И более не слушая бурчащего что-то под нос крогана, я направился в сторону лифта... Как-то много лифтов у меня сегодня было, однако.
Горячий душ помог более-менее вернуться в норму, а сто пятьдесят грамм виски помогли окончательно прийти в себя. Так что я был в состоянии закончить с последним на сегодня делом, и потому отправил с консоли запрос о видеовызове в лабораторию Мордина. Профессор ответил практически сразу.
— Шепард, — кивнул появившийся на экране саларианец.
— Добрый вечер, Мордин. Так что у нас с "Завесой" и её повреждениями? Мы еще вчера хотели обсудить этот вопрос.
— Да. Помню. При наличии достаточного количества времени, можно было бы устранить неполадки перед тем, как приступать к распылению лекарства. Однако, вряд ли у нас будет достаточно времени.
— И предотвратить разнос системы, в таком случае, нереально? — спросил я.
— С помощью главного пульта управления можно нивелировать последствия саботажа ГОР. Нахождение в самой башне "Завесы", в момент распыления лекарства, крайне опасно. Впрочем, броня Железного Человека должна повысить вероятность выживания оператора пульта почти на пятьдесят процентов, — жизнерадостно добавил Солус. Вот только чувствовался тут какой-то подвох
— И какова вероятность моего выживания в итоге?
— Я же сказал — пятьдесят процентов: взрыв вас вряд ли убьёт, но если не покинете помещение вовремя, окажетесь раздавлены тоннами обломков.
— Вот за что я вас люблю, профессор, так это за умение обнадёжить! Ладно, в крайнем случае отправим наверх платформу Сьюзи — её потеря будет не критична. А теперь давайте конкретно — что нам нужно будет сделать, когда доберёмся до "Завесы"...
Система Мулла Зул, планета Утукку. Лагерь разведчиков кроганов
Лагерь встретил нас взрывами и грохотом ручного оружия, раздававшимися со стороны ущелья, перед которым, обнесённые стеной, были расположены один транспортный корабль, три корвета и несколько жилых модулей, составлявшие весь лагерь. Дальше, у входа в ущелье, находилась наспех собранная баррикада, где и держали от кого-то оборону группа кроганов-разведчиков, при поддержке закованных в экспортный вариант "Ярости" бойцов отряда "Аларах".
Разведчики, которые должны были погибнуть смертью храбрых, обеспечив нас и отряд Гранта на всём пути следования к гнезду (или как правильно будет называть логово королевы рахни?) боеприпасами и тяжёлым оружием, в том числе и огнемётами, тут, напоровшись на рахни, отступили обратно к лагерю. Связались с Тучанкой и, сообщив о находке, запросили подкрепление. Когда эта информация дошла до Рекса (а случилось это достаточно быстро), он отправил на Утукку "Аларах". И предложил мне присоединиться к этому мероприятию, так как найдены были не просто рахни, а рахнийские хаски. Приглашение имело форму весьма продолжительного ворчания на тему "а я говорил!", приправленного довольно толстыми намёками на "сам кашу заварил — теперь дуй и расхлёбывай".
В общем, проблему нужно было решать оперативно, и лично.
— На выход, народ, — открыл я люк челнока, когда тот коснулся поверхности. — Сью, выводи мехов, но пускай пока останутся у кораблей.
А мы сами направились к источнику всего этого шума — искать Гранта и выяснять текущее положение вещей.
Впрочем, долго искать не пришлось: кроган обнаружился прямо в гуще событий, орудующий сорванным со сломанного станка тяжелым пулемётом.
— Шепааард! — взревел он, заметив моё появление среди отстреливающихся от рахни бойцов. — Ты как раз вовремя — вечеринка в самом разгаре!
— Я тоже рад тебя видеть, — выставил я репульсорный щит, дабы закреплённое на пилоне за моей спиной орудие "Азура" могло спокойно зарядиться для выстрела. Требовалось всего каких-то десять секунд.
Опустошители лезли... не сказать, чтобы активно и много, но из-за своей высокой живучести и крайне неприятной привычки выпускать из пробитых мешков множество мелких гадёнышей-смертников, разобраться с ними было непросто. Да и сами эти мешки на их теле вовсе не являлись хоть сколько-нибудь важными для жизни... Нет, какая тут жизнь — тут лучше подходит термин "работоспособность", и вот на неё эти штуки ну нисколько не влияют. А вот там, куда попадание отнюдь нежелательно, Жнецы нарастили этим тварям укреплённую, относительно природную, броню в более чем достаточном объёме. Уничтожение конечностей же хоть и лишало опустошителей мобильности, но проблему их больших и мощных пушек не решало.
Писк, раздавшийся в шлеме, одновременно с замигавшем в верхнем углу индикатором зарядки "Азуры" оповестил о том, что орудие готово к выстрелу. Который последовал незамедлительно.
И одно удачное попадание лишило нас сразу всех проблем, что упорно пытались выбраться из ущелья. Причём, сделало это красиво, должен заметить.
— Нет, эту штуку я тебе не дам, — заранее пресёк я любые поползновения Гранта заполучить себе новую "большую пушку". — Тебе такое давать в руки — опасно. Причём для всех, кто окажется с тобой рядом.
В ответ кроган лишь что-то обиженно проворчал про вредного и жадного Шепарда, думая, что я не слышу. После чего выбросил ставший бесполезным пулемёт и, раздав своим бойцам указания, кивнул в сторону одного из жилых модулей, предлагая проследовать за ним.
— Хорошо что прилетел именно ты, Шепард, — сняв шлем, весело оскалился Грант. — Здесь намечается большая и весёлая заварушка, прямо как мы все любим.
— Эх, и почему все наши задания всегда сводятся к "ломануться прямо в пекло"? — вздохнул Тейлор. — Почему мы хоть раз не можем отправиться, к примеру, захватить пляж, с баром и красивыми девушками, и ликвидировать все запасы алкоголя на вверенной нам территории?
— Пляж — это не весело, — фыркнул ящер. Ну да, парень ещё в том возрасте, когда битьё морд и войнушка всё-таки привлекают больше, чем представительницы противоположного пола. — И вообще, тут же рахни! И нам выпала возможность сразиться с этими существами!
Что и требовалось доказать.
— Ты лучше расскажи, что тут у вас творится, какова ситуация в целом? — постарался я вернуть его из грёз о сражениях с легендарными могучими таракано-пауками.
— Да ничё особенного, — резко поскучнел и пожал плечами Грант. — Рекс направил сюда разведотряд, те пошатались по планете, нашли это ущелье и решили его проверить. Закрепились здесь, полезли внутрь, напоролись на модифицированных Жнецами рахни. А после того, как прикончили несколько тварей, вернулись в лагерь и отправили доклад, после чего Рекс прислал уже нас. Ну, и вас.
— Кроганы вместо драки, да ещё и с рахни, взяли и отступили? — удивился услышанному Заид. А последовавшему ответу Гранта удивились уже все мы.
— То, что они бы там все померли, нам бы никак не помогло. А вот у нас с "Аларахом" шансы есть.
А малыш растёт, однако. Уже начинает понемногу использовать голову не только для пробивания ею стен, но и по основному назначению. И ведь в нынешней ситуации, в отличии от канона, у разведчиков нет никакой необходимости героически жертвовать собой, обеспечивая последующий по их маршруту спецназ оружием и боеприпасами, ведь этот самый спецназ теперь не, пускай и опытные, но всё равно снаряжённые каждый на что горазд бойцы. А закованный в "Ярость" кроган представляет собой полноценный шагающий танк, только миниатюрный, и огневой мощью обладает соответствующей, а потому поход в сердце улья нынешний вариант "Алараха" способен пережить и без раскиданных по всему маршруту следования припасов. Разведчикам было достаточно просто суметь отправить Рексу сообщение и организовать подкреплению нормальный плацдарм, с которого можно будет начать штурм, да обеспечить пути отхода, дабы самим спецназовцам так же не пришлось бы героически приносить себя в жертву.
Собственно, организацию отхода и было решено поручить отряду разведчиков, благо за то время, что они тут торчали, успели изучить местность и обнаружить несколько пещер, ведущих в улей рахни. Мои мехи же было решено оставить в лагере, в качестве охраны, за исключением нескольких штук. В пещерах от них всё равно будет не слишком много толку, а суммарной огневой мощи моего отряда и отряда Гранта должно было быть достаточно. Но в качестве разведки, идущей перед основой группой, роботы могут пригодиться.
Закончив последние приготовления, мы — десантная группа "Нормандии" и "Аларах" — осторожно вошли в пещеры. Идущие несколько впереди "адрено", под управлением Сью, внимательно исследовали тоннели, выискивая возможные засады или ещё какие-нибудь ловушки, что могли бы организовать нам Жнецы. Но ничего серьёзного за те тридцать минут, что мы уже прошли по этому лабиринту, пока не произошло: от всякой мелочи, вроде простых хасков или мелких рахни-смертников, мехи и сами прекрасно отбивались, а при столкновении с действительно серьёзными силами успешно держались до подхода основных сил — то есть нас — после чего противник уничтожался или отбрасывался назад, сталкиваясь с превосходящей его огневой мощью. Конечно, совсем легко бои нам не давались, но пока что всё обходилось лишь незначительными повреждениями брони, вроде вмятин или царапин. Как я уже говорил — бойцы "Алараха" представляли собой матёрых профессионалов. Не Мастера Войны, конечно, но всё равно ребята "зубастые", так что свои силы и возможности мужики оценивали более чем объективно и, несмотря на крутые броню и оружие, на рожон лишний раз не лезли, сами не подставлялись и не подставляли товарищей... Профи, короче говоря. И Грант за то время, что мы не виделись, наконец закончил "болеть" своей подростковой дурью, пусть и не до конца. Ещё немного увлекался в бою, конечно, но в основном держал себя в руках. Видать, притирка с новым отрядом и борьба за место командира вправили ему мозги на нужное место окончательно. Почему окончательно? Потому что, ещё когда он отправлялся от меня на Тучанку, то уже был более сдержан, чем когда я только-только вытащил его из инкубатора.
— ГРАААА!!! — впечатал на полном ходу Грант одного из каннибалов Жнецов в каменную стену, тем самым раздавив его.
Н-да, прогресс прогрессом, но прекращать работать над собой парню всё же ещё рано.
Особых проблем в налаживании взаимодействия с "Аларахом" не возникло: Грант знал свой отряд и знал нас. Мы знали Гранта, и, так же как и его бойцы, были профессионалами, так что, разобравшись с тактикой действий ещё перед началом похода, сумели организоваться таким образом, чтобы не только не мешать друг другу, но и даже пытаться помогать. Хотя, конечно, больше подстраивались мы под кроганов, чем кроганы под нас, но так правда было проще.
По правде говоря, особо подстраиваться не пришлось — манера работать у нас оказалась удивительно похожа: "пришёл-увидел-разнёс ко всем Жнецам".
Чем глубже мы продвигались, тем ожесточённее становилось сопротивление. Не получалось уже так же ловко и шустро разбираться с киборгами, опустошителей нам встречалось всё больше, не говоря уже о тварях классом пониже. С одной стороны, это говорило о правильности выбранного нами маршрута, а с другой — заставляло задуматься, достаточно ли мы взяли баллонов к огнемётам. К счастью, пока что наши опасения были ошибочны, так как наше продвижение не останавливалось, а огнесмесь кончаться не собиралась. Правда, оружие стало значительно чаще перегреваться, но благодаря применяемой во всём оружии ФТ схеме охлаждения термозарядов пока более чем хватало — доводить до предела радиаторы особо не приходилось.
— Удивительно крепкая дрянь, — вынужден был я отдать должное паутине, в которой прорубал нам проход. На разрыв зараза оказалась настолько крепкой, что даже с моей бронёй порвать её было делом заведомо провальным, если бы не лазер. — Всё, готово! Давайте, народ, проходим! Не толпимся!
Спокойно и организованно, прикрывая друг друга, наша "сборная" проникла в следующую пещеру. Воспользовавшись заминкой хасков, которые пытались все сразу пройти через не такой уж и широкий проход в паутинной стене, бойцы быстро заняли все выгодные позиции и уже спокойно отстрелялись от наседавшей на нас группы кибер-монстров. После чего, пока новых хасков в поле зрения не наблюдалось, провели перекличку, проверили состояние бойцов и снаряжения и осмотрелись на месте.
— Судя по всему, мы уже близко, — предположил Гаррус, глядя на перекрывающую проход вглубь бронированную плиту. — Духи, вот и что с этой дурой делать? Взрывчатки у нас, может, и хватит, но что-то мне не улыбается обрушить нам на головы всю эту гору камней, — ткнул он когтем в направлении потолка.
— У меня всё ещё есть лазеры, — напомнил я. — Можем попробовать вырезать себе проход.
— А возьмёт? — скептически отнёсся к идее Вакариан. — Не то чтобы я в тебя не верил, дружище, но эта штука даже на вид не кажется тоненькой...
Развить мысль ему не дал донёсшийся до нас характерный вой хасков с той стороны, откуда мы только что пришли.
— Думаю, вариантов у нас всё равно не шибко много, — принялся я собирать на правой руке мощную лазерную установку. — Однако, мне определённо потребуется время.
* * *
— Да когда же вы, засранцы, кончитесь?! — нет, серьёзно, сколько их ещё тут осталось? Я и так кучу энергии потратил на пробивание прохода к улью — вон, индикатор аж до пятидесяти семи процентов упал — так ещё и с этой толпой монстров приходится разбираться, а Грант со своими парнями остался прикрывать наш тыл.
А мою новенькую большую пушку оторвала тварь, так что по площади не постреляешь.
— Шепард, — раздался в моём шлеме голос Гранта, — Понятия не имею, что вы там делаете, но напор этих сволочей становится всё сильнее. Так что лучше бы вам поторопиться — вечно сдерживать их мы не сможем.
Ну, мы, хотя бы, на правильном пути. Всё ещё.
— Неужели последний? — уперевшись ладонями в колени и тяжело выдохнув, осторожно спросил Тейлор через двадцать минут непрерывного "экшна".
— Вроде бы, — внимательно осмотревшись вокруг и просканировав окружение на НЭ-излучение, ответил я.
Н-да... Нелегко, однако, нам дался этот забег: народ стоит помятый, уставший, броню по возвращению на корабль придётся подвергнуть серьёзному ремонту, благо хоть серьёзных травм или ранений ни у кого не обнаружено. Хотя Легион умудрился-таки проморгать заряд себе по корпусу и, в результате, заработать дырку. Практически КАНОНИЧНУЮ дырку в корпусе! Одна только Сью не могла похвастаться ничем, кроме повреждений кожного покрова, что, считай, вообще не повреждение.
Тем временем, преодолев очередной переход между пещерами, мы добрались-таки до сердца этого проклятого "улья". Огромная, не идущая ни в какое сравнение с предыдущими, пещера, внутри которой на полу, стенах, нишах в них и даже кое-где на потолке лежали и висели, по моим самым скромным прикидкам, тысячи яиц, оплетённых фонящими НЭ трубками. Видимо, наниты Жнецов начинали воздействие на рахни и их модификацию ещё на стадии их формирования. А ведь из этой пещеры вели ещё множество проходов, где, вполне вероятно, могли находится и другие кладки.
А вот, кажется, и сама королева. Вернее, её "тюрьма": здоровенная металлическая конструкция на полу, в центре пещеры, откуда доносились странные приглушённые звуки. А едва мы начали осторожно приближаться к объекту, как у меня на дисплее высветилось сообщение о регистрации чего-то похожего на попытку проникновения в мою драгоценную головку Жнецами. Похожего, но очень слабо, даже удивительно, что защита от индокринации среагировала на это.
