— Я мог бы промолчать об этом, но Король Мёртвых всегда даёт выбор своим верным последователям. Вы узнали правду, и будущее теперь зависит от вас самих. Как это уже не раз было в истории эльфийского народа, вам предстоит возродиться из пепла бушующей войны, и стать ещё сильнее. Нер'Зула не зря называют Повелителем Мёртвых, но даже павшим он сможет со временем даровать жизнь. Настоящую жизнь, а не существование в виде призраков или высших умертвий. Сегодня будет создан Источник, а когда стоящие за ним демоны-тюремщики окажутся поверженными, он вернёт к жизни ваших близких. Тех, кого ещё можно вернуть.
* * *
Подготовка к запуску нового Источника началась задолго до взрыва, но только сейчас она вошла в решающую стадию. У меня нет под рукой Иллидана или Дат'Ремара Солнечного Скитальца, но я кое-что и сам смыслю в создании источников магии. Создание обелисков из лоа не прошло для меня бесследно, но всё равно предстоящий ритуал будет сложным.
Основа из разных магических источников на месте выходов лей (из такой хорошо готовить восстанавливающее ману зелье) уже перемешались между собой. Пятеро эльфийских детей, тихих и спокойных, насыщали её каждый день своей маной. Это не было пустой блажью и копированием удачного воплощения Сумеречного Колодца, а огромным заделом на будущее. Их души ещё не успели ожесточиться, а сама мана несла свойства со временем становиться сильней и принимать в себя новое. Ведь каждый ребёнок со временем меняется, а магия накладывает серьёзный отпечаток на его развитие. Так же и новый Источник будет достаточно «пластичным» для принятия в себя новых компонентов. Со временем сила его будет только возрастать, но лучше всего он будет служить именно эльфам.
У воды, что находится в склянках на шеях будущих хранителей, давняя история. Ещё изначальный Источник Вечности питал Ночных эльфов своей магией и силой. На основе взятой из него крупицы Дат'Ремар сумел создать Солнечный Колодец, и это наложило на него ещё больший «отпечаток», «синхронизируя» его с эльфами. Я тоже взял лишь часть, и новый Колодец будет ещё сильнее связан с эльфами. Пусть он будет слабее своего предшественника, но его силами ушастые смогут распоряжаться куда лучше.
* * *
Первыми в зал с ложем Источника вошли пятеро эльфийских девочек, не по-детски хмурых и серьёзных, следом ступил чёрный дракон, сочетавший в себе эльфийский и свой истинный вид, за ним прошли Вирнок и Мелличар. Замыкала колонну Эльриэль, и этому Вирнок в душе радовался даже больше, чем предстоящему действу. В руках будущие Хранительницы держали большие кинжалы, или даже, скорее, небольшие мечи. Со временем пять клинков превратятся в неплохие артефакты.
Мелличар стал расставлять по краям бассейна принесённые орочьи тотемы — в нужное время они освободят заключённых в них духов. Остальные были с пустыми руками, за исключением Тен'Фариала — в одной его руке, как колода карт, покоились пять чешуек, выдранных с Кориалстраза, в другой — пять закрытых пробирок. В них была кровь всех пяти стай, добытая когда-то его отцом.
Эльфийки окружили бассейн, с интересом и нетерпением глядя в прозрачную воду. Остальные выстроились квадратом, встав за спинами эльфиек. Я не стал пренебрегать символизмом, в этом деле просто не бывает мелочей.
— Спасибо, что не отвернулась от меня, — произнёс Вирнок, глядя в глаза Эльриэль.
— Дурак! Почему ты мне не рассказал всего раньше? Ведь я люблю тебя!
— Я тоже тебя люблю. Но я не мог рисковать будущим своего народа и всего Азерота, — ответил Вирнок. — И теперь тебе от меня не скрыться!
— Начнём, — тяжело уронил будущий Страж Колодца.
Эльфийки, как и раньше много дней до этого, начали пропускать свою ману сквозь сосуды с водой. Та ответила мягким голубоватым сиянием, принимая дар своих детей. Синхронно, как будто они были близнецами, Хранительницы сняли сосуды с шеи, и, откупорив пробки, ткнули лезвием в правые ладошки. Перевернув склянки, они стали выливать сияющую золотистую воду так, чтобы она смешивалась с отворённой кровью. Едва первые капли упали в бассейн, вода забурлила, образуя водоворот, с бешеной скоростью перемешивая дар детей.
Тен'Фариал делился своей маной с Колодцем, опустошая резерв, чутко дозируя силу. Подхваченная телекинезом, кровь драконов устремилась к центру помещения, и, на мгновение зависнув, упала вниз, заставляя водоворот «закипеть». Вирнок с Эльриэль готовились активировать тотемы. Несколько десятков лет те хранили в себе духов четырёх стихий, особняком шёл дух жизни. Тотемы лопнули, добровольные пленники устремились к воде, ведомые моим посылом. Не зря я был самым сильным шаманом Дренора, мне удалось уговорить духов на перерождение. Скоро они сольются в единое целое с сутью Колодца, даруя тому свойства воздействовать на Стихии.
Подключился и Мелличар, его неистовая Вера послужит гарантией того, что я не утрачу связь с Источником, а сам Колодец будет не только питать подключённых к нему разумных, но и сам развиваться, как троллиные лоа. Эльфы и впрямь будут сами творить свою судьбу.
Чёрный дракон взревел, сминая в руке чешуйки, их острые осколки вспороли кожу, смешиваясь с сочащейся кровью. Осторожный бросок — и кровоточащий комок полетел в воду, принявшую красно-алый цвет. Магия Источника не вышла из-под контроля, принимая всё более «взрослые» компоненты, а я начал чувствовать, как по связи душ через Мелличара и Тен'Фариала устремилась уже моя собственная сила.
Самый ответственный момент оказался позади — Источник стабилизировался, начиная новую жизнь. По возникшим между ним с создателями связям потекла его сила, заставляя всех присутствующих испытывать блаженство. Даже я на миг ощутил себя живым, осталось совсем немногое — дать ему имя.
— Приветствую, тебя, Феникс.
Источник не ответил, но он меня точно понял. Понял и принял новое имя и своё предназначение — возродить тех, кто ему доверился.
Примечание к части
Бета тут проползала
>
Глава 103.
Источник-Феникс заработал, и я начал подключать остальных эльфов к нему. Неприятное известие, что их спаситель до этого времени удачно разорял Кель'Талас, следовало нивелировать. Я был готов и к бунту, но ушастые просто не могли напасть на Вирнока и Тен'Фариала, понимая, что с их смертью они останутся с носом. Кто бы ещё подарил им новый колодец? А теперь благодаря такому яркому контрасту, от отчаяния и медленного угасания из-за Жажды Магии, к новой силе, что переполняла их исстрадавшиеся тела, верность эльфов моим планам не вызывала сомнения. Я не стал требовать с них клятв — они и так дали своё слово верности Вирноку, и теперь оно подкреплялось куда большим, чем просто слова. Энергия Колодца была для них самой жизнью.
Раз за разом народ эльфов окунался во всё большее отчаяние. Вторжение Плети, падение Лунных Врат, взрыв Солнечного Колодца. Сейчас же они снова ожили, из их мыслей ушла обречённость. Возможно, не будь я главным виновником их положения, они были бы куда лояльней. Но это дело времени. Времени и собственных усилий. Им ещё только предстоит найти уцелевших, очистить Кель'Талас от Тропы Мёртвых и пребывания в нём Плети, восстановить своё королевство.
А чтобы натрезимы, драконы и прочие мозгокруты не смогли проворачивать свои интриги, им сперва предстоит обучиться азам ментальной магии. Несмотря на то, что я теперь связан с эльфами через Колодец, читать их мысли без усилий я не смогу. К тому же подобные практики ещё сильнее уменьшат недоверие между нами. Ведь они смогут понять, что я не управляю ими, подобно марионеткам. Я предпочитаю делать ставку на верных и максимально самостоятельных приспешников.
Летающая крепость «плавала» в волнах блаженства, а я разбирался в силе Источника. Чем-то он напоминал полученные из лоа, но был куда более... многогранным. Если троллиные божества были обращены при помощи смеси шаманизма, вуду и арканы, плотно замешанных на кровавых жертвах, то Феникс создавался по-другому. И я теперь точно знаю, если бы эльфы не надеялись на него, то при всём своём мастерстве и расчётах я бы так и не смог пробудить его к жизни. Казалось бы, рецепт прост: зачерпни воды из источника, подготовь основу, и вперёд — владей ещё одним кусочком могущества. Но нет, тут это по большей части зависело от веры и надежды. И того, и другого после приснопамятного объявления Вирнока было много...
* * *
День возрождения Кел'Тузеда.
Ритуал воскрешения прошёл согласно плану, несмотря на специально брошенную вместе с его останками урну Теренаса. Долгие расчёты, бессонные ночи и эксперименты позволили создать новое, совершенное тело. Пока тюремщикам было не до Повелителя Мёртвых, Кел'Тузед бездействовал, привыкая к новому мироощущению.
Сейчас ему не требовался посох — он сам стал подобен единому артефакту, способный создавать плетения всей своей оболочкой. Он утратил тактильные ощущения, но зато его не беспокоили и старые болячки. Ни жара, ни холод отныне не властны над ним, и он приобрёл куда больше, чем потерял. Мир расцветал невиданными доселе красками, он отлично видел магические потоки, пронизывающие Артаса. Свет паладинов сочетался в нем с некромагической энергией, при этом ничуть не перемешиваясь. Они как будто существовали в разных плоскостях бытия. Видел архилич и сложную структуру Фростморна, правда, лишь то, что было на поверхности.
Погрузившись «в себя», он ощущал, как сила Мира впитывается в костяное тело, но и внутри начал работать собственный источник маны! Это в разы усилит мощь его плетений, и было ещё кое-что, чего обычный маг сотворить не сможет. Добавка из костей дракона наделила его уникальным умением. Подняв костяную руку, он вытянул когтистые пальцы в направлении ближайшего шпиля. Строения Сильвергарда были хорошо защищены рунной вязью, но вот верхушка башни на мгновение затянулась призрачным «льдом», и кладка не выдержала. Мгновенно промороженные камни треснули, осыпаясь вниз горой осколков.
Мысленно коснулся связи с котом — Бигглсуортом. Живой фамильяр почувствовал присутствие хозяина, открывая глаза и потягиваясь. Тролль, приставленный за ним ухаживать, опасливо отпрыгнул подальше. Руки, ноги и грудь его были все в царапинах, что несмотря на регенерацию никак не хотели бесследно заживать. Но свойства когтей своего питомца он проверит после.
Всё функционировало в пределах расчётов, но больше всего архилич радовался своей памяти. Больше не будет изнурительной гонки со временем, напряжения старческого тела, когда ты пытаешься удержать в узде свои мысли, но постоянно чувствуешь, как забыл что-то важное. Забыл навсегда!
* * *
Сильвана Ветрокрылая медленно шла к святая святых своего народа. Вспышка взрыва Солнечного Колодца навсегда отпечаталась в её памяти, хоть разрушений в Сильвергарде не было. Шестеро убитых магистров уже остывали, Артас с возрождённым Кел'Тузедом о чём-то переговаривались. Обострившийся слух доносил до неё слова, но мысли её были сосредоточенны на единственном выжившем. Дар'Кхан Дратир! Мерзкий предатель не только пережил магический апокалипсис, он даже выглядел куда лучше встреченных ей живых! Побывав в самом эпицентре, он остался целым, и не испытал всех тех мук, что сейчас терпят её живые сородичи, пока ещё живые.
— Артас, убирай свою нежить. Они уже схарчили четверть тел, — услышала она голос Кел'Тузеда.
— Не преувеличивай. Эти ошмётки всё равно не поставить в строй, лучше их съедят гули, чем они попусту сгниют.
— Пусть сволакивают их вместе. Я подниму самых уцелевших, а на остальных наложу чары стазиса, — спокойно продолжил архилич. — Плети нужно подкрепление!
Парой пассов он подтянул мёртвых магистров вместе, выжигая вокруг них руны и глифы. Те засветились едва видимым светом, окутывая тела серебристо-фиолетовым сиянием. Натянув тетиву, она уже готовилась пустить стрелу в Дар'Кхана, но опустила верный лук. Он не получит лёгкой смерти!
— Приветствую, Сильвана, — произнёс Кел'Тузед. — У Повелителя Мёртвых на него свои планы, — добавил он, увидев опущенный лук.
— Как и на вас всех, — парировала баньши.
— Именно. Повелители Ужаса уже оправились от потери Источника. Когда я начну поднимать эльфов, они поступят под твоё командование, — изрёк архилич.
— Что, блондинчик, тебе дали отставку?
Яда в её голосе было достаточно, чтобы наполнить опустевшую чашу Колодца.
— Не нарывайся, женщина, — отозвался Артас. — Эльфы были плохими воинами при жизни, посмотрим, как они проявят себя в виде гулей.
— Не гули, — остановил перепалку Кел'Тузед. — Только баньши и высшие умертвия.
* * *
У демонов всегда всё идёт по плану. По крайней мере, они так говорят. Взрыв Солнечного Колодца явно выбивался из этой серии. Интересно, натрезимы смогут объяснить Кил'Джедену, что смерть Архимонда — это тоже часть плана? Будет любопытно взглянуть на их рожи в этот момент!
«Прошлый» Нер'Зул отлично водил всех за нос, и я тоже замутил небольшую интригу. Пусть натрезимы торопятся из-за гибели Источника (и торчащего из этого дела хвоста дракона), но они не упустят возможности усилить Плеть. Артас — отличный полководец, но нежити предстоит действовать в лесах Калимдора. В этом им очень пригодятся эльфы-умертвия. Не зря же я так быстро обратил Сильвану и «подкидывал» ей соответствующих слуг, они показали куда большую эффективность в лесных сражениях. Это, несомненно, ударит по самолюбию Артаса, но ядро экспедиции будет подчиняться Ветрокрылой. И остальные тела можно будет уберечь от поедания — от недокормицы погибнет немало гулей, но сократившаяся армия станет даже сильнее.
Долго задерживаться Кел'Тузеду в разорённом Сильвергарде не дадут, сейчас каждый день на счету, но ничто не мешает оставить группу достаточно квалифицированных некромантов, что будут снабжать Плеть постоянным притоком эльфийской нежити. Кузницы в Нортренде уже сейчас переключились с простой выплавки саронита на производство доспехов и оружия. Защита моим войскам в Ашенвале не помешает. Заодно можно будет обновить гардероб и королеве баньши — а то так и ходит в своих доспехах рейнджера.
Кроме того, можно будет втайне сковать и ещё один спецзаказ. Дело это настолько деликатное, что даже лишний раз думать о нем не стоит...
* * *
Буря, вызванная взрывом Солнечного Колодца, улеглась, и теперь леди Кайрайра сможет отправить сообщение своей королеве. Как и предсказывало пророчество, для потомков Дат'Ремара Солнечного Скитальца настали трудные времена. Иллидан освободится, и сможет взять под свою руку ожесточённых эльфов, а после поможет нагам отомстить ночным эльфам. Мысли о потере бессмертия неблагодарных сухопутных были приятны. Эти почитатели оленей узнают, что такое старость и смерть!
Единственное, что портило триумф — это присутствие морской нежити. Нер'Зул посмел покуситься на рабов Азшары и диктовать условия её слугам. Но рано или поздно его постигнет возмездие! Наги никогда не забывают своих врагов, и всегда платят по счетам. Кайрайра не забыла того страха, когда она с двумя гвардейцами едва осталась жива. До сих пор она помнила, как защита едва справлялась с магическими атаками слуг Нер'Зула. Если бы их не хотели взять живьём, она, скорее всего, пополнила бы ряды подводной нежити. Встать в один ряд с рабами?!
