На юге власть Арканума распространилась до границ Аранорна, который вдруг оказался значительно ближе, чем все думали: видимо, Гелу тоже расширял границы. Едва узнав о первой встрече с эльфийскими разведчиками, королева тут же написала письмо и их королю-полуэльфу, упомянув также про меня и Адриену. Наше знакомство с королем эльфов она считала очень полезным для установления дружественных отношений. Я тоже надеялся, что Гелу нам поможет в случае чего. Ответ пока не пришел, но ведь и расстояние немалое.
К северу и востоку границы еще не установились, так как находящиеся там нейтральные города один за другим присоединялись к нам. Способствовало этому то, что население их не отличалось от населения Арканума: те же гномы, люди, полурослики.
Однако постоянное расширение вызывало и новые проблемы: держать под контролем все дела на такой огромной территории одна королева уже никак не могла.
Естественным выходом выглядело разделить государство на области, назначив в них своих лордов, которые и займутся местными делами, и Эмилия собиралась найти подходящих. Но прежде было необходимо создать общий для всей страны свод законов, чем мы сейчас и занимались.
Это, конечно, не значило, что мы сами сочиняли все законы: все уже написали до нас. Но так как на территории Великого Арканума сейчас проживали бывшие жители Энрота, Эрафии, Бракады, Авли, Каменного города, Эофола, Нигона и Таталии, то различия в их привычках непременно должны были возникнуть.
Вопрос решили просто: Эмилия пригласила по десятку представителей от каждого из уже несуществующих государств, подобрав их так, чтобы все разбирались в законах и правилах. Неделю эти восемьдесят арканцев изучали все известные писаные и неписаные законы, обсуждали их и устраняли противоречия: тех, к счастью, оказалось совсем немного. Исключение составлял лишь гарпии из бывшего Нигона, где вообще не знали никаких законов, кроме желания любого, кто посильнее других, и Таталия, где, напротив, законы оказались расписаны до таких мелочей, на которые в других странах вовсе не обращали внимания.
Впрочем, с этим тоже разобрались легко: все таталийские 'лишние' законы перевели в разряд необязательных к исполнению традиций и обычаев. Таталийцы не возражали, поскольку после Расплаты и последующей кочевой жизни их привычки и сами по себе сильно изменились. А гарпиям, которых в королевстве проживало совсем немного, просто предписали исполнять законы, подписанные королевой. И они тоже не возражали, рассудив, что королева сильнее их, а значит все идет, как и должно идти.
Эмилии оставалось лишь прочесть все созданные в результате законы Великого Арканума и подписать. Но... Чтение сотен листов само по себе оказалось не такой уж легкой работой.
Мы с Сиркой старались помогать в этом деле по мере сил, хотя никакой официальной должности никому из нас не дали. Друзья королевы — вот и все. Эмилия назначила Тарха военным советником, нескольких других специалистов — заведовать другими делами, но дело в том, что все они были специалистами... Мы с Сиркой — нет, значит и мест для нас пока нет. Эмилии это не нравилось, так как она считала, что стала королевой с нашей помощью, но и раздавать должности тем, кто для них непригоден — не хотела. Тем не менее, она обещала обязательно найти что-нибудь подходящее.
Сирку все это, в общем-то, не сильно волновало, ее положение королевской подруги вполне устраивало.
А я, с одной стороны, желая помогать Эмилии в том, в чем могу, с другой, после энротских событий все же не мог быть уверен, что останусь в Аркануме надолго. Хотя надеялся еще помочь разобраться с Магнусом, да и не только с ним, возможно...
Победа над Бессмертным королем мне не казалось такой уж большой трудностью. Ведь его главный стратег — Солмир, а Эмилия его вполне могла победить. Даже раньше, когда ей не помогала Адриена, сама по себе стоившая армии. Ну а когда Солмир будет в плену, я рассчитывал убедить его бросить службу Магнусу, или же убедить Эмилию удержать джинна в заключении. Может быть, пришлось бы рассказать про Хрустальный маятник — придуманное Магнусом оружие, подчинявшее себе волю любого существа. А без Солмира Эмилия должна победить Магнуса куда быстрее: если сразу начать наступление, он не продержится долго, а свое жуткое изобретение даже не успеет создать.
* * *
Когда мы закончили чтение и подписание торговых законов, у Эмилии вдруг начался приступ самокритики. С ней такое бывало нечасто и никогда при посторонних или в моменты, когда надо принимать решение. Но нам и Тарху она порой признавалась, что до сих пор считает себя не на своем месте.
Да, одна из лучших королев и полководцев совсем не любила править и воевать. Как она говорила, больше всего ей хотелось бы снова стать обычной девушкой. Но и чувство долга так же было частью ее характера, и бывшая ученица стеклодува не могла уйти и предать народ, избравший ее.
— Разве так бывает в сказках? — поинтересовалась Эмилия. — Чтобы быть королевой, я должна быть настолько красивой, насколько я бедна. И настолько мудрой, насколько я самоуверенна.
— По-моему, ты еще и очень скромная, — заметил я. В чем-чем, а в красоте Эмилия не испытывала недостатка. Ну... на мой взгляд, по крайней мере.
— Это точно, — Сирка, понявшая меня по-своему, щелкнула пальцем по короне. Золото тихо зазвенело. — После того, как все окрестные золотодобывающие шахты стали твоими — какая бедность?
— Это не мое золото, оно принадлежит народу Великого Арканума.
'Ого! — я взглянул на девушку с удивлением. — Прогрессивные идеи!'
— Ну, наверное, так, если ты говоришь, — Сирка и вовсе растерялась. — Хотя мне это непонятно. В Нигоне каждый лорд владел всем, что есть на его земле.
— Я только решаю, куда тратить это золото, — уточнила Эмилия. — И точно не на свои желания. В Аркануме столько всего нужно построить: новые Гильдии магов, дороги, водопровод... Надо перевооружить армию, построить флот... Да много еще чего надо. Чтобы во всем этом разобраться, королева и должна очень много знать.
— Вы совершено правы, королева, — сказал вдруг незнакомый голос.
Мы трое чуть не подскочили от неожиданности: в комнате ведь не было никого, кроме нас! Только при взгляде на открытое окно стало ясно, в чем дело.
На подоконнике сидел ярко-синий попугай.
— Прошу прощения за то, что так внезапно вмешался в ваш личный разговор. Но я спешил поговорить с королевой Великого Арканума. Позвольте представиться, — попугай слегка поклонился. — Меня зовут Солмир ибн вали Барад.
Глава девятнадцатая
— Ты... Вы кто? — растерянно спросила Эмилия.
— Солмир ибн Вали Барад, — повторила птица. — Джинн, маг.
— Он — слуга Гэвина Магнуса, Бессмертного короля Бракады, — пояснил я, с подозрением глядя на гостя.
— Рад, что вы слышали про меня еще на Энроте, лорд Корак, — Солмир поклонился и мне.
— Я не лорд.
— Все мы — уже не те, кем были прежде, — согласился попугай. — К сожалению, на Энроте у нас не нашлось возможности встретиться лично, хотя и я слышал о вас. Но вы немного не успеваете за событиями. Я тоже уже не слуга Гэвина Магнуса.
— Как?! — вот это являлось чем-то совсем новым. Я даже заподозрил какую-то хитрость, но такое ведь не в привычках Солмира?
— Магнус — больше не король чего бы то ни было, а я — больше не его слуга. Королева Эмилия, я прибыл к вам с печальной вестью, но прежде должен объяснить, что происходит на окружающих Великий Арканум землях. Если вы не против такого вступления, конечно.
— Нет, не против, — Эмилия уже пришла в себя и с интересом смотрела на попугая. — Нам очень интересно, что происходит вокруг.
Слушая рассказ Солмира, я с ужасом чувствовал, как мое знание будущего рассыпается прахом. И если, увидев синего попугая, в первый момент подумал 'началось', то теперь уже слегка жалел, что ошибся. Потому что 'началось' что-то совершенно другое, и не было уверенности, что сейчас станет проще. Скорее наоборот.
Прежде всего, джинн рассказал, что королевство Палаэдра, основанное выходцами из Эрафии, лежит к востоку от Арканума и вероятно скоро у нас уже будет общая граница. Правит там Лисандер Сердце Грифона, объявленный Кэтрин наследником перед Расплатой. Никакого мятежа Вортона здесь не произошло — это стало хорошей новостью для меня. А плохой: Магнус все-таки сошел с ума, но не так, как должен был. Его навязчивой идеей стало то, что в Расплате виновны исключительно Кэтрин и эрафийцы, и когда Бессмертный король узнал о существовании Палаэдры, да еще с Сердцем Грифона во главе, он вскоре напал на королевство, утверждая, что таким безответственным людям, как рыцари, нельзя доверять трон государства, так как они непременно развяжут новую войну и уничтожат мир опять.
Бессмысленная война, в которой Магнус использовал первых драконов-големов, произошла всего пару лет назад и погубила бы Палаэдру, если бы Солмир внезапно не перешел на сторону Лисандера. Причина, почему джинн нарушил клятву, оказалась простой: перед Расплатой он получил письмо от королевы Эрафии, где она и указала путь, как клятву обойти. 'Служить, пока вы живете в этом мире' — формально, не нарушив обещание, Солмир мог уйти — мир вокруг уже другой. Что он и сделал. Далее Солмир смог найти Меч богов, чтобы сразить своего бывшего короля, и в финальной битве Магнус был разбит. Но разумеется, Меч его не убил, Бессмертный король бежал и скрылся на севере.
Палаэдра до сих пор восстанавливалась от нашествия, а едва созданное маленькое королевство Магнуса просто рассыпалось. Гэвин сбежал, а Солмиру, как его помощнику, мало кто хотел подчиняться. Зато теперь на этих землях, прослышав об Эмилии, начинали понемногу поговаривать о присоединению к Великому Аркануму.
А сам Солмир последние месяцы путешествовал по северным пустошам: недавно оттуда стали приходить неясные слухи, что Магнус снова что-то готовит. Не зная, как победить бессмертного мага, джинн тем не менее, решил попытаться узнать о его новых замыслах и помешать им...
Все оказалось хуже, чем он мог представить. К своему изумлению, в пустошах, где прежде обитали лишь разрозненные племена варваров, да мелкие некроманты, Солмир обнаружил присутствие целой армии. Армии крюлодцев, которой командовал Килгор!
Да, на сей раз после Расплаты правитель Крюлода оказался жив и невредим. Правда, правителем он стать не успел: Расплата случилась как раз в момент, когда войско Килгора шло завоевывать ему трон. И практически всю эту армию он смог провести через порталы.
На Аксеоте Килгор появился неподалеку от границ местного королевства Мендосус и, не долго думая, напал на него. Конечно, местные оказались совершенно не готовы к тому, что в степях, где практически никто не живет, безо всякого предупреждения возникнет из воздуха огромная армия. И Мендосус пал...
Но на этом Килгор не остановился: победы ударили ему в голову. В последующие годы он завоевывал всех соседей, одного за другим, пока год назад не добрался до земель вампира Малвича...
— Ну, конечно! Малвич! — сообразил я. — Помните, год назад он как раз напал на таталийцев?
— Он не собирался никого завоевывать, — поняла Эмилия. — Он убивал всех в окрестностях, чтобы пополнить свою армию, потому что хотел защищаться от Килгора!
— Именно так, — согласился Солмир. — Но это его не спасло, как и посох Мертвого Древа...
Как ни увеличил Малвич свое мертвое войско, призвав на помощь всех соседних некромантов, орды Килгора взяли его замок штурмом. Правда, и варвары потеряли при этом едва ли не половину армии. Но в итоге всех некромантов на этих землях перебили, а посох Мертвого Древа достался Килгору, у которого теперь, кроме армии, появилось еще и очень сильное магическое оружие.
И как будто этого мало: Солмир обнаружил того, в поисках кого и отправился в те места. Магнус вновь строил големов-драконов, и он вступил в союз с Килгором! Сейчас, насколько знал джинн, эти двое планировали поход на Палаэдру. Через земли же Великого Арканума они собирались просто пройти, еще не зная, что здесь уже образовалось королевство. Солмир, последний год проведший на севере, и сам очень удивился, когда, намереваясь предупредить местные города о грядущем нашествии, обнаружил здесь молодое государство.
— Я преодолел весь путь до Аркании за считанные дни, — сообщил Солмир. — Но войскам Килгора понадобится два или три месяца, чтобы добраться до границ Великого Арканума.
— Мы будем защищаться, — решительно ответила Эмилия. — Спасибо вам за предупреждение, Солмир ибн Вали Барад.
— При всех ваших способностях, боюсь, на этот раз вам не справиться в одиночку. Но перед тем, как прилететь к вам, я уже успел побывать в Палаэдре. Король Лисандер предлагает вам посетить его и заключить союз против Килгора и Магнуса. Это не займет у вас много времени, — добавил Солмир. — Я могу переместить вас и ваших друзей в Палаэдон и вернуть обратно в любой момент.
— Вы настолько хороший маг? — поразилась Эмилия.
— Конечно. Вы же не думаете, что я шел пешком от пустошей до Палаэдры? Мне не так трудно переместиться в места, где я уже когда-то бывал. К сожалению, с собой я могу захватить только несколько человек: это предел моих возможностей.
— А это не ловушка? — недоверчиво спросила Сирка. — Перемещаться неизвестно куда, неизвестно к кому...
— Может быть, это вас убедит, — попугай вдруг исчез.
— Обернитесь, — сказал голос Солмира с другого конца комнаты.
Прямо за спиной у Сирки обнаружился высокий джинн, такой же ярко-синий, каким был попугай.
— Как вы... — медуза отодвинулась.
— Уверяю вас, будь у меня какие-то плохие замыслы, не стоило появляться в виде попугая. Как видите, я могу незаметно оказаться рядом с любым из вас. Но нападения исподтишка — это не мой стиль.
— Точно, не его, — со знанием дела подтвердил я. — Он — честный джинн...
— Впрочем, если вы хотите, то встречу с королем Лисандером можно провести и у вас, в Аркании. Я доставлю его сюда с такой же легкостью, как и вас в Палаэдон.
— Нет, думаю, это будет невежливо, — ответила Эмилия. — Я согласна встретиться в Палаэдоне, ведь нам все равно необходимо установить дипломатические отношения. Только прежде сделаю распоряжения о подготовке к войне...
Глава двадцатая
Подготовка не заняла много времени. Эмилия быстро написала приказ о сборе армии и других необходимых приготовлениях и отдала его на переписку, а также сообщила о Солмире и приглашении на встречу с Лисандером. Дальше ее собственное вмешательство пока не требовалось: все равно понадобится где-то с неделю, чтобы приказ достиг всех наших земель. А уж пока вся армия соберется в поход — не меньше месяца. Оставалось только с тоской вспоминать антагаричскую систему порталов. На Аксеоте, во всяком случае, в наших местах, ничего подобного Древние не построили. Существовало довольно много порталов местного значения, но маршрута, обеспечивающего быстрые путешествия с одного края континента на другой, не было. И среди магов Аксеота тех, кто мог бы телепортироваться на большие расстояния, Солмир еще не встречал. Кроме него самого, разумеется. Впрочем, джинн обещал научить этому и арканских магов, если среди них найдутся достаточно способные.
