— Поздравляю, генерал! Своей догадливостью вы выиграли себе дополнительные минут тридцать-сорок до того, как потеряете "Омегу".
— И всё же жаль, что вы покинули наши ряды, — ответил он. — Вы были бы действительно ценным кадром для "Цербера". Свой ход я сделал — теперь снова ваша очередь, — после чего Петровский прервал связь.
— Что-то мы погорячились, пытаясь напугать мною Петровского.
— Не паникуй, Шепард, — отмахнулась Ария. — Как ты только что сказал, Петровский лишь отсрочил неизбежное. Он проиграет — других вариантов нет. К тому же, кто-то относительно недавно распинался о том, какой мощный у него линкор и продвинутые крейсера. Брей, принимай командование десантом, — махнув мне рукой, Т'Лоак оторвалась от карты и направилась к выходу из БИЦ. — Нам с Шепардом пришло время прогуляться.
— Не угробь моих людей, Брей, — бросил я напоследок, выходя следом за Арией. Что ж, пришла пора действовать и нам. А именно — встретиться с десантом "Нормандии" и захватить контроль над защитными системами станции.
* * *
"Значит, придётся обойтись без элемента неожиданности", — мысленно констатировала Ханна Шепард, когда получила от Сьюзи доклад о текущей обстановке вокруг "Омеги". Это, конечно, осложняло ситуацию, но преимущество в огневой мощи всё ещё было на её стороне, так что паниковать было рано.
Уже ставший привычным секундный лёгкий дискомфорт сообщил Ханне о том, что корабль вошёл в гиперпространство, и в течение минуты окажется в системе Сабарик. Вместо того, чтобы контратаковать вышедшие из ретранслятора силы Арии, командир "Церберовцев" решил оставить корабли на исходных позициях вокруг станции. В принципе, это было логично: враг не мог точно знать, в каком месте из гиперпространства выйдет эскадра "Альфа". Однако, это так же означало, что "Церберу" потребуется время, чтобы развернуть против Шепард максимальное число кораблей. Плюс, с другого направления их атакует капитан Джаррал, эскадра которой хоть и обладает заметно меньшей огневой мощью, но которую, тем не менее, противник не сможет игнорировать. А значит, часть сил и вовсе не сможет вступить в бой с эскадрой Ханны.
— Капитан, мы вышли из гиперпространства в заданной точке, — отрапортовал старший помощник. Боевая тревога была объявлена по всем кораблям ещё до прыжка, так что сейчас все корабли эскадры были в полной боевой готовности, лишь строй, из-за небольших погрешностей в расчётах точек выхода для каждого отдельного корабля, немного "посыпался".
— Восстановить строй, заходим на врага с верхней полусферы, — приказала капитан Шепард. — Нет смысла лезть в астероидное кольцо.
Противник не замедлил среагировать на их появление и очень быстро открыл ответный огонь, но щиты кораблей СБФТ стойко держали удар. А вот у церберовцев всё было не столь радужно: оказавшийся на линии огня "Джарвиса" космоносец был уничтожен одним из первых. А вместе с ним, соответственно, "Цербер" потерял минимум одну-две сотни МЛА и, может быть, даже несколько корветов или эсминцев. Конечно, часть из них они успели запустить, но за такой короткий срок выпустить все эскадрильи корабль не мог.
— "Альфа-8", усилить правый фланг — они пытаются провести к нам звено торпедоносцев, — приказала Ханна и авианосцем была отправлена на перехват группа МЛА.
— Мэм, мы входим в зону поражения орудий станции! — доложил штурман.
"Трёхголовые стараются вывести нас на орудия "Омеги". Здравая мысль, учитывая ситуацию", — подумала капитан. — Держать дистанцию, у нас тут и без того весело.
В этот момент "Джарвис" ощутимо тряхнуло.
— "Эльбрус" вышел на линию огня, — пояснил корабельный ИИ. — Если слишком долго не обращать на него внимания, он может нанести существенный вред моему корпусу.
— И без всяких ИскИнов знаю. Пусть "Альфа-8" и "Альфа-14" запускают абордажные челноки — попробуем сначала отобрать у "Цербера" корабль. И почему наши штурмовики до сих пор не ударили по тем трём тяжелым крейсерам противника?!
Бой был действительно напряженным: "Цербер", уже имевший определённый опыт сражений против СБФТ, прекрасно знал о техническом превосходстве кораблей Старка, поэтому старался максимально эффективно реализовать численное преимущество, постепенно окружая эскадру "Альфа" и загоняя её под станционные орудия. Вот только наличие у Ханны такой мощной боевой единицы, как линкор "Коулсон", сильно мешало церберовцам в этом. Словно ледокол, своим главным калибром он пробивал в рядах противника путь для всей эскадры, позволяя ей маневрировать вокруг "Омеги" на безопасной дистанции, постепенно продвигаясь на соединение с эскадрой капитана Джаррал и уничтожая вставшие на пути корабли "Цербера". "Эльбрус" так же не остался обиженным: за слишком активные попытки подбить "Джарвиса" получил пробитие борта и потерял один из двигателей. А добравшиеся до дредноута абордажные группы и вовсе вывели его из строя, заставив команду заниматься одновременно и обороной корабля, и ликвидацией последствий попадания из репульсорного орудия.
— Капитан, щиты и орудия станции отключены, — сообщил Джарвис как раз в тот момент, когда две эскадры соединились и общими усилиями били "Цербер".
— Прекрасно. Значит, пора переходить к следующей фазе операции. Передайте транспортам, что они могут входить в систему. Кораблям — организовать коридор для доставки десанта на "Омегу"!
Сражение за станцию только начиналось.
* * *
Олег Петровский задумчиво переводил взгляд с тактической карты на шахматную доску на столе перед собой и обратно. Шепарду и Арии всё-таки удалось отключить системы космической обороны "Омеги", а кораблям Старка проредить силы оборонительного флота, причём среди потерь числился уничтоженным космоносец "Эйзенхауэр" и выведенным из строя (а вскоре, судя по всему, ещё и захваченным) дредноут "Эльбрус". Два крупных корабля были потеряны, в то время как на дредноуте Старка почти не попортилась даже краска.
Предотвратить высадку десанта было уже невозможно — даже если вернуть контроль над пунктом управления космической обороной "Омеги", вряд ли запустить орудия и щиты удастся так легко — Ария не дура и определённо об этом позаботилась.
Значит, остаётся только ждать подкреплений и попытаться разобраться с десантом своими силами. Что, на самом деле, было вполне реально — у Петровского здесь имелся более чем представительный контингент солдат, по всем параметрам превосходящий любой сброд, который могла притащить с собой Королева Пиратов. И даже наличие на её стороне наёмников из личной армии Старка не слишком меняло дело.
— А Шепард, как всегда, неподражаем! — рассмеялся голос у генерала за спиной. — Эх, а я-то думал, что действительно смогу тут немного отдохнуть, пока собирается моя новая оперативная группа.
— С другой стороны, для вас это прекрасная возможность взять реванш, лейтенант Родригез, — обернулся к вечно ухмыляющемуся киборгу Петровский. — Тем более, кажется, наши оружейники предоставили вам подходящее для этого оружие?
Сэм демонстративно обнажил новую катану и принялся любоваться её клинком.
— Да, наши умники обещали, что эта штука любую броню будет резать, словно нож — масло, — крутанув оружие в руке, он убрал его обратно в ножны. — Посмотрим, как оно окажется на деле. Так... Для меня будут какие-нибудь приказания, генерал?
— Будут, лейтенант. Ваша увольнительная только что закончилась.
Битва за "Омегу" — часть вторая
* * *
— Захватчики! Уничто... — не дал договорить очередному церберовцу выстрел Гарруса. Сейчас мы пробивались к бункеру Арии, который должен был стать нашей опорной базой и командным пунктом в этом сражении. Мы рвались к пункту управления ПКО станции, и до этого момента серьёзного сопротивления не встречалось, но теперь Петровский мог разозлиться за нашу выходку и выслать на перехват ударную группу. Пока, правда, мы её не встретили.
— Ах, виды "Омеги". Вот теперь я чувствую, что вернулась. — улыбнулась Т'Лоак, когда мы вышли на улицу. Вокруг было пустынно и тихо: основные бои сейчас шли на других уровнях станции, так что мы оказались у "Цербера" в тылу.
— А это что за хрень? — кивнул Заид в сторону чего-то, очень сильно похожего на барьер, перекрывающий главную дорогу.
— Хм, действительно — барьер, — подтвердил я свою догадку, пнув в него какую-то пластиковую бутылку. Жертва бутылки, сгоревшей при соприкосновении с красной стеной барьера, никогда не будет забыта.
— Без разницы, у нас всё равно другой маршрут, — бросила Ария и кивком головы показала, чтобы мы следовали за ней. Учитывая, что именно она была нашим проводником и единственная знала путь, по которому мы должны были добраться до её крутого укреплённого бункера, никаких возражений не последовало.
А маршрут наш пролегал по боковым улочкам, переулкам и переходам. Причём был настолько запутанным, что я невольно начинал восхищаться тем, насколько тренированная у Т'Лоак память: за всё время нашего движения азари не пользовалась никакими картами или навигаторами, ориентируясь исключительно по одной ей известным указателям. В общем, хоть крупными подразделениями азари воюют так себе, зато индивидуальная подготовка бойцов у них — всем на зависть! И Ария сегодня не перестаёт доказывать это на деле.
— О! Наконец-то они нас нашли! — констатировал Гаррус, когда спустя некоторое время блужданий по коридорам "Омеги" мы, наконец, нарвались на группу врага. Не особо большую, однако, так что я сомневался, что они именно по наши души.
Действовали церберовцы, как обычно, грамотно, прикрывая свои фланги бойцами со щитами и стремясь как можно быстрее занять ключевые позиции, блокируя таким образом нашу группу. Но нехватка огневой мощи (ещё одно подтверждение, что эти ребята шли не за нами) сводила на нет все потуги трёхголовых с нами разобраться.
Защищающих фланг бедолаг, к примеру, Ария попросту вынесла биотическим ударом, а прикрывающий её Заид пресёк на корню попытки противника ответить, прижимая солдат "Цербера" огнём. Попытку пары карателей отбросить нас назад в переулок пресёк уже я: биотика биотикой, но мои сервоприводы всё же были сильнее, а броня — крепче. А ещё при таком близком контакте встроенное оружие тоже является очень серьёзным аргументом.
Удар моего кулака легко проминает кирасу центуриона, что шёл следом за карателями и пытался прикрыть их огнём из своей винтовки. Церберовец с грохотом впечатывается в стену, оставив в ней внушительную вмятину. Контрольный выстрел репульсора делается уже практически не глядя и мимоходом, так как я уже переключаюсь на следующего противника, которому не посчастливилось оказаться на линии удара.
Мы выбили церберовцев с импровизированной линии обороны из укреплений в виде разбросанных по помещению грузовых контейнеров. А после этого добить оставшихся не составляло особого труда. Сработали, в общем, быстро и чисто, практически как по учебнику.
— Этот символ мне знаком, — обратила внимание Ария на букву турианского алфавита, нарисованную на одном из ящиков красной краской.
— "Когти", — добавил Гаррус, так же узнавший этот знак — первую букву в турианском слове "когти".
— С ними тоже успел пересечься? — поинтересовалась Королева Пиратов, сейчас явно ухмыляясь под шлемом.
— Конкретно с бандой — нет. Во время моего... предыдущего визита они были слишком мелкой целью на фоне "Светил", "Стаи" и "Затмения". Но со следами их деятельности сталкивались.
— И?
— И ничего особенного. Обычная банда, контрабандисты средней руки, так же не брезгуют убийствами, кражами и рэкетом. Второстепенная цель, короче говоря, — пояснил турианец, заходя в лифт.
— Но при этом достаточно отмороженные, чтобы пытаться красть и у меня, — добавила вошедшая следом Ария. — Краска, кстати, свежая.
— То есть, "Цербер" с ними ещё не разобрался? Занятно.
Поднявшись на пару уровней выше, мы, выйдя из лифта, обнаружили несколько мёртвых солдат "Цербера" и ещё один символ "Когтей", нарисованный на стене.
— Весьма занятно...
— Похоже, на "Омеге" действует сопротивление, и эти "Когти" — его часть, — предположил Джейкоб.
— В таком случае, они могут нам пригодиться, — отметила Миранда.
— Возможно, — задумчиво протянула Т'Лоак, после чего повела нашу группу дальше.
Следующие несколько минут ничего примечательного не происходило. Началась обычная боевая рутина, периодически разбавляемая сообщениями Брея о ходе высадки десанта. Секретный ангар бункера Арии не мог принять в себя весь прибывающий десант — на такое количество транспорта он попросту не был рассчитан. Вернее, рассчитать-то на подобное его, может, и хотели, но доступный объём пространства был сильно ограничен. Да и, будь бункер большим, тайным сделать его было бы просто нереально. Впрочем, у нас уже имелся плацдарм в доках, откуда и наступали наши основные силы, а высаживаемые в секретном ангаре отряды обеспечивали нам получение мощного опорного пункта в глубине вражеского тыла (по крайней мере, на данный момент бункер ещё был в тылу у "Цербера"), откуда можно будет нанести церберовцам ощутимый и неожиданный удар.
Правда, потом начались проблемы: мы наконец начали сталкиваться с группами, специально отправленными по наши души. И судя по тому, как грамотно работали вражеские отряды — и по их составу — можно было сделать вывод: выставили против нас не абы-кого, а отборные части гарнизона, которые, тем не менее, поддерживали и обычные солдаты "Цербера".
Нас прижимали в самых узких переулках, где негде было спрятаться от пуль, снайперы давили огнём, едва мы оказывались на главных улицах; роботы модели "Бастион" — новинка на рынке боевых мехов, — дополнительно модифицированные трёхголовыми, пёрли на нас в действительно больших количествах, пытаясь, видимо, попросту задавить нас числом, а ещё нас умудрились выдавить из переулков прямо под танк, перекрывавший одну из улиц с дорогой для наземного транспорта. Причём это была не очередная вариация альянсовского "Охотника", которых обычно использовали и в "Цербере", а грёбанный турианский "Бесстрашный"! Этот монстр, на данный момент заменённый на более современный и быстрый ОБТ "Защитник", изначально создавался для войны с кроганами, а потому представлял из себя фактически небольшую крепость, поставленную на гусеницы, с соответствующей огневой мощью и защищённостью. Эта дура еле помещалась на не особо-то и широких, даже если речь идёт об основных, улицах станции и, судя по закрашенным эмблемам, являлась трофеем, оставшимся от одной из наёмничьих группировок "Омеги".
И этой группировке очень повезло, на самом деле, что их эмблему на танке церберовцы закрасили, потому что НАСТОЛЬКО тяжёлую технику Ария держать на станции запрещает. Дабы "Омегу" не разнесли ко всем чертям.
Но даже в тот раз мы сумели отбиться от противника. Отчасти благодаря наличию у меня достаточного запаса ракет, а отчасти — благодаря едва ли не доскональному знанию мисс Т'Лоак своих владений, которые позволяли ей вовремя вытаскивать нашу группу из ловушек "Цербера", а то и вовсе их обходить.
— Вниз по лестнице! — указала Ария на открытый ею в стене магазинчика, где мы сейчас укрылись, потайной проход в служебные тоннели, в которые мы все поспешили спуститься, пока подкрепления "Цербера" не взломали дверь и не вломились сюда. Предварительно оставив преследователям парочку подарков в виде мин, конечно.
