Он и представить не мог, что будет чувствовать, когда Солнечный Колодец исчезнет. Это было слишком шокирующим откровением, но благодаря его вмешательству у выживших будет собственный Источник. Уверенным шагом он миновал стражей, кивком поприветствовал суетящихся магистров, проверяющих защитные плетения, что накроют весь город магическим куполом.
Спокойно и без суеты он подошёл к краю Колодца, любуясь переливами света. Достав пять склянок, он начал медленно набирать воду, с благоговением наблюдая, как она заполняет предназначенные для неё сосуды. Положение в иерархии позволило ему избежать вопросов, зачем он это сделал, и теперь оставалось только ждать, когда исполнится Предначертанное.
Примечание к части
Бета тут проползала
>
Глава 100.
Как и обещал Нер'Зул, самое последнее пополнение оказалось также самым большим, требовательным и шумным. Если «восточные» эльфы уже освоились на новом месте, да и присягу он принимал от каждого селения, то остатки Кель'Таласа он «выгребал» уже всем скопом. Денис просто не успел бы сагитировать и вывезти остальных, но Плеть сделала за него всю работу. Выгнала с насиженных мест, заставила собраться в одном месте — возле крепостей, и нагнала ужаса, чтобы любой, кто предложит реальный план спасения, был как минимум выслушан.
И теперь это «стадо» следовало упорядочить, рассортировать, приставить к работам. На дворе было начало зимы, а потому найти пропитание на всю эту ораву было бы невозможно. Часть продуктов эльфы взяли с собой, часть заготавливали тролли и нежить. Но скоро всю дичь выбьют, запасы подъедят, а вырастить зимой урожай будет проблематично.
Повелитель Мёртвых продумал и этот момент. Когда нежить уйдёт из Кель'Таласа, можно будет заняться рыбалкой, а пока Тен'Джин занимался поставкой зерна из самого Штормграда. Денис помнил, что у Нер'Зула там собственный человеческий анклав, что существовал там уже долгие годы. Зерна в амбарах поселения было много, прокормить до весны несколько тысяч эльфов он сможет, и это с учётом самого неблагоприятного сценария.
* * *
Как это часто бывает, чем больше толпа, тем меньше у неё по совокупности «мозгов». Эльфы уже отошли от стресса из-за бегства от нежити, и теперь стали требовать непонятное. Непонятное с точки зрения Дениса. Их спасли, переправили в безопасное место, но теперь они стали «соскакивать» с выданных обещаний. Напрямую об этом никто не говорил, но за общим гомоном голосов это явно прослеживалось.
— Чем вы недовольны? — спросил их Денис. — Тем, что вам больше не угрожает нежить?
— Сказал некромант, — перебил его кто-то из толпы.
— Что спас вас от участи пополнить ряды Плети, — быстро парировал архимаг. — И если бы не моя нежить, что прикрывала ваш отход, эльфы недосчитались бы многих. Я не понимаю, чем вы недовольны?
Многоголосый хор был ему ответом, и больше всего надрывали голос эльфийки, наперебой сетуя о лишениях и потребностях. Опытный педагог не станет повышать голос, если его не слушают. Он воспользуется рупором. Сотворив плетение для усиления голоса, Денис произнес:
— Вы взрослые разумные, и вместо того, чтобы самим поучаствовать в обустройстве своего нового дома, что-то от меня требуете. Плеть уже преодолела Лунные Врата, и падение Сильвергарда лишь вопрос времени.
Эльфы с этим были не согласны, но Денис уже устал слушать их возражения.
— Если решили изменить своему слову и отплатить чёрной неблагодарностью спасителю — катитесь, куда хотите. Ни мне, ни тем, кто хочет спасти эльфов, такие не нужны. Для остальных я поставлю задачи, которые надо было решить ещё вчера.
«Почти то же самое сказал Артас, тогда, под Стратхольмом», — подумал Денис.
* * *
Воспользовавшись рецептом одного предприимчивого натрезима из другой ветки Вселенной, я тоже решил создать новый Источник в летающей крепости. Уж слишком часто Вселенная Варкрафта показывала, сколь уязвимы стационарные Источники для внезапных и не очень взрывов. Но концепцию необходимо дополнить. Раз уж летающий город будет независим от источников магии в Азероте, что мешает добиться и продовольственной автономии? Тем более все необходимые исследования я уже провёл в Нортренде. Магические светильники с нужным спектром дадут стабильные урожаи, невзирая на погоду и времена года снаружи. А если плантации запитать ещё и природной магией, то выход продукции станет просто фантастическим. На случай форс-мажоров нужно озаботиться и пищевыми синтезаторами — мука, специи и простые овощи помогут пусть и без изысков не умереть с голоду населению крепости.
Пока умертвия заготавливали необходимый камень и дерево, эльфы строили аналог Наксрамаса — с той разницей, что летающий город был предназначен для живых. Больший объём позволял разместить несколько уровней плантаций, дополнительные лаборатории, обширные залы и даже фонтаны. Как истинный Повелитель, я заботился о комфорте подданных.
Вирнок же с Тенфариалом занимались сотворением чаши под будущий Источник. В своё время он займёт место в самом сердце строения, обеспечивая подпитку всех систем. По идее, такой «корабль» мог путешествовать и в космосе, а когда я лучше разберусь в пространственной магии, то он сможет и телепортироваться. Несмотря на то, что я не привлекал нерубов к строительству, недостатка в рабочих руках не было. Всё же три тысячи пусть и посредственных по сравнению с Вирноком магов творили буквально чудеса.
* * *
Эльриэль шла по коридору в святая святых их нового дома. Никто из спасённых эльфов не захотел уходить прочь, когда Вирнок жестоко отчитал её сородичей после спасения. Летающий город уже был готов, за исключением того, что в нём почти не работала магия. Но портальные площадки действовали, хоть и тянули силы магов.
Слова Тен'Фариала о том, что Солнечный Колодец будет разрушен, встретили среди эльфов непонимание. В душе она тоже не верила в это, но Вирнок уже несколько дней работал над созданием нового Источника. Спихнув свои обязанности на помощников, она решила выяснить, как он с чёрным драконом хотят получить новый. Последняя портальная арка осталась позади, и она оказалась в просторном шарообразном помещении. Светло-серые стены усыпаны драгоценными камнями и манопроводами. Казалось, чёрный дракон способен достать что угодно — пропитание для нескольких тысяч эльфов, тонны адамантита, этерия и других магических ингредиентов. Сейчас две фигуры что-то поправляли на дне неглубокого колодца.
— Вирнок, — отвлекла она своего любимого. — Ты не занят?
— Занят, но для тебя всегда найдётся время! — ответил он с улыбкой, выбираясь из ложа будущего Источника.
— Я хотела узнать, как мы будем создавать новый Колодец.
— Нам нужны дети, и как можно скорее, — ответил он, подходя ближе.
— Н-но я н-не могу, н-не сейчас, Вирнок... война.
Щёки девушки предательски заалели. Она уже думала о том будущем, что ждёт их пару. Союзы между эльфами и людьми были столь редки, и она не нашла ни одного упоминания о детях, что рождались от этой связи. Решившись, она отбросила стеснение:
— Если это надо для создания Источника, я готова! Мы будем делать это на дне Колодца?
— Что? — опешил архимаг. — Стой, ты меня неправильно поняла!
Вирнок рассказал, что для создания основы под будущий Источник необходима самая мягкая и позитивная мана её народа. Девочки подходили для этого лучше всего, и чем меньше будет различий между ними, меньше вероятность всё испортить. Эльриэль жадно слушала мудрость, что Вирнок узнал от дракона, и пообещала найти подходящих детей.
— А когда он заработает?
— После того, как Сильвергард падёт, — тяжело припечатал Тен'Фариал, до сих пор не вмешивавшийся в беседу.
— Но неужели нельзя сделать этого раньше?
— Увы, дитя. Иначе о нём узнают демоны, и всё будет напрасно.
— Не волнуйся, ты не будешь долго страдать от Жажды Магии, — постарался утешить её Вирнок.
Но он не понимал, что для эльфов значил Солнечный Колодец. Ведь это не просто источник магии. Это сама Жизнь!
* * *
Пять драгоценных склянок за пазухой дарили магистру успокоение. Он всё сделал правильно, успел покинуть обречённый город до того, как над ним засиял защитный купол. Бог говорил с ним об этом, Его голос теперь звучал и днём, и ночью. Кинув последний взгляд на обречённую столицу, он телепортировался прочь.
— Ты принёс то, что требуется, и награда твоя будет безмерна, — произнесла закутанная в тёмную дымку фигура.
От неё несло столь подавляющей и знакомой мощью, что эльф облегчённо выдохнул. Он успел! От руки посланника Бога отделилась точка, что стала разрастаться и увеличиваться, открывая зево портала. Несмотря на всё свое магическое искусство, он не чувствовал исходящей от неё магии. Всё, как говорил Голос! Он знает будущее! Он спасёт эльфов! С горящим фанатичным светом глазами магистр без колебания шагнул в портал.
* * *
Эльриэль сумела найти подходящих детей. Пятеро девочек-одногодок разительно отличались внешне, но по складу ума и характерам они были практически близнецами. Война не озлобила их. Воистину будущее — это дети, и пятеро юных эльфиек ещё раз доказали мне это.
Мелличар отдал сосуды с водой Солнечного Колодца, и теперь будущие Хранительницы носили их в виде ожерелий на шее. Это позволяло нивелировать разницу их магического потенциала, и делало ману, сливаемую в чашу Источника, более однородной. Сам будущий Колодец был до краёв наполнен водой из природных источников, что пробивались на выходах сильных лей. И пускай будущий Источник не будет столь же могущественным, как его предшественник, он поможет пережить спасённым эльфам падение Архимонда, и в будущем позволит дальше развиваться этой магической расе.
Но я нашёл ещё один ингредиент, что поможет усилить влияние Источника. Духи. Вирнок не зря похитил тотемы, что оставили себе маги для исследований, когда победили Орду. Эти духи не были связанны с Азеротом, и влияние Мира на него будет минимальным. Не исключено, что в будущем нам придётся стать врагами, и давать им лишнюю точку воздействия будет глупо.
* * *
Тен'Фариал сделал всё, что мог, для слуг своего Господина. Его армия сейчас штурмует Сильвергард, а потому чёрному дракону нужно спешить. Он тоже должен получить обещанное, совсем как рыжий магистр, что принёс воды из Солнечного Колодца. Дни Источника сочтены, и под прикрытием от его взрыва Нер'Зул сумеет сотворить достойную чёрной стаи награду.
Телепортирвавшись в земли Штормграда, он принял свою истинную форму, расправляя крылья. Когда-то он потерпел здесь поражение, самонадеянно штурмуя принадлежавшую Повелителю Мёртвых твердыню. Именно здесь Господин поднял его к новому существованию, именно здесь он разделил свою силу на множество осколков. Выдранные чешуйки до сих пор болели, пришло время вернуть их на место.
Нерубианская нежить споро размещала их по местам, но боль не уходила. Стать целым он сможет, только когда Нер'Зул явит свою милость. Рыкнув, он улёгся на полу пещеры. Драконы умеют ждать, а ему осталось ждать совсем немного...
* * *
Завербовать Дар'Кхан Дратира было очень просто. Этот честолюбивый предатель скоро нарушит защитные чары Сильвергарда, отдавая столицу в полную власть Плети. Разумеется, он не ожидает, что его воздействие принесёт столько бед — он не хотел бы править развалинами! Но самым главным моим приобретением в Кель'Таласе был не он, а Мелличар.
Этот магистр услышал мой голос, и внял видению будущего. Без него спасение эльфов было бы под вопросом, а с добытой им водой из Источника это дело решённое. Пожалуй, только Кел'Тузед мог поспорить с ним в своей беззаветной преданности. А самое важное во всём этом то, что мне не пришлось его обманывать. Истинно верные (а кое-кто — и верующий) последователи самое дорогое, что есть у правителя.
Магический купол Сильвергарда в своё время не смог повредить и огонь драконов, пусть это и были молодые особи. Сейчас совокупные удары некромантов Плети тоже были бессильны. Но кто спасёт эльфов от удара изнутри?
Подключившись к глазам Дар'Кхана, я наблюдал, как он приближается к впавшим в транс магистрам, что направляли силу Колодца в защитные плетения. Меч бесшумно покинул ножны, и не успел первый эльф умереть, как подлый предатель отсекал голову следующему. Шесть взмахов клинка оборвали жизни, чары стали рассеиваться. Но вместо того, чтобы погаснуть, они налились нестерпимым светом, а после вспышка поглотила столицу с предместьями.
Примечание к части
Бета проползала
>
Глава 101.
Нестерпимый свет слепил королеве баньши глаза, но Сильвана держала их открытыми, навсегда запоминая падение столицы. Нежить вокруг неё валилась сломанными куклами, с неба посыпались гаргульи, сфинксы и ледяные змеи. Лишь баньши да тени быстро оправились от взрыва Солнечного Колодца. На мгновение она пожалела, что свет не превратил всё в пепел, обрывая безрадостное существование.
Противоречивые чувства разрывали душу бывшей главы сил Кель'Таласа. Исчезнувшая сила Источника была достойным наказанием самолюбивым снобам, так и не высунувшим нос из Сильвергарда для спасения своего народа. Это было лишь началом расплаты за предательство. Сперва они испытают море отчаяния, а после их тела разорвёт нежить! Она с наслаждением будет убивать их одного за другим!
С другой стороны, Ветрокрылая была в ярости от того что за ошибки элиты расплачивается весь народ Кель'Таласа, в том числе и неповинные дети. Повелитель Мёртвых позаботится о них, но они ещё успеют настрадаться от Жажды Магии. Издав яростный крик, Сильвана побежала вперёд, ведя за собой в атаку баньши. Принц Артас полыхнул силой Смерти во все стороны, приводя прочую нежить в порядок. Гули, завывая и булькая, бросились догонять стремительно несущегося Непобедимого.
Верный лук забрал первую жертву, плоть ошеломлённого эльфа отваливалась кусками, обнажая скелет. Пустые глазницы полыхнули синим светом, следом на оголённых костяшках запылал огонёк, налившись силой, он оторвался от кисти и попал в бок стоявшего рядом стража. Несмотря на прожжённый доспех, защитник Сильвергарда не умер, и даже попытался отмахнуться от следующей магической атаки клинком. Сгусток света взорвался, раскаляя лезвие, в скелета-мага ударило молнией от пришедшего в себя эльфийского магистра.
Следующие часы слились для Сильваны в череду непрекращающихся схваток, сшибок и... побед. В памяти всплывали образы города, когда она первый раз гуляла по его тихим улочкам. Сейчас они превратились в оживший кошмар, с момента взрыва Солнечного Колодца столица была мертва. Эльфы ещё как-то сопротивлялись, но тень Смерти уже накрыла каждого защитника. С каждым пройденным ею шагом, с каждой оборванной жизнью Ветрокрылая ощущала, как что-то умирает и внутри неё. Как будто сама Судьба решила привести её внутренний мир в соответствие с её мёртвым телом...
