! Боюсь, что предотвратить готовящееся преступление мы уже не сможем. Однако, мы вполне в состоянии помешать Палпатину, и его приспешникам, сделать следующее. Поясню свою мысль: Если мы не можем угадать то место, где Империя собралась нанести удар — почему бы, не заставить ее сделать это там, где мы захотим? И уже в том месте подготовить Звезде Смерти достойную встречу! — тем более, что нам уже известны некоторые подробности о слабых местах этого сооружения.
— У вас есть какие-то идеи, госпожа Таффо?
Бел Иблис, как они и договаривались, подыграл ей, задав нужный вопрос, и направив внимание Совета на поиск выхода из создавшегося катастрофического поражения...
— Да, есть, но я предлагаю все-таки выслушать сейчас специалистов: наши военные куда лучше смогут объяснить — что надо делать!
Она повернулась к стоявшему чуть в стороне генералу Дравену, предложив ему начать свой доклад...
* * *
— Тайду, ты нигде не видел Жана?
— А в чем дело, командир?
Чернокожий здоровяк Тайду Сефла, к которому Кассиан обратился со своим вопросом, недоуменно посмотрел на него.
— Боевая тревога, брат, вот в чем дело! Большие шишки из руководства снова захотели запихнуть нас в очередную грязную имперскую задницу, мать ее... — так, где Жан?
— Часа полтора, может — чуть больше, назад улетел вместе с этой девицей-археологом, больше похожей на воровку, в джунгли: Якобы доктор Афра нашла там какую-то гробницу, или даже целый некрополь незапамятных времен. Ребята из диспетчерской сказали, что они обещали вернуться через пару часов: посмотрят и оценят на месте — стоит ли там ковыряться, и сразу назад.
— Ах ты...
Кассиан нецензурно выругался, облегчая душу. Потом объяснил все еще недоумевающему Тайду:
— Время! Нас поджимает время — отлет отряда назначен на 23-45 по стандартному времени. Впрочем, будем надеяться, что к тому времени Жан уже вернется. Жаль, но задержаться на Явине-4 хотя бы еще на сутки нам никто не позволит...
— К чему такая спешка, командир?
— К тому, мой друг, что Звезда Смерти уже полетела кого-то убивать! И в Главном штабе считают, что помешать ее свободному полету сейчас можем только мы, отряд "Изгой Один".
В ответ на слова Кассиана, Тайду только присвистнул...
* * *
Дикий, отчаянный крик, прозвучавший под сводами пещеры, мог принадлежать только Зете — смерть Нума и Сассены Оли почувствовал еще раньше.
"Проклятая тварь"! — Бывший пират, старавшийся выдавать себя за обычного контрабандиста, даже не мог бы сейчас сказать, кому он адресовал свои мысли — врагу, крадущемуся сейчас где-то во мраке, или собственной начальнице. Наверное, все же Илзе: ну почему, почему эта самоуверенная идиотка не приняла его план? Известно же, чем задумка проще, тем легче ее выполнить: Что стоило просто подорвать Сэнда, вместе с дамочкой-археологом, про которую на базе давно уже ходили всякие дурные слухи, прямо тут, в пещере? Как только Афра и Сэнд влезли внутрь, загнать бы туда репульсорную платформу, нагрузив на нее взрывчатки побольше — и все...
Да, в таком деле лучше обойтись без свидетелей! И плевать, что у самой Илзы с Афрой были какие-то гешефты: нет человека — нет проблемы. Хрен бы с ними, с антиквариатом и всякими древними артефактами, тем более — раньше вообще как-то без этой гробокопательницы с поисками справлялись. Правда, сам Оли никогда в этих экспедициях не участвовал... — может, Илза не доверяла ему, до конца? Впрочем, какое это теперь имеет значение?
"Ты бандит, и тактика у тебя бандитская, а Сэнд непременно почует такую ловушку" — Оли, мысленно, передразнил Илзу. Мразь! Они то считали, что будут ловить, всего лишь, вомп-крысу — ну, или дикую туку, на крайняк. А им в ловушку попался крайт-дракон...
Нет, сначала, вроде бы, все пошло как по плану: Они полезли в пещеру, потом Афра отделилась от Сэнда — а затем, заорав, что на нее напали чудовища (мертвые, порубленные световыми мечами туши добытых ранее местных монстриков, они и вправду заранее бросили прямо посреди пещеры), рванула по направлению к выходу. И, как только она выбежала наружу, Нум и Сассена сразу же перекрыли тот выход — а они с Зетой зашли с другой стороны. Кто же мог подумать, что Сэнд не станет ждать нападения, а атакует сам?
Чувство опасности предупредило Оли только в самый последний момент, и он резким рывком ушел в сторону от синего прочерка светового клинка врага, ставя на его пути блок своим мечом. Ну, то есть, он попытался блок поставить: удар меча, который Сэнд нанес обратным движением, пришелся прямо по эмиттеру, лишив бывшего пирата основного оружия в самый ответственный момент! Может, Сэнд и добил бы его, если бы не Зета, в свою очередь, бросившаяся на него в атаку... — которая, по существу, тоже закончилась, так толком и не начавшись: Слив по своему клинку клинок джедайки, Сэнд шагнул вперед, и пинком, угодивший той в живот, вышиб из нее дух. Если бы не подоспевшие на помощь Нум и Сассена, они были бы мертвы уже тогда — Оли не сомневался, что Сэнд добил бы их, обоих, не задумываясь!
А так, товарищи дали им шанс... — он скорее почуял, чем увидел неясное движение во мраке (Сэнд, тварь, постоянно выключал свой меч, когда не нужно было пускать его в ход!). Оли вскинул бластерный пистолет, поставленный на непрерывную стрельбу, и выпустил очередь плазменных болтов вглубь пещеры — туда, где заметил неясное движение. Пятясь спиной по направлению к выходу, он водил стволом бластера из стороны в сторону, готовый выстрелить немедленно, если только опять что-то почует: расположение пещеры он помнил досконально, а Сила не давала споткнуться и упасть.
Ну, где он, неужели попал? — Оли не чувствовал противника. Смерти Зеты, между прочим, он тоже не почуял — в отличие от тех моментов, когда погибли двое других их товарищей.
"Проклятье, нахрена они включили аппаратуру глушения связи? — сейчас было бы неплохо позвать на помощь своих. Илза ведь хотела направить сюда еще и группу контроля...".
Еще шаг, поворот — и в глаза ударил свет низко стоящего над горизонтом местного солнца. Именно в этот момент из мрака вылетел бешено вращающийся, вспыхнувший прямо на лету синим цветом световой меч!
"Какого де..." — эту мысль Оли додумать уже так и не успел.
* * *
*
Расхитители гробниц
Помолись в дорогу.
Дверь забей накрест.
И давай, брат, трогай
Ты из этих мест.
На прощанье худо
Память ворошить.
Уезжай отсюда,
Здесь тебе не жить!
Вот худые сани —
Падай и вперёд!
Пусть тебя Сусанин
К лешему везёт!
На исходе суток
Ночь наворожит:
"Уезжай отсюда, парень,
здесь тебе не жить!"
Последний мой противник даже пикнуть не успел, когда брошенный меч снес ему голову: Этот бывший пират (да, он всем твердил, что раньше возил контрабанду, но я-то помнил его досье, из инфорханилища "Эмпирика"), кстати говоря, оказался самым умным, из всей их шайки. Будь остальные похожи на него, мне бы пришлось провозиться дольше, и не факт, что я бы успел их всех прикончить до того момента, как тут появится "кавалерия". Машинально притянув Силой световой меч обратно, тем же телекинезом поднял тело убитого противника, и сбросил его вниз, в джунгли — простым пинком ноги отправив туда же следом и голову моего несостоявшегося убийцы. Осмотрелся — что тут у нас?
Второй выход из пещеры, где когда-то была могила какого-то жреца массасси, представлял собой именно то, что я и ожидал: скрытая от взглядов сверху нависающим склоном, покрытым вечнозеленой растительностью, небольшая площадка, на которой примостился аэроспидер. Эта четверка прибыла сюда явно на нем — у другого входа все было чисто, если не считать брошенные ближе к погребальному залу туши каких-то убитых монстров. Там было темновато, да я, особо, и не приглядывался, поскольку все равно не разбираюсь в той фауне, которая обитает на Явине-4 в настоящее время. А больше там ничего интересного не было: погребальную камеру, которая была устроена в одной из стен грота, до которого расширялась пещера через полсотни шагов, уже кто-то вскрыл и обчистил незадолго до того, как мы там появились. Те, кто это сделал, вынесли все, что там было — кроме рассыпавшихся в прах костей ее "постояльца". Обломки расколотой плиты, прикрывавшей склеп, валялись тут же, на полу грота: Насколько я мог определить поверхностным взглядом, взламывали усиленный ситской алхимией камень с помощью Силы, а потом еще и резали световыми мечами, что тоже наводило на определенные мысли. Время... — вряд ли больше недели назад, но, точно не вчера: след воздействия уже "остыл". Точно так же, как и след старых, сработавших вхолостую, проклятий...
Честно говоря, эти убитые совсем недавно звери — туши еще несли некое эхо наполнявшей их когда-то жизни, и настоящее древнее погребение защищенное Силой, пусть уже и разрушенное, отвлекли меня сильнее, чем хотелось бы. Я-то ждал, что Афра приведет меня к какой-нибудь пустышке, возле которой и будет организована засада — а тут и вправду древний склеп был! — да еще и только недавно вскрытый и разграбленный кем-то. Эхо от возмущений в Силе из-за сработавшей защиты гробницы тоже изрядно сбивало восприятие. Да, охотники за сокровищами, которые нас опередили, выгребли из склепа, суда по размерам камеры, немало всякого барахла. В общем, я банально лопухнулся: Когда доктор сказала, что забыла на оставленном у входа спидербайке сканер, и попросила меня подождать ее здесь — пока она сбегает за прибором, я среагировал слишком поздно. Возможно, меня ввели в заблуждение все три ее летающих дроида-разведчика, которые продолжали порхать по гроту, как будто проводя сканирование его стен в поисках других склепов. Сам я тоже старался получше рассмотреть пещеру, примечая подробности: и мертвые туши, валяющиеся на полу, и особенности строения камеры склепа, и второй выход — широкий проход в противоположной стене, скрывавшийся во мраке, который вел непонятно куда.
Спохватился я только тогда, когда сообразил, что дроиды не обследуют зал пещеры, на самом деле, а следят за мной! И тут от недалекого входа прозвучал предостерегающий вопль Афры: "Жан, опасность тут монстр"... — потом ее голос будто бы прервался на полуслове.
Неет! Я не кинулся к выходу, на помощь спутнице — я, даже, не включил меч: первым делом, я поймал телекинезом и раздавил Форс гриппом летающих соглядатаев. Потому как, несмотря на звучавшие в голосе панические ноты, в Силе я чувствовал, что Афра совершенно спокойна: те новые лица, что появились на сцене, ей самой никак не угрожали. Одновременно, чувство Силы подсказало мне, что нежеланные гости идут еще и со стороны второго прохода — вот уж, засада, так засада. К тому же, как я чуял, эти таинственные "монстры" явно ходят на двух ногах, а не на четырех, или, скажем, шести!
Правду говорят, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Поскольку работать мне пришлось "вторым номером", мгновения, которые прошли, пока враги добрались до грота, показались мне вечностью: сколько нервов сгорело, адреналин чуть из ушей не потек! — а сам бой оказался прост до примитивности...
Так уж получилось, что синхронной атаки у врага не вышло: те, кто двигался со стороны второго входа, ввалились в грот раньше товарищей. Действовали, в общем, они грамотно, но слишком медленно и предсказуемо. Отбив удар женщины (судя по досье, служившей когда-то в Корпусе Обслуживания Ордена — отчислили туда из юнлингов), отправил ее в глубокий нокдаун ударом ноги под дых. Ее напарнику, тому самому бывшему пирату, я перерубил меч в районе эмиттера клинка (вот тут немного промахнулся, каюсь, поскольку намеревался отчекрыжить то кисти рук, этот меч державшие). К сожалению, добить его сразу, у меня не получилось — парочка их товарищей налетела с другой стороны, и еще несколько драгоценных секунд пришлось потратить на то, чтобы прибить уже их.
Черт! Я даже не ожидал, что бывшие бойцы бывшей "Милиции" Рама Коты могут так деградировать — на "Эмпирике", помниться, они сражались куда как лучше. Илза что, совсем отпустила вожжи, и все там забили на тренировки и поддержание формы?
Крутнулся на месте, чтобы отбить обратно серию бластерных выстрелов — это "пират" вспомнил, что у него еще есть и бластер. Между тем, бывшая джедайка очнулась. И, видимо, не надеясь уже на свое искусство фехтования, тоже вытащила из кобуры и навела в мою сторону (прямо так, не вставая с пола) бластерный пистолет. Нет, мы так не договаривались! Поднял телекинезом и швырнул в ее сторону один из тех обломков, что раньше были плитой, закрывавшей вход в гробницу. Ее крик еще не успел затихнуть под сводами пещеры, когда я кинулся в погоню за последним из нападавших, явно успевшем включить мозги, и вознамерившимся отсюда сбежать — что у него не получилось...
Вот, и что мы, как говориться, имеем теперь с гуся? Да, нихрена хорошего: аэроспидер нападавших, к несчастью, очутился как раз на пути моего светового меча, который снес, перед этим, голову с моего последнего противника! Когда я попытался его завести, внутри что-то заискрило, вокруг завоняло паленой проводкой... — от греха подальше, я опять воспользовался телекинезом и, поднатужившись (размер-то значения не имеет, а вот барьеры в собственных мозгах влияют на использование Силы о-го-го как!), поднял и отбросил аппарат как можно дальше от площадки. Через несколько секунд внизу, в джунглях, прогремел взрыв, и к небу потянулся столб жирного черного дыма.
* * *
Я даже не пытался воспользоваться спидербайком, оставленным у другого входа: может, вывести его из строя и не выводили, но то, что там посажен маячок-"следилка", это несомненно! Просто достал комлинк, и вызвал к площадке у второго выхода из пещеры "Блуждающую Тень". Одновременно, обратил внимание на то, что в памяти приемника есть несколько уведомлений о непринятых внешних вызовах...
Кассиан Андор, генерал Дравен, снова Кассиан — потом, что вообще странно (откуда у него номер моего служебного комлинка?), Оби-Ван Кеноби. Этому то, что от меня так срочно потребовалось, судя по экстренному вызову?
Пытаюсь связаться с Кассианом: "Абонент вне зоны доступа..." — нихрена-с себе, он что, куда-то улетел с Явина-4, и сейчас находится в гиперпространстве? Во всяком случае, комлинк выдавал именно это, как причину невозможности установления связи. Интересно, куда это он полетел (наверняка не один), и почему меня не взяли? Жаль, что никакого дополнительного сообщения ни при первом, ни при втором вызове от него не было...
Забеспокоившись, я посмотрел вызов от Кеноби. Там, к счастью, пояснение было: "Жан, я почему-то не смог дозваться тебя с помощью Телепатии. Пожалуйста, как только сможешь — срочно выйди на связь".
Ну, почему Кеноби не смог до меня "докричаться", понятно — скорее всего, я в это время торчал как раз около вскрытой гробницы. Чертова ситская алхимия, и последствия старой ворожбы массасси! Однако, почему не проходили вызовы на комлинк? — на ум приходило только одно: уроды, устроившие на меня засаду, использовали какую-то аппаратуру для глушения связи. Странно только, почему тогда она сейчас работать перестала? Хотя, как раз вполне могла стоять на том самом аэроспидере, который я так лихо метнул прямиком в джунгли: сделать что-то с моим комлинком они не смогли, а вот додуматься задавить локально, в одном месте, используемые Альянсом для спецсвязи частоты они догадались...
