Среди врагов царила полная неразбериха. Десяток огров в одеждах магов и крупный серый орк, бегущие следом за пехотой, при виде разгрома остановились. Всадники наоборот, не задерживаясь, пронеслись мимо и ускакали прочь, бросив своего полководца, который что-то кричал им вслед.
И вот тут-то на оставшихся и налетели наги. Двигались эти полузмеи быстрее бегущего человека, а против шести рук у врагов не было шансов. В мгновение ока наги просто прошли через огров: сверкнули взметнувшиеся клинки, и почти все варварские маги упали на землю. Кроме двоих, которые бросили оружие и с криками протянули руки вперед...
Орк кинулся было прочь, но две наги мигом догнали его, сшибли хвостами и, подхватив каждая за одну руку, поволокли к нам. Остальные конвоировали пленных огров.
— Вот он, враг! — довольно указала на добычу предводительница наг. — Джоклут Джоубрейкер.
Рассмотрев орка вблизи, я подумал, что это, пожалуй, самое неприятное из всех существ, которых я видел на Энроте и Аксеоте. Тело его было похожим на человеческое, но вот 'лицо'... Слегка вытянутое спереди, оно здорово напоминало свинью. Точнее нечто среднее между человеком и свиньей, от чего казалось еще неприятнее. Впрочем, не знаю, как у остальных орков, а у Джоубрейкера впечатление от внешности полностью соответствовало поведению. Едва увидев Эмилию, он тут же принялся осыпать ее такими ругательствами, что гномы — и те покраснели.
— Тихо! — наги приподняли Джоклута и затрясли так, что он начал заикаться.
— Может, отрезать ему язык? — деловито предложила Сирка.
— Не надо, — махнула рукой Эмилия. — Посадите куда-нибудь в обоз, свяжите... и рот заткните. Он будет отвечать за куда худшие преступления. Ну... Победа.
* * *
Такое казалось невероятным, но при том, что на поле боя пали более двух сотен варваров, мы не потеряли ни одного бойца! Тарх был уверен, что причинами стали как глупость Джоубрейкера, так и наше преимущество в численности, а главное — наличие большого количества стрелков и пращников. Ну и удачная идея с ловушками, конечно. Все же гном считал, что такое везение не может продолжаться вечно и в следующий раз нам попадется более умелый тактик или у врага тоже будут свои стрелки. Так что надо готовиться к будущим, более тяжелым битвам.
Однако все это оставалось еще впереди, а пока наша армия радовалась победе. Оставшаяся часть похода на Гайдран прошла как легкая прогулка. Новости о поражении Джоубрейкера опередили нас, и все жители местных деревень приветствовали Эмилию, как освободительницу. Осаждать город не пришлось: горожане открыли ворота и выдали назначенных Джоубрейкером командиров связанными...
А три дня спустя после битвы Эмилия уже заняла в городской ратуше тот самый зал, где еще недавно заседал орк, и решала, что с этим самым орком делать.
Причем, в отличие от Лонгортона, в Гайдране нашлась тюрьма, куда Джоубрейкера и заперли, пока раздумывали. А наказывать было за что: по всему городу и окрестным землям рассказывали о бесчинствах Джоклута и его шайки, грабежах и сожженных деревнях...
— Да повесить его на первом же дереве, — коротко выразил мнение Тарх. — Зачем было только столько его с собой таскать.
— А может, сделать с ним то, что он хотел с Эмилией: привязать его к трем коням и пустить в поле, — мстительно припомнила Сирка.
— А я думаю, надо его судить, — не согласилась Эмилия. — Как положено.
— Если и так всем известны его дела, зачем еще суд? — гном только пожал плечами. Он не понимал.
— Глупость, — не сомневалась и медуза. — Трата времени.
— Затем, что должен быть порядок, — Эмилия с надеждой посмотрела на меня.
— Правильно, порядок нужен, — не подвел я. — А то мало ли, сегодня одного без суда повесим, завтра — другого, а потом привыкнем и будем вешать, вешать, вешать... пока кого-нибудь невиновного по ошибке не повесим.
— Вешать, вешать, вешать... — мечтательно пробормотала Сирка.
— Да, в этом и дело, вот зачем нужен порядок! — согласилась со мной девушка. — Почему вокруг такой хаос и так сильны все эти разбойничьи шайки? Почему мы так плохо живем, если эти земли столь богаты? Потому что мы все разобщены и не имеем силы! Думаю, нам необходимо установить какой-то общий закон. Для Лонгортона, Гайдрана и других земель, которые могут захотеть присоединиться.
— Постой, ты говоришь о королевстве? — задумчиво произнес гном.
— Королевстве? — переспросила Сирка. — Нашем королевстве?
— Наверное, — неуверенно ответила Эмилия. — Но надеюсь, у нас получится что-то лучше, чем королевства, которые существовали в прежнем мире.
— Довольно амбициозный план для ученицы стеклодува, — заметил Орксплиттер.
— О нет, — рассмеялась Эмилия. — Я не собираюсь становиться правителем, я помогу создать королевство, но уверена, найдется кто-то, кто лучше подходит на эту роль.
— Не очень-то на это рассчитывай.
Мы с Тархом переглянулись. Кажется, он уже понял, чем все закончится. А я давно это знал.
Глава одиннадцатая
Два дня спустя Джоклута Джоубрейкера осудили за многочисленные преступления и казнили по приговору суда.
Весть об этом разнеслась по окрестностям и принесла совершенно неожиданные, но благоприятные для нас последствия. Так как на землях вокруг ничего подобного не происходило со времен Расплаты, то на фоне прочих военачальников, которые творили, что хотели, не утруждая себя созданием каких-либо законов или судов, Эмилия тут же выделилась, как воплощение порядка.
В ближайшие дни, пока мы занимались проблемами Гайдрана и налаживали устойчивую связь с Лонгортоном, Эмилии пришло с десяток писем...
— 'Жители города Белг просят Эмилию принять город под свою защиту', — зачитывал Тарх. — 'Доводим до ее сведения, что отряды незаконного барона Лорна уже дважды нападали на наших торговцев, отнимая все имущество. Приносим свою благодарность за избавление от Джоубрейкера, который тоже три раза устраивал грабеж средь бела дня.'
Город Белг находился примерно посередине между бывшими владениями орка и землей Лорна. Так что доставалось ему от обоих, хотя захватить его пока никто не успел. Однако как раз неподалеку от него небольшие отряды Лорна и Джоубрейкера ранее несколько раз вступали в бой с переменным успехом. Серьезное сражение между этими двумя ожидалось в скором будущем, которое в любом случае стало бы неприятным для Белга. Но тут появилась Эмилия...
— 'Эмилия, спасите наше поселение от негодяя Лорна! Гномы.' Даже названия поселения не указали, — недовольно пробормотал Тарх. — Ладно, у посыльного разузнаем. 'О, светоч справедливости и порядка...' Это кто же до такого додумался! 'Нижайше просим вашего высокого покровительства, дабы охранить окрестные земли от бед и ужасов, несомых воплощением разрушительного пламени — Адриеной Огненной ведьмой. Сотрудники библиотеки от имени полуросликов деревни Зеленый Луг. Под сим обращением ставим пятнадцать подписей и семьдесят крестиков в качестве замены от недостаточно овладевших искусством письма жителей.' А, библиотека, тогда понятно.
В таком же духе были прочие письма, кроме последнего, которое оказалось от самой Адриены.
— 'Воплощение разрушительного пламени...' Хм, где-то это уже было. 'Воплощение разрушительного пламени Адриена Огненная ведьма разрешает Кораку, Эмилии и любому числу сопровождающих посетить торговый пост у города Анука и встретиться с ней. Безопасность от ее ужасающего гнева гарантируется.' Она, что, в той же библиотеке книги читала? — поинтересовался Орксплиттер.
— По крайней мере, она согласна поговорить, — заметила Эмилия.
— Если это не ловушка, конечно, — возразил гном.
— Тогда бы она скорей уж потребовала приходить в одиночку, — не согласился я. — А тут сказано 'любому числу сопровождающих'. Хоть с сотней. Или больше.
— Если только она не может одна перебить целую армию своей магией.
— Если она так сильна, то с ней вообще нет смысла сражаться, — ответила Эмилия. — А если она хочет переговоров, значит есть шанс не вступать в битву.
Расспросив посыльных и разобравшись с расположением населенных пунктов, мы выяснили, что дорога в Белг идет на запад, после чего разделяется: один путь сворачивает на юг к Ануку, неподалеку от которого и находится деревня Зеленый Луг, а другой — продолжается дальше до той самой деревни гномов, у которой, как оказалось, действительно нет названия. Находилась она недалеко от гор, где засел Лорн, и формально принадлежала ему — по крайней мере, Лорн так объявил жителям. Вся власть самопровозглашенного барона до сих пор проявилась в том, что его отряды два раза зашли в деревню, и если в первый раз только взяли 'налог' в размере всех наличных денег, то во второй — уже увели с собой часть жителей: для работы в шахте.
Выступить на помощь Эмилия решила немедленно. Тарх ее поддержал: хоть это и означало скорое столкновение с Лорном, но оно все равно выглядело неизбежным, и лучше уж было начать сейчас, пока Лорн недостаточно готов и, возможно, несколько ослаблен схватками с Джоубрейкером.
Правда, для этого пришлось бы разделиться: вести войско на помощь гномам Тарх мог и сам, а на переговоры с Адриеной отправлялись мы с Эмилией, но Орксплитер не собирался нас отпускать без охраны. В то же время для защиты от возможного нападения Лорна тоже нужно было достаточно войск...
В итоге армию решили разделить пополам. Мы с Эмилией пошли бы с одной половиной к Ануку — по мнению Тарха, этого должно было хватить, так как у Адриены никто не видел большого войска, лишь несколько десятков ящеров-лучников. Если же она сможет уничтожить всех магией, или ее мифическая заколдованная армия уже готова, то... тут нам и вдвое большее число воинов не поможет. Однако гном советовал оставаться как можно более осторожными. Он и сам с удовольствием бы отправился с нами, но надо было контролировать угрозу Лорна, для чего тоже желательно не меньше половины армии. В ближайшее время барон-мошенник вряд ли поведет против нас большие силы, но вот попыток разведки боем Тарх не исключал.
* * *
Второй наш поход выдался длиннее первого, но проще. Мы спокойно дошли до Белга, где жители приветствовали Эмилию, и, не задерживаясь надолго, двинулись дальше. У развилки дорог мы расстались с Тархом, пошедшим на помощь гномам, а сами двинулись на юго-запад — к Ануку. Достигли мы его на десятый день пути...
— Какие интересные башни, — заметила Эмилия, разглядывая город. И действительно, в отличие от всех прочих местных башен, стены которых были вертикальными, башни Анука по форме напоминали трапецию.
— Таталийская архитектура, — пояснил я, сразу узнав знакомые "зиккураты". Вообще, таталийцев не должно было быть на Аксеоте вовсе, и единственное, что приходило в голову: это какие-то последствия моего вмешательства. Так же как и Гелу — король эльфов.
На пути к городу мы успели проехать пепелище от сожженной деревни: по рассказам, все это являлось делом рук Адриены. Правда, дальше слухи разнились: одни утверждали, что она сожгла деревню со всеми жителями; другие — что она вывела их в поле и отправила куда глаза глядят, уже потом спалив поселение. Но все сходились в том, что при этом Огненная ведьма безумно хохотала на фоне пламени пылающих домов. Причины такого также оставались никому толком не ясны: одни говорили, что она так развлекается, другие — что она просто сумасшедшая, помешавшаяся на огне, третьи — что это все часть ее зловещих планов.
Я же совершенно ничего не понимал...
Торговый пост представлял из себя несколько хижин у дороги, где наш отряд встретили ящеры-лучники. Обычные таталийцы, которых я в свое время повидал в болотной стране немало. Не особо грозные с виду.
— Есть ли среди вас Корак? — поинтересовался один из них, как мне показалось, с беспокойством поглядывавший на нашу армию.
— Это я.
— Воплощение разрушительного пламени Адриена Огненная ведьма спрашивает вас: что общего между магией и сетью? — с серьезным видом произнес ящер.
— Сеть — источник магии, — слегка растерянно пояснил я. Впрочем, тут же догадался, что это проверка. Только те, кто побывали на станции настоящего Корака, как я и Адриена, могли бы понять, что тут общего. Для всех остальных аксеотцев сеть в первую очередь была рыболовной снастью.
— Я передам ваш ответ. Если он правильный, то воплощение разрушительного пламени Адриена Огненная ведьма почтит вас своим присутствием, — так же серьезно ответил ящер и направился к городским стенам.
Едва он скрылся за воротами, как уже через несколько секунд оттуда вышла фигура, закутанная в черный плащ с низко надвинутым капюшоном, и направилась к нам.
'Ну ничего себе... — подумал я, разглядывая новый костюм Адриены. — Что это за наряд?'
Подойдя к нам с Эмилией и Сиркой, Огненная ведьма остановилась, должно быть, присматриваясь. Гномы с полуросликами, стоящие у нас за спиной, взволнованно зашептались.
— Корак... — произнес из-под капюшона знакомый голос Адриены, звучащий сейчас холодно и мрачно. — Значит, ты все же вернулся.
— Ну... да. — подтвердил я. — Привет, Адриена. Рад, что ты... тоже.
— Ты доверяешь этой девушке и медузе? — поинтересовалась Адриена.
— Доверяю.
— Тогда пойдемте в дом. Там я скажу вам то, что вам нужно знать, — таинственно пообещала таталийка, направившись к одной из хижин торгового поста.
Мы переглянулись и двинулись следом.
* * *
Оказавшись в доме, где и нашлась-то всего одна комната со столом и тремя стульями, Адриена сбросила капюшон и вздохнула. Ее бледное лицо выглядело постаревшим и усталым по сравнению с тем, что я помнил. Однако его тут же озарила счастливая улыбка.
— Наконец-то... Между прочим, с тебя беру пример, — сообщила таталийка совершенно нормальным голосом. — Плащ с капюшоном — отличная идея, чтобы нагнать таинственность. О, Корак, как же я рада тебя видеть!
Вид радостной улыбающейся Адриены оказался разительной противоположностью тому, что мы видели и слышали только что.
— Наконец-то, кто-то знакомый в этом чужом мире! Ты не знаешь, где другие жители Энрота?!
— Здесь много беженцев из Эрафии и Бракады, а эльфы создали свое королевство к югу отсюда, теперь ими правит Гелу...
— Гелу! — обрадовалась Огненная ведьма. — Замечательно! После стольких лет!
— Но, Адриена, что происходит?! — наконец спросил я. — Про тебя такое говорят...
— А, это... — махнула она рукой. — Я сейчас все объясню. Я должна была... Послушайте, мне нужна помощь! Сейчас, надо начать с самого начала...
Глава двенадцатая
— Перед тем как Энрот погиб, — начала Адриена. — Я получила от Кэтрин Айронфист письмо, в котором она обо всем предупредила. Успела собрать несколько тысяч таталийцев... и все. Мы вышли из портала далеко к северу отсюда. Там в основном пустоши, но попадаются хорошие места. Живут отдельные племена, сами по себе, и несколько некромантов — тоже сами по себе, таких государств, как Дейя, у них нет. Поначалу на нас не обращали особого внимания, случилось несколько стычек с местными, мы им показали, что можем за себя постоять. Начали обустраиваться, и долгое время все было нормально. Но потом... Одним из некромантских владений в этих местах правил вампир Малвич. В чужие дела не вмешивался особо. Но год назад он будто с цепи сорвался! Его отряды принялись охотиться на всех вокруг! Он истребил всех, до кого мог дотянуться, и превратил в армию нежити. Добрался и до нас. Сопротивляться было очень трудно, у него оказалось какое-то оружие, способное убивать на расстоянии в большом числе, не такое сильное как клинок Армагеддона, конечно, но тоже очень опасное. Нам пришлось бежать, но его мертвые армии могли идти день и ночь без устали, а мы — нет. Две тысячи таталийских воинов остались прикрывать наше отступление... И все погибли. Но благодаря им мы успели добраться до одной из рек, сделать плоты и уплыть по течению. Мертвецы уже не смогли нас догнать.
