— Всего лишь обойти с разрешения Дивуса все четыре портала, которые никем не охраняются, — Ворр усмехнулся, заметив мое удивление. — Но эта задача самая простая и безопасная: как я говорил, лишь из-за своего повреждения Дивус не может выполнить ее лично, а никакой опасности для вас в его владениях нет. Другая проблема намного сложнее... Впрочем... Я объясню ее вам, когда вы вернетесь.
Предок встал со стула и направился к двери.
— В настоящее время я частично могу контролировать перемещения по Куполу, — пояснил он, взявшись за дверную ручку. — Поэтому не будем тратить время зря. Отсюда вы попадете сразу в область, где управляет Дивус. Сделайте, что он скажет — и возвращайтесь. Тогда я объясню, что делать дальше.
С этими словами Ворр распахнул дверь, за которой обнаружился не коридор замка, как можно было ожидать, а ровное, покрытое пожухлой травой поле с серым небом над ним.
— В прошлый раз местность была другой, — задумчиво произнес варварский бог. — Но если воплощение Порядка повреждено — всего можно ожидать. Заходите, я уже успел связаться с Дивусом и сообщить о вас.
И мы с Николаем прошли в дверной проем...
* * *
Проход в комнату Николая, точнее ее копию, исчез, как только мы вышли в поле. Зато неподалеку от нас возник из воздуха силуэт второго Предка: полупрозрачного как Ворр и также похожего на эльфа, как и Ханндл. Сходство между двумя воплощениями Порядка оказалось даже слишком заметным — словно между родными братьями...
Только Дивус выглядел куда более беспокойным и даже нервным.
— В Куполе нет порядка... В Куполе нет порядка — отрешенно бормотал он, шагая туда-сюда. — Ворр предупредил меня, что вы придете... Вы поможете мне восстановить порядок в Куполе?
— Да, — ответил ему Айронфист. — Это то, для чего мы здесь.
Дивус внезапно остановился и внимательно посмотрел на нас.
— Я поручаю вам подойти к каждому из четырех порталов в стихийные планы, находящихся неподалеку — и передать мне контроль над ними, — флегматично сообщил он. — Для этого вам необходимо будет прикоснуться к каждому. Отправляйтесь прямо сейчас.
— Прикоснуться — и все? — изумился Николай.
Должно быть, он ожидал чего-то более сложного. Как, впрочем, и я.
— Я выдал вам задание, запись произведена, теперь ваше прикосновение должно будет восстановить мой контроль над порталами, — монотонным голосом ответил Предок. — Сам я не могу подойти к ним, иначе не нуждался бы в помощи. Не волнуйтесь, это совершенно безопасно, в моих владениях нет ничего, что может причинить вам вред. Если вы, конечно, не попытаетесь войти в порталы — но этого вам лучше не делать.
Мы послушно пообещали, что не станем, и поинтересовались, где находятся эти порталы?
— Портал земли к северу отсюда, — Дивус указал вдаль. На горизонте действительно виднелось сооружение, напоминавшее кольцо, поставленное вертикально. — Портал огня — на западе. Портал воздуха — на юге. Портал воды — на востоке.
Остальные три кольца оказались так же далеко, как и первое...
— Я не могу доставить вас к порталам, так что вам придется потратить некоторое время, чтобы обойти их все, — все так же монотонно проговорил Предок. — Но, если вы еще не знаете, в пределах Купола вы не можете чувствовать голода и жажды — это упростит ваш поход. Правда, вы все же можете чувствовать усталость, и, возможно, вам порой будет необходим отдых. Обойдите их все поочередно, в любой последовательности, а потом возвращайтесь сюда. Я зажгу для вас огонь, чтобы вы не заблудились.
— Да, это действительно легкое задание, — вздохнул я.
Но Дивус не понял иронии.
— Очень легкое, — подтвердил он. — Вам нужно только уметь ходить.
Глава сорок девятая
В какой-то мере Дивус оказался прав: его задание нельзя было назвать особо трудным: дойти до очередного портала, прикоснуться — идти к следующему...
Но однообразным путешествие по совершенно одинаковой местности оказалось неимоверно. На обход порталов ушло около трех дней: хотя смены дня и ночи не происходило, но мы три раза уставали настолько, что засыпали. Разумеется, спать приходилось прямо в поле, так как выдать какое-либо снаряжение Предок не счел нужным. Впрочем, в его владениях не ощущалось ни жары, ни холода, а погода всегда оставалась одинаковой, так что лишних сложностей, вроде простуды, можно было не опасаться. И голода мы действительно не ощущали. Проблемами были лишь усталость и скука.
Ко времени возвращения к Дивусу мы от нечего делать уже успели рассказать друг другу свои истории в подробностях: я — про работу лордом Гармондейла и помощь в создании Великого Арканума; Николай — про свою жизнь на Энроте в качестве принца, включая побег из замка и участие в представлениях бродячего цирка, и неудачи на Аксеоте — до того, как он встретил Алиту...
К счастью, ожидавший нас Предок действительно зажег огонь, дым от которого оказался виден издалека, иначе мы рисковали бы долго искать его. В отличие от таких крупных сооружений, как порталы, полупрозрачного эльфа в поле было трудно заметить.
Дивус не спеша ходил кругами вокруг костра, когда мы приблизились, но сейчас выглядел куда спокойнее, чем прежде.
— Уровень Порядка в Куполе достиг приемлемого значения, — сообщил он нам, продолжая движение. — Николай Айронфист получит мою помощь. Теперь вам следует вернуться к Ворру. Поспешите.
Предок сделал еще шаг... и растворился в воздухе. Разведенный им костер тоже стал бледнеть и становиться все прозрачнее, пока не исчез.
Зато на его месте возник знакомый четырехугольный проход, в котором стоял Ворр. За его спиной виднелась все та же комната из замка Айронфист.
— Дивус прав, надо спешить, — махнул он рукой, подзывая нас.
Мы не заставили себя ждать и быстро зашли внутрь...
* * *
— Самая простая часть работы позади, — закрыв дверь, полупрозрачный Ворр вновь удобно устроился за столом с так и не законченной шахматной партией. — Не следовало откладывать ее на потом, так как жители Арсленгарда могли бы нам все осложнить. Теперь позвольте вам объяснить нашу вторую и последнюю проблему.
Пока мы сидели напротив, отдыхая от недавней прогулки, варварский бог продолжал:
— При гибели Энрота души тех его жителей, что уже умерли и находились под нашим присмотром — переместились сюда. Здесь нам удалось успешно воссоздать копию энротского Рая — мы надеемся, что в дальнейшем его удастся объединить с Арсленгардом в одно целое и избавиться от ненужного разделения, из-за которого тратятся лишние силы... Впрочем, насчет этого пока ничего не ясно, — прервался Ворр. — Во всяком случае, в наш Рай попадают и достойные герои из беженцев с Энрота, которым не повезло умереть уже на Аксеоте. Но самая наша большая неудача в том, что сознания множества энротцев, погибших в сам момент Расплаты, хотя и оказались перемещены в Купол Аксеота, но из-за местной аномалии, о которой я говорил — не смогли попасть ни в Рай, ни в Арсленгард. Они так и остались за Вратами Цербера, находящимися на территории, контролируемой Скрелосом — чедианским богом смерти. Это еще одна причина беспорядка в Куполе. Как только наше воплощение силы смерти — Урко-лодочник — сможет вернуть энротцев к нам, ему уже не придется тратить лишние силы на поддержание их существования. И тогда он также сможет оказать тебе помощь в борьбе с криганцами.
— Все жители Энрота, погибшие во время Расплаты?! — прошептал Николай.
— Да, все они сейчас там, — сочувственно кивнул Предок. — Мы не знаем точно, что находится за этими Вратами, но, вероятно, все это время энротцы сражаются с кем-то: они все еще связаны с нами, и мы чувствуем, что на их поддержку постоянно уходят наши силы, которые не позволяют жителям Энрота погибнуть. К сожалению, единственный способ открыть врата Цербера — это попросить об этом Скрелоса. Но в тоже время, к счастью, из всех богов Арсленгарда он для вас наименее враждебен...
— Бог смерти — и менее всех враждебен? — удивился я.
— Насколько я знаю, в отличие от Крона или Ханндла, Скрелос предпочитает не вмешиваться в чужие распри, а смотреть со стороны. Он даже не возражает против нашего присутствия рядом, но тем не менее, действует, не нарушая установленных правил. Поэтому он не собирается открывать Врата Цербера и выпускать оттуда кого бы то ни было до тех пор, пока кто-то не выполнит неких необходимых для этого условий. Мы не можем этого сделать, поскольку не имеем права посетить его часть Купола лично. Надеюсь, вам повезет больше: по крайней мере, Скрелос согласен пустить вас к Вратам. Если же вам удастся пройти за них... Так как с той стороны может ждать что-то действительно опасное — сейчас вы не пойдете одни. Урко обещал обеспечить вас отрядом воинов, который поможет справиться с неожиданностями. Так же на этот раз вам может понадобиться оружие.
В углу комнаты тут же появилась пара алых кожаных доспехов с гербом Эрафии, пара простых шлемов, меч, щит, посох и арбалет.
— К сожалению, я не могу вооружить вас бластерами, — развел руками бог варваров. — Это лучшее, что можно предоставить здесь: самое прочное и меткое оружие. Остальное сделает Урко. Вы готовы отправляться?
— Готовы! — с энтузиазмом подтвердил Николай, лишь только мы экипировались и вооружились. Конечно, спасение, вероятно, миллионов энротцев — являлось задачей, за которую он примется с радостью...
— Готовы, — несколько менее уверенно согласился я. Не отказываться же сейчас, после всего.
— Тогда — удачи, — Ворр вновь отворил дверь комнаты. На этот раз за ней виднелись скрытые сумерками берега реки с парой высохших деревьев. — Лодочник довезет вас до владений Скрелоса. Да, надеюсь, внешний вид Урко, как, впрочем, и Скрелоса — не очень вас обеспокоит.
— Что может быть естественней останков? — в слегка хриплом голосе, донесшемся от реки, слышалась насмешка.
В причаливающей к берегу лодке стоял скелет в старом плаще и с фонарем в руке.
— Пойдемте, друзья мои, — приподнял фонарь лодочник...
Глава пятидесятая
Вопреки своему мертвому виду, лодочник оказался достаточно разговорчивым, хотя лишь по делу.
— Множество энротцев сумели уйти сквозь порталы, но еще больше — стали жертвами Расплаты, — рассказывал он, правя лодкой. — Отовсюду, со всех континентов: Энрот, Антагарич, Джадам... Весьма возможно, что вам не понравятся многие из тех, кого вы там увидите, но наша задача — спасти всех, кто этого захочет.
— Кто-то может не захотеть? — удивился Николай.
— Всякое случается. Долгое заточение может по-разному влиять на разум... — заметил Урко. — Кстати, должен предупредить: хотя здесь находятся лишь ваши сознания, а не тела, если вас здесь убьют — вряд ли вы сможете вернуться обратно. Так что постарайтесь быть осторожнее.
— Конечно, постараемся, — я подумал, что и без этого предупреждения мы не считали себя бессмертными. К примеру, когда Ханндл замахнулся на нас копьем — никто не собирался проверять, как это подействует...
— Несколько лет назад группа чедианцев посещала Арсленгард, насколько нам известно, и встречались со Скрелосом, — продолжал Предок. — Он придает много значения самому себе и имеет привычку проверять догадливость гостей. Так вот, если будет предлагать загадки с вариантами ответов на выбор — выбирайте то, что наиболее ему польстит. К примеру, 'Что занимает больше всего места в мире?' Ответ: 'смерть' — так как она действительно есть повсюду и всегда. Или 'Кто проживет дольше всех?' Отвечайте ему: 'Вы' — так как бог смерти по определению не может умереть прежде остальных. Если будет возможность свернуть ответ к самому Скрелосу — выбирайте это. Если нет — тогда уже догадывайтесь... Ну вот мы и прибыли.
Нос лодки медленно ткнулся в берег...
— Выходите, — скомандовал Урко. — Да, вот ваши помощники.
Над рекой пронесся порыв ветра, и в тот же миг на побережье возникли неподвижные ряды воинов: на две трети отряд состоял из эльфов в зеленых плащах с капюшонами, остальные были нагами.
— Это души лучших из тех, кто погиб в прежние времена, — сообщил лодочник. — Я решил выбрать эльфийских стрелков и наг. Они будут подчиняться вам, но к сожалению, нельзя взять с собой больше, чем три сотни — Скрелос не согласился пропустить более значительный отряд... А вот и он сам.
Рядом с отрядом молчаливых мертвых воинов уже стоял как две капли воды похожий на Урко скелет в плаще. Только у Скрелоса вместо фонаря в руке оказалась коса.
Два воплощения смерти слегка кивнули друг другу.
— Попросите его открыть Врата Цербера — а дальше все зависит от вас. Удачи, — пожелал Предок напоследок.
— Спасибо за помощь, мы спасем всех с Энрота! — пообещал в ответ Николай.
— Надеюсь. Когда вернетесь — я буду ждать здесь, — сообщил Урко, отчаливая от берега.
Зато к нам тут же подошел Скрелос...
— Приветствую вас в моих владениях, дитя хаоса и его друг, — даже голос Скрелоса оказался похож на голос Урко. — Я знал, что увижу вас рано или поздно.
— Как и всех, — пробормотал я, не успев подумать, а стоит ли говорить.
Однако ответ явно польстил чедианскому богу. Скрелос усмехнулся:
— Могущество, Порядок, Хаос, Природа, даже сама Жизнь — все рано или поздно попадут ко мне. И что я могу сделать для вас... пока незваные гости?
— Владыка смерти, мы просим вас позволить нам открыть Врата Цербера и спасти запертые там души людей из нашего прежнего мира, — с поклоном ответил Николай.
— Я не против того, чтобы освободить тех, кого мне не нужно держать, — снова усмехнулся Скрелос. — Но Врата Цербера — это не врата из дерева и металла. Вот они.
Костяная рука воплощения смерти указала на шесть колонн, стоящих недалеко от берега.
— Правила таковы: после того, как загорятся три столпа покаяния — вы сможете попасть за Врата. Но чтобы вернуться обратно, вы должны будете зажечь еще три — с другой стороны. По эту сторону находятся столпы Исповеди, Покаяния и Страдания. Можете попробовать зажечь их прямо сейчас, ответив на мои вопросы. Это не так трудно, ведь я предоставлю вам несколько возможных ответов. Вы готовы?
— Да, — ответил Николай.
— Отлично, — Скрелос внимательно посмотрел на нас, и в его глазницах на миг вспыхнули маленькие огоньки. — Вопрос первый: кому вы служите? Людям, Аксеоту, мне, самим себе, Эмилии Найтхэвен?..
— Вам, — сходу ответил внимательно слушавший Николай.
'Хоть бы для приличия изобразил раздумья, — мелькнула у меня недовольная мысль. — Ведь догадается, что подсказали.'
И точно, Скрелос тут же поинтересовался:
— Каким образом 'мне'? Объясните.
Николай смутился и задумался уже всерьез... Зато мне тут же вспомнились слова Урко о возможности свести все к Скрелосу. И вероятный ответ вдруг стал ясен.
— Потому что мы... из-за наших действий очень многие умерли и попали к вам, — осторожно сформулировал я.
— Верно, — благосклонно кивнул бог смерти. — Хотя кроме вас мне служат многие... Некоторые, даже не задумываясь об этом. Вопрос второй, для принца Энрота: почему ты в детстве сбежал из дома и ушел с бродячим цирком? Тебе было плохо дома; тебя никто не любил; ты думал только о веселье; тебе надоело учиться; ты не хотел быть принцем?
