Случайный попутчик

Впрочем, кого я обманываю этим обезличенным "они": Тут работали люди Илзы Минео, из "Милиции Коты" — тем более, я их всех опознал! То, что это была самодеятельность и импровизация (ага, хороша импровизация с использованием мобильной аппаратуры РЭБ), я не верил совершенно — бойцы явно действовали по приказу своей командирши. Но, кто, тогда, приказал ей самой ликвидировать меня — и, почему именно сейчас?

Ладно, связываться с генералом отсюда нет смысла: не факт, что переговоры не будет кто-то прослушивать. Вот долечу до охранного периметра базы, выйду на один хорошо знакомый блокпост — оттуда и подам ему весточку о том, что жив и здоров...

В ожидании, у меня были напряжены все чувства, доступные человеку, но именно Сила первой подсказала, что к площадке приближается нечто необычное. Потом был легкий шум, меня обдала волна воздуха, пахнущая озоном и гарью — и только когда спала маскировка, глаза увидели повисшую над самой площадкой хищную тень бывшего имперского курьерского корабля: мой транспорт прибыл!

Перед тем, как улететь оттуда, все же заглянул к первому входу в пещеру. Мой спидербайк так и продолжал валяться там. Но, о том, что я им не воспользовался, жалеть не стоило: пока "Блуждающая Тень", укрытая стигиумной системой маскировки, висела поодаль, к входу в пещеру лихо прибыла "кавалерия по вызову" — три аэроспидера, увешанные турелями и оружейными подвесками с ракетами и бомбами. Судя по номерам и эмблемам, как раз из числа тех, что числились за "Милицией Коты". Несколько вооруженных до зубов бойцов спрыгнули на землю еще до того, как летадлы коснулись грунта. Хотя, нет — на грунт сел всего одни аэроспидер, а два других наоборот, поднялись повыше, явно для того, чтобы лучше контролировать местность вокруг. Из севшего аэроспидера вышли Афра и мужик, в котором я опознал первого помощника Илзы. Ну, все — приплыли!

Смысла наблюдать за тем, как они начнут прочесывать местность в поисках моей бренной тушки, не было. Я сразу дал команду Шефу — аккуратно лететь прямиком к базе мятежников. Нашего отбытия, разумеется, никто посторонний не заметил.

Глава девятая

Дорожная

И вот нас вызывают,

Вместе с танком не сгорел?

Вы меня простите,

Обязательно сгорю.

.

База, которую мы с Афрой покинули всего несколько часов назад, напоминала растревоженный муравейник: масса народа совершала бессмысленные на первый взгляд, но на самом деле, отнюдь не хаотичные движения. Техника по базе тоже перемещалась весьма интенсивно — в основном, от ангаров и складов по направлению к посадочным площадкам и обратно. Первые знакомые лица, которые я здесь увидел, принадлежали — неожиданно, потому, как я слышал, что Особая группа адмирала Крэйна "работала" где-то в районе Тионского кластера! — Ру Марлин и Крису Бутталику.

— О! Привет, Жан — как поживаешь тут, топчась на грязном шарике?

Нууу, Крис, как всегда, был в своем репертуаре...

— Привет, Ру. Привет, Крис — я тоже рад вас видеть! Вы-то как здесь оказались?

— Да вот, выдернули прямо от самой Лианны, где мы планировали пощупать жирный имперский конвой с вооружением и оборудованием. Срочно приказали авианосцам прибыть в район главной базы — что к чему, нам никто не объяснял. Я-то думал, ты в курсе! Слышал, кстати, что ты, теперь, у генерала Дравена служишь, в разведке?

— Ну, вообще-то, да — придан отряду "Изгой Один" на постоянной основе.

— Как же, слышали и видели, как вы навели шороху возле Хоруза!

— А насчет того, в чем дело — я и сам, пока, не знаю: когда утром покидал базу, с одной дамой-археологом, все еще было тихо. Вернулся буквально только что, как раз направляюсь сейчас к генералу Дравену, за указаниями. Там, возможно, и узнаю, в чем дело.

— А нам адмирал тоже приказал ждать его возвращения с совещания у генерала Меррика. Тут местные ребята обещали пирушку устроить, по случаю прибытия нашей группы — придешь?

— Да, приходи, Жан: все наши будут рады тебя видеть!

Ру поддержала просьбу Криса — они что, сговорились? Явно идет какой-то грандиозный шухер, и командование Альянса готовиться провести какую-то очень серьезную военную операцию! — иначе элитные боевые части с фронта не выдергивали бы. Кто даст нам устраивать пьянку, в такое время? Ну и, честно говоря, если они надеялись на то, что я опять устрою им концерт, на дорожку, то это они зря! У меня сейчас такое настроение, что на ум приходила только одна песня, где было про змею, про черепаху — и был еще такой припев, где нецензурными словами объяснялось, куда предлагается ехать тому, кому была адресована эта песня...

Нет, боюсь, тогда меня не так поймут, если я такую фигню при всем честном народе во весь голос орать начну. Самого на... пошлют.

Однако, прийти на встречу обещал. Разумеется, если будет возможность.

* * *

— Как думаешь, зачем они именно к тебе прицепились?

Когда я добрался до кабинета генерала, Дэвитс Дравен был там не один. Честно говоря, если Кеноби я там увидеть ожидал, так же, как и Амидалу, то вот присутствию Бэйла Органы и Гарма Бел Иблиса был очень удивлен, хотя и не подал виду. Рассказав о том, что произошло со мной с начала этого бурного дня, высказал предположение — почему до моего комлинка не дошли, во время, их вызовы. Заодно, невзначай поинтересовался — где Кассиан Андор, и остальные ребята из отряда "Изгой Один"?

В ответ узнал, что Звезда Смерти, наконец-то, отправилась в свой первый полет! И цели этого полета, пока что, не знает никто — именно поэтому все руководство Альянса сейчас стоит на ушах. Точно так же, как стоит на ушах и верховное командование Альянса: Главный штаб стягивает к Явину-4 все доступные силы, планируя нанести удар по имперской боевой станции при первом же удобном случае. Собственно, часа полтора назад отряд "Изгой Один" в полном составе экстренно отправился на планету Скариф — главную штаб-квартиру гранд-моффа Таркина. Цель миссии: проникнуть в главное планетарное хранилище информации, чтобы получить новейшие данные о состоянии таркиновского летающего монстра. Ну а собираемые у Явина-4 силы флота и Истребительного Корпуса Альянса должны будут помочь ребятам выбраться с планеты с добычей, если что-то пойдет не так.

"Однако! Четко им Вейдер планы-то расписал — и, ведь, наверняка все думают, что они дошли до этого сами. Вот народ удивиться, когда Звезда Смерти появится возле планеты".

Да уж, хорошо, что моих мыслей никто из присутствующих не слышит.

В общем, к отлету Кассиана и ребят я опоздал: теперь генерал Дравен хотел было использовать меня в каких-то иных своих комбинациях, но, похоже, шишки поважнее решили, что найдут вашему покорному слуге куда как лучшее применение. Тем более, когда собравшиеся услышали мой рассказ. А насчет непонятной активности Илзы Минео и ее подчиненных соображения у меня были, и ими я охотно поделился...

— Ну, смотрите, генерал: Еще, каких-то полгода назад "Милиция Коты" была, в глазах Альянса, вне конкуренции — по крайней мере, по части наличия форсъюзеров. А после дела у Джеонозиса пошло так, что и форсеры у Альянса, кроме них появились, и оказалось, что больше отсиживаться в тылу, как сверхценному ресурсу, им уже никто не позволит. И все из-за одного наглого парня из провинции, который, в свое время, имел нахальство послать их теплую компашку куда подальше. А сейчас, похоже, я им еще и в нелегальном бизнесе с древними артефактами изрядно насолил — когда вы приставили меня к этой дамочке-археологу. Чем не повод дать хорошенько по рогам зарвавшемуся дикарю из захолустья, нахватавшемуся где-то знаний и умений не по чину? Тем более, они же там все через одного себя настоящими джедаями считали!

— Думаете, молодой человек, что коммандер Минео дозрела, наконец, до того, чтобы раз и навсегда поставить вас на подобающее место?

Как ни странно, я не почувствовал в вопросе, заданном мне Гармом Бел Иблисом, никакого подвоха.

— Знаете, сенатор Бел Иблис, я сомневаюсь, что идея меня проучить принадлежала самой Илзе: Если бы та хотела, она могла бы попробовать добраться до меня еще на Татуине, где я, когда-то, проходил курс обучения. Там и место подходящее — меньше глаз, и возможностей устроить "несчастный случай" неугодному человеку больше! Больше того, я уверен, что Илзе кто-то приказал меня убрать...

— Думаю, ты прав, Жан.

Оби-Ван Кеноби задумчиво теребил поседевшую бородку, обмениваясь взглядами с Бел Иблисом, Органой и Амидалой. Словно я, только что, подтвердил какое-то ранее сделанное им заявление.

— Вот, только, доказать ничего невозможно: К сожалению, женщина, которую я надеялся захватить в качестве пленной, умерла там, в пещере, от болевого шока. Отчасти, обломок каменной плиты я на нее сбросил не очень удачно. А еще отчасти потому, что я слишком понадеялся на ее подготовку как форсъюзера и как джедая... — думал, она выдержит. Без свидетелей же у вас есть только мое слово, против слова Илзы. Знаете, я бы с таким заявлением в суд не пошел бы...

Некоторое время в помещении стояла тишина. Потом генерал Дравен поблагодарил меня за доклад и велел быть свободным, сказав напоследок:

— Постарайся, пока, быть на виду — здесь, на базе. Потом мы придумаем, как решить этот вопрос.

* * *

"Думай, не думай — сто рублей не деньги!" — по всему выходило, что решение вопроса с Илзой Минео (и с Мон Мотмой, которая явно за ней стояла), мне пока следовало отложить: Насколько я понимал, кое у кого из "коллег" дорогой госпожи Канцлера, тоже возникли к ней претензии. В принципе, если бы Амидала, Органа и Бел Иблис сумели бы по-быстрому разобраться с госпожой Мотмой, оно было бы отлично — мне не пришлось бы даже палец о палец ударить! Вот только, я сильно сомневался, что Амидалы и ее соратников получится что-нибудь толковое...

Причина, спросите вы? А она на поверхности: пока другие организовывали борьбу, добывали средства или привлекали к сотрудничеству с Альянсом новых союзников, теперешний "канцлер" мятежников выстраивала вокруг себя структуру власти. Оно, конечно, дело по любому нужное и полезное, но, как-то так получилось (само собой, разумеется), что на ключевых постах в этих самых ново созданных структурах Альянса сидели теперь исключительно сторонники самой Мон. Остальные — те, кто когда-то, вместе с ней принимал декларацию на Кореллии, оказались отодвинуты в сторону. Нет, конечно, влияние то они по-прежнему сохранили, и немалое! — но, там, где когда-то все решало общее мнение, сегодня голос Мотмы значил куда больше, чем голос любого из ее старых соратников. Конечно, вместе Амидала и те, кто ее поддерживал сейчас, могли бы побороться за лидерство, и даже успешно свалить чандриллианку с ее высокого поста. Даже, несмотря на кучу новых сторонников, которых Мон продвинула в руководящие структуры Альянса. Пока основной денежный поток от муунов шел в Альянс через Амидалу, шансы на это были очень высокие: как ни крути, а куча прихлебателей держалась за Мотму в основном потому, что именно она могла решить — кому дать денег из казны Альянса, а кому — отказать под благовидным предлогом. Нет денег — нет и подобного рода "сторонников"!

Однако, даже мне было понятно, что Амидала резких шагов делать не станет. Ну, пока Мотма будет вести себя прилично и аккуратно, точно: драка в верхах, в столь трудный для Альянса момент, просто расколет организацию изнутри! Кто бы ни победил, в наследство ему достанутся только ошметки от некогда мощного и влиятельного в галактике движения. Фактически, это означало бы полную победу Палпатина, даже без войны, поскольку движение сопротивления его режиму было бы скомпрометировано и дискредитировано этой междуусобицей ничуть не хуже, чем если бы Альянс был разгромлен Империей военными средствами. Нет, Амидале этого было совсем не нужно — и Мон Мотма, кстати говоря, наверняка об этом отлично знала. В то, что чандриллианка проявит благородство, и не воспользуется этим обстоятельством, лично я совершенно не верил: будь дело так, не стала бы она организовывать это свое опереточное "правительство в изгнании"! В общем, Амидале и ее соратникам я сейчас совсем не завидовал — вилы у них те еще были...

Было тут и еще одно обстоятельство: После относительно успешной (в плане пиара) атаки на Звезду Смерти возле Джеонозиса, и после безотносительно успешной диверсии на прототипе Звезды Смерти, возле Хоруза, Альянс так и не смог толком пожать плоды этих успехов. Ну, не видел обычный галактический обыватель, что значит Звезда Смерти (или, пусть, ее более слабый аналог) в действии — не видел! Это в моей старой реальности, после гибели Альдераана — одной из жемчужин Центральных Миров, — и уничтожения, потом, самой Звезды Смерти у Явина-4, Небесную Реку встряхнуло так, что инерции хватило на несколько лет. Фактически, только благодаря победе в битве у Явина, Альянс сумел резко вырасти, а потом смог пережить трудные времена, когда Дарт Вейдер (с благословения Императора, у которого сломали любимую "игрушку") взялся за мятежников всерьез — и дотянул до самого Эндора.

Так вот, повторюсь — здесь Альдераан (или подобный ему важный и значимый для остальной галактики мир) никто не взрывал, и Люк Скайуокер (сейчас грызущий гранит науки, и постигающий тайны Силы под руководством наставников) Звезду Смерти на глазах у миллионов зрителей и множества голокамер (что еще важнее!) не взрывал...

Пропагандисты Альяенса тут сработали не самым лучшим образом. Как результат, простой обыватель не испугался до усрачки, и не офигел от провала имперцев. А значит, количество идиотов, готовых отдавать свои жизни в борьбе за все хорошее и против всего плохого, было куда меньше, чем в другой реальности. И по тому же принципу: "нет тела — нет и дела" — правящий слой Небесной Реки (тоже офигевший, но уже от беспредела Таркина, которого явно поддерживал сам Палпатин) отнюдь не спешил дать на эту борьбу побольше бабла! А ведь только бабло, как известно, может поспособствовать победе над злом.

Но, Мон Мотму теперешний ход дел явно устраивал и так: Альянс, считай, у нее почти в кармане — она официально избрана мятежниками Канцлером. Палпатин, планов которого пока что никто и ни что не нарушило, считает Сопротивление только лишь сборищем полезных идиотов, на которых так удобно время от времени переводить стрелки, обвиняя в терроризме, бандитизме и прочих смертных грехах. Это ведь так удобно, когда у тебя есть некто, на кого можно указать гражданам, как на врага народа.

Вот Дарт Вейдер происходящим очень и очень недоволен: как же, Сидиус до сих пор не соизволил даже отозвать своего Ученика из Неизведанных Регионов! Еще бы, срочно брать ослабевшие вожжи в руки, и наводить порядок не требуется...

Кстати, насчет Дарта Вейдера: Что-то мы с ним давно не связывались — надо бы и посоветоваться, насчет происходящего, и "ЦэУ" получить. Раз у ситха есть нормальный план действий, то отсебятиной заниматься не стоит! А то, есть у меня кое-какие идеи, насчет того, как и в каком направлении лучше подтолкнуть события. Тем более, что в начавшейся здесь буче проделать мне это будет не слишком сложно — плюс, и исполнителей я приглядел, что надо. Но, если действовать, то только согласованно, и никак иначе. Что же, во время ближайшей медитации попробую "достать" Вейдера телепатически, Дальним Зовом.