— Мы пришли поговорить с вами. Кому вы служите и почему напали на наш город? — Эмилия, однако, сделала вид, что не заметила оскорблений.
— Мы воины непобедимого Джоклута Джоубрейкера — правителя всех окрестных земель! — провозгласил раненый в руку.
— Что-то не видно вашей непобедимости, — заметила Сирка.
— Вам сегодня просто повезло, гномье отродье! Все окрестные земли покорились непобедимому Джоклуту Джоубрейкеру и платят ему дань! А непокорные деревни он разрушил до основания и предал всех врагов мучительной смерти! Скоро он узнает, какое вы нанесли оскорбление его великой армии, и придет отомстить за нас! За то что вы перебили всех его рухов, он сожжет ваш ничтожный город до тла и...
Дальше последовало подробное описание того, что Джоубрейкер сделает со всеми нами вместе и с каждым по отдельности. В частности, Сирку обещали повесить за хвост и вырвать из головы всех змей, меня — отдать на растерзание чудищам, Эмилию — привязать к трем коням и пустить в чистое поле. Прочим присутствующим тоже досталось: для каждого предназначалась отдельная казнь.
На вопросы о численности войск Джоубрейкера пленные только строили страшные гримасы и грозно отвечали, что армия у него огромная и непобедимая, и нам ее не посчитать, даже если целый год считать будем. Больше ничего толкового от них добиться не удалось.
— А давайте переломаем им оставшиеся ноги, — мрачно предложила Сирка. — И руки. Тогда живо заговорят. А потом... потом... Потом посадим каждого в мешок с двенадцатью голодными крысами и завяжем. И крысы будут...
— Не надо! — поспешно прервала ее Эмилия, которую все эти описания способов казней совершенно не вдохновляли.
— Нигонский земляной червяк! — презрительно усмехнулся один из варваров. — Истинные воины не боятся боли и смерти!
— Да какие вы воины, — в свою очередь, с презрением ответила Эмилия. — Разбойники и грабители с большой дороги. И Джоклут Джоубрейкер будет вами очень недоволен, когда увидит: ведь вы проиграли, и теперь у него из-за вас не осталось ни одного руха.
— А ты как узнала, что у великого Джоклута Джоубрейкера больше не осталось рухов? — пленник со сломанной ногой слегка растерялся.
— Да уж знаю, — вздохнула девушка.
— У него много чудищ! Они затопчут и растерзают вас, — вмешался второй варвар.
— И сколько же их? — скептически спросила Эмилия.
— Столько, что вам за целый год их не посчитать, — свернул на накатанную дорогу пленный.
— Едва ли, — снова вздохнула девушка. — Я-то в отличие от тебя умею считать. И пятерых чудищ я посчитаю за одно мгновение.
— Их больше! — рявкнул пленник. — Их... Девять!
В момент перед тем, как он назвал цифру, на его лице отразилось такое мучение, что стало ясно: он действительно не умеет считать. И вряд ли знает, какие цифры что значат.
И Эмилия, конечно, это тоже поняла.
— С каких это пор девять больше пяти? — с наигранным удивлением спросила она.
— Их много! Очень много! Целая армия чудищ! — в два голоса завопили варвары. — А еще у него много воинов! Очень много!
— Пойдемте отсюда, — покачала головой Эмилия. — Пусть и дальше хвалятся друг перед другом.
* * *
— От допроса таких не будет толку, — подвела итог наша командующая, когда мы вышли на улицу. — Как они скажут, сколько у этого Джоклута солдат, если даже не знают, что значат цифры? Сами же не заметили, как проболтались, что мы перебили всех рухов.
— Но вот что верно, так это то, что этот Джоклут от нас не отстанет, — заявила Сирка. — Если он такой же болван, как и его воины, то после их неудачи придет сам. А если он умней них... то это еще хуже.
— Да, боюсь, ты права. С таким соседом нам не ужиться, — Эмилия вздохнула. — А Лонгортон очень уж беззащитно выглядит: каждая шайка может захотеть поживиться. Слишком долго в наших местах все было тихо...
— Значит, нам надо пойти и самим с ним разобраться с ним! — тряхнула змеями Сирка. — Говоришь, рухов не осталось? А их и было всего двенадцать. Так не такая у него и огромная армия тогда. Мы, наверное, половину уже перебили!
Ученица стеклодува задумалась.
— Даже если так, то как мы можем наступать неизвестно куда? Нужна разведка. Надо выяснить, где он находится, как туда пройти, и сколько все же войск у него точно. Наверняка у него и чудища есть, знать бы сколько. Но мы начнем прямо сейчас. Найдем разведчиков, подготовимся получше... Следующий бой может быть куда труднее.
Вечером того же дня Эмилия вновь собрала жителей Лонгортона на улице и объявила, что придется воевать с каким-то Джоклутом Джоубрейкером всерьез, иначе он нас не оставит в покое.
Лонгортонцы согласились: теперь уже никто не собирался сидеть и дожидаться, пока придет новый враг. К тому же, после только что одержанной победы все безоговорочно поверили в Эмилию.
Освобождение окрестных земель началось.
Глава восьмая
Неделя прошла в мучительной подготовке: Эмилия не собиралась воевать наобум. Повысив нескольких лонгортонских охотников до разведчиков, она отправила их выяснять обстановку вокруг. Расспрашивая тех, у кого был опыт, попробовала организовать нормальное снабжение для будущего похода, собирая все необходимое. Поставила более опытных воинов тренировать новобранцев и попыталась выстроить хотя бы временные укрепления, соединив насыпями стены всех домов на окраинах. А кроме того, собрав всех городских магов, сама постоянно изучала все, чему ее могли научить. По словам волшебников, способности к обучению у нее оказались просто невероятными. Впрочем, я в этом никогда не сомневался. Как иначе простая ученица стеклодува могла бы победить столь известного полководца, как Солмир ибн Вали Барад — джинн, невесть сколько веков изучавший магию и воевавший за Бракаду? Хотя такое трудолюбие слегка меня беспокоило: когда Эмилия не металась по городу, проверяя как у кого идут дела, она сидела над книгами и тренировала заклинания. К счастью, хотя бы на сон у нее оставалось достаточно времени.
Мы с Сиркой помогали, чем могли: бегали с поручениями, доставляли сообщения и принимали участие в обсуждении проблем, стараясь подсказать все, что знали. Знали мы, конечно, немного, но в этом отношении с Эмилией были равны.
А на седьмой день вернулись разведчики. И не одни...
* * *
Когда часовые, наблюдавшие с вершины холма за окрестностями, примчались и сообщили, что вдалеке видна большая толпа, Эмилия мигом организовала оборону, расставив всех вооруженных жителей у наших 'укреплений' и на крышах, как в прошлый раз — к нападению постоянно готовились.
К счастью, на этот раз обошлось: от толпы отделились и подошли к городу наши ушедшие ранее разведчики и объяснили, что вовсе не чье-то войско пришло, а беженцы с земель Джоубрейкера.
— Гномы, полурослики, люди... А это кто? — Эмилия обратила внимание на десяток золотистых фигур, возвышающихся над толпой и так равномерно шагающих, что это сразу наводило на мысль о машинах.
— Големы, похоже. Живые статуи, — хотя я тоже раньше не видел големов вживую, но представлял себе, как они выглядят. — А это что, джинны?!
— Вот те синие? — с любопытством взглянула Сирка. — Наверное. Говорят, они хорошие маги.
Джинны заинтересовали всех, однако посмотреть на них поближе в этот раз не удалось, потому что первым делом до нас добрался пожилой гном из новопришедших. Стариком он, впрочем, не выглядел: крепкое телосложение, мускулистые руки и цепкий взгляд больше подходили опытному воину, чем неудачливому беженцу.
— Тарх Орксплиттер, — представился гном.
— Эмилия. Просто Эмилия.
Мы с Сиркой тоже назвались.
— Верно, что ты организовала это жалкое сборище?
— Кому это оно жалкое?! — взвилась Сирка. — Да ты кто такой?!
— Тише, Сирка, тише, — вздохнула Эмилия. — Все это действительно организовала я. Но если кто-то может помочь организовать лучше, то мы будем только рады.
— Что ж, вы небезнадежны, — пробормотал Тарх так, словно говорил сам с собой. — Твои разведчики рассказали, как вы победили в схватке с рухами Джоубрейкера. Но с чудищами справиться будет сложнее.
— У него действительно есть чудища? — замерла Эмилия. — Сколько?
— Семь, — усмехнулся гном.
'Все же больше пяти, — вспомнил я разговор с неграмотными пленными. — Но меньше девяти...'
— Но и это — опасная сила, — продолжал Орксплиттер. — Особенно, если встретить их на открытой местности или во вражеской крепости. У чудищ толстая шкура, длинные когти, и они довольно быстро бегают. К тому же, вам вряд ли приходилось когда-нибудь брать крепости — это не так-то легко.
— А вы можете помочь? — с надеждой поинтересовалась Эмилия.
— Я могу научить, как это делать. И еще я больше вас знаю о том, что происходит вокруг. И больше твоих разведчиков. Они узнали, какие дороги ведут от Лонгортона, но я хожу по этим землям куда дольше. Думаешь, когда победишь Джоубрейкера, на этом все закончится? Это только начало. Вы сами не знаете, как богата эта земля: она — лакомый кусочек для многих.
— В самом деле? — удивилась Эмилия.
Тарх усмехнулся:
— Хоть Джоклут и называет себя правителем всех земель вокруг, на самом деле он правит только городом Гайдран и окрестными деревнями. Но он никогда не против расширить свои владения. Что недавно и пытался сделать, напав на вас. А к северу от владений этого орка располагаются земли Лорна — мошенника, провозгласившего себя бароном и лордом. В тех местах обнаружены богатые месторождения золота и, захватив их, Лорн вырыл шахты, в которых заставил работать местное население. Он обращается с ними как с рабами, думая только о своем обогащении. И золота у него очень много. А благодаря золоту есть и солдаты-наемники. Говорят, у Лорна дерзкие планы, он не собирается делить эти земли ни с кем. С Джоубрейкером у него уже произошло несколько столкновений, и они оба ведут друг против друга постоянную войну. И будь уверена, если вам удастся победить орка, то Лорн обратит внимание и на вас. Он не собирается терпеть рядом никаких соседей.
— Мы будем продолжать защищаться: все равно, от Джоубрейкера или Лорна, — девушка упрямо поджала губы.
— И нападать тоже, — дополнила Сирка.
— А кроме того, к западу находится город Анук, — продолжил гном. — Правит им таинственная и жестокая личность — Адриена Огненная ведьма.
— Кто?! — изумился я. По моим воспоминаниям, третьим противником Эмилии, как будто, должен быть какой-то посредственный варвар — родственник Килгора. Адриена же вообще никогда не появлялась в истории после Драконьей войны!
— Адриена Огненная ведьма, — повторил Тарх. — Ты что, что-то знаешь о ней, парень?
— Да. То есть, когда-то мы были знакомы... Еще на Энроте...
— В самом деле?.. Сочувствую. Говорят, она сумасшедшая. Сожгла все деревни вокруг, никого не впускает в город и каждый день занимается за его стенами каким-то колдовством. Никто не знает, что она там делает, видели только какие-то вспышки по ночам. Ходят слухи, что она готовит заколдованную армию, чтобы завоевать весь континент, и уже будто бы близка к этому. Хотя понятия не имею, что в этих слухах правда. В ее городе всем командуют болотные ящеры и гноллы, и они ни с кем не общаются. Есть только один пост на дороге, на котором ее самые верные сторонники принимают торговцев, ведя с ними обмен.
Я был потрясен. Что могло произойти с Адриеной? Для меня с последней встречи с ней прошло чуть больше недели, и тогда она не выглядела безумным магом и уж тем более местным воплощением зла. Конечно, для нее-то прошло четырнадцать лет, но как она могла так измениться?!
— Ничего не понимаю, — пробормотал я. — Она была вполне нормальной... Четырнадцать лет назад.
— Четырнадцать лет назад! — усмехнулся гном. — За такое время с людьми всякое бывает.
— Но она помогала Кэтрин Айронфист! Сражалась с драконом... и с некромантами Дейи.
— Что-то я не слышал о ней в те времена, — скептически возразил Орксплиттер.
— Так это было тайно. Это Адриена с Дрэйконом, Гелу и Крэгом Хэком пробрались в столицу Дейи и уничтожили сосуды души. А потом в городе Плач смерти Адриена тоже была с нами вместе, когда мы победили дракона...
— Погоди, — Тарх несколько удивился. — Ты что, тоже в этом участвовал? Битва с драконом в Плаче смерти — известная победа Кэтрин Айронфист.
— Ну да! То есть, я, конечно, там был не самым заметным... Но попал дракону в глаз.
— Погоди! — повторил Тарх и окинул взглядом мой фиолетовый плащ. — В глаз? Так ты что, хочешь сказать, ты — Корак, лорд Гармондейла?!
— Лорд?! — с удивлением взглянула на меня Эмилия.
— Ну да, это я.
— Тогда у тебя должна быть такая штука... Чем ты попал дракону в глаз?
— Да вот этим, — я достал бластер.
— Хочешь сказать, это и есть легендарное оружие Древних? — усомнился Тарх.
— Древних?! — снова удивилась Эмилия.
— Ну да, так его называют. Хотя по-настоящему он называется бластер. Правда, не знаю, что о нем говорят в легендах: против дракона он был не очень полезен. А вот каменную стену пробивает насквозь одним выстрелом.
— Выпускает какой-то луч, руха тоже пробивает одним выстрелом насквозь, — подтвердила Сирка. — Правда, не насмерть. Все же для легендарного оружия слабовато. А я думала, это просто магический артефакт такой...
— Покажи, — потребовал недоверчивый гном.
Я подумал было об экономии, но решил, что один лишний выстрел погоды не сделает.
— Только там мало зарядов осталось, — предупредил я, выпалив по ближайшему камню. — Может, пара десятков... Надо беречь.
— Пара десятков, значит... — Орксплиттер внимательно осмотрел образовавшееся в камне дымящееся отверстие. — Серьезно. Но против солдат варваров такое нет смысла применять. Хорошая стрела пробьет незащищенного человека или орка ничуть не хуже — пустой перевод зарядов. А вот для существ с толстой шкурой или броней пригодится. Только вот по ним надо метко стрелять, потому что они обычно большие и живучие. Пробить насквозь одну лапу — тоже не будет особого толка, если они тут же прихлопнут тебя другой... Да и то, слишком мало для настоящей битвы... Вот если бы много найти таких... бластеров.
Я только развел руками:
— На Энроте нашлось несколько штук, это один из них. Понятия не имею, можно ли их достать на Аксеоте.
— Да, жаль. А насчет той битвы с драконом... по рассказам, которые слышал я, будущий король эльфов Гелу попал стрелой дракону в язык, один из лордов Гармондейла по имени Корак — выстрелил из оружия Древних дракону в глаз, а королева Кэтрин Айронфист отрубила дракону голову, пока элементали, призванные бракадским магом Дрэйконом, удерживали дракона на земле, не давая взлететь.
— Там еще был Крэг Хэк из Крюлода, — уточнил я. — Да и много кого еще.
— Об этом в рассказах как-то не говорят. Только про четверых.
— А ты оказывается целый лорд, да еще с драконом воевал! — пробормотала Сирка. — И молчал!
Эмилия слушала разговор со все большим изумлением...
— Да какой там лорд, одно название было. Да и с драконом все сделали другие: Дрэйкон, Кэтрин, элементали, да еще целая стая грифонов. Я только один раз метко выстрелил, да и трудно было промахнуться по глазу величиной с тарелку, когда эта... морда влезла прямо к нам в двери... — воспоминание о драконьих клыках заставило меня вновь вздрогнуть.
