А! Чуть не забыл о таком приятном бонусе, как пусть и находящееся на грани истощения, но всё же месторождение Нулевого Элемента в астероиде, в котором выстроена станция. А НЭ — это такая вещь, которая в хозяйстве в любом случае пригодится.
Так что да — для меня важность "Омеги", как опорного пункта, была абсолютно очевидна. А вот что было для меня НЕ очевидно — как Ария собралась возвращать себе станцию? При условии, что прошедший глубокую модернизацию и сверкающий свеженькой краской дредноут "Эльбрус" сейчас гордо несёт на своём борту эмблему "Цербера". Или где-то в закромах у госпожи Т'Лоак тоже завалялся тяжёлый линейный корабль?
— Ария, не мне тебе рассказывать, насколько серьёзной защитой обладает "Омега". А кроме того, её наверняка будет охранять ещё и минимум эскадра "Цербера". Ты ведь в курсе, что у них сейчас имеется дредноут, верно?
— Да, "Эльбрус" сейчас болтается рядом с моей станцией, но тебе не стоит беспокоиться насчёт кораблей церберовцев. У меня уже есть план, как с ними разобраться. Тем более, ты мне нужен не как флотский, а как армейский специалист, когда начнётся штурм самой станции, — Королева Пиратов взяла лежавший у неё на коленях планшет и, включив его, передала мне. — Командует оккупантами генерал Олег Петровский. Тот, кто... выгнал меня с "Омеги".
— Хм... Не знаю такого, — тщетно пытался я вспомнить такого персонажа в игре и любые связанные с ним миссии. Но ни память из прошлой жизни, ни память, оставшаяся в мозге этого тела, не хранили никакой полезной информации о личности, чья физиономия была изображена на экране.
— Лучший стратег Призрака и один из самых ценных его кадров в принципе. Достать даже эти сведения о нём было крайне непросто, хоть тут их и немного.
— Н-да, действительно немного... — пробежал я глазами по крайне малому количеству строчек информации. Есть год рождения, последнее место службы и краткий послужной список, перечислены несколько операций "Цербера", которыми, в теории, он мог руководить — и всё. Ну и фото времен службы тогда ещё капрала Петровского в ВКС Альянса. — Ещё что-нибудь полезное о нём известно?
— У Петровского на "Омеге" большой контингент, и держит он её крепко, — добавила азари.
— Совсем немного, однако.
— Знаю, но "Омега" хранит множество тайн, которые известны лишь мне. И они станут нашим преимуществом. Думаю, нет нужды рассказывать, насколько точным и безжалостным было вторжение Петровского, — намекнула Ария на дежуривших в то время на станции агентах Посредника, которые и помогли ей сбежать. — Так что эта операция действительно будет непростой. Но подумай вот о чём: вернув себе "Омегу", я дам тебе всё, что необходимо для этой войны. Корабли, наёмники, Нулевой Элемент... Корабли Совета получат свободный проход по Терминусу и возможность получать обеспечение на моей станции.
— Хм... И всё это за то, что я помогу лишить преимущества "Цербер"? Мне определённо нравится твоё предложение, Ария! Свободных сил сейчас ни у одной из рас Совета нет, а одними лишь силами СБФТ взятие "Омеги" рискует обернуться большими потерями, но объединившись с тобой...
— А Старк действительно согласится одолжить мне своего "убийцу Жнецов"? — перебила Т'Лоак. Ну да, слухи расходятся быстро.
— Старк тоже не идиот и прекрасно понимает стратегическую ценность "Омеги", — ответил я. — У рас Совета сейчас нет свободных сил в достаточном количестве, чтобы отбить станцию у "Цербера", да и у СБФТ, на самом деле, ресурсы тоже достаточно ограничены. Но если к уже собранным тобою силам добавить эскадру "Альфа" и наземные силы "Фьючер Тех", из этой авантюры может выйти толк.
— Придётся корректировать изначальный план, — констатировала Королева Пиратов. — Организуй мне встречу с командующей этой эскадрой Старка — нужно будет обсудить план операции. И раз уж ты так любезно решил предложить мне помощь СБФТ — пускай они отправят к "Омеге" свои прекрасные стелс-кораблики, чтобы добыть точные разведданые по кораблям "Цербера", которые болтаются вокруг моей станции.
Н-да... Этой палец в рот не клади. Хотя мысли действительно дельные, так что спорить не буду.
— С разведкой — посмотрю, что можно сделать. Эти корабли сейчас нарасхват, сама понимаешь. А вот встречу организую завтра же. Насчёт лишних ушей не беспокойся — на "Джарвисе" их точно не будет, — и не забыть нагло улыбнуться. Спорить я, конечно, не буду, но напомнить Арии, что ей предлагают помощь, а не переходят под её начало, всё же стоило. А переговоры на борту моего дредноута точно не дадут забыть об этом факте.
Как-то возразить Т'Лоак банально не успела: мы уже сели на парковку, так что, договорив, я покинул тонированный аэрокар. Куда и когда подходить, я сообщу ей сегодня вечером по почте. А ещё по этому поводу нужно будет переговорить с мамой, и подготовить её к общению с Арией.
А то очень не хотелось бы, чтоб внутренние защитные турели корабля нафаршировали Королеву Пиратов вольфрамом просто потому, что они с мамой не сошлись характерами.
Спустя пять дней, Предел Исмара, система Аквила. Трофейный крейсер "Цербера" "Сент-Луис"
-...и всё же, даже с усилением от Старка "Цербер" превосходит нас кораблями почти в три раза, а большая часть наших кораблей — транспорты с малой огневой мощью, — негодовала голограмма капитана Джаррал — азари, которая командовала единственным тяжелым крейсером во всём сборном флоте Арии.
— Именно поэтому, капитан Джаррал, ваша задача — лишь прикрывать эти самые транспорты и доставить десант на "Омегу", — напомнила ей Ханна. — Вести бой с флотом "Цербера" — задача эскадры "Альфа".
— При всём моём уважении, капитан Шепард, здесь у них достаточно сил, чтобы справиться и со Жнецом.
— Джаррал, — вклинилась в их разговор Ария, — просто делай свою работу, и всё будет хорошо. А трёхголовых оставь большим девочкам.
— Нет, мне действительно интересно, как тебе удалось реквизировать у Призрака целый крейсер, да ещё и такой новенький, — дал я знать дамам о том, что уже зашёл в БИЦ.
— Что ж, наш почётный гость наконец появился. Значит, можно начинать, — ну да, не язвить она не может. — Брей, стартуй. Ханна, не опаздывай на вечеринку, — кивнула ей Т'Лоак, а краешки губ азари чуть изогнулись в намёке на улыбку.
— Не переживай, Ария. Такое веселье я точно не пропущу, — усмехнулась в ответ мама и, кивнув, отключила связь. Связь с капитаном Джаррал прервала сама Ария, не удостоив ту даже парой слов на прощанье.
Я побаивался, что Ария и мама не сумеют найти общий язык, но на деле случилось прямо противоположное. Они нашли его чуть ли не моментально, что, признаться, несколько меня удивило. Нет, это, конечно, хорошо, особенно в текущей ситуации — можно не бояться, что из-за личных разногласий между ними двумя что-то пойдёт наперекосяк, но... Что-то мне становится немного не по себе, когда я представляю как две этих дамы мирно попивают вино на мостике дредноута, окруженного огромным разномастным флотом, захватывая систему за системой и подчиняя их население своей власти...
Так, меня понесло явно куда-то не туда!
— Твоя "Нормандия" на позиции? — поинтересовалась Ария, встав перед расположенным по центру БИЦ тактическим столом и разворачивая голокарту будущего поля боя — космического пространства вокруг станции.
— Сидят в стелс-режиме около ретранслятора и ждут нас, — подтвердил я, подходя ближе. — Всё согласно плану.
А по плану мы на трофейном крейсере Арии должны были сыграть троянцев — то есть, прикинувшись потрёпанным после боя патрульным крейсером, пристыковаться к "Омеге" якобы для проведения ремонтных работ, а на деле — высадить первую волну десанта. Сейчас на борту корабля находился почти полк — четыреста бойцов СБФТ, столько же наёмников "Затмения", если считать вместе с их мехами, и ещё восемьсот бойцов "Синих Светил", чьи летуны, сейчас находившиеся в ангарах крейсера, должны были оказать огневую поддержку при выброске десанта. Каким чудом Ария сумела достать все необходимые коды, продиктованные бывшим капитаном этого корабля — я не представляю. Вернее, представляю, но странно, что церберовец всё же сломался.
Видимо, Призрак далеко не всех фарширует имплантами — часть людей нужна ему с ясными мозгами.
Но, как бы то ни было, как только мы выйдем из ретранслятора и пройдём пояс астероидов, надо будет связаться с диспетчерской станцией. Сообщив им коды, мы сможем подобраться к самой "Омеге", а при достаточном везении — спокойно к ней пристыковаться. И вот тут-то начнётся веселье!
"Нормандия" будет выполнять роль корабля РЭБ — Сьюзи будет всячески мешать "Церберу" вовремя среагировать на "Троянский Крейсер", а также следить, чтобы наш док не отрезали от остальной станции, банально перекрыв переборки. Так наш "полк" сможет закрепиться на станции, создать небольшой плацдарм для высадки остальных частей, а так же прорваться к пульту управления оборонительными системами станции и вырубить её орудия и щиты. Одновременно с нашей выброской десанта и началом боевых действий из ретранслятора должна показаться наёмная эскадра Арии, привлекая к себе внимание "Цербера". Но ещё до того, как они завяжут бой, из гиперпрыжка выйдет эскадра "Альфа" и ударит трёхголовым в тыл. Быстро развернуться они никак не успеют, так что, даже с условием их численного перевеса, преимущество оказывается на нашей стороне.
— Крейсер, вы не указаны в плане полёта. Назовите себя, — едва мы вышли из ретранслятора и приблизились к поясу астероидов, с нами связались диспетчеры "Цербера".
Свою начальницу Брей понял без слов и тут же включил запись с голосом ныне покойного капитана "Цербера", на которой этот некто Ленц сообщил требуемые коды и то, что кораблю требуется ремонт.
Кстати говоря, ему действительно требовался ремонт — был повреждён третий двигатель, выведено из строя орудие главного калибра, и ещё несколько узлов, не сильно критичных для полёта некоторое время, но настоятельно требующих ремонта в кратчайшие сроки. Так что спалиться во время сканирования корабля можно не бояться. Ну а "Нормандию", которая сейчас пристроилась у нас под "брюхом", никакими сканерами не засечёшь.
А вот бортовые турели были в рабочем состоянии, так что, в случае чего, смогут оказать нам огневую поддержку при высадке десанта.
— Ваша личность подтверждена, капитан, — минуту спустя ответил диспетчер. — Ждите разрешения на сближение.
И пара крейсеров, будто невзначай, начала отслеживать нас более внимательно, как и орудия "Омеги".
— Надо же, купились, — прокомментировал я.
— Как вы, люди, там говорите? "Не говори "гоп", пока не перепрыгнешь?", — ответила мне Ария, внимательно следившая за ситуацией вокруг нас, заглядывая через плечо лейтенанту. — Вот так, Брей, медленно и аккуратно. Не сближайся со станцией раньше времени.
Не спеша, дабы не спровоцировать "Церберовцев", наш корабль продолжал двигаться к "Омеге". Разрешение на стыковку мы получили спустя несколько минут и были направленны в док "B42". Что ж, не самый плохой вариант: хоть до пункта управления обороной и далековато, зато этот док, будучи предназначенным для тяжелых грузовозов, легко вмещал в себя и наш крейсер, а значит — проблем с выгрузкой десанта будет не особо много.
— А вот теперь они точно купились, — предвкушающе оскалилась азари, когда корабль слегка тряхнуло от соприкосновения с посадочными опорами. — Шепард, прикажи своим людям встретить церберовцев.
Маскарад прекращать было ещё рано, а потому часть бойцов СБФТ была обряжена в реплику брони "Цербера".
Так, Сью уже входит в сеть "Омеги", десант готовится выпрыгивать из корабля, а изображающие команду люди пока вполне успешно заговаривают "Церберовцам" зубы. Сейчас нужно очень точно выдержать "тайминг": наши корабли не должны появиться в системе раньше, чем мы начнём бой, но и слишком опоздать тоже нельзя — флот "Цербера" должен оказаться связанным боем, дабы не прислать в док, в случае чего, подкрепления. Нам тут и без того будет в кого пострелять.
— Шепард, это Гаррус — мы высадились по указанным Арией координатам и ждём указаний, — отлично.
— Действуйте согласно плану: двигайтесь по тоннелю к точке встречи и ждите нас, если окажетесь там раньше. В бой не вступать.
— Ария, у нас всё готово, — отчитался Брей спустя ещё пару минут — Все на своих позициях, можем начинать по твоему приказу.
— Ну вот и начинайте, — дала отмашку Королева Пиратов, после чего грузовые аппарели поползли вниз, масс-драйверные турели и батареи лазеров ПОИСК ожили и приготовились к стрельбе, а наши лже-террористы достали оружие. Приказ Джаррал уже отправлен, а значит, в течении трёх минут из ретранслятора выйдет эскадра Арии. Сначала, естественно, наиболее подходящие для космического боя корабли, дабы, согласно плану, отвлечь на себя корабли трёхголовых.
Заработали лазеры ПОИСК, непринуждённо выкашивая целые группы противников и уничтожая их огневые точки, и подбив пару танков, что сумели быстро подогнать церберовцы. Покинувшие корабельные ангары летуны также вступили в бой, оказывая выгружающимся войскам огневую поддержку. Как и предполагалось, моментально отреагировать на нашу выходку "Цербер" не смог и только начал стягивать к нашему доку силы для контратаки.
Конечно, если просто сидеть на месте, с нами разберутся в два счёта, хотя бы банально задавив числом. Но "Троянский Крейсер" — лишь первая часть плана.
— Ария, тут генерал хочет нас поприветствовать, — сообщил Брей, заставив нас с азари отвлечься от руководства захвата дока.
— Должно быть интересно. Давай его, — разрешила Т'Лоак. Что ж, вот и пришло время познакомиться с лучшим командиром "Цербера". Почти лично.
Карта на тактическом столе исчезла, сменившись изображением подтянутого мужчины средних лет, с усами и бородкой-клинышком, одетого в практически точную копию генеральского кителя Альянса, только выполненного в бело-чёрно-золотистой гамме и с эмблемой организации на левом плече.
— Ария, я так и подумал, что это ты. Отступись — у тебя всё равно ничего не выйдет, — а мужик в себе уверен, однако.
— Ты не к тому обращаешься, генерал. Посмотрим, удастся ли тебе убедить моего партнёра, — слегка отступила азари, дабы я оказался в поле зрения Петровского.
— Командер Шепард, — при моём появлении генерал совершенно не выказал удивления. — Теперь понятно, почему Ария решилась на штурм. Я слышал о вас удивительные вещи.
— Я хотел бы сказать то же самое про вас, но вообще узнал о вашем существовании несколько дней назад. Генерал, может, давайте сэкономим друг другу время, и вы вот прямо сейчас сдадитесь, а? Мы оба прекрасно понимаем, что ваши попытки сопротивляться лишь отсрочат неизбежное поражение.
— И всё же я рискну, — оставался невозмутимым Петровский. — Хотя это явно будет непросто, учитывая, что скоро тут должны появиться корабли Старка.
— Ария, "Цербер" занимает круговую оборону вокруг станции! — сообщил продолжавший мониторить ситуацию Брей.
— Учитывая наличие вас в союзниках Арии, коммандер, появление здесь и СБФТ вполне закономерно, — сумев прочитать застывший у меня в глазах немой вопрос, ответил генерал. — Что ж, посмотрим, насколько на самом деле опасен флагман личного флота Старка.
