Ну, ничего, еще научатся — понятно, что уже те, кто останутся в живых и на свободе...
Все, обратный отсчет завершился: Как и запланировано, первыми к цели ушли корабли-заградители. Да, это опасно, но зато они смогут обеспечить остальным самые удобные финишные зоны, когда разберутся с обстановкой на месте и активируют свои гравиколодцы, создав изгибы пространственно-временного континуума в нужных местах. По идее, конечно, мощные сенсоры самих заградителей и "Летучего Голландца" как следует просканировали пространство возле планеты. Однако, корабли вагаари постоянно находились в движении — не факт, что они сохранят прежнее построение к тому моменту, когда все мои корабли финишируют возле планеты. Так что, лучше рискнуть и немного перестараться, но иметь более удобную позицию для атаки!
Полторы минуты форы: этого времени "Иммобилизующим" хватит, чтобы сориентироваться и задействовать генераторы гравитационной тени. Потом разом уходят все четыре "Империала" — поскольку вагаари тоже сориентируются, и немедленно захотят попробовать "на зуб" незваных гостей...
Последние секунды текут медленно, как густой мед. Вот, наконец, на мостике звенит предупредительный сигнал, и "Летучий Голландец" сам уходит в гиперпрыжок: звезды привычно растекаются струями светового дождя по прозрачной броне обзорных окон рубки, чтобы тут же обрести свой обычный вид. Но, не везде — за транспаристилом иллюминаторов полнеба впереди клиновидного носа корабля занимает перечеркнутый ровной полукруглой линией терминатора шар планеты. Все, мы на месте!
Я и Дорин быстро указываем приоритетные цели. Лорус, который сейчас, фактически, исполняет роль командира корабля, отдает приказ дроидам тактикам распределить сектора огня по батареям, и открывать огонь сразу по готовности...
А потом иконки, обозначавшие цели на главном экране боевого компьютера, начали гаснуть одна за другой: В принципе, ничего удивительного — такую мощь даже щиты "Венаторов" держали плохо (кусок памяти Вейдера — начало боя во время засады у Ботавуи: фрегаты Сепаратистов примерно из таких же пушек, которые были установлены у них в носовой части, бьют с короткой дистанции по его кораблям, пробивая их щиты с одного-двух выстрелов)! У вагаарийских "Сурфейков" щиты примерно соответствуют щитам старого доброго тяжелого крейсера типа "Дредноут" — то есть, их даже тяжелые турболазеры башен KDY-827, составляющие первый вспомогательный калибр "Летучего Голландца" пробивают без большого труда. Только вот, "Сурфейк" не несет такой тяжелой брони, которая есть у "Дредноута". Зато они подвижные, чем вагаари и пытаются воспользоваться, правда — без большого успеха: система управления огнем у дредноута о-го-го! А Лорус, надо отдать ему должное, прекрасно умел работать с артиллерией. Ну а кроме того, значительная часть флота вагаари состояла из куда более слабых кораблей, чем их наиболее известные крейсера — они представляли собой еще более легкие цели.
В общем, примерно за три минуты "Летучий Голландец" полностью расчистил пространство вблизи себя. К тому времени стардестроеры и корабли-заградители тоже, в основном, разобрались со своими "соседями" по околопланетному пространству: Треть вражеских кораблей просто превратилась в обломки, около четверти — те, кому повезло не попасть под раздачу сразу, — сумело сбежать. Остальные, в разной степени побитости, дрейфовали по орбите Яшувы — эти консервные банки еще предстояло вскрыть и взять на абордаж, для чего в первой волне с полетных палуб стартовали старые сеповские абордажные боты "Дрох" и дроиды-канонерки, оборудованные для переноски десанта из обычных боевых дроидов. Кое-какие из недобитков, получившие неудачные векторы движения, начали было сходить с орбиты и падать на Яшуву, но Лорус и тут справился без моей помощи, приказав задействовать сверхмощные проекторы тракционных лучей "Летучего Голландца". Дроиды-тактики, находившиеся на других кораблях флотилии, получили подтверждение приказа уже от меня, и тоже задействовали свои тракционные лучи. А крейсера-заградители даже перенастроили свои генераторы гравитационной тени, превратив их в что-то подобное огромным буксировочным устройствам — медленно и громоздко, но очень эффективно!
В принципе, абордажным партиям придется осмотреть даже битый "лом", используя детекторы жизненных форм: Не то, чтобы мы так уж хотели спасти уцелевших вагаари и их подручных, коли они там обнаружатся, сколько из-за того, что там мог чудом уцелеть и кто-то из пленников, если их успели погрузить на борт...
Те, кому удалось сбежать, беспокоили меня больше. По словам моих товарищей, бывших на других кораблях, и мастера Се"Ола, на двух или даже трех сбежавших корытах могли находиться форсъюзеры. А это значит, что руководство вагаари очень скоро узнает о постигшей экспедицию неудаче: У меня была надежда, что если удастся захватить в плен кого-то из Служителей, то можно было бы узнать наиболее короткую и "быструю" дорогу к их настоящему логову — и, нанести туда ответный "визит вежливости". Да и захваченных на Яшуве пленников, увезенных на этих кораблях, тоже было бы неплохо вернуть обратно на родину. Но, если двухротые успеют подготовиться к встрече, то успех такого налета может быть минимальным. А вот сопутствующие потери — слишком большими.
Ну а пока суд да дело, я приказал готовить десант для высадки на Яшуву. Пророчица — уже воспользовавшись обычной связью, — передала мастеру Дорину, что у Лейи, Торила и их спутников на поверхности планеты возникли какие-то проблемы с вагаари. С десантом я решил отправиться сам, оставив общее руководство на Дорина — отдав ему, в помощники, Лоруса. На возражения вспомнившего прежние времена бывшего генерала Республики я напомнил, что в десант пойдет, кроме боевых дроидов, еще очень специфический контингент: готов ли он, мастер Дорин, возиться с лугубраа? От этой "чести" джедай отказался наотрез — и, со своей стороны, я прекрасно понимал почему. Однако там, на поверхности, ударный авангард из живых малоуязвимых машин смерти будет тем, что доктор прописал. Тут главное — держать эту жрущую все на своем пути биомассу под жестким контролем, чтобы они лишнего не откусили! Занятие, надо сказать, весьма специфическое. Но Вейдер, в свое время, показал мне, как нужно это делать, используя Силу.
* * *
Свист ветра за распахнутыми дверьми, мерное жужжание репульсоров — старые добрые НВШТ, как в Войну клонов, падают вниз, к поверхности очередной планеты. Вот только, десантный отсек набит не бойцами-клонами Республики, а совсем даже их бывшими противниками — боевыми дроидами Сепаратистов. Правда, сейчас на их металлических корпусах нанесены не опознавательные знаки КНС, а "шестеренки" символа Империи. Рядом летят дроиды-канонерки, у части которых под брюхом тоже висят боевые дроиды разных видов, начиная от B2 и дроидов-коммандос, и кончая Октуптаррами и карликовыми дроидами-пауками. Другие НВШТ, оборудованные для перевозки тяжелой техники, тащат на внешних подвесках танки и бронетранспортеры, тоже набитые боевыми дроидами, или дроиды-танки. Но остальные стандартные НВШТ несут в десантных отсеках живых бойцов...
Где и как Вейдер достал этих лугубраа, он мне не говорил. Опасность их содержания ситх прекрасно осознавал, но боевые качества "пиявочных легионов" явно перевесили все иные соображения. К тому же, контролировать их он наловчился мастерски, научив и меня, заодно. А внизу, против вагаари и их ручных "зверушек", практически неуязвимые к действию клыков, когтей и жал серокожие помеси бегемота с пиявкой разумные твари будут самым лучшим средством. Тут главное, не дать им потом "пообедать" пленниками, или — упаси Сила! — кем-то из союзников.
Наверху сейчас, после того, как перетащили все более-менее интересные для обследования обломки на безопасное расстояние от планеты, два "Империала" и "Летучий Голландец" осторожно начали спускаться в нижние слои атмосферы Яшувы: возможно, что десанту потребуется огневая поддержка! Вообще, у "Империалов" в нижней полусфере тяжелых орудий нет (у моего "утюга" стволы торчат со всех сторон) — а главный калибр может стрелять только по наклонной. Но, для огневой поддержки десанта тератонные мощности сверхтяжелых турболазеров и не нужны — своих зацепить ничего не стоит. Турболазеров средней мощности, или даже одних турелей точечной защиты вполне хватит, а тут и у "Империалов" практически круговой обстрел обеспечен. Ну а остальное доделают протонные бомбы, ракеты и торпеды "Гиен", которые ранее следовали за основным строем, а сейчас вырвались вперед — готовые нанести удар по обнаруженным целям.
Я чувствую изменения в потоках Силы: Опасность! Требуется помощь... — вон там!
Даю новые указания. Дроиды пилоты послушно делают разворот, после которого строй расходится, распадаясь на отдельные группы, звенья и элементы — мы атакуем!
Сейчас я чувствую присутствие Лейи уверенно, уже без малейшей неопределенности. Кажется, рядом с ней — Торил: я, однажды, виделся с ним мельком на Волике — вроде бы, отпечаток в Силе принадлежит именно ему. И еще кто то, явно из своих. Несколько человек... — все пока что живы, больше не скажу. Чувствуется еще какое-то чуждое присутствие в Силе, нечто знакомое — скользкое и неприятное. Наверное, Служитель — тоже живой, ящерица бесхвостая. Сколько там вагаари, я отсюда определить не могу — слишком еще далеко: неодаренных различить не так-то просто, чувствуется только некая масса злобных враждебных разумов впереди, и все.
Впереди гремят взрывы. То есть, слышать то я их, понятно, не слышу, но гибель разумных чувствую даже отсюда. Это "Гиены" нанесли первый удар...
Мой НВШТ, как и прочие, сбавляет скорость: в дело вступают стрелки, огнем расчищающие сейчас для нас зону высадки. Канонерки, к которым подвешены не дроиды десанта а бомбы и ракеты, со своей стороны добавляют огня, вырываясь вперед.
"Держитесь, мы уже здесь!" — надеюсь, мой телепатический посыл услышан теми, к кому я лечу на помощь. Только бы у них хватило ума не лезть на рожон.
Еще раз даю уточняющие указания дроидам-пилотам, куда сажать НВШТ: где-то там, впереди, не то в какой-то расщелине, не то — в пещерке, сейчас спряталась Лейя. Рядом остальные... — похоже, вагаари их серьезно обложили, загнав в ловушку, но они еще держатся.
Ну, это теперь ненадолго! — двухротым надо позаботиться уже о собственном спасении: если от дроидов еще можно ждать милосердия (смешно, да?), то лугубраа этого атавизма начисто лишились в процессе эволюции.
Уже перед самой посадкой меня, с помощью Телепатии, позвала Лейя.
* * *
Место, куда вагаари загнали беглецов, я нашел очень быстро. Однако, боевые дроиды — которых было в десять тысяч раз больше, нашли их еще быстрее — тем более, что бандиты показали место, где собрались, попытавшись отстреливаться, и, кажется, даже чего-то там мое подбили. Хотя, это двухротым не слишком помогло: абсолютное превосходство в огневой мощи сразу же дало о себе знать, когда мои жестянки, недолго рассусоливая, обнулили всю тяжелую технику вагаари, которую смогли обнаружить на земле. То, что перед этим попыталось подняться в воздух, посбивали еще на подлете. К сожалению, приказать обработать из тяжелого бортового оружия всю зону высадки я не мог, поскольку были серьезные опасения случайно зацепить и своих. А потому я скомандовал десанту: делать боевой сброс прямо посреди расположения врага, чтобы отрезать вагаари от того места, где прятались наши...
К чести бандитов, они попытались оказать сопротивление: нас встретил довольно дружный и плотный огонь из легкого оружия — даже мне пришлось пару раз пустить световой меч в дело, отбивая бластерные выстрелы. Потом на спешенные отряды дроидов, приземлившиеся тут и там, кинулись вагаарийские звери — эти их волкилы и летучие твари, которые носили имя шостри — этакие осы-переростки. Еще хуже, что среди наземной растительности пряталась целая куча "живых мин" — ползучих и живучих лиан, норовивших ударить неосторожного врага электротоком. Именно от них первая волна десанта понесла самые серьезные потери.
Впрочем, вагаари это не сильно помогло: следом сразу пошла вторая волна десанта — и в ее авангарде вперед ринулись лугубраа...
У огромных серокожих пиявок-переростков было множество недостатков, ограничивающих их применение в качестве стрелков (и тем более — снайперов), разведчиков... — да вообще, в любой сфере военного искусства, требующей наличия у солдат развитого интеллекта или хорошо развитых чувств. Но, там, где они знали, в каком месте находится их противник, легионы "пиявок" действовали быстро (несмотря на кажущуюся неуклюжесть) и неудержимо. Огонь вагаари они, видимо, воспринимали как разновидность ионного душа: выстрелы обычных бластеров плохо брали шкуру, способную выдержать космический вакуум и купание в кислоте. Трофейные чисские чаррики, в этом плане, были получше, но у вагаари их было раз два и обчелся. Точно так же, как и акустических бластеров, которые тоже давали против лугубраа больший эффект. И, как оказалось, у врага совсем не было дисрапторов, которые — из ручного оружия — работали против "пиявок" эффективнее всего (впрочем, дисрапторы против любой материальной цели работали эффективно — хватило бы заряда батарей, который они жрали как не в себя).
В очередной раз лугубраа доказали, что не даром они считались на просторах Неизведанных Регионов лучшими "танками": оборона вагаари рухнула чуть ли не за минуту, прорванная сразу в нескольких местах несмотря на потери атакующих, которые толстокожие (во всех смыслах) пиявки-переростки даже не заметили! Как я уже сказал, с бластерным огнем у вагаари не получилось, были у них огнеметы — явно для того, чтобы выжигать местную растительность, — но, огненный душ лугубраа тоже не впечатлили. А вот фугасные и бронебойные гранаты, как ручные, так и запускаемые из гранатометов, оказывали куда большее воздействие — от них-то атакующая орда и понесла основные потери в "живой силе". Конечно, для этого требовалось попадание прямо в стремительно перемещавшиеся туши, что само по себе было непросто, но вагаари, подстегнутые отчаянием — когда они поняли, кто им теперь противостоит! — очень старались.
По идее, против лугубраа еще неплохо действовали силовые пики, вибросекиры и виброклинки... — только вот, попробуйте сойтись в рукопашной с взбесившимся бегемотом, снабженным хватательными конечностями, усеянными чем-то вроде присосок...
Кроме того, на психику врага действовало и то, что многие пиявочные бойцы, попутно с участием в драке, старались еще и "перекусить" на ходу, чем Сила пошлет. Особенно этим отличались интенсивно растущие молодые особи, у которых постоянное чувство голода пока превалировало над еще недоразвитыми мозгами (а контроль со стороны старших командиров, при этом, неизбежно ослабевал во время жаркой схватки). Впрочем, и "старики" иногда от них не отставали — особенно если получали многочисленные ранения: обильная "кормежка" позволяла быстрее зарастить полученные раны и повреждения! А поскольку жрали они все, до чего их грабки дотягивались, то зазевавшийся или, тем более, раненый враг рисковал оказаться в ненасытных утробах в числе первых. Зрелище исполосованного свежими шрамами огромного серого "кожаного мешка", пихающего в широко распахнутую пасть, усеянную зубами почище, чем пасть какой-нибудь акулы, отчаянно сопротивляющуюся и мечущую во врага молнии ползучую лиану, это не для слабонервных.
