Случайный попутчик

Здесь, на Яшуве, положим, Империя была чем-то абстрактным — в отличие от тех же соседей чиссов или откровенных бандитов вагаари. Но те, кто прилетели с Волика — тот же Торил, если на то пошло, — радовались избавлению от гибели ничуть не меньше аборигенов. При этом, видимо, даже не задумываясь о цене подобного "спасения": придя куда-то одни раз, Империя крайне редко и неохотно покидала такие места. Те, кто сейчас радовался спасителям имперцам, еще будут иметь возможность не раз посожалеть об этом: жадный режим Палпатина готов брать все, что только можно, даже от самого отсталого из миров — прежде всего, минеральные и биологические ресурсы. И людей — поскольку яшувы явно принадлежат к базовой линии хуманов, имперские армия и флот рады будут новым рекрутам. А уж чем соблазнить новобранцев, у имперцев найдется — наловчились их вербовщики за двадцать лет то.

И еще, тут ведь много одаренных, причем — обученных одаренных! Пока была здесь, насмотрелась: те же ученики Валары Саар умели работать с Силой ничуть не хуже тех, с кем она общалась на Волике. Вот появятся здесь инквизиторы, и... — воображение девушке чего только не рисовало: и безжалостный огонь, выжигающий планету, и стройные ряды затянутых в черные комбинезоны с закрытыми глухими шлемами людей с красными мечами. Они шли к кораблям, которые увезут их далеко отсюда, в Центр Галактики — чтобы нести дальше безжалостную волю своего нового хозяина обитателям Империи. А ведь как хорошо было бы, если бы те же форсъюзеры-яшувы пополнили ряды Альянса! Тем более, что добровольцев на Волике или среди людей из Огненной Сети, как она знала, в Альянс отправилось не так уж и много. Мастер Дорин и другие джедаи, собравшиеся в его Праксеуме, почему-то не слишком были расположены к тому, чтобы пополнить ряды борцов с тиранией. Да и простые ученики... — Лейя говорила со многими, рассказывала, убеждала: почему ее искренние слова не имели обычного эффекта, который они вызывали раньше, когда она выступала на митингах и собраниях? Возможно, это было частью некой "сделки", заключенной мастером Дорином и ее... — и Дартом Вейдером: безопасность в обмен на неучастие. Насчет последнего — ну, это она так думала, тогда.

Временами, пока они добирались до убежища, где находились леди Ворена, Пророчица и остальные местные жители, ее одолевали сомнения: может, это все же какой-то маскарад? — и просто Альянс проводит секретную операцию под прикрытием, маскируясь под имперцев. Ага, чтобы не навредить местным! — в такую наивную "отмазку" не верила даже она сама: это же Неизведанные Регионы, от кого тут маскироваться то!? В общем, пока они добрались до места, Лейя успела себя изрядно накрутить. Ну а потом, когда уже в самом убежище яшувы устроили что-то вроде торжественной встречи своим спасителям, она завелась еще сильнее. Как раз после того, как Норбер представил собравшемуся обществу своего старшего офицера: вот на этом парне как будто клеймо кто поставил — "настоящий имперский вояка"! Даже не будь на нем имперской формы, само поведение офицера говорило само за себя — парень явно гордился тем, что ему выпала такая доля: "служить и защищать", как имперские вояки говорили. Таких Лейя успела навидаться вдосталь, пока выполняла разные деликатные поручения отца или задания командования Альянса — на поверхности лоск и блеск, а внутри...

Хотя... если отбросить некоторое предубеждение, то Лорус Гаант и впрямь выглядел образцом офицера. Может, манерам светского лоска недоставало, но зато держался парень отлично, это стоило все-таки признать: не чванился, как некоторые имперские вояки, носа не задирал, но при этом ухитрялся каждому дать понять, что цену себе он знает. Когда его представили леди Ворене и Пророчице, он был вежлив и почтителен. Причем, Лейя чувствовала, что это не маска, не фальшь — чувства молодого офицера были совершенно искренними. А ведь он знал, что одна из женщин форсъюзер, а вторая вообще является женой человека, которого его Империя объявила врагом! — мастер Се"Ол то, прибыл на Яшуву как раз вместе с ним. Если честно, Лейя была поражена, когда услышала краем уха обрывок разговора, который эти двое вели между собой: парень называл собеседника "господин генерал"! — а речь, между прочим, шла, ни много, ни мало, о Войне клонов. Кем тогда был мастер Дорин, как она тоже поняла из разговора, Лорус Гаант отлично знал — и его интересовали подробности прошлых военных кампаний генерала-джедая, которые в основном велись именно в Неизведанных Регионах, или других диких местах Небесной Реки. Профессиональный интерес, так сказать. Какой-то странный имперец попался.

В общем, своего часа Лейя дождалась: Когда после "торжественной" части, народ начал разделяться на группы по интересам, и ее нашел Норбер, чтобы объясниться или о чем-то с ней поговорить (впрочем, наверняка собирался что-нибудь передать от биологического папочки), тут она и дала волю сдерживаемым эмоциям!

Сколько и что она ему говорила? — если честно, Лейя сейчас, наверное, даже и не смогла бы припомнить собственные слова, сказанные в запале: сознание будто выключилось, остались только одни чувства. К реальности ее вернул только искренний радостный смех Норбера...

— Как же приятно видеть, что ты осталась прежней, Лейя! Такая же искренняя, открытая, порывистая и непримиримая.

— Тыыы... как так можно!? Предать доверившихся тебе людей, идеалы свободы и демократии... — чем ОН тебя купил?

— А в осознанный выбор того, за кем стоит идти, ты не веришь?

— Знаешь, я сейчас, наверное, уже ни во что не верю: что в моей жизни было ложью, а что правдой?

Парень тихо вздохнул, видно, собираясь с мыслями.

— Понимаешь, Лейя, выбор пути, по которому пойдешь в жизни дальше, тебе так и так придется делать самой. Прошу только одного: не спеши делать этот выбор окончательным! — поскольку, от твоего решения будет зависеть, потом, очень и очень многое. А то ведь может случится и так, что разрушить Империю тебе удастся, но потом, лет через тридцать твоя прежняя победа обернется всеобщей бедой. Как ты будешь смотреть тогда в глаза людям, которые спросят — а кто виновник нынешней катастрофы? Там, откуда я родом, есть одна поговорка, очень подходящая ко всей этой вялотекущей в Империи борьбе за свободу и демократию: "Благими намерениями вымощена дорога в Ад".

— Не знаю, что такое этот "ад", но смысл твоих слов я поняла... — Только ведь, имперские произвол и гнет, они совсем не выдуманные! Те, кто борются сейчас с режимом Палпатина в рядах Сопротивления, воюют за правое дело. Часто — жертвуя своими жизнями во имя нового будущего, без всех этих ужасов.

— Да, да! — "Лучше бесконечный ужас, чем ужас без конца".

Норбер словно процитировал некую фразу, как-то связанную с темой их разговора, смысла которой сама Лейя не улавливала.

— Если ты не забыла, я сам несколько лет провел в рядах Сопротивления. Причем, большую их часть воевал. Только вот, эта война не всегда велась против режима. И вот другая часть этой "войны за свободу" слишком сильно смахивала на обычный криминал: "Наехать" на конкурентов нужных людей, спонсирующих движение Сопротивления; напугать тех, кто сотрудничает с "преступным режимом"; реквизировать у посторонних лиц что-либо, совершенно необходимое для продолжения борьбы, поскольку ни одна революция не может осуществиться без материальной подпитки революционеров. Впрочем, я хотя бы не участвовал в акциях по устранению сомневающихся или не желающих делиться своим добром, которые потом обставлялись пропагандой Альянса как "зверства имперской военщины"...

— Тем не менее, стрелять в тех, кто был твоими тайными соратниками, это тебе не мешало!

— Приходилось, к сожалению. Причем, эти люди, в большинстве своем, выполняли долг, обеспечивая мир и порядок, который обещала населению Небесной Реки Империя. Вон, выяснил недавно, что однажды мы с Лорусом Гаантом чуть было, друг друга не поубивали, встретившись в бою на разных сторонах. Тогда нам обои повезло, но удача в тот день улыбнулась отнюдь не всем. Кстати, некоторых мерзавцев, позоривших мундир, который они носили, я тоже отправил на другую сторону Силы.

— Ну вот, а ты говоришь. Сам же признаешь, что Империя построена на насилии, которое осуществляют преданные слуги Палпатина.

В ответ Норбер рассказал девушке, как когда-то, далеко и давно отсюда, один умный человек сказал, что государство существует совсем не для того, чтобы построить на земле рай — его задача, не дать повседневной жизни превратиться в подобие ада.

Ну вот, снова этот "ад" — подумала девушка, высказав мысль вслух.

Тогда он, заодно, кратко объяснил ей и саму концепцию "рая и ада" как таковых. Правда, Лейя не была уверена в том, что правильно все до конца поняла, хотя кивнула утвердительно головой. А Жа... Норбер продолжил...

— Империи можно предъявить массу претензий, однако, со своей ролью — как государство — она справляется лучше, чем это получалось у старой Республики, которую Альянс так рьяно стремиться восстановить. Хотя, на самом деле, по большому счету, Империя это и есть та же самая Республика — даже цвет знамен не поменялся, только символ на них чуть-чуть другой! Воровать, правда, меньше не перестали — Лорд Вейдер у Императора один, а ворюг в Империи по-прежнему много — до всех разом даже Сила дотянуться не позволяет, зато болтунам власти здорово поубавили. Вот этого те самые сенатские болтуны Палпатину простить и не могут, а попранные свобода и демократия, за которые готовы отдавать жизни идеалисты, для них только благовидный предлог.

— Значит, по-твоему, я принадлежу к породе сенатских болтунов?

— Нет, тогда бы я перед тобой даже распинаться не стал. И ты, и твоя мать, и приемный отец — это как раз те самые идеалисты, которые являются для всей этой публики чем-то вроде полезных идиотов, способных повести народ на бойню за правое дело. Ну и за интересы их кошельков и политических амбиций. Впрочем, по большому счету, твой настоящий отец, да и я сам, наверное, тоже принадлежим к этой же породе: хотим непременно сделать мир чище и лучше, только немного на другой манер!

Норбер сделал небольшую паузу, потом продолжил:

— Жаль, не могу здесь надолго задерживаться: пока есть возможность, надо попробовать разгромить гнездо этих двухротых тварей! Ты можешь поговорить с мастером Дорином, если хочешь, поскольку он останется здесь, на Яшуве. Расспроси его о том, что творилось когда-то в Республике, про грязь и изнанку Войны клонов — он расскажет...

— Тогда, почему он не присоединился к Империи сам?

— Знаешь, иногда сменить флаг куда легче, чем поменять ту сторону Силы, которую используешь, и которой служишь. Впрочем, он сам наверняка тебе все лучше расскажет.

— Наш разговор с тобой еще не закончен!

— Да, сколько угодно — вот разберемся с вагаари, и я в твоем распоряжении.

Разговор с мастером Се"Олом и вправду состоялся чуть позже, когда Норбер и его корабли уже покинули систему Яшувы. Для себя, по крайней мере, Лейя поняла, почему мастер-джедай не рвался присоединяться к Альянсу, да и своих учеников туда отпускал неохотно. Но, вопросы к Норберу у нее все еще оставались. А потом девушку затянула каждодневная суета. Да еще и с Зимой прибавилось занятий: мастер Дорин именно ей поручил "шефство" над подругой в обучении той путям Силы. Когда через четыре недели делегация с Волика в полном составе покинула Яшуву (за ними пришел небольшой отряд кораблей флота Изогнутого Клинка), эскадра Норбера, полетевшего к вагаари с карательной экспедицией, все еще не вернулся обратно.

* * *

*

Маски и то, что прячется под ними

Какой же ты, я не знаю, глупый!

Бинокли зришь — так вот туда, туда, туда, туда, ту...

Из пустых глазниц артефакта на Вейдера смотрела, казалось, сама Тьма: в свое время, когда он привез Учителю маску Дарта Нихилуса с Волика, то думал, что никогда больше ее уже не увидит — Сидиус ревниво хранил то, что считал своими сокровищами. Наверное, по мысли Дарта Сидиуса, его Ученик уже и так достаточно времени провел рядом с маской. Давать ее опять апрентису в руки, значило подвергать того ненужным соблазнам. Могущество, которым мог овладеть тот, кто разгадал бы секреты артефакта, на двоих не делилось. Время от времени старший ситх показывал Ученику тот или другой предмет Силы из своего обширнейшего собрания (большая часть которого, как он знал, была собрана еще до того, как Сидиус поверг могущество Ордена джедаев в прах), даже давал иногда с ними поработать. Причем, что странно, некоторые из артефактов в коллекции принадлежали Светлой Стороне. Но, почти никогда он не давал ему доступа к одному и тому же предмету дважды — тем более, к такому могущественному.

Хотя, если бы младшего ситха спросили, он бы ответил, что есть вещи, с которыми лишний раз лучше вообще дел не иметь! Потому как, Тьма Тьме рознь: от маски Дарта Нихилуса так и разило пропитавшим ее до основания безумием ее прежнего владельца. Темная Сторона многое давала форсъюзеру, но была коварна, и не прощала ошибок и небрежности. Любой артефакт Темной Стороны таил в себе потенциальную опасность, но опасность, которую несли в себе некоторые из подобных артефактов, на его взгляд, заходила за все разумные пределы. Нет, манящее своей мнимой доступностью могущество того не стоило. После Мортиса он стал разборчивым, а собственные ошибки, сделанные когда-то на Мустафаре, только укрепили его чувство осторожности, обогатив дорого доставшимся опытом. Интересно, почему Сидиус сегодня выбрал именно маску...

— Что ты чувствуешь? — голос Учителя вывел Вейдера из задумчивости.

— Могущество — огромное, безмерное — которое только и ждет, когда кто-нибудь заявит на него свои права! И, одновременно, безумие: нельзя взять одно, не получив вместе с ним и другое, в придачу. Возможно, неодаренный и вправду смог бы обрести возможность чувствовать Силу, прибегнув к помощи этого артефакта, но я убежден, что для форсъюзера маска почти бесполезна. Разумеется, если он не захочет стать вторым Дартом Нихилусом.

— Полагаешь, нельзя разделить одно от другого?

— Способ наверняка есть, но, сколько времени может понадобиться на то, чтобы найти правильный путь, подобрать ключи...

— Разве награда, которую обретет тот, кто раскроет секреты маски, не стоила бы потраченных усилий?

Вейдер усмехнулся про себя, надеясь, что Сидиус не почувствует даже тени его истинных мыслей, и убрал руку, обтянутую перчаткой, с артефакта.

— Знаете, Учитель, я сейчас предпочел бы обыкновенную гизку в руке транте, летящей в небе: Построить новые корабли и боевую технику, набрать и обучить экипажи и солдат — на той войне, которую мы ведем с мятежниками, они были бы куда полезнее даже Силы. Нет необходимости в том, чтобы махать боевым молотом, уничтожая назойливых вредных насекомых — их можно и нужно попросту давить...