— Джон, занят? — отвлекла меня Миранда от изучения компаний, к которым принадлежали напавшие на нас наёмники.
— Занят, — честно признался я. — Но всё равно слушаю.
— Администрация Иллиума наконец выставила нам счёт за устроенные беспорядки — требуют двести шестьдесят миллионов.
Чего? Они совсем там обалдели?! Чтобы на столько наразрушать, СБФТ должны были задействовать авиаподдержку и регулярно наводить орудия наших кораблей для орбитальных ударов!
— Сто, и не кредитом больше — так им и передай, — ответил я. — И добавь, что все претензии по поводу слишком маленькой суммы они могут высказать моему линкору... Кстати, какие вести с "Джарвиса"?
— Эскадра Ханны поцапалась с группой Жнецов, вошедших в кроганскую систему, — Мири обошла стол и протянула мне планшет с открытым на нём докладом о произошедшем бое. — В результате был уничтожен один Жнец класса "Властелин" и пять разрушителей. Ещё одного "Властелина" удалось серьёзно повредить, но он успел отступить.
— И стоило нам это четырёх "Дедалов", двух "Давидов" и аж шесть фрегатов... "Джарвис", к счастью, отделался лишь лёгкими повреждениями корпуса и потерей одного орудия "Таникс". Надо будет как можно скорее устранить повреждения и снова вернуть корабль в строй. Хорошо хоть, что большинство экипажей потерянных кораблей выжили и обошлись без серьёзных потерь. В чём дело, Миранда? — обратил я внимание на то, что она с подозрительным вниматением изучала экран моего терминала.
— Эта компания, — указала Мири на неких "ТАСК-корп", к которым меня привёл след из подставных владельцев "Артемис Галактик Секьюрити". — Ею владеет мой отец.
— А они, через ещё несколько фирм, владели напавшими на нас наёмниками. Доказать причастность твоего отца к делам "ТАСК-корп" реально?
— Наверное... — несколько замялась Миранда. — То, что отец до сих пор официально считается законопослушным магнатом и в подполье пока не собирается, означает что он — или его корпорация — Призраку пока нужны именно на легальном положении. А значит, отец не мог не позаботиться о том, чтобы к нему след ни в коем случае не привёл. Хотя, если попробовать задействовать ресурсы Посредника, может, удастся что-нибудь нарыть.
— Или можем забить на формальности и просто захватить "Лоусон инк" силой, — предложил я.
— И откуда ты предлагаешь выдернуть людей? С охраны завода здесь, на Иллиуме, или, к примеру, забрать бойцов с Беннинга?
— Надо как можно скорее вытаскивать гетов из "тени" и предъявить общественности как наших союзников. А то рук не хватает катастрофически.
— Но Хаккету в любом случае стоит сообщить о причастности к произошедшему "Лоусон инк", — добавила Мири. — Мы-то, может, и не способны причинить им серьёзные неприятности, но у Альянса ещё должны быть средства перекрыть компании кислород.
— Разумно, — согласился я. — Ладно, поскольку с вопросом "кто на нас напал?" мы разобрались, а "зачем?" стало понятно практически сразу, перейдём к менее приоритетным задачам...
Которых, как обычно, выше крыши.
* * *
Спустя два дня нам наконец удалось разгрести большую часть проблем, возникших после атаки "Цербера", а с теми, что остались, вполне в состоянии был справиться наш администратор на пару со Штерном. Найти и перехватить самих диверсантов, к сожалению, так и не удалось, а поскольку дольше блокировать систему мы не могли (даже если у тебя самая крепкая дубина из всех, меру знать всё равно надо), вполне вероятно, что церберовцы либо на пути к ретранслятору на борту одного из многочисленных кораблей, либо уже покинули систему и сейчас находятся на пути к одной из тайных баз "Цербера". В любом случае, эти гады уже вне досягаемости для нас.
Но вот узнать, кто командовал ими во время диверсии, всё же удалось (спасибо Лиаре, не спавшей почти двое Иллиумских суток): старший лейтенант Сэмуэль Родригез, бывший военнослужащий Альянса Систем. Изначально проходил службу в рядах космического десанта, но со временем получил приглашение в программу "N7". И попал в программу в тот же год, что и я — так что понятно, почему его лицо, несмотря на визор, показалось мне знакомым. Правда, подготовку мы проходили в разных взводах, так что особо хорошо знакомы не были, хотя периодически пересекались и даже неплохо общались, если память мне не врёт.
Про то, что он был биотик, я тоже сам помню — но вот о том, что Сэмуэль, как и Аленко, имел усилитель серии L2, узнал только из досье. И если страдающий от регулярных, даже можно сказать, хронических, мигреней Кайден считается настоящим везунчиком, так как отделался самым безобидным из побочных эффектов, то как назвать Родригеза, я даже не и знаю... Потому что этого засранца L2 даже МИГРЕНЯМИ не "наградил"! Людей, которым эти импланты вообще никак не вредили, даже по официальной (наиболее оптимистической) статистике только один процент набирается. Сэмуэль умудрился в этот процент попасть и, в результате, обзавестись биотикой восьмого ранга.
Впрочем, отсутствие негативных эффектов от L2 съело значительную часть личной удачи Родригеза, а её остатки, судя по всему, были потрачены во время обучения в программе и прохождения "стажировки" в отряде "Дельта" (из "Дельты" я получил назначение на крейсер "Бостон" за несколько недель до того, как в отряд пришёл Сэм), где он, как и во время обучения, хорошо зарекомендовал себя. Мог бы даже и "прекрасно", но из-за некоторых черт своего характера (не сказал бы, что плохих, просто не особо подходящих для офицера и вообще солдата) Сэмуэль регулярно умудрялся выбешивать своих командиров.
Собственно, во время службы в десанте он периодически терял звание за нарушение устава, неподобающее поведение во время увольнительной или просто потому, что доводил командира до белого каления, опускаясь таким образом до лейтенанта. Потом следовала очередная операция по отстрелу пиратов, террористов или сильно обнаглевших преступных картелей, во время которой Родригез умудрялся отличиться так, что командование было просто вынуждено снова дать ему старшего лейтенанта.
Хотя именно в "Дельте" он пришёлся как раз к месту — там все тоже те ещё кадры.
И вот Сэмуэль получил право налепить заветную "N7" на нагрудник брони. Я, тем временем, сидел в отпуске на Элизиуме, и ничто не предвещало беды, как говорится... А потом на орбите планеты появился пиратский флот, положив начало событиям, которые потом назовут "Скиллианским Блицем". После того как пиратов погнали прочь от Элизиума, было ещё несколько боестолкновений между ними и флотом Альянса, в результате которых всю эту уголовную и не совсем шушеру прижали к Торфану. Опять имел место космический бой — правда, короткий. Далеко не все свои корабли пираты успели отремонтировать к моменту прибытия Альянса, а те, что были в боеспособном состоянии, поняв, что жареным уже не попахивает, а вовсю воняет, поспешили разбежаться.
В принципе, именно боя там не было — это было, скорее, избиение лежачего.
Но вот на самом Торфане пираты и солдаты Батарианской Гегемонии, выдававшие себя за пиратов, окопались крепко и глубоко — орбитальной бомбардировкой их было не выкурить, да и системы ПКО банально не давали кораблям выйти на орбиту Торфана. Поэтому для нейтрализации противокосмической обороны были задействованы группы спецназа. Командовал операцией майор Кайл Томпсон, а одной из групп — Родригез.
И эта операция закончилась для Сэма крайне неудачно: преследуя уже отступающих батарианцев, его группа неожиданно попала в засаду. Несмотря на потери среди спецназовцев, батаров перебили всех до единого. Но вот самого Сэмуэля вытаскивали с планеты буквально на руках. Потому что ноги ему оторвало взрывом ракеты. Потом, когда его уже доставили на корабль, левую руку не удалось спасти и пришлось прибегнуть к ампутации. Ну, и ещё по мелочи много всякого набралось, из-за чего Родригезу, по итогам, пришлось прописаться в госпитале на Терра-Нове. Нет, ему, конечно, вручили медали, отблагодарили за самоотверженную службу и всё такое прочее... И пенсию по инвалидности организовали вполне приличную, так что и на медицинское обслуживание хватило, и на поесть оставалось, и на хорошую кресло-коляску... Но о хороших протезах, которые бы действительно позволяли перестать быть человеком с "ограниченными возможностями", можно было даже не заикаться. Если б врачам не пришлось убрать повреждённый во время того взрыва биотический имплант, ситуация была бы ещё не так печальна (с биотикой же всяко жить полегче), но без импланта внятно пользоваться биотикой способны разве что азари.
Так что совсем не трудно догадаться, чем "Цербер" заманил к себе высококлассного оперативника, вообще-то нисколько не страдающего радикальными ксенофобскими настроениями.
Информация о личности нового оперативника "Цербера" была отослана мною всем, кому следовало бы с нею ознакомиться. После чего, в очередной раз убедившись, что наша помощь в местных делах и проблемах компании более не требуется, я и команда поднялись на борт "Нормандии" и Джокер взял курс на Цитадель. Нас ждала новая куча дел, не терпящих отлагательств.
К примеру, о себе наконец дала знать Ария, приславшая мне на почту предложение встретиться в клубе "Чистилище" и поговорить. Ещё пообщаться предложила Тела, которая, наконец, снова оказалась на Цитадели — и, в конце концов, нужно было спланировать операцию по доставке лекарства от генофага к "Завесе".
К сожалению, ничего лучше, чем вариант с распылением лекарства в атмосфере Тучанки, придумано так и не было. Это как был, так и остаётся самый простой, быстрый и эффективный способ его распространения, из-за чего "Джарвис" и получил приказ вместе со всей эскадрой переместиться в систему Аралах и отстреливать любые силы Жнецов, что вдруг там окажутся. К сожалению, кальмарам всё же удалось высадить свои передовые части на планету, хотя и в куда более меньшем количестве, нежели могли бы изначально. Но Разрушитель, шатающийся вокруг последней башни "Завесы", всё-таки имеется в наличии. Так что необходимо придумать, как убрать этого засранца, желательно — не полагаясь на гигантского молотильщика.
Хорошо хоть, что проблему с турианской бомбой удалось решить заранее, и её по частям давно вывезли мои люди... Вот только примарх об этом не знает...
Так, теперь мне ещё надо успеть убедить Виктуса не отправлять сына вытаскивать эту самую бомбу. Что ни день — то маленькая катастрофа.
Цитадель, Академия СБЦ, 20.26 по станционному времени
— Этот следует по пути Вдохновителей! — вещал упакованный в специальную клетку ханар, которого восемь бойцов группы быстрого реагирования СБЦ конвоировали в сторону лифта на нижние уровни Академии. — Галактика святотатствует, пытаясь противостоять Жнецам! Этот собирался...
— Да заткнись уже, — не выдержала азари и, набрав что-то на инструментроне, заставила клетку устроить медузе шокотерапию.
Что ж, приятно знать, что для захвата Зимандиса хватило лишь наводки от спектра, а не присутствия аж целых двух во время этого мероприятия. Хотя в данной ситуации куда большей благодарности заслуживает Касуми: если бы она не скинула мне информацию о том, что по Цитадели бродит индокринированный ханарский дипломат, я бы даже не вспомнил про Зимандиса.
Денёк вообще выдался не из лёгких: куча мелких дел, возвращение под крыло Арии "Светил" и "Стаи" ("Затмение", как ни странно, всё ещё находилось под властью Королевы Пиратов, и им уже командовал Сейн), обсуждение с Виктусом плана будущего прорыва к "Завесе", получение известий о том, что разведчики Рекса нашли планету, где спряталась королева рахни (про которую я тоже умудрился забыть и не вспомнил бы, пока не напоролся на опустошителей) и, наконец, очень интересный разговор со спектром Бау и Телой о Спецкорпусе.
К сожалению, в текущем своём виде СПЕКТР не в состоянии справляться с задачами обеспечения мира и порядка в галактике максимально эффективно. Вернее, эффективность Спецкорпуса напрямую зависит от советников, их личностных качеств и умения находить между собой компромисс. К примеру, лет триста назад, когда Тевос была лишь послом Республик, а дедушек и бабушек Спаратуса и Валерна даже в проектах не существовало, спектра, провернувшего нечто похожее на выходку Сарена с Иден-Прайм, тут же потребовали бы на ковёр, учинив долгий допрос с пристрастием. Даже по простому подозрению в причастности.
Вообще, в то время в закон о Спецкорпусе были внесены некоторые правки, приведшие к созданию специальной комиссии. Она занималась тщательным надзором за спектрами и тем, как и насколько целесообразно они пользуются своими полномочиями, а самое главное — не злоупотребляют ли ими. К сожалению, из-за структуры Спецкорпуса (а точнее, её отсутствия, ибо СПЕКТР представляет из себя пару тысяч агентов, каждый из которых находится в прямом подчинении у Совета) сие нововведение сказалось на эффективности работы спектров исключительно негативно из-за того, что к концу периода существования этой комиссии спектров буквально завалили требованиями заполнения гигабайтов документов, предоставления десятков справок и до маразма подробных отчётов по миссии, с требованиями из разряда "ваш отчёт должен содержать предисловие, пролог, завязку, середину, три-четыре грамотно прописанных персонажа, неожиданный поворот, кульминацию и конец, а также эпилог и комментарии автора к каждой главе". В итоге, просуществовала эта комиссия пятьдесят два года, после чего всё вернулась на круги своя.
Нет, нынешний вариант устройства Спецкорпуса далеко не самый плохой, но всё же не лучший. Для выполнения задач, стоящих перед спектром во время заданий, столь широкие полномочия ему зачастую просто необходимы, но, опять-таки, если бы Сарен не имел столько ресурсов в личном распоряжении и если бы за ним (как и за другими спектрами) был более жёсткий контроль, спрятать Назару от Совета ему бы не удалось.
Правда, хорошо это было бы или плохо, попади "Властелин" в лапы Совета — тоже большой вопрос.
Впрочем, самого СПЕКТРа мы коснулись лишь вскользь — главным вопросом на повестке дня было координирование действий между отдельными спектрами и даже целыми группами спектров. Инициатива, кстати, полностью одобренная Советом, так как сами они уже со всем этим не справлялись. Работы в данном направлении было ещё много, но мы хотя бы сумели наметить будущий состав координационной группы и предоставить Совету список тех спектров, которых по их возвращению на Цитадель не надо снова отправлять на задание. И список запасных кандидатур, на случай, если не все разумные из первого списка вернутся с заданий.
Чёрт, всё-таки эти лифты жутко медленные для таких больших расстояний.
— Шепард, когда... — едва я зашёл на БИЦ, как Рекс снова попытался на меня наехать по поводу скорейшего излечения генофага.
— Ремонт "Джарвиса" займёт ещё сорок восемь стандартных часов, а без него будет куда сложнее прорваться мимо Разрушителя, — устало перебил его я. — Так что сегодня ещё остаёмся на станции, утром загрузят припасы и мы отправимся за твоими разведчиками и рахни. А теперь я — спать, это был тот ещё денёк.
