Так, все — проверка завершена: закрываю фонарь кабины и активирую отложенную процедуру запуска ионных двигателей. Судя по всплескам энергии, которые внешние сенсоры моей машины фиксируют у соседних истребителей, прогрев двигателей начали и все остальные, кто пойдет в первой волне. Кстати, экипаж корабля начал уже убирать бронированные створки ангарных ворот, не дожидаясь выхода авианосца в обычное пространство. Сейчас от безумной игры призрачных огней за бортом внутренности ангара, в которых вокруг второй волны истребителей и бомбардировщиков все еще суетился обслуживающий персонал, закрывали только обманчиво-надежные пленки силовых полей...
Пытаясь выяснить, что меня ожидает в ближайшем будущем, обращаюсь к Силе, и буквально сразу проваливаюсь сквозь границы реальности.
* * *
Кассиан обессилено привалился спиной к шершавому стволу местной... пальмы. Нет, ну а как ее еще называть то, если она как пальма и есть!? Кажется, от погони они оторвались. Или, может быть, имперцы — по каким-то своим, непонятным причинам — решили плюнуть, и попросту забили на преследование? Теоретически, пока эти ворнскры не обнаружили наличие изъятых из хранилищ дата-центра блоков памяти, и не сообразили — кто именно их утащил, отряд "Изгой Один" находился в равных условиях с остальными отрядами десанта Сопротивления, оказавшимися отрезанными на этой планете...
Он выругался про себя: Высшее командование, как обычно, облажалось по полной, со своими хитромудрыми планами — а отдуваться за начальственную дурь и тупость, как всегда, пришлось простым солдатам. Проклятье! — ничего в этой гребаной жизни не поменялось, со времен еще той, настоящей большой войны, в которой он поучаствовал, будучи совсем мелким пацаном.
Вот, спрашивается, за каким хреном в главном штабе бросили на штурм Скарифа десантников? Особенно, после того, как на планете "пошалили" его парни и эти ботаны-неудачники? Ведь любому дураку понятно, что даже полные идиоты поднимут тревогу и примут те меры, которые им предписывает устав, когда эти горе диверсанты обнаружат свое присутствие перед имперцами (а попробуйте не обнаружить себя, если пытаетесь, ни много ни мало, отключить генераторы планетарного щита!)...
Как ни странно, но началась операция хорошо: Отряд вполне легально (спасибо тому, кто добыл свежие имперские коды доступа!) проник под планетарный щит Скарифа. Так же спокойно они зашли, воспользовавшись одним из многочисленных служебных входов, в пресловутую Цитадель. Кстати, будь он на месте высокого имперского начальства, непременно отдал бы приказ расстрелять всех тамошних офицеров охраны скопом! Понятно, что пропуск есть пропуск, но и головой думать надо — зажрались они тут, на спокойной тыловой службе то.
Так вот, сначала получилось все сделать чин по чину, когда забрали из хранилища указанные на схеме блоки памяти. Тут бы ему и плюнуть на вторую часть программы: слишком уж громко вопила чуйка, что задержка добром не кончится! — генерал понял бы, в этом Кассиан был уверен. Судя по времени, что они там суетились, его как раз хватило бы, чтобы погрузиться обратно в челнок с добытыми блоками, и подняться в космос, пройдя через Врата — за пару минут до атаки. Так нет же, попытались организовать скачивание и передачу секретных сведений, хранившихся в Цитадели, в режиме онлайн на флагман адмирала Раддуса, который должен был вот-вот появиться над Скарифом...
"Щит отключат, вы сможете покинуть планету без проблем, под прикрытием нашего флота..." — Кассиан снова подавил желание сплюнуть от досады: не хватало еще, чтобы ребята увидели, что командир нервничает.
Так вот, никто и нихрена никакой планетарный щит не отключил! Ни до начала атаки истребителей и бомбардировщиков генерала Меррика и выброски десанта, ни после этого. Наоборот, словно специально пропустив к поверхности планеты часть атакующих сил, имперцы быстро перекрыли щитом и проем у Станции Ворот, через который шло все сообщение Скарифа с внешним миром. Если бы не явная нервозность, и даже паника среди имперцев, то Кассиан даже счел бы это какой-то заранее приготовленной ловушкой: Прибился тут к ним, вместе с осколками нескольких других отрядов десантников, один уцелевший диверсант-ботан. Много интересного порассказал, со страху. Вот, кровь из носу, а надо будет доставить этого "мохнатика" к генералу! — слишком уж дурно начинает попахивать вся эта затея, с атакой на Скариф...
Ладно, к ботану он приставил парней, чтобы охраняли этот ценный экземпляр. Теперь нужно думать, как быстрее добраться до оставленных на замаскированной площадке челноков. Бодхи молодец, ждет — недаром он в него поверил! — но, чем дольше их летательные средства тут торчат, тем больше шансов, что на них случайно наткнутся имперцы. Или свои разбитые десантники... — Кассиан даже не знал, что было бы сейчас хуже. Как они сами будут вырываться со Скарифа, Андор предпочитал сейчас вообще не думать. Не до этого: тут как бы эти чертовы гравиплатформы с контейнерами через джунгли, пляжи с сыпучим песком и открытые мелкие лагуны протащить, не привлекая к себе внимания. Когда они все-таки выбрались, с боем, из здания Цитадели, и обнаружили, что от оставленного на парковке наземного транспорта, которым туда добрались от челноков, остались одни обломки, он подумал было, что все — отбегались! Если бы не этот странный монах, Чиррут Имве, который, вместе с не менее странным напарником, прилепился к его отряду на Джедде, они бы точно рядом с Цитаделью все и остались бы. К счастью, Чиррут сказал, что видит безопасный путь (слепой, ага! — пусть теперь и дальше попробует уверять Кассиана, что не умеет пользоваться Силой, как настоящий форсер), а он сам, к еще большему счастью, почему-то ему тогда поверил.
Теперь им осталось сделать последний рывок: Из джунглей на пляж, потом полкилометра по мелководной лагуне — и, ведь не побежишь, по колено в воде, хорошо хоть дно тут крепкое! — и еще метро сто сквозь густые прибрежные заросли. Эту заброшенную посадочную площадку указал Бодхи, который когда-то давно здесь бывал, когда еще находился на имперской службе. Вот передохнут, и снова бежать — к сожалению, до ближайшей имперской военной базы тут всего ничего, и есть большая вероятность, что их обязательно заметят.
В каком-то смысле даже хорошо, что состав группы вырос, несмотря на потери, понесенные отрядом: будет, кому отбиваться, если сюда пожалуют имперские шагоходы! Хорошо, если прибегут легкие двуногие шагающие разведчики — у них достаточно переносных ракет и боеприпасов к гранатометам. А вот если пожалуют тяжелые четвероногие шагающие машины, то их шансы на прорыв упадут до нуля. Жаль, что в небе не видно своих истребителей — можно было бы попросить помощи. Впрочем, свои бомбы, протонные торпеды и тяжелые ракеты летуны, наверное, уже давно израсходовали. А без них, даже у "Крестов" и бомберов против AT-AT вряд ли получится что-то толковое. Разве что, отвлекли бы внимание. Эх! Сюда бы сейчас Жана... — вот уж кто, по мнению самого Кассиана, мог вывернуться буквально из любой безнадежной ситуации.
Странно, чего это он про Жана вдруг вспомнил? И Чиррут вон, грязный и оборванный — как и сам Кассиан, сидящий у соседней "пальмы" (пальмы, пальмы — будь они неладны!), внезапно уставился на него своими незрячими глазами. Или, это он еще куда пытается "смотреть"? — чуйка у мужика и вправду была о-го-го. Кассиан окинул взглядом окрестности — сколько позволяли заросли, потом машинально поднял глаза к небу...
"Ах, ты, ..." — он с трудом проглотил вырвавшееся было из горла ругательство. Нет, недаром ему сейчас Жан вспомнился! — как он там рассказывал, про мелкую полосатую породу гуарлар, живущих на его родной планете? — "Белая полоса, черная полоса, снова белая полоса, а за ней опять черная полоса — а потом раз, и жопа"! Вот это прямо про них сейчас:
В бледно-бирюзовом небе (такой эффект создавали планетарные щиты), подсвеченный сиянием местного солнца, над планетой парил призрачный диск боевой станции: Звезда Смерти отсюда казалась самой настоящей луной огромного размера — так низко она висела над Скарифом!
"А ведь они там будут стрелять главным калибром, непременно будут — недаром у меня нехорошие предчувствия то были..." — он отбросил бесполезную мысль, вскакивая на ноги.
— Внимание, отряд — подъем! Нам осталось сделать всего одни рывок!
Уже влетая в мелкую воду лагуны, Кассиан понял, что за ним бегут все. Причем, как он и велел, платформы с добычей не бросили, и сильно уставшим или раненым товарищам помогают...
На горизонте выросли силуэты имперских шагоходов, но, те находились слишком далеко! — Они доберутся до противоположного берега лагуны раньше. Куда больше его заботило другое: успеют ли они до выстрела Звезды Смерти добежать до посадочной площадки, или нет?
"Интересно, понял ли Со Геррера, там, на Джедде, что их всех ждет, когда станция выстрелила из суперлазера?" — когда то давно, до того, как связать свои жизни с делом борьбы против Империи, Кассиан и Со воевали по разные стороны баррикад, наверное, это было какой-то утонченной издевкой судьбы: дать им обоим одинаковую смерть.
* * *
Меня как пробку из бутыли с шипучим вином выкинуло из потоков Силы: Надо же, такой феерический приход словил! — прямо, как будто сам на Скарифе побывал, рядом с Кассианом. Нет, это ни разу не Боевое Предвидение, и даже не Предвидение вообще — это или Ясновидение, или Дальновидение. Жаль, что ни в том, ни в другом я не слишком силен. То есть, по большому счету, мои знания по этому предмету больше чисто теоретические. У Вейдера, кстати, тоже с Ясновидением и Дальновидением было не айс, хотя Предвидение у него работало неплохо. Интересно, это из-за того произошло, что Андор обо мне там подумал, в это время, или Сила уже сама постаралась? И, как говориться, хрен ведь разберешь, без поллитры...
Одно понятно точно: если я не ошибся, то станция уже у Скарифа! — или, вот-вот там будет. Может, стоит попробовать телепатически связаться с Вейдером — вдруг он, что полезное посоветует?
— Внимание! Корабль выходит из гиперпространства. Первой волне истребителей быть в полной готовности к старту! Пошел отсчет: девять, восемь, семь...
Сигнал оповещения сбил мысль, попутно приведя в действие намертво вбитые в подкорку рефлексы: пальцы, будто сами забегали по сенсорным панелям, переводя системы истребителя в боевой режим. Едва только буйство света впереди сменилось чернотой космоса, усеянной точками звезд, правая рука потянула на себя рукоятку управления, отрывая "Ашку" от палубы, а левая двинула вперед сектор газа. Уже через секунду мой истребитель первым вывалился из ворот ангара авианосца в ледяную пустоту космического пространства.
* * *
— Получается, Харст, что адмирал Горин потерял оба своих стардестроера?
— Так точно, сэр! После того, как один из фрегатов мятежников — какой-то древний "Молотоглав" — протаранил потерявший ход "Преследователь", тот столкнулся с флагманом Горина, "Устрашающим". В результате этого столкновения оба неуправляемых корабля столкнулись, потом, последовательно — одни за другим, со Станцией Врат, нанеся ей серьезные повреждения. К счастью, внутренних взрывов на обоих стардестроерах не произошло: оба корабля погибли, но Станция Врат уцелела и сохранила и работоспособность, и боеспособность. Судьба адмирала Горина пока неизвестна...
— Думаю, для него будет лучше, если он погиб: сомневаюсь, что военно-полевой суд отыщет, хоть какие-то смягчающие обстоятельства, в его деле! Кстати, что ты сам об этом думаешь, Харст? — только, пожалуйста, без чинов.
— Знаешь, Уилхуфф, если откровенно, то это даже хуже измены — это глупость! Горин ведь тоже ветеран Войны клонов, как и мы с тобой — как он мог вообще допустить такое? Ну, положим, он посчитал, что поймал часть сил мятежников в ловушку, когда они сами залезли под планетарные щиты. Положим, у него было желание защитить самую уязвимую точку обороны планеты. Но, зачем он поставил оба своих стардестроера так, что они мешали друг другу стрелять, создавая мертвые зоны как для орудий дружественных кораблей, так и для систем ПКО Станции Врат?
— Да, ты прав... — Проклятье! — насколько легче предсказать то, что может сделать умный противник, чем пытаться анализировать чьи-то глупые и опрометчивые ходы...
— Все боевые системы Звезды Смерти находятся в режиме полной готовности. Прикажешь стрелять?
— Хочешь предложить что-то конкретное?
— Станция Врат долго не продержится — еще минута-другая, и мятежники выведут генераторы локального щита из строя. Тогда, у них будут все шансы убраться со Скарифа... — ну, большинство сможет убежать, если не станет мешкать. Предлагаю самим выстрелить из суперлазера по Станции Врат, не дожидаясь, пока она совсем выйдет из строя! Мощь нашего главного калибра такова, что даже если использовать возможности суперлазера только частично, последствия будут таковы, что ударной волной от взрыва станции разом снесет половину бандитского флота. Тем более, что у них там, в основном, сущая мелочь или переоборудованные обыкновенные гражданские суда...
— Нет! Идея неплоха, но их большие корабли — в первую очередь, флагманский корабль, — наверняка уцелеют. А туда сейчас какие-то мерзавцы сливают секретные данные из наших информационных хранилищ в Цитадели. Из-за того, что флагман мятежников активно участвует в бою, там не могут задействовать собственные гиперпередатчики, чтобы работать в режиме ретранслятора. Однако, это не мешает им заполнять бортовые накопители информации.
— Но, Звезда Смерти находится сейчас от места боя лишком далеко, чтобы как-то помешать работе их систем связи. А сам флагман мятежников слишком мал, чтобы попробовать отсюда попасть в него из нашего главного калибра — шансы на успех пятьдесят на пятьдесят, не выше! С другой стороны, Станция Врат большая и удобная мишень...
— Нет, не стоит: Сейчас, в ближайшие несколько минут, к месту боя выйдет корабль Лорда Вейдера.
— Ох, тыыыы...
— Вейдер заранее любезно предупредил меня о своем скором прибытии.
Тут Таркин улыбнулся нехорошей кривой усмешкой, так хорошо знакомой генералу Ромоди по прежним временам, когда они воевали вместе против Сепаратистов: кажется, у Уилхуффа есть какой-то очередной план, как обычно — хитрый и коварный. Собственно, сделав небольшую паузу в своих словах, Таркин этот план и озвучил старому боевому товарищу.
— В ответ на любезность ситха, я, со своей стороны, попросил его разобраться с кораблями мятежников у Станции Врат, чтобы не дать уйти украденной у нас секретной информации дальше, в штабы этого их "альянса".
— И что Вейдер, согласился?
— Представь себе, да! Более того, ситх высказал очень разумное предположение, что передача данных со Скарифа может быть только средством нас отвлечь. Что похитители могли попросту утащить блоки памяти из хранилища Цитадели, и теперь ждут возможности покинуть планету вместе с добычей, как только исчезнут щиты над планетой.
— Думаешь, в его словах есть резон?
— Не сомневаюсь! Более того, поскольку, судя по рапортам генерала Рамды, никакие транспорты мятежников от комплекса Цитадели никуда не улетали, их диверсионная группа наверняка затаилась где-то там, поблизости — вместе с похищенным...
