Случайный попутчик

И товарищ сам первым рассмеялся собственной шутке.

Ион тоже фыркнул, невольно улыбнулся — и взял протянутый сосуд с напитком, опустив вниз левую руку, с зажатым в ней по-прежнему включенным датападом...

Надо же, а это вино и вправду оказалось очень и очень недурным: лейтенант выцедил весь бокал как воду — на душе и вправду полегчало, как ни странно. А еще, захотелось налить вторую порцию и повторить снова. Словно угадав намерения приятеля, Мар"Атах взял у него пустой бокал, и поставил его на пустой поднос дроида-официанта, сновавшего туда и сюда по кают-компании.

— Нет, дружище, не все сразу: ты ведь после вахты сейчас, да?

— Так и есть...

— Наверняка устал. А тионское штука коварная: пора бокалов натощак способна даже ранкора с ног свалить! Давай, посидим немного, а потом и повторить можно будет — поверь опытному человеку.

Говоря эти слова, он ловко взял с подноса у другого официанта две каких-то булочки или пирожка — Ион не слишком хорошо разбирался в сортах выпечки, — и протянул один ему.

— На, перекуси.

Он принял пирог (размер у выпечки оказался весьма солидным, и внутри явно была какая-то начинка) и стал неторопливо его жевать. Только когда перекус был закончен, Мар"Атах спросил его:

— Ну, а теперь рассказывай: что тебя так встревожило? — смотрю, ты второй день ходишь какой-то пришибленный, право слово!

— Да вот, из-за этого... — Ион помахал зажатым в руке датападом. — Нихрена не сходится баланс по расходам энергии, как я не считал! Всегда идет разброс — в плюс, или, что бывает реже, в минус. Я уж и так, и сяк прикидывал — даже с прототипом станции сравнивал, благо — помню тамошние графики распределения энергопотоков чуть ли не наизусть. Все равно, не сходится расклад с этом сабакке!

— Дай взглянуть...

— Но, ты же не инженер-энергетик, ты офицер Службы Безопасности!

— Тем не менее, я еще и дипломированный инженер — довелось, в свое время, поучиться у себя дома, на Тапасе, пока меня на военную службу не потянуло.

— Ааа, ну, тогда смотри — может, ты что поймешь.

Ион протянул ему датапад, который Мар"Атах взял, и внимательно стал просматривать то, что было выведено на экран. Кажется, он и вправду разбирался в проблемах энергетики...

— Проклятье! Парень, да тут всего доли процента: это же уровень статистической погрешности измерений! — чего ты вдруг прицепился к этим циферкам?

— А ты посмотри на абсолютные показатели: непонятно куда уходит мощность, равная мощности, вырабатываемой реактором тяжелого крейсера на боевом режиме! Да это же бомба настоящая...

Мар"Атах в ответ только фыркнул небрежно:

— Ага, а теперь сравни мощность этого "реактора", и мощность, которую способен выдать, на пике, суперлазер нашей станции! Сечешь, парень, это мелочь: по шахте теплосброса, во время выстрела, уходит энергии в пустоту в пару раз больше, чем тут высчитано у тебя. В конце концов, цепей обратной связи и аварийных систем гашения энергетических импульсов никто еще не отменял, и не демонтировал...

— Но, утечки!

— Да, плюнь ты на них: энергосистема рассчитана на мощности, превосходящие эти паразитные токи на несколько порядков. Ты же сам говорил, что участвовал в нескольких экспериментах по отработке разных аварийных ситуаций, да?

— Было дело.

— Ну вот! Так что, не парь себе мозги. Собирай потихоньку статистику — потом, когда наберется побольше, и можно будет и впрямь сделать какие-то определенные выводы, оформишь рапортом и подашь по команде. Копию пошлешь через меня — по линии СИБ, чтобы кое-кто из твоего начальства не зажал и не присвоил результаты работы. И, можешь тогда готовить место на мундире под капитанские планки! Поверь опытному человеку: наше высокое начальство ценит инициативных подчиненных, но не любит, при этом, паникеров.

Ион подумал, что приятель, возможно, целиком прав. Датапад выключил, но из рук, все же, не выпустил — служебная машинка, все-таки, доверху набитая тем, что по определению несет гриф "совершенно секретно": вот доберется до каюты, тогда и в сейф можно будет запихать. А пока...

— Как насчет того, чтобы пропустить по второй порции тионского?

Мар"Атах только рассмеялся, и жестом позвал его следовать за собой — туда, где наливали такое замечательное пойло.

* * *

Илза шла на очередной доклад к Мон Мотме, и опять с пустыми руками: эта скотина, Жан Сэнд словно призрак — практически не оставил после себя никаких материальных следов! Понятно, что солдатский вещмешок-то он взял с собой, когда ударная группа адмирала Крэйна погрузилась на корабли-носители, вместе со своими истребителями, прикрепленным техперсоналом и вспомогательными дроидами. Однако, по слухам, у него в жилом помещении на главной базе было много и другого имущества — кое-что ему даже с "Приюта 14" сюда переправили. Там была куча самых разнообразных мелких дроидов, и у каждого — свой блок памяти! Куда он все это дел, и когда успел? — в джунглях ее ребята с ним разминулись буквально на считанные часы. Потом он, посидев немного там, где обычно располагался отряд Кассиана Андора, сразу перебрался в казармы к пилотам Крэйна. Получалось, что вдумчиво и с толком "пристроить" как бы "лишнее" имущество, которое кому-то могло дань какие-то зацепки к нему, Жану было просто некогда! А уж о том, чтобы почистить каждой жестянке память, как следует, нечего было и думать. И уничтожать он тоже ничего не уничтожал — это она знала точно: Сэнд почти все время был на глазах у людей.

Между тем, если судить по внешним признакам, то могло создаться впечатление, что он просто собрался удариться в бега — и поэтому так тщательно все за собой подчистил: Даже, в общих информационных сетях главной базы остались только смазанные, нечеткие изображения в видеофайлах, какие-то искаженные звукозаписи и криво завизированные служебные документы. Проклятье, да любой эксперт или криминалист выбросил бы подобные "следы и улики" на свалку не раздумывая! Положим, Мотме то она что-нибудь и как-нибудь объяснит, но что, спрашивается, ей передавать господину Айсарду? Человек пробыл здесь уйму времени, и при этом, оказывается, ухитрился не оставить за собой почти никаких ясных следов. Нет, просто так оно не бывает! Илза была убеждена, что Жан решил все за собой подчистить (кто его только обучил!?) как раз после того, как Мон дала ей команду прикончить парня. Причем, именно после сорвавшейся попытки покушения — тут все сходилось один в один: когда выбрался из джунглей, сразу побежал к генералу Дравену — жаловаться, наверное. Потом, явно по его совету, сначала укрылся на базу у отряда "Изгой Один" (охраняемой, между прочим, дравеновскими головорезами), а потом, когда адмирал Крэйн выпросил, почему-то, Сэнда себе в ударную группу, сразу же перебрался прямиком туда, где обитали пилоты из авиакрыла Джейка Фаррела.

По слухам, опять же, крэйновские асы вовсю пробухали с теми из своих товарищей, кому не хватило места на авианосцах, почти до самого отлета... — Илза поморщилась: еще с Ордена приученная к дисциплине, бардака в любом деле она не переносила органически. — А вот надо же, хватило Сэнду времени, чтобы подчистить за собой хвосты! Причем, что интересно, поработал он именно в расчете на то, что пытаться проследить и побольше о нем разузнать будут одаренные. Или, это работа не его, а Кеноби? Что же, тоже очень может быть: магистр шарился по главной базе, как ни в чем не бывало — да и, кто посмел бы тут в чем-то перечить настоящему мастеру джедаю? Мог его Сэнд попросить "прибрать" за собой? — пожалуй, мог.

Это из-за Кеноби, кстати, и попытку устранения Сэнда пришлось организовывать вот так... замысловато! Дурацкий, вообще-то, был план — стоило ли удивляться, что все пошло фелинксу под хвост? А Мотма, тварь, еще смеет наезжать на нее, и ее отряд...

Если бы не джедайское самообладание, Илза сейчас от души выругалась бы, чтобы облегчить душу: Ну, что, спрашивается, госпожа Канцлер дергается? — нет у Сэнда никаких доказательств, нееет! А что он там себе думает... — кому это, нахрен, интересно? Не такая уж и важная он птица.

Илза подумала, не упускает ли она чего существенного? Ну, разве что, во всем этом ей до конца непонятна роль доктора Афры: Прежде всего, почему Мон так настаивала на том, чтобы ее привлекли к операции по устранению Сэнда? Нет, в том, что за "археологом" тянется целый шлейф убийств и других криминальных делишек, она ни грамма не сомневалась: породу этого хищного зверька нетрудно было вычислить по ее повадкам. Да, раньше отряд обеспечивал кое-какую "деликатную" работу, которую тут делала Афра. Но, какой от нее был бы толк, в драке? Собственно, именно поэтому в плане ей и была отведена роль простой приманки. Афра, помниться, что-то там говорила про то, чтобы привлечь к делу обоих своих дроидов, которые ее всегда сопровождали: Спрашивается, какой толк от этих жестянок был бы там, в джунглях, у гробницы древнего фанатика — когда там были целых четыре хорошо обученных форсера? Наглая самоуверенная идиотка с непомерным чувством собственного превосходства, обожавшая всюду совать свой любопытный нос! — как удачно Илза ее тогда поставила на место, заставив заткнуться и следовать разработанному плану...

Мысль про Афру и ее дроидов пробудила в голове утреннее воспоминание: один из ребят, остававшихся все время на главной базе, говорил, что видел Сэнда уже после возвращения того из джунглей — причем, он уверял, что тот о чем-то разговаривал как раз с протокольником и астромехом, принадлежавшим Афре. Он с теми дроидами раньше сталкивался довольно часто, и уверял ее, что ничего не перепутал — это были именно те жестянки, что принадлежали их "археологу"!

Тут Илза подумала, что вот про это говорить что-нибудь Мон пока еще рано: с этим делом надо самой сначала тщательнее разобраться. Но, если окажется, что Сэнд сбежал от них не просто так — убив при этом четырех ее людей, причем — форсъюзеров! — она этого так просто не оставит...

"Не о том думаешь, подруга, сейчас главное — что мы будем докладывать госпоже Канцлеру"?

* * *

*

Живи быстро, сгори ярко

Вперед и с песней! —

Нет ни своих и ни чужих.

Деловитая возня дроидов, в последний раз проверявших одетое на меня полетное снаряжение, успокаивала: Скафандр — герметичность частичная. Ну, это ясно — шлем уже одет, как и летные перчатки, но лицевой щиток еще поднят, и режим автономной работы отключен. Питание встроенного в скафандр оборудования и аппаратуры идет от специальной батареи, подключенной к внешнему разъему, чтобы экономить ресурс штатных батарей скафандра. Так, система вентиляции работает нормально, система терморегулирования — тоже. Респиратор — аварийный запас кислорода полный. Внутренняя сенсорная система — порядок! Система электронных коммуникаций — основные, вспомогательные и резервные каналы в норме. Аварийные системы и устройства — проверка пройдена, переведены в спящий режим ожидания. Спаскомплект на месте. Личное оружие... — проверяющий дроид на мгновение запнулся, дойдя до контейнера со световым мечом, потом доложил: на месте, в рабочем состоянии, в комплекте имеется заряженное оружие нестандартного типа. Юморист, блин, жестяной!

Наконец, "железная бригада" оставляем меня в покое. На запрос технику, приходит ответ, что истребитель тоже в полном порядке — можно занимать место в кабине! Собственно, что я немедленно и делаю, поскольку на борту авианосца уже объявлена готовность номер один: до выхода из гиперпространства осталось всего ничего. А вокруг, в ангаре, по-прежнему продолжается лихорадочная суета. Техническая служба авианосца буквально сбивается с ног, пытаясь успеть подготовить все летательные аппараты к сроку. И, сделать это совсем непросто, поскольку изначально вспомогательный авианосец типа "Огонь квазара" рассчитан на обслуживание четырех дюжин истребителей и бомбардировщиков, а сейчас, сюда запихнули втрое больше аппаратов...

Да, авианосец, понятное дело, не резиновый, и растягиваться не может. Но, в качестве вспомогательных единиц, предназначенных для обеспечения действий боевого авиакрыла, тут были предусмотрены несколько связных и транспортных челноков, спасательные и ремонтные боты. Ну и, у корабля имелись достаточно вместительные трюмы, предназначенные для хранения разного полезного барахла, необходимого для нормального длительного функционирования всей той кучи летающей мелочи, которую он на себе тащил. Так вот, все это безжалостно выгрузили наружу! И вправду, какой смысл в том, чтобы держать на борту ремонтные боты, если авиагруппа уйдет в бой для того, чтобы нанести один единственный удар? И, свободно заниматься повстанцам у Скарифа спасением кого-либо из своих, имперцы тоже вряд ли позволят. Если кому-то не повезет в схватке, но он останется в живых, больше шансов на то, что его сможет подобрать и спасти какой-нибудь из кораблей легких сил генерала Синдуллы, уже разворачивающихся сейчас возле планеты. Во всяком случае, именно в таком духе пилотов "обнадежили" на предполетном брифинге.

Впрочем, народ в Истребительном Корпусе больше такой, что каждый был железно уверен — уж он сам-то будет жить вечно! А вот нытики и пессимисты тут выживали плохо. Хотя, как я убедился на собственном опыте, восторженные оптимисты здесь жили еще меньше своих невеселых товарищей. Да что там говорить, если против сплошной стены заградительного огня систем ПКО имперских кораблей не очень хорошо помогала даже сама Сила...

Праздные мысли совсем не отвлекают меня от привычной работы: Устроившись в кокпите свой "Ашки", быстро подключаю разъемы шлангов бортовых систем поддержки работы скафандра, предварительно отсоединив источники вспомогательного внешнего питания, и начинаю процедуру активации всех систем истребителя. По засветившимся плоским панелям экранов бегут строки и столбцы цифр и символов, дающие мне понять, что с истребителем тоже все в полном порядке. Так, а вот это сигнал внешнего вызова: Центр управления полетами авианосца предупреждает, что до выхода из гиперпространства осталось меньше пяти минут, что старт первой волны истребителей, по графику, начнется через тридцать секунд после выхода — и, чтобы боевой компьютер истребителя был немедленно готов принять от навигационного компьютера авианосца рассчитанные параметры внутрисистемного микропрыжка. Ну, что же, и на этом спасибо — "мозгам" истребителя работы меньше! Что ни говори, а у "Ашки" то собственного дроида-астромеханика, для подобных расчетов, на борту не предусмотрено — это не здоровая дура, вроде "Игрек-винга" или "Крестокрыла", тут лишнего места нет.