— Так вот чей был второй флот... — покачала головой Эмилия. — Криганцы.
— Второй? — заинтересовался Арчибальд.
Но тут подала голос Эбора:
— Прежде, чем вы вспомните обо мне и начнете подозревать, не причастна ли я ко всему этому, скажу: нет, непричастна. Потому что, если бы я участвовала в восстании, то кригане не вели бы себя так глупо. Воины... Только и могут, что лезть в битву, рассчитывая завоевать всех вокруг, — презрительно сказала суккуб. — Но интересно узнать: когда же ваш таинственный Корак успел познакомиться с Малустаром?..
— Что?.. — я как раз задумался о том, что 'Вихрей войны' в Шенноне уже, видимо, не будет, а если и будут, то совсем другие. — Я с ним не знаком.
— А разве не ты говорил, что Малустар сказал тебе мое имя? — очень натурально удивилась Эбора. — Тогда, на корабле, когда мы так мило беседовали...
— Я врал, — мне тут же вспомнилась та 'беседа', где я, сам того не желая, ввел криганку в заблуждение. — Это не он сказал.
— Не он? Но его собственное имя ты знал? И мое тоже? Или ты с самого начала знал о его делах и молчал? Опять тайны? — подмигнула суккуб.
С опозданием поняв, что запутался, я с надеждой взглянул на Гелу и Адриену, но их произошедшее тоже застало врасплох. И как назло, наши переглядывания не ускользнули от внимания Эборы.
— Гелу, что, тоже знает? — поинтересовалась она. — А остальные — нет?
— В самом деле, может, хватит секретов, Корак? — неожиданно поддержала ее Эмилия. — Если это важно — мы все должны знать.
Мне оставалось мысленно проклинать свою оговорку, из-за которой все и случилось... Хотя... если бы тогда Эборе задала вопрос иначе и узнала правду — могло стать еще хуже.
В итоге я решил махнуть рукой: вреда от честности не должно быть. И не нужно будет больше опасаться как-нибудь проговориться о том, что не знают остальные.
— Ладно. Только не при ней, — указал я на криганку. — И не при Арчибальде.
— Я подожду снаружи, — спокойно кивнул бывший король Энрота.
— Конечно, мы подождем, — улыбнулась Эбора. — Секреты — должны быть только между своими.
— А что насчет... Обы? Он, наверное, тоже не должен... — вмешалась Тауни, когда Эбора и Арчибальд вышли за двери. Для верности Гелу приказал паре эльфов присматривать там за ними: чтобы не подслушивали.
— Нет, пусть останется, — бывший пират казался мне вполне достойным доверия. К тому же история непосредственно касалась и его. — Так вот... Когда-то я знал будущее...
Глава сорок третья
— Мне давно уже казалось... что-то, — вздохнула Эмилия, когда я закончил рассказ о наших с Кэтрин Айронфист попытках изменить мир. — Еще когда арканцы дали мне новое имя. Ты ведь спрашивал, не Найтхэвен ли я. Но потом я решила, что это ты как-то их надоумил назвать меня именно так.
— А на самом деле, это они меня надоумили. Некоторым образом...
— Я стала бы королевой пиратов... — Тауни схватилась за голову и нервно рассмеялась. — Голдот — некромантом... Гелу погиб бы в битве с Килгором... Это какой-то кошмар, а не мир!
Оба слушал ее с мрачным видом и, кажется, сам готов был взяться за голову.
— Ну... тот мир был тоже не совсем уж ужасный... — осторожно заметил я.
— Однако выходит, что все изменилось, — перебил Тарнум. — За исключением, пожалуй, лишь Хексиса и стремления Малустара добраться до этой Гробницы Тысячи Ужасов. Он ведь и тогда хотел ее найти?
— Да, но... — тут уже мне пришлось задуматься. — Дело в том, что тогда ему рассказала о Гробнице именно Эбора, которая обнаружила местонахождение Посоха Синего Света: узнала в архивах Красных гномов, должно быть, тех самых, которые захватил Магнус. А сейчас Эбора у нас, а Малустар все равно отправился за Посохом. Как он узнал? И почему он сейчас в Корессане?
— Ну это-то легко можно объяснить, — ответил Гелу. — На том Аксеоте, как я понял, на Лодваре жило много криган, спасшихся из Эофола, и Малустар поднял их на восстание против некромантов Голдота... А сейчас, благодаря более удачным действиям королевы Кэтрин Сердце Грифона в войне Восстановления, их здесь нет, вот Малустар и перебрался в Корессан, где точно так же устроил восстание. Хотя с Посохом действительно не понятно...
— Трое из разных частей мира ищут посох, желая опередить друг друга, — медленно произнес Тарнум. — И все появляются в Погибельном проливе почти одновременно... Нет, для совпадения все слишком удачно. Есть какое-нибудь объяснение, как Магнус мог связаться с Хексисом через весь континент?
Объяснений не нашлось ни у кого.
— Такое чувство, что мы все еще чего-то не знаем о происходящем, — подвел итог Бессмертный Герой. — Но если Посох у криганцев — их необходимо остановить. Так Гробница находится на Рише?
— Да, где-то там. Но не знаю точно, где. И еще в нее как-то можно попасть из Арсленгарда, обители богов, но это, наверное, еще сложнее, — вспомнилось мне. — Боги ведь тоже наблюдают за сохранностью Гробницы.
— Боги Аксеота... Если бы призвать их на помощь, как это сделали чедианцы... — задумался Тарнум. — А насчет Гробницы — у нас ведь есть та, кто точно знает, где искать.
— Эбора?! Но мы не можем ей доверять! — возмутился Лисандер.
— Не можем, — согласился Тарнум. — Но больше этого никто не знает. Если, конечно, не удастся догнать Малустара раньше. Однако если он захватил Посох и сразу отправился освобождать собратьев, то уже успел нас опередить. Мне почему-то кажется, что выиграл битву именно он... Но в любом случае, по-крайней мере, мы знаем, что двигаться надо к Ришу, а Эбора не знает, что именно мы знаем: ведь однажды Кораку ее уже удалось удивить — упомянув Малустара.
— Сделать вид, что нам известно больше, чем на самом деле? — понял Солмир.
— Да, — кивнул варвар. — Вполне может получиться.
— А что насчет Древних? Которые переместили Корака? — напомнила Эмилия. — Оракул говорила, что способ вернуться есть, но мы его до сих пор не знаем.
— Рад бы помочь, но на этот счет абсолютно ничего не могу сказать, — ответил Тарнум. — Разве что Посох Синего Света: он ведь связан с Древними... В любом случае, выходит, необходимо его найти. Наконец, потом можно будет снова спросить Оракула, раз уж она знает...
— Еще можно спросить у богов Арсленгарда, — предположил я.
— Только возможность попасть в Арсленгард путем смерти кажется немного... рискованной, — осторожно заметил Солмир. — Сначала надо выяснить об этом побольше. Может быть, Алита может тут помочь? Мы до сих пор знаем о местных верованиях так мало...
Тут все согласились, что действительно необходимо больше выяснить про богов, и, если это возможно, попросить их о помощи. Но в первую очередь нужно разобраться с криганцами, начав с допроса Эборы.
— Тауни, впусти ее с Арчибальдом, — попросил Гелу. — Сейчас проверим, что она знает. Или скажет, что знает...
* * *
Когда магистр и суккуб вернулись, Арчибальд выглядел задумчивым. Эбора же загадочно улыбалась.
— Все уже выяснилось? — поинтересовалась она.
— Да, — подтвердил Тарнум. — Скажи-ка, для чего можно использовать Посох Синего Света?
— Чтобы управлять Глазом Бури.
— А еще для чего? — продолжил варвар.
— Догадываюсь, о чем вы, — все так же улыбаясь, ответила криганка. — Посох Синего Света, вероятно, можно использовать в различных целях, но кроме всего прочего, им можно открыть Гробницу Тысячи Ужасов, где заточена Элитная Гвардия криган. Вы это хотели узнать?..
Тарнум кивнул.
— Где находится Гробница? — задал он следующий вопрос.
— В горах на северо-западе Фрамона, на континенте Риш. Я могу указать путь, если хотите, — с готовностью предложила Эбора.
— Ты хочешь освободить вашу гвардию?
Я ожидал, что тут уж суккуб начнет от всего отпираться, но она опять сумела удивить.
— У меня была идея освободить пленников, — согласилась криганка. — Разве вы на моем месте не хотели бы? Но не затем, чтобы завоевывать Аксеот, конечно: это бессмысленно. Сейчас, когда мы отрезаны от всякой связи с другими мирами — не хватит сил. Я хотела, чтобы кригане лишь заняли часть свободных земель, возможно, отвоевали бы у некромантов Корессан... Боюсь, Малустар не понимает этого. Он готов бросать остатки нашего народа на смерть ради своих целей. Если он освободит Гвардию — война продолжится.
— То есть, сейчас ты уже не желаешь, чтобы Гвардию освободили? — уточнил Солмир.
— Желаю. Но не ради того, чтобы воевать, а ради того, чтобы спокойно жить в этом мире. Впрочем, вы ведь все равно мне не поверите и этого не позволите, — усмехнулась Эбора. — Однако поскольку Малустар, освободив Гвардию, попросту погубит все, что от нас осталось — сейчас я хочу помочь вам помешать ему. Даже если вы мне не верите.
— Может быть, и поверим, — пообещал Тарнум. — Как-нибудь потом. А сейчас расскажи все, что знаешь об Элитной Гвардии.
Суккуб тут же принялась перечислять подразделения и их особенности. Точной численности уцелевшей части Элитной Гвардии она не знала, полагая, что это примерно два-три десятка тысяч воинов. Правда, тут же уточнила, что большую ее часть составляют те примитивные существа, что у нас зовутся прилипалами. Есть так же по несколько тысяч церберов и рядовых криган-воинов. Еще меньшее количество составляли некие 'ужасы' — по описанию, что-то вроде гигантской зубастой пасти на лапах и с щупальцами, и специально измененные криганцы, название которых Эбора не могла понятно перевести на наш язык. Но опять же, по ее описанию это было нечто невообразимое: зеленые пятиглазые гиганты, у которых каждая рука заканчивалась еще одной головой с зубами. При Гвардии находилась и пара сотен суккубов, но это уже мелочи на общем фоне...
— Боюсь, против них сил у Фрамона может не хватить даже с Белдонией и Чедианом, — заметил внимательно слушавший Арчибальд. — Шеннон и Арборал уже понесли большие потери... А если Риш падет перед криганами, то и Лодвару придется нелегко. Объединившись, наши королевства, конечно, отобьются, но какой ценой... Да, пока мы ждали вашего решения, Эбора успела мне рассказать про плавание за Посохом Синего Света, и как я понимаю, именно за ним отправился сюда Малустар. Чего-то подобного я и опасался. Вы хотите ему помешать?
— Хотелось бы. Во всяком случае, я собираюсь отправиться за ним на Риш: если криган не перехватят по пути — фрамонцам понадобится помощь. А вы что думаете? — обратился к нам Тарнум.
На несколько секунд воцарилось молчание. Хотя только что все и обсуждали опасность освобождения криган из Гробницы, прямой вопрос по поводу новой экспедиции застал врасплох.
— Я с тобой, — наконец, ответил Гелу. — Новое нашествие криганцев надо остановить, пока не поздно.
— Я тоже с вами, — поддержал Солмир.
— Пойдем? — неуверенно поинтересовалась у нас с Эмилией Сирка.
Эмилия быстро взглянула на меня, словно предоставляя слово, но я и сам сомневался. С одной стороны, предотвратить возвращение криган необходимо. С другой — стоило ли отправляться неизвестно куда, при том, что на Рише могут справиться и без нас? С третьей — я вспомнил, что Посох Синего Света мог помочь мне лично. Но с четвертой... с четвертой — не хотелось советовать Эмилии отправляться в поход только ради меня. Или даже ради Риша. До сих пор мы сражались за Великий Арканум, но сейчас выходило, что наоборот, Великому Аркануму придется сражаться за какие-то другие страны, о которых мы даже не знали толком. А судьба жителей этого королевства как-то незаметно стала важной для меня...
Однако пока я раздумывал, Эмилия уже нашла свое решение:
— Я тоже вам помогу, — сказала королева. — Еще один маг не помешает. Но я не могу приказывать арканцам отправиться на другой континент сражаться за Фрамон или Чедиан, о которых они ничего не знают. Простите... Я могу только предложить идти с нами тем, кто сам захочет.
— Королева права, — поддержал ее Лисандер. — Я тоже не думаю, что смогу убедить лордов Палаэдры собрать армию, чтобы плыть неизвестно куда по одному моему желанию. Но если Солмир переместит меня в Палаэдон — тоже могу собрать небольшой отряд из ангелов-добровольцев: они всегда считали борьбу с криганами своей главной задачей. И сам их возглавлю.
— Тогда и я пойду, — поддержала Тауни.
— И я, — заговорил до сих пор молчащий Оба.
— И моя помощь вам тоже пригодится, — подхватила Адриена. — Должен же будет кто-то присмотреть за нашим новым другом-некромантом. На всякий случай...
Мы с Сиркой присоединились к большинству...
— Я также свяжусь со всеми теми, кто сможет предоставить нам войска и флот, — сказал Арчибальд. — Но не думаю, что стоило бы ждать большой помощи от Палаэдры и Арканума — в любом случае. Сейчас важнее всего скорость. Ведь насколько я знаю, армия Аранорна уже собрана и находится в походе?
— Да, воюют с Хексисом, — ответил Гелу.
— А крепость Хексиса находится не так далеко от побережья моря, на другой стороне южного полуострова, — продолжил Арчибальд. — У вас довольно большой флот, так что вашим войскам даже не нужно будет возвращаться: корабли из Аранорна обойдут вокруг полуострова и подберут армию там, где она уже будет ждать. Так же там мы сможем объединиться с Алитой и ее друзьями. Надеюсь, они не откажутся помочь нам.
Полуэльф задумчиво кивнул:
— Сегодня же отправлю сообщения во все города на нашем побережье, чтобы выделили нам корабли. И напишу Бобу о наших планах. Такой маршрут действительно позволит не тратить время. Возможно, мы даже сможем нагнать Малустара... если, конечно, это он победил в битве с флотом Хексиса. А если нет, и Посох все же у Хексиса — то мы поможем отряду Боба одолеть Хексиса, если они к тому времени еще сами не справятся, конечно. В таком случае Посох все равно будет у нас и гораздо раньше. Хотя все же стоит рассчитывать на долгий путь к Ришу. Но... — Гелу нахмурился. — Мы не сможем взять на корабли все войска: наш флот не настолько велик. Значит, придется выбрать самую боеспособную часть.
— В этом одна из проблем, — кивнул Арчибальд. — Все мы можем отправить в поход не больше сил, чем у нас есть кораблей. Из этого и надо исходить. А Палаэдре и Аркануму свои армии еще пришлось бы собирать и перевозить по морю, на что ушло бы время.
— К тому же у Великого Арканума почти нет флота, — грустно сказала Эмилия. — Мы только начали строить его.
— Вот поэтому идея короля Лисандера о небольшом отряде добровольцев — наилучшая, — подвел итог бывший король Энрота. — Я рассчитываю, что мои друзья тоже соберут достаточную армию и флот, но и у них вряд ли будет лишнее место. А что насчет варварской армии?
— Мой отряд до сих пор должен ждать на том месте, где мы создавали портал в Стихийные планы, — ответил Тарнум. — Туда мне телепортироваться не так трудно, я прикажу армии идти в королевство Ваержака — к северному побережью Лодвара. Он с удовольствием даст нам корабли. Сколько месяцев вам понадобится, чтобы добраться от Аранорна до Фрамона?
— Около четырех месяцев, — ответил Арчибальд.
— Отлично, а от наших северных берегов, насколько знаю — шесть недель, — объявил Бессмертный Герой. И два месяца моим воинам необходимо, чтобы по суше добраться до берега. Таким образом наши флоты смогут встретиться где-нибудь у берегов моря Верхоффина, в том месте и в тот день, которые мы назначим. Что насчет Палаэдры?
