— Вот тебе на... — пробормотал я. — Мутаре заодно с Ордволдом и Кастором?
— Возможно, она сочла это выгодным в данный момент, — предположила Кэтрин. — Но нигонские лорды надолго союзов обычно не заключают.
— А Кастору, вероятно, нужны были ресурсы для того, чтобы завоевать Энрот, — прибавила Ресурректра. — Скорее всего, выяснив, возможно, у тех же гоблинов, расстановку сил, он понял, что некроманты ему не помогут, а вот нигонцы... Довольно мощные войска, при этом разделены постоянными междоусобными войнами, что облегчает захват. Завоевав себе достаточную территорию, он, должно быть, сумел произвести впечатление на Ордволда и привлечь его к своим планам.
— И для него это действительно куда удачнее, чем союз с Дейей, — продолжила Кэтрин. — И так же неудачно для нас. Если в Дейе у нас раньше имелись кое-какие связи, то что творится на землях Ордволда мы толком не представляем. А вот нигонцы, боюсь, имеют в Эрафии своих шпионов.
'Вот натворил! Как же теперь?!' — пронеслось у меня в голове.
— Ну, не все так страшно, — поспешила успокоить Ресурректра, заметив выражение моего лица. — Мы по-прежнему знаем цель Кастора. Это восстановление Небесной кузницы и изготовление многочисленных копий его оружия. А для этого, как ты знаешь, Кастору нужен Волновой Осциллятор нашего корабля.
— Карту доступа на который мы разделили пополам! — мрачно сказал Крэг-террянин.
— А она будет после этого работать? — зачем-то поинтересовался я. Ведь про карту я и сам прекрасно помнил.
— Будет, — кивнула Ресурректра. — Магия Древних позволяет... или технологии. И ты ведь помнишь, что нужно нам?
— Восстановление межмировых Врат... — в моем голосе прозвучала надежда. Все же Врата я полагал возможностью вернуться на Землю. Некоторые сомнения, конечно, оставались, но о них я старался не вспоминать. И о том, что могу навсегда остаться на Энроте — не думать. Конечно, с Кэтрин мне чрезвычайно повезло, но все же...
— Да, и для этого опять-таки необходим Волновой Осциллятор. Вот только на корабль не пробраться без целой карты доступа, а мы понятия не имеем, где Кастор припрятал свою половину.
— Зато он скоро узнает, где наша, — усмехнулась Кэтрин. — Мы позаботимся.
— Зачем?! — не сообразил я.
— Чтобы выманить их. Мы не можем пробраться в Нигон, а они легко могут пробраться в Стэдвик. Лучше пусть это произойдет так, как нужно нам.
— В конце концов карта доступа нужна только для доступа, — заметил Канегем. — Пусть Кастор соберет ее всю и сам добудет для нас Осциллятор.
— Дело в том, что мы тут не сидели без дела все это время. Уже нашли и Врата, и кузницу, — пояснила Ресурректра.
— Нашли?! — перебил я.
— Да. Врата — вчера, на одном из островов неподалеку от Антагарича. Они отлично сохранились, Древние все же постарались... Как раз не хватает только Осциллятора, чтобы запустить их. А Небесная кузница — на материке... точнее, мы сумели только примерно определить ее местоположение, но она где-то под землей на территории бывшей Дейи. Сейчас над ней поставили военный лагерь и ищут вход. Кастор явно еще не успел там побывать, иначе бы уже забрал кузницу.
— А ее можно забрать?!
— Да, вообще-то она размером... с этот стол, — показала священница. — Кастор не захочет оставлять кузницу так далеко от своих нынешних владений, кроме того, возможно, он знает или скоро узнает, что мы в союзе с королевой.
— Узнает, — снова пообещала Кэтрин.
— И в такой ситуации он несомненно захочет выкрасть кузницу и доставить в Нигон, — продолжила Ресурректра. — А мы будем ждать его там. Но сначала он выкрадет нашу половину карты, которую мы оставим почти беззащитной...
— Хотя он может подумать и иначе, — засмеялся Канегем. — Ведь мы передаем свою половину под защиту некоего Корака.
— Что?!
— Только Корак в это время будет отсутствовать, — пояснила Сердце Грифона. — Оставив карту в своем хорошо защищенном и замаскированном под развалины замке, он отправится в неизвестном направлении, а на самом деле — на поиски Небесной кузницы. Но когда Кастор об этом узнает, будет уже поздно. Кроме того, с Кораком будет и Ресурректра... И при этом Ресурректра будет и в Стэдвике.
Я понял, что совсем запутался в плане...
— Как Гвендолен относится к серебряной краске? — дала Кэтрин полувопрос-полуответ. — Пойдем, посвятим в планы остальных...
Глава тридцать пятая
— Выкраситься в серебряный цвет?!! — опешила Гвен.
— Да, для маскировки, — пояснила Кэтрин. — Под мою советницу.
Гвен критически осмотрела Ресурректру. О происхождении террян никому, кроме меня, не рассказали, так что сейчас та играла роль простой эрафийки.
— Мы совсем не похожи!
— Покрасим волосы, сделаем зеленые глаза капелькой зелья... И остальное немного изменим, — по губам королевы пробежала улыбка.
— А уши?! — выдвинула неоспоримый аргумент Гвендолен.
— Прикроем. И вообще, выдадим тебе такую же одежду, как и у Корака. Главное, чтобы волосы из-под капюшона слегка видны были. Дело в том, что нигонцы подозревают, что Корак может быть заодно со мной и Ресурректрой. И если рядом с его известным фиолетовым плащом окажется еще один фиолетовый плащ и серебряные волосы — это серьезно обеспокоит наших нигонских противников...
— И они решат выкрасть обоих, — завершила Мария.
— Возможно, — Кэтрин не стала упоминать, что Кастор и вовсе может пожелать убить Ресурректру и Корака на месте, если, конечно, будет думать, что это в его силах. — Но отряд Гелу будет рядом и придет на помощь в нужный момент. И не только они.
— Как бы не получилось, как в прошлый раз в Дейе, — Гвен передернуло. — Опять бегать от мертвецов...
— Мертвецов в тех местах точно не будет. Местный некрополь мы уже давно взяли и по всей округе истребили всю нежить. Теперь ту землю можно считать эрафийской. Только архитектура домов может немного удивить. Ну, и на всякий случай...
Ресурректра преспокойно протянула нам два... По всей видимости, это были бластеры, так как другого огнестрельного оружия на Энроте не существовало. А выглядели они как типичное огнестрельное оружие, от земных пистолетов отличаясь разве что прямоугольной формой дула.
— Это что?! — с недоумением посмотрела Гвен.
— Оружие Древних. Бластер. Ученики Фалагара передали с Энрота, — пояснила Сердце Грифона.
Про учеников Фалагара в Эрафии уже рассказывали легенды в различных вариантах. Те смогли сорвать замыслы культа Баа по захвату власти, открыть, что он тайно поддерживается криганами ('адскими отродьями'), пробраться в древний Варн ('корабль, что тысячи лет назад летел меж звезд'), на котором когда-то прибыли на Энрот колонисты, и забрать оттуда контрольный куб ('магическую реликвию Древних'). Затем с помощью этого куба разблокировали вход в заброшенный со времен начала Безмолвия Планетарный Центр Контроля колонистов ('таинственное металлическое подземелье'), где сразились с охранными роботами ('металлическими шарами, дышащими огнем'). И, наконец, добытыми там бластерами уничтожили криганский корабль-улей, повредив броню реактора ('сердце злобной силы').
— Берешь вот так, — Ресурректра указала бластером на стену. — За этой стеной ничего нет?
— Нет, там обрыв и река, — ответила Кэтрин.
— Отлично, значит, целишься, нажимаешь на спуск, то есть, вот сюда...
Вырвавшийся из дула луч тут же прожег в камне стены небольшое отверстие со светящимися алым краями.
— Пробивает почти все, воздействие ослабляется разве что магической защитой. Ну и особо живучие существа или те, кого в принципе нельзя убить, долго могут продержаться, — профессионально пояснила Ресурректра. — Потренируйтесь стрелять, только не тратьте много зарядов: на каждый всего по паре сотен, а перезарядить нам негде.
— А вот это — половина артефакта, которую надо спрятать в замке Гармондейл, — королева передала мне половину шестиугольной карты доступа. Сделана она была из незнакомого материала, по крайней мере, я его не знал: как будто металл, но очень легкий.
— Если вздумаете сломать, она потом снова срастется, — сообщила Ресурректра. — Только не потеряйте кусочек.
— А у нигонцев, которые нападут на Корака и Гвен, тоже есть такое оружие? — с подозрением поинтересовалась Мария. — Те самые опасные артефакты?
— Вполне возможно, что будет, — согласилась королева.
— Это авантюра, — заключила гнома, оглянувшись на дыру в стене.
— Законченная авантюра, — усмехнулась Ресурректра. — Но нам не привыкать.
Отступление. Гармондейл
Этой ночью жители Гармондейла спокойно спали, как и все последние дни. Восстание закончилось, власть королевы Кэтрин Айронфист распространилась на все Спорные Земли, некроманты повержены, войны с эльфами не предвиделось... Да и беспокойные лорды, которые, вроде бы, как-то во всем этом замешаны, опять покинули город — должно быть, в поисках новых подвигов. Гармондейлцы ничего не имели против, пока подвиги будут где-нибудь подальше...
За замком лордов никто в городе не следил — это было личным делом самих лордов. Так что некому оказалось и заметить, как к воротам подошли неизвестно откуда взявшиеся четверо. Причем, двое были людьми, третий эльфом, а четвертый относился к неведомой на Энроте расе зеленых полуорков. На всех отличные доспехи, на поясах — бластеры, такие же как и у Ресурректры.
— Думаю, тут я не нужен, — сообщил взломщик Темная Тень, бросив взгляд на сломанные ворота. — А вот это интересно.
Он указал на прибитую к уцелевшей створке табличку: 'Замок охраняется магией. Посторонним вход запрещен'.
— Корак. Его штучки, — ответил Кастор.
— Думаешь, это он? — мрачно поинтересовался лучник Толберти. — Он не погиб на Ксине?
— Не знаю... Все может быть. Но прикинуться одним из лордов Гармондейла — это вполне в его духе. Он еще на Терре, когда искал Шелтема, присоединился к отряду, выдавая себя за простого мага. Судя по всему, карта здесь. В замке может быть что угодно, приготовьтесь.
'Какая жалость, что не было времени нанять какую-нибудь нормальную команду из местных, — подумал Кастор. — Но Корак спутал все карты. Да и если тут действительно поработал он, местные могут и не справиться. А нам нельзя терять время.'
— Свалка! — презрительно сказал Максимус, едва терряне вошли в зал за воротами. — Корак, видно, издевается над нами. Куда дальше?
— Правый коридор, — сообщил Кастор, сверяясь со своими поисковыми приборами.
Но в этот момент кучи мусора вокруг вдруг взвились вверх, поднятые сильным ветром. Воздух мгновенно закрутился в вихри грозовых элементалей. И в тот же момент, кажется, прямо из стен вышли элементали земли, а с потолка сорвались каменные горгульи, до этого благополучно прятавшиеся в темноте. Зал наполнился треском электрических разрядов...
Четверка террян принялась палить из бластеров, вот только элементали оказались как раз из тех существ, у которых отсутствуют жизненно важные органы. Нет, получив достаточно ударов, и они рассыпались, но могли продержаться куда дольше многих живых существ.
— Придержите их немного, — командовал Кастор. Он сам уже получил несколько молний, но магическая защита Законченных Авантюристов позволяла не особо волноваться.
Полуорк Максимус с хохотом рубил слепленные из земли и камня человекоподобные фигуры. Толберти две горгульи попытались схватить и унести под потолок, но были вовремя сбиты Темной Тенью.
Наконец, Кастор произнес заклинание, и несколько молний, одна за другой, пронеслись через поле битвы! Земляные элементали и горгульи рассыпались прахом. Грозовые уцелели: будучи сами связаны с воздухом и молниями, они мало страдали от подобной магии. Их пришлось добить выстрелами из бластеров.
— И это все? — пренебрежительно поинтересовался Максимус. — От Корака ожидал большего.
— Погоди, еще не добрались, — Толберти, побывав в лапах горгулий, помрачнел еще больше.
И верно, едва отряд прошел половину намеченного коридора, как из-за угла вылетела новая стая грозовых и земляных элементалей, а за ними с грохотом шагали големы. Каменные, железные, золотые и... Алмазные!
Кастор выругался: на големов, особенно алмазных, крайне слабо действовала любая магия.
— Ну давайте, сюда! — рявкнул Максимус, ринувшись вперед.
Но едва сделав пару шагов, он вдруг обнаружил, что часть камней под ногами исчезла, и провалился куда-то вниз, откуда тут же раздался оглушительный звук взрыва и треск молний.
Остальные не успели подобраться к образовавшейся в полу дыре, как пришлось вступить в еще более серьезную схватку, чем прежняя.
Бластерные выстрелы плавили золото и испаряли алмаз, откалывая от големов куски, но те упорно шли вперед, стремясь задавить незваных гостей.
Внезапно под Толберти словно взорвался пол, и лучника подбросило в воздух. Едва он упал обратно, как золотой голем попытался растоптать его, но террянин успел откатиться в сторону и снова вскочить, паля по голему из бластера.
Ноги Кастора утонули в зыбучих песках... Однако он быстро сказал заклинание, уничтожавшее магические ловушки поблизости, и песок снова стал твердым камнем. Так же исчезли и все магические мины, а еще в двух местах на полу появились ранее замаскированные провалы.
Какие-то искры пролетели по коридору и попали во взломщика Темную Тень. Магическая защита по-прежнему держала удар...
А тут еще откуда-то выползла разноцветная слизь и принялась бросаться на Законченных Авантюристов. Жглась она довольно неприятно, бластерные выстрелы ей не вредили, так что пришлось тратить магию. Над головами носились кровожадные летучие мыши и постоянно отвлекали от более серьезных врагов.
— Что с Максимусом?! — крикнул Кастор, едва получил небольшую передышку.
— Кажется, ему не повезло, — Темная Тень всмотрелся в подземелье через провал в полу. — Упал прямо на мину, и тут же на него накинулись грозовые элементали. А теперь они идут на помощь к своим приятелям.
Бой возобновился. Из подземелий лезли все новые грозовые, земляные и даже магмовые элементали! А тут еще с тылу напал новый отряд големов и горгулий, должно быть выжидавших в левом коридоре замка.
— Что-то мне это нравится все меньше! — у Темной Тени горгульи ухитрились выбить из руки бластер, который под алмазными ногами големов тут же превратился в бесполезный кусок металла. Взломщик теперь отбивался магическим кинжалом. — Кастор! Разнеси их как следует! Только не обрушь замок нам на головы!
Толберти держался только за счет постоянной магической регенерации. И то, несмотря ни на что лучника покрывали синяки.
Несколькими заклинаниями подряд Кастор все же смог уничтожить всех элементалей, а затем терряне, наконец, разметали оставшихся големов. Будь битва на открытой местности, врагу не дали бы ни шанса! Но взломщик оказался прав: самые мощные заклинания не следовало применять из опасения обрушить крышу и стены древнего замка.
— Не знаю, как они все тут поместились, но надеюсь, больше их нет, — проворчал Толберти.
— Не надейся, в месте, где хранится карта, наверняка самая лучшая защита, — ответил опытный Темная Тень.
