— Так ты хочешь, чтобы мы выстрелили не по Станции Врат, а по поверхности Скарифа?
Харст Ромоди не сказал "по Цитадели", но это и так подразумевалось само собой.
— Да! Немедленно отдай приказ стрелять, как только суперлазер будет готов.
Генерал чуть улыбнулся плотно сжатыми губами, отдал честь кивком головы, и немедленно отправился выполнять приказ — благо, от подиума, посреди главного центра управления, где они находились, до поста управления огнем главного калибра было рукой подать. Джанус Гриджатус, до этого молча прислушивавшийся к их разговору, наконец, разомкнул уста:
— Уилхуфф, вы уверены, что Вейдер не попробует вмешаться, если поймет, что станция готова открыть огонь по Скарифу?
— Уверен, что ситху будет просто не до этого: у мятежников в командирах не дураки сидят! — наверняка они попытаются, в суматохе боя, попробовать отправить добытые сведения по старинке, со скоростным курьером. Думаю, Вейдер кинется в погоню сразу, как только добьет не успевших разбежаться от него мятежников.
— А мы?
— А нас ждут Центральные Миры, друг мой! И наш план, который давным-давно просит того, чтобы его привели в действие.
* * *
Когда от тебя уже ничего не зависит, секунды тянутся как целая вечность. Увы, но без этого никак: чем лучше удастся сформировать правильный строй перед микропрыжком, тем больше вероятность того, что на финише разброс будет минимальный. А это влияет на скорость последующей атаки, и на то, удастся ли нанести удар крепким кулаком, или придется тыкать в противника, что называется, растопыренной пятерней...
Собственно, все, что от меня требовалось, я сделал сразу же, как только покинул ангар авианосца — фактически, превратил собственный истребитель в одну из реперных точек, ориентир для построения общего походно-боевого порядка. Точно так же сделал адмирал Крэйн и остальные старшие офицеры, а так же командиры эскадрилий и лидеры групп. И вот, сейчас к нам подтягиваются и пристраиваются последние, кстати — тоже самые опытные и умелые пилоты. Тевтонский орденский клин — "свинья", как говорили предки на моей бывшей родине, где во главе и по краям боевого порядка стояли отборные рыцари, а в глубине строя держалась остальная масса всяких "кнехтов". Ну, или, если использовать более приземленное сравнение, пастухи с собаками сбивают в кучу стадо, перед тем, как начать его перегон на другое место.
Вся диспозиция на экране боевого компьютера как на ладони: Скариф, Звезда Смерти рядом с ним, побитая Станция Врат и идущая рядом с ней схватка. Кстати, судя по поступающей информации, ребелы вроде как одолевают, но даже локальный щит у Станции Врат еще держится — про щиты самой планеты я даже не говорю! Но, нам не туда — нам к Звезде Смерти!
Пока тянулись томительные минуты ожидания, попытался еще раз телепатически связаться с Дартом Вейдером: Не получилось... — похоже, стардестроер, на котором младший ситх сюда прибыл от Неизведанных Регионов, как раз ушел в гиперпрыжок от той безымянной звезды, расположенной рядом с системой Скрифа, где он ненадолго притаился в засаде.
В принципе, нам и говорить-то уже особо не о чем: Обо всем, что надо, мы уже поговорили и так — если что-то еще вспомнится, можно будет связаться с ним уже с борта "Блуждающей Тени". В любом случае, возвращаться опять на Явин-4 мне точно не стоит — только не после того, как я отдал те приказы Бити и Трем Нулям! Думаю, скоро на главной базе мятежников станет очень оживленно, и очень весело — только смех там будет хреновый! И если потом кто-то все же возьмет правильный след, Жану Сэнду лучше будет официально считаться мертвым. Как известно, мертвые сраму не имут — особенно те, кто погиб героически и пафосно, желательно — прямо на глазах у товарищей. Так, кажется, я наконец-то поймал свою волну, потихоньку входя в состояние Боевой Медитации: в голове сам собой заиграл бодрый мотивчик, и зазвучали слова, которые я стал напевать — все громче и громче...
...Ведь что-то есть в нем, ведь что-то есть в нем,
В лукавом марше, боевитом и бесчестном,
Что манит вдаль, сулит раскрашенные цацки,
Уже мишень наметя в центре лба....
В пути теряем ключи от рая,
Жить не умеем и красиво умираем,
И гордо шаг чеканит бывший штатский
И душу рвет мошенница труба.
Мотив как раз под мое сегодняшнее настроение, а вот слова у песенки не того... — плохие, в общем, слова, не героические. Такие песни — безнадежные, что ли, — идущим на смерть людям петь не стоит. Разумеется, снаружи меня сейчас никто из товарищей и не слышит — аппаратура связи истребителя настроена на прием. Командовать будет адмирал Крэйн и назначенные им лидеры групп — моя задача скоординировать их действия с помощью Боевой Медитации, и все! План предстоящего боя обсуждали, пока летели сюда, несколько раз, все разумные предложения и дополнения взвешены в нем и учтены. Теперь я если и подам голос в эфире, то только в случае каких-то чрезвычайных обстоятельств — так мы договорились с адмиралом. Ага, вот уже с авианосца пошла передача расчетных данных, предназначенных для выполнения короткого внутрисистемного гиперпрыжка: Вектор прыжка, групповая скорость, границы коридора, координаты стартового и финишного створов — парсер навигационного компьютера истребителя довольно пискнул, проглатывая всю эту цифирь. Прозвучал сигнал готовности — и сразу же, немедленно, пришла всем команда двигаться...
...Они умрут и, что обидно, не успеют понять,
Что их проигранный бой был генеральской игрой
Им просто нравился марш, а что до линии огня,
Она из строя не видна, она накроет весь строй.
Я привычно, как уже проделывал это бесчисленное количество раз, перебросил тумблер активации гиперпривода, и сдвинул до упора вперед сектор газа, не переставая петь. Разумеется, меня не слышали, но в Силе я ощущал некое эхо, резонанс — отклик, еще больше повышающий градус воздействия Боевой Медитации. Что бы ни случилось, сегодня мой день — Жан Сэнд уйдет красиво...
* * *
"Нет, ну обязательно надо повыпендриваться!" — Вейдер усмехнулся про себя: Норбер был в своем репертуаре. Даже отсюда младший ситх почувствовал возмущение в Силе, когда рядом со Звездой Смерти из гиперпространства вывалился плотный строй истребителей и бомбардировщиков мятежников. У использования на войне Боевой Медитации есть как преимущества, так и недостатки. В частности то, что использующие ее очень уязвимы в случае потери координатора — весь боевой порядок рушится мгновенно. Он надеялся, что Норбер знал, что делал. И, так было даже лучше — более скоординированная атака врага вернее скроет не совсем обычные обстоятельства последующей катастрофы.
Ладно, Ученик должен справиться сам, а у него сейчас собственных забот хватает! — как ни крути, а Дарт Сидиус, потом, будет искать крайних в случившемся провале. Требуется не просто имитировать бурную деятельность — этим его не проведешь, не раз убеждался лично, — надо показать, что сделал все, что смог и даже чуточку больше. Только тогда Сидиус поверит, что всему виной был Таркин и его присные.
Вейдер повернулся к капитану "Опустошителя", который находился на мостике рядом с ним, ожидая возможных новых указаний: Шаеф Корссин был одним из тех офицеров, которых он выдвинул, в свое время, и за карьерой которых Вейдер внимательно следил в дальнейшем. Люди, на компетентность и преданность которых можно было положиться...
Что же, пока бой здесь шел под диктовку орудий "Опустошителя", внезапно появившегося в самой гуще шедшей возле Станции Врат схватке — где его появления совсем никто не ждал (Таркин, видимо, не счел нужным делиться информацией с подчиненными), и тут же поставившего силы врага на грань поражения. Кажется, вражеский командующий прекрасно это понял, приказав своим подчиненным бежать отсюда. Только, его стардестроер многим из них преградил путь к спасению, не оставив иного выбора, кроме как сражаться или погибнуть. И они гибли, один за другим! Да, дело пока еще не закончено, но подумать о трофеях стоит уже сейчас:
— Капитан, прикажите вести огонь по флагману мятежников только из ионных пушек. Мой челнок, эскорт и абордажная партия готовы?
— Да, сэр! Прикажете развернуть дополнительный экран из истребителей, для защиты?
— Нет, не нужно: прикажите истребителям, чтобы сосредоточили усилия на том, чтобы не дать уйти от их флагмана никаким легким судам, ни в коем случае!
— Полагаете, они что-то ценное попробуют вывезти с помощью курьера? Или, кого-то ценного?
— Да. Ту информацию, которую их диверсанты добыли в Цитадели и передают сейчас на флагман — нельзя допустить, чтобы эти записи попали к высшему командованию мятежников. Поэтому я лично возглавлю абордажную партию, для захвата вражеского крейсера. Вы остаетесь здесь за главного — действуйте.
— Слушаюсь, сэр!
Кивнув напоследок капитану, Вейдер покинул мостик "Опустошителя", направляясь в ангар, где его ждал челнок и штурмовики.
* * *
Переход с одного места к другому был почти мгновенным: Едва звезды за транспаристилом фонаря кабины "Ашки" вытянулись из ярких точек в струи светящегося "дождя", как черное небо за бортом приняло обычный вид. Все, снаружи, то же самое — бесконечная чернота космоса, усыпанная колючими точками звезд и местное солнце, лишь чуть выросшее в размерах. Нет, не все... — еще появился рядом огромный выпуклый диск планета, разделенный линией терминатора на освещенную и теневую стороны. А рядом с ним — второй полумесяц, поменьше размером: Звезда Смерти собственной персоной...
Ведь что-то есть в нем, ведь что-то есть в нем,
В далеком марше, уносящем в поднебесье,
С ним легче жить, с ним просто и спокойно,
Забыть о том, как истина груба....
Под эти звуки мы все отважны,
Куда идти, уже практически не важно,
Мозги промыли флейты да гобои
И душу рвет мошенница труба
А ведь эти ребята — там, впереди, — уже готовы стрелять: от боевой станции так и тянуло в Силе смертью — как тянет жаром от лавовых рек Мустафара (давний кошмар Вейдера, намертво засевший теперь и у меня в памяти). Немедленно выхожу на связь с адмиралом, и говорю, что атаковать следует как можно скорее, объясняя причину. Крэйн, надо отдать ему должное, длинно матерится в эфире, но отдает общий приказ — нападать по готовности, не дожидаясь того, чтобы сформировать правильный строй. Еще мгновение, и мы все дружно несемся вперед: как боевые дроиды Сепаратистов по команде Станции Управления — еще одно воспоминание, доставшееся мне от младшего ситха. Вот, что-то в этом и вправду есть — сейчас, когда я мертвой хваткой держусь за Силу, и пытаюсь скоординировать действия нескольких тысяч боевых машин, ведомых пилотами Альянса.
Чувствительные сенсоры "Ашки" будто взбесились, показывая впереди по курсу какую-то ахинею. Ну, если они и вправду начали накачку суперлазера, в этом нет ничего удивительного: такая мощь, накапливаемая в одном месте, поневоле начнет гнуть и мять окружающую реальность — с последствиями, в виде искажений в работе чувствительной локационной аппаратуры. Словно предупреждая заранее: звиздец то, вот он — тут, почти рядом! Чуть-чуть, еще совсем чуть-чуть...
Все, время песен закончилось: Аудиозапись архивируется, и уходит общим пакетом на мой бывший авианосец — как я и обещал. И все, что я тут, в кабине истребителя, сейчас так немузыкально орал, ребята если и услышат, то уже после боя. Тот, кто захочет, из тех, что уцелеют, разумеется.
— Внимание! Открываем огонь по моей команде!
Адмирал орет мне на общей частоте, что до боевой станции еще слишком далеко, а я в ответ не менее яростно кричу в микрофон, обращаясь к Крэйну и остальным, что Звезда Смерти вот-вот будет стрелять по планете. Туда, где на поверхности еще дерутся бойцы Альянса, а в небе, под непробиваемым куполом планетарных щитов, пытаются их прикрыть те из ребят генерала Меррика, что сумели проскользнуть под эти щиты, и как-то ухитрились уцелеть в этом аду до сих пор. Если мы промедлим, то никаких шансов у них уже не останется — выбора нет.
Расстояние до цели стремительно сокращается — оборонительные батареи станции уже открыли по нам заградительный огонь: скоро мы врежемся в эту огненную стену! И тут уже или-или. Либо я и дальше буду "вести" остальных, повышая шансы на результативный удар (мизерные шансы, честно говоря), или я на это забью, сосредоточившись исключительно на том, чтобы самому не попасть под выстрелы противника — та еще задача...
Впереди, на поверхности Звезды Смерти, по краям чаши главного рефлектора суперлазера, вспыхивают зеленые огни — процесс накачки суперлазера вышел на финишную прямую: до его выстрела остались даже не минуты, а секунды.
— Всем целить в район главного рефлектора суперлазера станции! Внимание, залпом — огонь!
Я отдаю команду и сам жму на все гашетки, стреляя из лазеров и, одновременно, выпуская весь свой запас протонных торпед.
* * *
Джанусу Гриджатусу резкие синхронные маневры тысяч вражеских истребителей и бомбардировщиков перед станцией, которые он наблюдал на главном экране, напомнили поведение косяка рыб в океане — когда-то давно дома, на Набу, ему довелось видеть подобное же зрелище. Только вот, там рыб вел слепой инстинкт, а здесь он явно чувствовал возмущение в Силе...
— Не правда ли, красиво идут? Будет, даже, немного жаль уничтожить сейчас всю эту красоту.
Голос Таркина, стоявшего рядом, звучал возбужденно — происходящее, несомненно, доставляло ему удовольствие.
— Их действиями кто-то управляет с помощью Силы. Это Боевая Медитация, если я не ошибаюсь...
— Нуу... — бросьте, друг мой! Какое это теперь имеет значение? Я согласен, что Сила может иметь какое-то значение при эээ... индивидуальном подходе, так сказать. Но, те же джедаи, со всеми их знаниями и умениями, ничего не могли противопоставить легионам клонов! Так и здесь — значение имеет только мощь и количество стволов. А превосходство в огневой мощи у нас абсолютное: мятежники, несмотря на всю свою наглость, которую они считают храбростью, сегодня узнают это на собственной шкуре.
Гриджатус чувствовал, что канониры оборонительных установок Звезды Смерти уже готовы открыть огонь, ожидая только, когда враг подойдет на нужное расстояние. Ни капли страха, ни грана неуверенности — эти люди хорошо знали свои обязанности, и были полностью уверены в собственном превосходстве! Откуда же тогда внутри него возникло, и быстро нарастало чувство страха, с каждым мгновением переходящего в настоящую панику? И, почему?
В центре управления раздался сигнал ревуна, означавший, что накачка суперлазера завершена, и сейчас последует выстрел!
— Смотрите, Джанус, как мы сейчас сотрем в пыль и превратим в плазму мятежников на поверхности Скарифа. А потом...
Что там должно было случиться потом, Гриджатусу было безразлично: Чувство опасности достигло такого уровня, что он понял — вот-вот с ним произойдет нечто ужасное! Наверное, он даже умрет.
* * *
Вся вахта энергетиков дружно забила на работу, наблюдая, на одном из вспомогательных экранов за тем, что происходило в космосе рядом со станцией. А что беспокоиться то? — все элементы и процедуры боевых стрельб отработаны до мелочей, системы станции работают надежно! Достаточно приглядывать за всем хозяйством вполглаза, да и это дело можно поручить какому-нибудь добровольцу. Да вон, хотя бы их коллеге, инженер-лейтенанту Иону Коркафкису, который собирает статистический материал для доклада начальству. А остальные могут получить немного удовольствия: народ в зале главного энергетического поста Звезды Смерти даже ставки начал делать — залетят жалкие леталки мятежников внутрь коридора луча суперлазера, или нет? Эффект от удара по поверхности планеты они уже наблюдали, теперь неплохо было бы посмотреть на то, какой получится фейерверк, когда вражеские истребители попадут под действие луча.
