— Ну, это вроде ключа, который откроет гробницу.
— Понятно. Больше ты ничего о ней не знаешь?
— Ничего, — честно ответил я, решив пока опустить других участников возможно-будущих событий. Тем более, что теперь не осталось уверенности, что они будут.
Варвар взглянул с сомнением.
— Учти, эта Эбора наверняка тоже поняла, что ты о ней знаешь. Слишком уж явно ты проявил интерес к ее имени. Так что будь осторожен.
Я мысленно выругался: и когда научусь спрашивать так, чтобы никто не догадывался, что у меня на уме?
— Но ведь она сейчас не опасна? Сидит в клетке...
— Пока да, — согласился Тарнум. — Но я тебя предупредил.
С этими словами он направился обратно к фургону, ободряюще кивнул в ответ на обеспокоенные взгляды остальных и повернулся к пленной.
— На Аксеоте есть еще кригане? — спросил Бессмертный Герой.
— Как вам сказать, — протянула суккуб. — На Лодваре — уже нет. На Рише должны быть. Вы слышали про королевство лича фон Таркина?
— Да, — подтвердила Аграйнель.
— Там еще остались кригане, которые порабощены некромантом и служат ему. Было еще совсем немного криган в Чедиане, где и я жила, но мы ушли оттуда в Лодвар.
— Зачем? — словно невзначай поинтересовался Тарнум.
— В поисках лучшей жизни, — усмехнулась Эбора. — В Чедиане совсем житья не стало. А половина Лодвара почти не населена — так все думали. Но когда мы прибыли сюда, то населения оказалось чуть больше, чем хотелось бы. Попытались жить в этих горах, но вдруг явился Магнус со своими драконами и магией и всех перебил, кроме меня. Вот поэтому я и говорю, что на Лодваре криган уже нет.
— А тебя он почему держал в клетке? — с подозрением спросила Тауни.
— Уж точно не за тем, о чем вы все подумали, — рассмеялась суккуб. — Он сумасшедший. Ему доставляло странное удовольствие рассказывать мне о всех своих планах и хвастаться, как он завоюет весь мир.
— А о Гробнице Тысячи Ужасов ты слышала? — продолжил допрос Тарнум.
— Гробница... Кажется, это какая-то легенда о заточенной армии? — очень естественно пожала плечами Эбора. — Что-то такое помню, но особо не интересовалась. Таких историй полно повсюду.
— Ладно, тогда расскажи о планах Магнуса поподробнее, если ты такая знающая, — разрешил варвар.
— А планы у него просты, хотя и трудны в исполнении. Он довольно долго бродил по этим краям, нашел здесь какие-то пять башен силы, или что-то в этом роде, запустил их для получения магической энергии — если я правильно понимаю.
'Вот тебе на... — растерялся я, вспомнив про башни, которые должен был искать Голдот. Раньше должен был бы... — Теперь ими пользуется Магнус?'
— Что за башни? — уточнил Тарнум.
— Понятия не имею, он не объяснял так подробно. Только упомянул о том, что они его усилят. Вроде бы это позволило ему ускорить строительство своих драконов. Но главное другое... Ведь он сговорился с красными гномами. И где-то в этих горах Магнус нашел старую крепость, где хранились их архивы. А в архивах красных гномов упомянуто об одном очень интересном артефакте: посохе Синего Света.
Я растерялся окончательно. Магнус сам искал посох? Он хотел выпустить криган?! Или знал о посохе больше? Ведь тот мог и открывать порталы в другие миры, если знать как пользоваться, да и много чего еще...
— Этот посох с навершием в виде светящегося кристалла дает доступ к кое-каким технологиям Древних, — продолжала Эбора, подтвердив мои опасения. — К примеру... Вы слышали о заклинании Глаз Бури, которым маг Верхоффин устроил Катаклизм, создал море Верхоффина и сокрушил Урсанскую империю?
— Конечно, — подтвердил Тарнум.
Аграйнель и Алита одновременно нахмурились. Про Катаклизм, расколовший ранее единый континент, все коренные жители Аксеота знали с детства. Но и энротцы тоже сообразили, что к чему по описанию.
— Как пояснил Магнус, на самом деле это не заклинание. Верхоффину удалось получить доступ к какому-то оружию Древних...
Теперь вздрогнул Солмир.
— День огня, — пробормотал он. — На Энроте тоже произошло подобное. Если Магнус завладеет таким оружием...
— Да, он очень хочет им завладеть, — согласилась Эбора. — Но для управления этим ему нужен посох Синего Света. А в записях красных гномов оказалось подробно рассказано, как посох найти. Он спрятан русалками в Золотом море. Туда-то Магнус и отправился сейчас.
— Подожди-ка, — прервал ее Бессмертный Герой. — Если Магнусу нужно только это оружие, то зачем он вступил в союз с Килгором, зачем участвовал в этой битве?
— Простой обман, — улыбнулась суккуб. — Преследующий несколько целей. Во-первых, он избавился таким образом от войска Килгора, который мог для него представлять помеху до выполнения всех планов. А так, сначала став союзником короля варваров, а потом предав того, он обезопасил себя. Во-вторых, выкрал посох Мертвого Древа, но это он мог бы сделать и без битвы. Но в-третьих, с помощью иллюзий убедил вас всех, что его главные силы находятся здесь, а на самом деле, армия Магнуса уже много дней шла совсем в другую сторону. Сегодня она как раз должна погрузиться на корабли, которые красные гномы выстроили на восточном берегу. Вам не перехватить их, Бессмертный король доберется до Золотого моря первым.
— Это мы еще посмотрим, — пообещал Тарнум.
— Я ждала, что ты это скажешь, — снисходительно ответила Эбора. — Но у вас действительно нет никакой возможности переправить огромную армию на другой конец континента раньше, чем там будет флот Бессмертного короля: морем передвигаться гораздо быстрее. Зато сами вы можете успеть туда попасть: у джинна хватит сил телепортировать небольшой отряд быстрее, чем плывут корабли. И Магнус знал это.
— Знал? — не понял Солмир.
— Да, — суккуб оглядывала нас с насмешкой. — Потому что это ловушка. Иначе зачем Магнусу выбалтывать пленнице все секреты, а потом оставлять ее вам?
— Ты же сказала, что он сумасшедший, — напомнила Эмилия.
— Ну да, слегка сумасшедший, но не настолько. Скорее, он хотел, чтобы его таким считали. Магнус успешно выманил ваши армии на север, а сам отправился на юг. И через меня предупредил вас об этом — значит, он уже готовит вам прием. Ведь вы не сможете увести все свои войска, а с небольшим отрядом магов он рассчитывает справиться. А кроме того, он знает, что вы обязательно пойдете в эту ловушку, даже если будете знать о ней — ведь необходимо остановить безумца, стремящегося завладеть Глазом Бури. Скорее всего, он знал, что я пойму его план. Но это ничего для вас не меняет.
Я почувствовал, что запутываюсь во всех этих хитросплетениях зловещих планов. Судя по лицам остальных, им тоже нелегко приходилось...
— Погоди... — задумался Тарнум. — Если все так, то зачем Магнусу вообще предупреждать нас о своем плане? Зачем заманивать в ловушку, если проще не говорить, куда он отправился?
— Вот не знаю... Возможно, у него к вам что-то личное. Или он играет с вами, как кошка с мышью. А может быть, он действительно не в своем уме. Во всяком случае, если хотите остановить его, надо быть осторожными, — с сочувствием (или изобразив сочувствие) посоветовала Эбора.
— А он не учел, что мы можем тебе не поверить? — недовольно уточнила Тауни.
— Разумеется, учел, — кивнула суккуб. — И если вы проверите его палатку, то найдете там его личные записи или дневники, которые все подтвердят. Магнус писал их при мне, прямо возле этой клетки — еще одно подтверждение того, что он все задумал с самого начала. Ну а дальше все зависит от вас.
— Тауни, найди поскорее палатку Магнуса, — попросил Лисандер.— Надо проверить...
— И еще кое-что, — нахально улыбнулась пленница. — Записи-то он оставил, но вот карты унес с собой. Так что только я знаю точное место, куда надо попасть, я запомнила.
— Карты он тоже у клетки рассматривал? — насмешливо спросил Бессмертный Герой.
— Именно так, — подтвердила Эбора. — У гномов нашлись точные карты, а у меня хорошая память. Вы, конечно, можете думать, что я заманиваю вас в ловушку, но я вас и так предупредила, что это ловушка, так что разница невелика. И мне тоже совсем не хочется, чтобы сумасшедший маг завладел такой силой как Глаз Бури. Так что, верите вы или нет, но мы — союзники. И без меня вам сейчас не обойтись.
'И наверняка ты сама хочешь выкрасть Посох Синего Света, — мрачно подумал я. — Вот положение...'
Глава тридцать вторая
Дневники Магнуса действительно нашлись: лежали в его палатке на самом видном месте. Быстро пролистав их, мы убедились, что все именно так, как говорила Эбора. Или по крайней мере, именно в этом нас хотел убедить Магнус. И тут же встал вопрос: что делать дальше?..
— Армии действительно передвигаются слишком медленно, и им не догнать уходящий флот, — пояснил Солмир. — Но небольшой отряд я могу переместить или в Арканию, или в Палаэдон: к сожалению, в более южных краях мне бывать не приходилось. Отправившись оттуда дальше, мы выиграем время и можем успеть к берегам Золотого моря. А армии пусть тем временем возвращаются в Арканум и Палаэдру своим ходом. У нас найдется кому поручить временное командование, тем более, что возвращаться будут по уже знакомым землям.
— С этим ясно. Но тогда лучше отправиться в Арканию — оттуда ближе, — Тарнум рассматривал карту Аксеота, на которую уже нанесли новые пометки. — Тем более, что в Палаэдре сейчас нет ни серьезного флота, ни второй армии для нас, а вот из Арканума... На какой отряд у тебя хватит сил?
— Полсотни человек, пожалуй, — задумался джинн. — Телепортация отнимает много сил даже у лучших магов. Я могу переместиться в Арканию и обратно десять раз, вряд ли больше. И за раз перемещать не более пяти человек. Если, к примеру, ангелов или наг — то только двоих. Титанов я вообще не смогу телепортировать.
— Хорошо, — Бессмертный Герой указал на ту часть карты где были отмечены северные границы Аранорна (положение других границ мы еще не успели узнать). — Королевство Гелу находится прямо по пути из Великого Арканума и лежит на берегах Золотого моря. Значит оттуда проще всего и будет добраться, тем более, что с Гелу легко можно будет договориться, ведь так?
— Думаю, да, — кивнула Адриена. — Он знает меня и Корака, так что не откажется помочь.
— Отлично, значит Аркания, а оттуда — в Аранорн, — провозгласил Тарнум. — А что касается армии... Возможно, вам поможет Гелу, а если у него не найдется сил, то будут и другие союзники. Солмир, прежде чем вы отправитесь, мы с тобой откроем все же портал на планы стихий, и я со своим отрядом пойду туда. Ты сможешь раз в три дня телепортироваться на это место?
— Разумеется, — подтвердил джинн.
— Тогда, когда я вернусь с армией элементалей, ты переместишь меня и парочку из них туда, где будете в этот момент находиться. А дальше уж... Магические элементали сами осуществят телепортацию всего их войска куда лучше, чем волшебники. Я постараюсь управиться в стихийных планах как можно быстрее: все-таки время там дорого. Надеюсь, к тому моменту, когда вы доберетесь до цели — уже будет отряд магических элементалей в качестве подмоги. Ваши три месяца для меня будут... дня четыре. Да, думаю успеть.
Если кто-то и усомнился в том, что легендарный Бессмертный Герой успеет за четыре дня привести подмогу из планов элементалей, то промолчал...
— До Аранорна мы тоже пойдем с вами, — сообщила Аграйнель. — Это сократит путь до Девоншира. А уж потом придется расстаться.
Алита вздохнула:
— Простите, мы рады бы вам помочь и с Магнусом, но Хексис... Чем дольше мы задерживаемся, тем больше он набирает сил. Обидно будет победить одного сумасшедшего мага только затем, чтобы другой обратил в хаос весь континент. К тому же наши армии все равно придется отпустить здесь.
— Феечек я могу захватить с собой на стихийные планы, — предложил Тарнум. — Там тоже живут их родственницы. По крайней мере, жили, когда я побывал на планах в прошлый раз. Зверей отпустите. А уж мертвецов придется вернуть туда, где они должны быть.
— Обязательно, — кивнула священница.
— И есть еще одна проблема. С этой Эборой. Расскажи то, что ты знаешь про нее, — обратился ко мне Тарнум.
Однако когда я повторил уже рассказанную Тарнуму историю, лишнего волнения это не вызвало.
— И так ясно, что ей не стоит доверять, — ответил Лисандер. — Но, конечно, мы ее не пустим свободно гулять, где захочет.
— Разумеется, — кивнула и Эмилия, взглянув на меня слегка недовольно.
Должно быть, из-за того, что я, где-то успев 'услышать' про Эбору и Гробницу Тысячи Ужасов, ничего не сказал самой Эмилии.
— А может ее немного... — Сирка изобразила руками, как будто что-то откручивала и ломала. — Тут же во всем признается.
Но предложение успеха не имело. Тарнум возразил, что неизвестно, насколько хорошо суккубы умеют терпеть пытки, а если перестараться, то можно остаться без единственного проводника. Эмилия оказалась против пыток принципиально, а Лисандер, хотя и допускал возможность их применения, считал, что особого смысла в этом нет: мы ведь и так знаем о замыслах Эборы и возможной ловушке.
— Тогда не будем терять времени. Начнем подготовку, — скомандовал Тарнум.
* * *
Как только последние кентавры и феечки новой экспедиции Бессмертного Героя скрылись в светящемся портале, тот исчез...
— Вот почему перемещать целые армии в другое измерение проще, чем в пределах одного мира?.. — задумчиво спросила Эмилия.
— Наверное, потому что стихийные планы не где-то в другом месте, а прямо здесь. Везде, — пояснил Солмир. — Не спрашивайте, королева, боюсь, даже я не смогу объяснить, как это возможно. Надеюсь, Тарнум успеет найти своих друзей за несколько дней, как обещал. Ведь для нас и несколько его дней — это теперь пара месяцев. Но нам пора в свое собственное путешествие. Все готовы?
— Да, — по очереди сообщили входящие в отряд.
Эмилия, я, Сирка, Адриена, Тарх, Лисандер, Тауни, Николай Айронфист...
— Минуточку, — Аграйнель привязала свиток к лапе третьего волшебного дракона. — Летите!
Развернув свои стрекозиные крылья, драконы не спеша поднялись в воздух и направились один на север, два других — на запад. Письма, переданные с ними предназначались: Ваержаку — о том, что армия Килгора разбита, а Тарнум отправляется продолжать войну с Магнусом; архимагу Бобу — о том, что Алита и Аграйнель нашли артефакты, но вернутся новым путем через королевство эльфов; и знакомому Алиты магистру Аламару — с просьбой организовать подмогу нам всем, если будет возможность. Как туманно пояснила священница, Аламар — сильный маг и у него есть некоторые связи, что сейчас будет совсем не лишним.
Сама Алита уже обратила всю свою армию мертвых в прах, точнее, как она сказала, даровала им покой. Армия не возражала: скелеты, мертвецы и призраки вообще не выказали никакого волнения, а вампиры, хотя и выглядели мрачными, приняли новую смерть молча, лишенные возможности не повиноваться той, кто их создала. Впрочем, учитывая, что священница не являлась настоящей некроманткой и держала их всех на жесткой диете, не позволяя трогать никого из живых иначе как в бою — возможно, смерть кровопийцы восприняли и с облегчением.
