На джедаев Валара, в свое время, может быть, и обиделась, но отношение к ним сохранила доброе: когда некоторые беглецы, достигшие Яшувы после пресловутого приказа номер шестьдесят шесть, попросили убежища, она убедила соплеменников принять их. Потом, когда Талу Вассек (а это именно она была предводительницей у беглецов) отправилась разузнать, что там сейчас творится в Империи — окружным путем, через Волик — и встретила мастера Дорина, Валара Саар согласилась поддерживать контакты и с джедаями оттуда тоже. Кстати, когда Вейдер нагрянул на Волик в первый раз, мастер Дорин отправил всех своих как раз на Яшуву, под крылышко к Валаре...
Короче говоря, из слов Вейдера я узнал, что жена мастера Се"Ола, леди Ворена, как раз полетела, в очередной раз, в гости к Пророчице — по ее приглашению. Ее сопровождали Зима Ретрак, в качестве помощницы, и, для представительности, еще двое учеников из праксеума мастера Дорина — Торил Борк (он был из флота "Изогнутый Клинок" — перспективный офицер, которого Тайген Нир отправил на Волик для стажировки) и... Лея Органа. Они там почти неделю пробыли, когда в систему Яшувы нагрянул огромный флот вагаари.
* * *
Дааа... интересно, что эти двухротые безрогие козлы потеряли на Яшуве, что приперлись туда в силах тяжких? Что ни говори, а полторы сотни вымпелов — если наблюдатели не ошиблись, — для Неизведанных Регионов, очень много! Как ни крути, а примитивный мир это всегда бедный мир, с точки зрения технически развитого сообщества (даже если оно представляет собой бандитское государство) — возможная добыча, даже разные экзотические местные штучки — если они вообще будут, попросту не окупит затрат на снаряжение подобной экспедиции...
Месть? Вообще-то, вагаари это дело любят, и обиды не прощают, но — насколько я, опять же, знаю, не наведывались они туда раньше, в недавнем прошлом! Снаряды для их тяжелых корабельных пушек, ракеты и бомбы стоят денег, чтобы вот просто так высадить их по поверхности какой-то дикой планетки. То, что кто-то мог их навести на Яшуву, даже не сомневаюсь, но — кто? Недавно обломившиеся в собственных желаниях чиссы отпадают: те, если бы захотели, и сами были бы способны устроить яшувам веселую жизнь — да и, ненавидят они вагаари так, что, прости господи, даже срать с ними на одной полянке не присели бы, не то, чтобы их на кого-то там натравливать.
Между тем, судя по словам Вейдера, флот мерзавцев завис на низкой орбите над Яшувой, полностью блокировав планету, и высадил в нескольких местах крупные десанты. Причем, все это сильно напоминало армейскую операцию по тотальной зачистке. Зная немного модус операнди этих уродов, можно предположить, что они вознамерились переловить все население планеты, чтобы потом продать его где-нибудь на рабских рынках... — вопрос только, а нафига? Рабы из диких миров, если это не какие-нибудь совсем уж редкие экзоты, стоят дешево: опять затык — не отобьешь деньги на организацию экспедиции, даже если не понесешь потерь и не потратишь, бесполезно, много времени, шаря по планете в поисках добычи. А это значит только одно: пленников они твердо надеются кому-то продать! — причем, продать явно с немалой выгодой, раз столько этой гнуси к Яшуве налетело. И, что вообще ценного, с любой точки зрения, может быть в яшувах — хуманы, они хуманы и есть: обычно высокие, стройные, смуглые, с курчавыми волосами, хотя встречались и люди иного вида. Впрочем, если подумать, то ответ есть...
И этот ответ гласил: "Одаренные"!
По всему выходило, что целью налета вагаари могла быть охота, в первую очередь, на местных одаренных. Что такое Сила они представление имеют, форсеров побаиваются, но, кто-то, видимо, пообещал им такую цену, что она смогла перебить страх. Мысль — а кто это мог быть? — заставила меня невольно скривиться: Колдуны Ранда, больше некому! Про этих тварей, в здешних местах, говорили только шепотом, и в основном — разные пакости: не любил их местный люд, не любил и боялся. Но, многие вынуждены были иметь с ними дело, поскольку именно с Ранда поставляли местным звездолетчикам навигаторов-"Служителей": Хочешь летать быстро и безопасно по здешним гиблым местам, но у тебя нет своих Навигаторов (как у тех же чиссов), умеющих чувствовать Силу, и способных с ее помощью прокладывать безопасные пути между звезд? — Обратись к Колдунам Ранда, они помогут!
В общем, или летай каботажными маршрутами, от звезды к звезде — теряя драгоценное время и сжигая понапрасну дефицитное топливо, или найми Служителя у Колдунов Ранда, и прыгай хоть до самого Барьера Архитекторов и обратно. О том, как и их кого, они Служителей готовили, по Неизведанным Регионам ходили байки — одна страшнее другой, но, сколько в них было лжи, а сколько правды — никто наверняка не знал. В любом случае, рандитам чувствительные к Силе неофиты (добровольные или нет — кто там будет спрашивать, в этой секте извращенцев-хаоситов?) наверняка нужны. А вагаари, разумеется, нужны Служители на их корабли...
Кстати, отношения Колдунов Ранда и Империи (читай — ситхов) были достаточно сложными: С одной стороны, тот же их выкормыш Кронал служил Палпатину в немалых чинах. А с другой, в отличие от тех же Пророков Темной Стороны сами они патронат Империи признавать не желали, считая местонахождение своего материнского мира, Ранда, в глубинах Неизведанных Регионов совершенно неуязвимым к действиям любых внешних врагов. Не знаю, как Дарт Сидиус, а вот Вейдер на этих, с позволения сказать, "соседей" начинал поглядывать косо — такие конкуренты ему, рядом с базой "Старкиллер", были совсем не нужны! Пожалуй, дай ему волю — полетел бы к Ранду, и устроил планете, вместе с Колдунами, тотальный армагездец: против "лома" Базы Дельта Ноль любое колдунство работает очень плохо. Можно было даже устроить этот армагездец и не своими руками. Увы, знать бы еще, где этот Ранд точно находился... — свои секреты Колдуны стерегли хорошо.
Так, ладно, чего это я тут гадаю на кофейной гуще? Наверняка Вейдера о помощи просил сам мастер Дорин: почему бы мне не попробовать связаться с ним телепатически, с помощью Дальнего Зова, и не разузнать больше подробностей? — раньше ведь, у нас с ним неплохо получалось. Тем более, что в разговоре Вейдер упомянул, что к Илуму вот-вот должно прибыть подкрепление из форсъюзеров — а откуда ему тут вообще взяться, кроме как с Волика?
Ну, что — отдал приказы подчиненным, о приведении сил охраны Илума в полную боевую готовность, и сел медитировать, попутно стараясь дозваться до мастера Дорина...
Когда я через два часа вынырнул из глубин Силы обратно в реальность, ситуация более-менее прояснилась: Передав Вейдеру, что требуется его помощь — и получив от него заверения, что я, вместе со всеми имперскими силами, сосредоточенными у Илума, буду находиться в его полном распоряжении, Дорин Се"Ол решил поучаствовать в спасении жены, учеников и своих друзей сам. Сейчас он уже подлетал к системе Илума — еще немного, и они будут на месте! Кто они? — сам мастер Дорин, и еще пятеро опытных звездных волков — все из числа членов Огненной Сети, из союзного флота Изогнутого Клинка, с руководством которого у Вейдера тоже были общие дела и взаимные интересы. По словам мастера, добровольцев было куда больше — как я понял, лететь хотели почти все! — но скоростной курьер, который служил им транспортом, мог вместить только шестерых, не считая пилота.
А вот это было просто отлично! — я то, грешным делом, рассчитывал только на себя: больше одного корабля за раз мне через гиперпространство не перетащить. Даже если это будет "Утюг" — и, в особенности, если это будет этот дредноут, мне у Яшувы пришлось бы воспроизводить байку про волка, козу и капусту. Как не дать врагу сбежать с пленниками на борту, если у вагаари там целый флот, а у меня будет всего один, пусть и сверхмощный корабль? А ведь они драпанули бы врассыпную — сразу, как только до них бы дошло, что сейчас их по очереди разотрут в кровавую кашу...
Так, Дорина я, разумеется, возьму к себе на корабль: надо же кому-то будет остаться "на хозяйстве" и координировать совместные действия, когда другой уйдет с десантом на планету? Понятно, что Лоруса я тоже возьму с собой — по этой же причине. Но, Лорус Гаант не форсъюзер. Будь у него побольше опыта, тогда другое дело, но Лорус из новых выдвиженцев Вейдера — даже по меркам молодого имперского флота он еще салага, несмотря на видимый даже сейчас талант. А еще у меня тут есть только один подчиненный в чинах — коммодор Вимер Кель"Серри. Он и опытен, и надежен... — именно поэтому я оставлю его здесь: стеречь Илум! Потому, как с живыми офицерами у меня с Вейдером тут совсем хреново — а дроиды это совсем не то.
Потому-то я так и обрадовался известию о том, что скоро сюда прибудут опытные форсъюзеры, умеющие водить корабли с помощью Силы: Это значит, что кроме "утюжка" я теперь смогу взять дополнительно пару "Иммобилизующих", и еще четыре "Империала" — для прикрытия кораблей-заградителей. И фиг тогда какая сволочь у меня от Яшувы сбежать сумеет! — главное, чтобы местный сами зря на рожон не лезли, и постарались продержаться до нашего прибытия.
* * *
Суета предполетной подготовки сменилась напряженным ожиданием: курьер с Дорином и его спутниками должен был появиться у Илума в самое ближайшее время. Однако, это же Неизведанные Регионы — тут трудно загадывать что-нибудь и рассчитывать на простую удачу...
За транспаристилом окон центра управления космическим движением боевой станции "Илум-1", в космической пустоте висел массивный клин дредноута — рядом с ним даже четыре клина ИЗР казались карликами, вдвое меньшими по размеру, чем их "старший" товарищ". А уж парочка кораблей-заградителей и вообще терялась на их фоне, хотя как раз они были очень важной частью моего плана. Воистину, "Утюг" подавлял! — даже зная, что у Империи уже есть куда более мощные корабли, а в скором времени в строй вообще вступят сверхдредноуты еще нескольких типов — вроде "Экзекутора", который и тут Вейдер вознамерился забрать себе, как флагманский корабль. И, все равно, одно дело абстракция или голограмма, и совсем другое — видеть подобную мощь вживую, своими собственными глазами.
Тридцать семь четырехорудийных башен сверхтяжелых турболазеров. Четырнадцать штук старых добрых куатовских спаренных тяжелых установок KDY-827. Шестьдесят четыре четырехствольных турели средних турболазеров. Шесть счетверенных тяжелых дальнобойных ионных пушек. Двадцать четыре пусковых установки тяжелых ракет класса "корабль-поверхность". Четыре с лишним сотни лазерных скорострельных установок ПКО. Мощная энергоотражающая броня в сочетании с генераторам дефлекторных щитов, имеющими четырехкратное резервирование. Этот корабль не только мог очень больно "укусить" любого врага, но и его собственную многослойную "шкуру" было продырявить совсем не просто! А ведь я еще не рассказал о сотнях истребителей и тысячах единиц наземной техники, которую он нес в своих трюмах... — и о миллионной армии дроидов, ждущей там своего часа.
Нет, конечно, были у "Утюга" и свои недостатки: Прежде всего, дредноуты типа "Прокуратор Марк Два", к немногочисленной когорте которых мой корабль как раз и принадлежал, оказались слишком дорогими в постройке и эксплуатации. Обычные "Империалы" стоили в несколько раз дешевле, а гонять врагов Империи могли ничуть не хуже, а может даже и получше, за счет быстроты и маневренности. Нет, когда "Прокураторам", при модернизации, поменяли гиперпривод, в гиперпространстве они стали перемещаться ничуть не хуже, чем ИЗР. А вот в обычном пространстве, где, собственно, и шли космические бои... — что сказать, тут ИЗР был вдвое быстрее и маневреннее "Прокуратора". Что толку, что ты способен обратить в космическую пыль врага одним залпом, если он попросту не примет боя и сбежит, а ты даже не сможешь его догнать...
Увы, но на Войну клонов модифицированные "Прокураторы" попросту опоздали, а для флота Империи они оказались, сразу после окончания войны — когда Сенат и на "Империалы" то дал денег только под личным нажимом Палпатина, через чур мощными и слишком дорогими. Никто не видел больше для них достойных врагов, когда космические армады Конфедерации Независимых Систем вдруг сгинули, как будто их и не было.
— Норбер, чего мы ждем? — "Летучий Голландец" и корабли эскорта давно готовы!
Надо же, Лорусу не терпится... — в чем то, я его хорошо понимаю. Ну а имя "Летучий Голландец", на самом деле, носит тот самый дредноут, который я, про себя, зову "утюгом": Ну, не оценил, в свое время, Дарт Вейдер мое предложение о том, какое имя следует дать удачно умыкнутому им с одного из имперских хранилищ законсервированной до лучших времен военной технике кораблю...
А вот название "Летучий Голландец" ему понравилось: Мол, в меру пафосно и нихрена не понятно обычному обывателю Небесной Реки — самое оно!
— Мы не "чего ждем", мы "кого ждем"! — Впрочем, кажется, уже дождались...
Следом за подсказкой Силы, система опознавания "свой-чужой" станции управления движением приняла сигнал от вышедшего из гиперпространства курьера: Дорин Се"Ол и его люди наконец прибыли!
— Так, Лорус, свяжись с Вимером и передай, что через час наша экспедиция отправляется к цели.
* * *
Я уже успел привыкнуть и к расстояниям Неизведанных Регионов, и к их скверным гиперпространственным "дорогам": От Илума почти целые сутки шли, совершая то "лягушачьи прыжки" от одной звезды до другой, то — там, где было меньше пространственных и гравитационных искажений, — делали более длинные "перегоны", проскакивая за раз по нескольку десятков, а то и сотню парсек. Когда добрались до звездной системы, помеченной в старых каталогах как OH-86789-336NSA, наша небольшая эскадра встала на так называемый Малый Лехонский Маршрут. По легенде, когда-то этим путем прошел флот Республики, ведомый Реваном, чтобы атаковать Звездную Кузню...
Сейчас от былого гиперпути остался только пунктир на звездных картах: за прошедшие тысячи лет, постоянно возникающие в этих местах аномальные зоны, порождаемые внутренним барьером Архитекторов, отделяющим Неизведанные Регионы от остальной части Небесной Реки, разорвали былую удобную дорогу на отдельные куски. А в некоторых местах и вообще уничтожили ее полностью. Собственно, как раз на один такой уцелевший участок старой дороги, огибавший владения чиссов с "востока", если смотреть на карту "сверху", мы и попали. Дальше, за полдня мы пролетели в несколько раз большее расстояние, чем за день преодолели до этого. Ну а потом все равно пришлось снова пробираться к Яшуве окольными путями, на что у нас ушли еще одни сутки.
Все это время, когда мы выходили из гиперпространства в обычный космос, Дорин поддерживал телепатическую связь с Лейей, с Торилом и с самой Валарой Саар. Валара все же убедила соплеменников не пытаться оказывать вторгшимся на Яшуву вагаари открытого прямого сопротивления, понимая его полную бесперспективность: сила, они и тут солому ломит! Большинство поворчало, но Пророчицу послушалось. К сожалению, как всегда, отыскались и горячие головы, решившие показать чужакам, где тут у них дуувалы зимуют.
