Случайный попутчик

Эти бессмысленные атаки, больше похожие на слабые укусы, только раздразнили воинственных грабителей-работорговцев. Судя по тому, что Валара сообщила мастеру Дорину, действовавшие изначально довольно осторожно вагаари осмелели, и, высадив дополнительные силы, начали тотальное прочесывание поверхности планеты в поисках убежищ прячущихся от них аборигенов. Причем, к сожалению, иногда не безуспешно...

С одной стороны, это было хорошо — "когти" грабителей основательно завязли в вожделенной "добыче": Яшува большая, с тем контингентом, которым вагаари там располали, они даже не месяцы, а годы могли бы там ползать. И, все равно бы не добрались до большей части местного населения, которое в его убежищах прикрывали, помимо скрытности и маскировки этих мест, форсъюзеры яшувов. Они же, кстати, начали и координировать все более организованное сопротивление, которое местным жителям таки пришлось начать, когда отсидеться в убежищах, из-за настырности разозленных вагаари, не получилось. Об этом Валара сообщила Дорину, когда мы уже добрались до проходимого участка Малого Лехонского Маршрута.

Хвала Силе, яшувы пока что держались! Однако, их потери день ото дня росли все больше и больше.

К сожалению, у меня, как я не старался, не получалось "докричаться" с помощью Дальнего Зова даже до Лейи, которую я неплохо узнал раньше — может, потому, что мы провели вместе не так много времени, как было нужно, и не слишком плотно общались? Но факт, что у меня ничего не получилось...

Тем больше было мое удивление, когда я все-таки получил в Силе отклик на свой зов.

* * *

*

Маленьких все обидеть норовят

Плюнул наш дед сердито,

Мусор убрать в углу, а там...

Весёлая компания

Таракана и сверчок!

От чудовищного удара земля заходила ходуном, а с потолка пещеры посыпались мелкие камни, мусор, в виде гнезд каких-то местных летучих зверьков, похожих на нетопырок и сами эти нетопырки, испуганно пищащие и норовящие вцепиться в любой предмет, который казался им достаточно надежным. Почему то, больше всего им нравились волосы прятавшихся в пещере людей...

Саму ее, точно так же, как и госпожу Валару, мелкие крылатые создания не трогали: то ли побаивались — чувствуя ее дар, то ли "проявляли уважение", как глупо пошутил сидящий рядом Торил. Лейя думала, что тут, наверное, дело в Партизане — пернатой ящерице-дуувале, которую она подобрала вчера, когда они пытались разобрать завал на месте поселения Белые Камни. Зверек, потерявший хозяина, был настроен агрессивно по отношению к мелким чужакам — хотя, обычно, как сказала госпожа Валара, на уканов (так местные звали этих маленьких летучих засранцев) дуувалы не охотились.

Кстати, на самого Торила свалилось аж целое гнездо, полное пищащих детенышей! Точнее, парень успел ловко подхватить Телекинезом эту живую "кассетную бомбу", как он сказал, еще в воздухе. И сейчас явно раздумывал: куда бы пристроить упавшее сверху "сокровище"? А что тут думать то? — вон, как пацаны глазенками-то сверкают: только предложи, вместе с руками оторвут, паршивцы. Тоже мне, будущие великие форсъюзеры! А впрочем, может быть и будут — госпожа Валара говорила, что близнецы невероятно талантливые парни, вроде них с братом (где ты сейчас, Люк?). Правда, только если они переживут сегодня эту бомбежку...

Лейя раздраженно повела плечами и с ненавистью уставилась в потолок — туда, где, как она чуяла, висел в небе крейсер вагаари, шарахнувший, только что, главным калибром по поверхности планеты. Семь тяжелых скорострельных пушек, метавших обычные снаряды — разумеется, если можно назвать словом "обычный" то, что выдает при взрыве такую же мощность, как тяжелый турболазер. Как говорил Торил, в космосе эффективная дальность огня у этих пушек была не слишком большая, зато на их мощь вагаари никогда не жаловались.

"Интересно, они нас нашли, и теперь решили просто уничтожить — как тех, из Белых Камней, — или просто бьют по площадям, со злобы"?

Девушка хотела было поделиться своей мыслью с соседом, чтобы узнать его мнение на сей счет, когда почуяла, как напрягся Торил. Спустя несколько мгновений она поняла почему: горный массив, в котором укрылась пещера, опять тряхнуло — но, на этот раз много слабее. Причем, кажется, сейчас огонь вел не тот крейсер, который дал первый залп, а совсем другой...

— Двухротые нашли, наконец, местоположение Соленых Ключей. И убедились, что населявшие их люди давно покинули свои жилища. Когда не смогли взять наш след, то захотели "наказать" обычный камень. Глупцы.

Пророчица говорила это ровным спокойным голосом, словно там, наверху, огненный ураган не сметал сейчас все на своем пути, круша скалы и уничтожая все живое. Госпожа Валара, при этом, аккуратно разбирала пряди роскошных белых волос Зимы, в которые забился один из упавших сверху уканов — а леди Ворена ей в этом помогала...

— Ну, маленький, иди сюда — Джедай тебя не тронет, не бойся.

Собственный дуувал Валары, носивший такую вызывающую кличку (мастер Дорин только посмеялся, когда услышал, как зовут этого зверька), зашипел и распушил перья, словно хотел дать понять хозяйке, что имеет на этот счет иное мнение. Но потом, видимо решив не связываться, опять уполз под лежащую радом с Пророчицей накидку, поскольку там было теплее, а тепло дуувалы любили.

Словно подтверждая слова Валары, новые удары, которые последовали за первыми попаданиями, чувствовались еще слабее. Похоже, вагаари и вправду решили стереть с лица Яшувы пустой поселок... — вовремя они оттуда ушли! Если бы не Пророчица, призвавшая народ прятаться, когда они пришли к Соленым Ключам прямо от руин Белых Камней, сейчас многие из тех, кто находился тут вместе с ними, прячась в разветвленной сети пещер под Хребтом Большого Ящера, наверняка были бы уже в плену у вагаари. Или разделили бы участь жителей Белых Камней, которые понадеялись на крепость сводов и толщину каменного покрытия убежища своего пещерного города.

— Я думаю, эти уроды не успокоятся...

— Ты о чем, Торил?

Леди Ворена Се"Ол, вместе с которой они все и прибыли на Яшуву по приглашению Пророчицы, обратилась к Торилу Борку, начавшему, было, высказывать какую-то свою мысль, но сбившемуся и замолчавшему.

— Мастер Дорин! Они скоро здесь будут!

Сообразив, о чем говорит ее сосед, Лейя сама привычно скользнула в Силу, с помощью телепатии "позвав" мастера Се"Ола. И, тут же получила четкий "ответ": да, они и вправду были уже почти "рядом"! Образ семерки огромных клиновидных кораблей, готовящихся совершить очередной гиперпрыжок, возник в голове...

Она узнала четверку ИЗР — кто в Небесной Реке не знал один из символов могущества Империи? Так же опознала пару кораблей-заградителей — мерзкое изобретение! Но, вот последний корабль — огромный, вдвое больше даже "Империалов"! — поверг девушку в изумление: Вообще-то, Лейя неплохо разбиралась в имперском вооружении и боевых кораблях, то таких монстров припомнить не смогла. Это явно не "Секутор", а для "Претора" корабль все же маловат размерами — да и, сколько у Республики, а теперь Империи было тех "Преторов", чтобы увидеть один из них в Неизведанных Регионах"? Может, это какая-то новая модификация старых "Прокураторов"? — говорили, что Куат еще во время Войны клонов предложил модернизировать старые корабли под новые требования. Может быть, может быть. Но все же, откуда тут имперцы? Невольно, высказала этот вопрос мастеру Дорину телепатически.

— Как тут выразился Норбер: "Дед Мороз сам приехать не смог, он послал своих отморозков" — что это значит, я не знаю, но почему-то уверен, что это как-то связано с твоим отцом, девочка.

— Кто такой этот Норбер? Ничего не понимаю! И, какое отношение ко всему происходящему имеет мой отец... — то есть, Дарт Вейдер?

— Ты уже встречалась с ним раньше, правда, тогда его звали по-другому. Норбер... скажем так, ученик твоего отца. Сейчас он командует тем корабельным соединением, которое идет на помощь Яшуве. Да, злорадство неподобающее для джедая чувство, но я с удовольствием посмотрю на то, как имперская военная машина переломит хребет этим мерзким тварям-работорговцам, вагаари. Кстати, предупреди всех, чтобы не волновались, когда мы доберемся: экипажи кораблей и десант состоят, в основном, из старых сепаратистских боевых дроидов. Так что, жестянки не враги — пусть яшувы имеют это в виду. Как там Ворена и остальные наши, а то я забыл у Торила спросить?

Беспокойство за жену все-таки прорвало броню железной выдержки джедая.

— Леди Ворена только что спасла Зиму от страшного летучего зверя укана...

Преданный Лейей образ Зимы, с запутавшемся в ее волосах зверьком, снял напряжение мастера Се"Ола, и она почувствовала, что он смеется — там, за множество световых лет от них.

— Ладно, вы там держитесь! Нам уже недолго лететь осталось.

Телепатическая связь прервалась.

— Когда они здесь будут?

Настойчивый вопрос госпожи Валары окончательно вернул Лейю к реальности. Тщательно перебрав виденные в Силе образы и прикинув, она сказала:

— Еще как минимум шесть, а может и семь часов — не меньше.

Пророчица переглянулась с Торилом. О чем это они? — видимо, пока Лейя разговаривала через пространство с мастером Дорином, она упустила что-то существенное.

— Пожалуй, ты прав, парень — мы можем тут и не пересидеть, если они задействуют для бомбардировки сразу несколько кораблей! Я чувствую, что у них там, на борту, есть свои одаренные. Какие-то странные и необычные, но есть. И, похоже, именно с их помощью они и определили примерное место, где мы прячемся. Да пускай только приблизительно — я и мои Ученики прикрываем и маскируем убежище. Но, полностью спрятать от одаренных такое количество народа можно только не надолго — рано или поздно они нащупают точное место, где мы находимся: особенно, если будут и дальше вести обстрел поверхности планеты. Страх людей, при близких попаданиях, будет нас выдавать!

— Им нужны рабы, Пророчица! Думаю, что как только они определят место, где мы прячемся, они начнут здесь наземную операцию с целью поиска убежища.

— Но, зачем им столько пленников? Кажется, когда они атаковали Белые Камни, они тоже хотели, сначала, захватить там всех в плен — и только потом нанесли орбитальный удар, когда им дали под землей настоящий отпор, завалив тоннели вместе с атакующими.

— Если бы я знал... — кто поймет этих уродов? Поэтому я и предлагаю: надо отвлечь их внимание! Тем более, что спидербайки и даже аэроспидеры с тяжелым вооружением у нас есть.

— Их истребители и десантные челноки перебьют вас, как шипокрылы слепых уканов в ясный день!

— С нами Сила, правда, Лейя?

Поняв, о чем ведет разговор Торил, девушка сказала Пророчице:

— Да, он прав! — мы сумеем отвлечь внимание вагаари и продержаться до прихода подмоги.

Положив руку на пояс, Лейя коснулась рукоятки светового меча, висевшего там — подарка, который ей сделал брат, когда улетал с ребятами с флота Изогнутого Клинка на "летную практику", как он выразился. Как он там? — при воспоминании о Люке у нее невольно заныло в груди: Брат, конечно, отличный пилот и опытный боец — мастер Дорин не устает нахваливать его успехи в обучении путям Силы. Да и Изогнутый Клинок это свои, надежные — только, он и его спутники сейчас далеко отсюда, почти на другом краю галактики, в чужих местах. Там территория других флотов Огненной Сети, а среди них попадаются всякие — это если еще не говорить про посторонних! Люк, он же такой добрый, отзывчивый, беспечный и доверчивый!

— Хорошо, я надеюсь на ваше благоразумие! Только, обязательно возьмите с собой воинов и...

Валара повернулась туда, где расположились ее ученики, и позвала:

— Туни, Асия, Коррамас! Идите сюда!

Потом, обращаясь к Торилу и к ней, добавила:

— Лишняя помощь в Силе вам наверху не помешает!

— А вы, сможете удержать здесь маскировку? С вами же...

— Останутся только пацаны и "слабосилки", ты хочешь сказать? Не волнуйся, девочка, сможем!

В пещерах царило оживление, когда спешно собранный отряд рассаживался по своим машинам: Кто-то жалел их, другие желали удачи и печалились лишь о том, что для них самих не нашлось места в рядах бойцов. Но, все понимали, что отправляющиеся на поверхность люди выигрывают время для тех, кто оставался внизу — немногие сегодня должны были спасти многих. Вообще, Лейе доводилось раньше присутствовать во время отправки отрядов Альянса на боевое задание, однако, никогда она не чувствовала того, что от ее предстоящих действий будут зависеть множество жизней. В том числе, и жизни тех, кто был ей близок: Зима и леди Ворена тоже рвались поучаствовать в смертельной игре с вагаари, но Пророчица решительно запретила им делать это. Сейчас они только провожали Лейю и других.

— Пожалуйста, вернись, сестра!

Зима коснулась руки Лейи, когда та садилась в седло спидербайка.

— Непременно, сестренка! Ты, главное, очередного урока у госпожи Валары не пропусти: она ведь обещала научить тебя, как нужно правильно чувствовать Силу, не так ли?

Подруга невольно улыбнулась, на ее нехитрую подначку, и покачала головой, как бы осуждая легкомыслие Лейи. В это время Торил отдал команду, и их отряд тронулся в путь по лабиринту извилистых туннелей, проложенных водой и подземным огнем в глубине гор — к одному из тайных выходов на поверхность.

* * *

Тахфаш раздраженно пнул бронированным сапогом обгорелый череп волкила: То, что еще совсем недавно казалось простым и легким, потихоньку превращалось в бессмысленную беготню по поверхности этого грязного шарика! Самое обидное — ему так и не было до конца понятно, зачем это нужно делать? Но, их новоявленные "союзники" (чем думал Мискэра и его советники, когда подписывался на такие требования чужаков, совершенно непонятно) требовали поиска определенного сорта пленников. Что там Безликие хотели делать с пленными, никого из вагаари, разумеется, не интересовало. Но, предложенная плата — сотня Служителей в качестве навигаторов, склонила мнение Круга Равных на их сторону.

Если бы вот еще, тогда, кто-нибудь знал, во что выльется попытка поимки именно тех, кто был нужен проклятым колдунам...

Начнись этот рейд с самого начала неудачно, можно было бы просто свернуть операцию, сославшись на какие-нибудь "непредвиденные обстоятельства". Однако, сразу были захвачены десятки тысяч пленников, годных на продажу в качестве рабов. Убитых туземцев, при этом, никто не считал, и, как тут же выяснилось, а зря! — бывшие при флоте Служители тут же указали на гибель нескольких из тех, кто им бы потенциально подошел. Как они определили, что именно те мертвецы были истинной целью облавы — одни Проклятые Боги знают. Тем не менее, именем своих хозяев Служители дружно — как сговорились! — потребовали впредь аккуратнее относиться к захвату живого товара. Все это сразу резко сдвинуло сроки проведения операции, заставляя торчать у поганой планетки дольше, чем вагаари изначально рассчитывали — ведь, время это деньги: упустишь время, упустишь добычу, как гласила древняя пословица. Но, слуги Колдунов Ранда были неумолимы. Тахфашу и другим старшим офицерам флота пришлось проглотить обиду: иметь на борту навигатора-Служителя, или не иметь его, в условиях Неизведанных Регионов означало или всегда иметь богатую добычу, или ходить постоянно с полупустыми карманами.