— Еще! — потребовала Эмилия, протянув руку за зельем.
Ее болезненный вид и блеск в глазах мне не понравились.
— Не пей слишком много, помнишь?
— Я знаю, я в порядке, — королева стремительно выхватила у меня пузырек и выпила. — Думаю, ничего не случится, если после этой выпить еще одну.
— А всего одна и осталась...
Но Эмилия, не слушая, вновь принялась создавать фантомы. Я уже сбился со счету, сколько сотен она сделала.
— Смотрите! Что там творится с драконами?! — крикнула Сирка.
С големами-драконами действительно творилось нечто странное: в тот момент, когда кавалерия Лисандера налетела на них, механические твари просто начали исчезать одна за другой.
— Фантомы! — удивленно прокомментировала Сирка. — У него что, вообще настоящих нет, одни иллюзии?
Да, настоящих големов-драконов на поле битвы действительно не оказалось. Все те, которых мы считали реальными, растворились в воздухе. Конница еще некоторое время проскакала вперед, будто находясь в растерянности, а затем решительно развернулась и устремилась в тыл сражающимся гоблинам. Куда благополучно и нанесла удар, приведя врага в полное смятение.
И в этот самый момент скрывающиеся в лесу силы Алиты, наконец, вышли из засады и ударили никак не ожидавшим подобного варварам во фланг!
Мертвецы, скелеты, призраки, волки, тигры, росянки, волшебные драконы, феечки: все это воинство 'Природы и равновесия' обрушилось на килгорово войско. Сверкали молнии и огненные вспышки, а многие гоблины просто падали замертво без видимых причин — вероятно, Алита применила что-то из своего арсенала магии смерти. К тому же погибшие гоблины вдруг стали подниматься и нападать на своих!
А в довершении всех несчастий, с той стороны, где находился лагерь Килгора, поднимался все более густой черный дым...
И враг, наконец, дрогнул!
Сотни варваров принялись разворачиваться и бежать куда попало. Несколько минут спустя панике поддалась уже большая часть войска. Те немногие, кто остались сражаться до конца, тут же оказались окружены арканцами и палаэдрийцами — и перебиты.
Но беглецам повезло не больше: за ними, пешими, устремились в погоню кавалеристы Лисандера, наши наги, кентавры Тарнума, призраки Алиты, волки, тигры, феи и волшебные драконы Аграйнель. Убегающих догоняли и кололи, рубили, грызли, кусали, атаковали магией, высасывали жизнь — в зависимости от предпочтений преследователей.
— Еще! — в очередной раз протянула руку за зельем Эмилия.
Причем рука эта дрожала, что меня сильно волновало. Так что на этот раз я спрятал бутылочку за спину.
— Битва уже окончена, все!
— Я должна еще оживить тех, кто погиб! — волшебница пошатнулась.
— Эмилия...
— Он прав, королева, — это сказал внезапно появившийся рядом с нами Тарнум. — Я так и думал, что вы не удержитесь.
— Послушайте... — начала Эмилия.
— Нет, сегодня вам больше не стоит пить это зелье, — варвар спокойно взял из моих рук склянку и... выпил. — Мне можно, я бессмертен. Не волнуйтесь: Алита, священники жизни Лисандера и ангелы сделают все, что возможно. Смотрите, ангелы уже летят.
Над полем боя действительно целеустремленно летели ангелы, высматривая что-то на земле. Вероятно, тех, кого можно было оживить.
— А мне еще надо навестить беднягу Килгора. Неприятно будет, если он сбежит, как, судя по всему, уже поступил Магнус. И лучше вам сейчас поесть фруктов, к примеру, яблок.
С этими словами Тарнум произнес заклинание телепортации и исчез.
— Как же... Но я... — Эмилия схватилась за лоб. — Голова кружится... Сколько я выпила зелья?
— Много, — осторожно сказал я.
— Да... А что Тарнум говорил про фрукты?..
— Что их нужно есть, — пояснила Сирка.
— Надо попробовать, — задумалась королева Великого Арканума.
Отступление. Остатки лагеря Килгора
Килгор не мог поверить в происходящее. Его армия разбита и бежала — но это еще можно было представить. Однако на стороне врагов воевали элементали, дикие звери, кусты, мертвецы, какие-то странные драконы, кентавры и варвары! Да, теперь стало ясно, что среди противников находились варвары. А големы-драконы Магнуса просто исчезли, оказавшись иллюзией. Да и сам Магнус вдруг куда-то пропал...
Некроманты, последователи природы и жизни, варвары и маги — все против него?! Такого сговора Килгор просто не мог вообразить. Наверняка было ясно одно: Магнус предал его! Обещал подмогу, заманил в ловушку...
— Магнус!! — отшвырнув в сторону ненужный уже Посох Мертвого Древа, король варваров испустил яростный крик. — Когда я тебя найду...
— Мы сами не прочь найти Магнуса, но вот ты вряд ли этим займешься, Килгор, — ответил кто-то.
Стремительно обернувшись, завоеватель увидел вооруженного мечом человека, судя по одежде, варвара, как и он сам. За плечом незнакомца стояла женщина, в отличие от него, одетая по-эльфийски, с перьями в волосах и с мандолиной в руках.
Видя такую бредовую картину, король варваров даже не стал спрашивать, куда подевалась его охрана. И так стало ясно, что битва с огненными элементалями закончилась не в пользу огров.
— Ты кто такой?! — спросил Килгор, поднимая топор.
— Тарнум. Это распространенное имя, но я — тот самый Тарнум, который помог варварам свергнуть иго империи Бракадун... на беду магам и самим себе. Увы, привычки, которым я научил варваров, оказались чересчур живучи. Пришлось приложить много труда, чтобы воспитать наш народ по-новому и построить королевство, где сейчас правит Ваержак. Кроме всего прочего, ты тоже мешаешь нашим людям жить так, как им следует. Хотя можно сказать, что и твои злодейства отчасти на моей совести.
— Что ты несешь?! — разъярился король варваров.
— Ты разве не слышал про Бессмертного Героя, искупающего ошибки прошлого? — уточнил Тарнум.
— Я слышал эту глупую легенду, но будь ты хоть тем самым Тарнумом, мне на это плевать. Я — король варваров! И это ты с твоим Ваержаком стоите на моем пути! — Килгор шагнул к Тарнуму, взмахнув топором. — Однако эту помеху легко устранить!
— Все кончено, Килгор. Ты проиграл битву. Советую тебе сдаться королеве Эмилии, она хотя бы никого не казнит без суда, — несмотря на свои слова Бессмертный Герой так же поднял меч, приготовившись к бою.
Килгор расхохотался:
— Я слышал про причуды этой королевы, наказывающей за пару сожженных деревень. Хочешь мне предложить вместо битвы поучаствовать в представлении, исход которого известен заранее? У меня другое предложение: ты не успеешь услышать, как хрустнут твои кости под моим топором!!
В два шага Килгор преодолел отделяющее его от Тарнума расстояние, и оба варвара одновременно взмахнули своим оружием...
И одновременно же рухнули на землю.
— Тарнум! — крикнула Аграйнель.
— Кажется, я расслабился за последние годы, — Бессмертный Герой с трудом сел, опираясь на левую руку, и выдавил из себя улыбку. Правая его рука висела плетью, и грудь заливала кровь. — Не волнуйся, он меня даже не убил. Всего лишь ранил. Не первый раз... Хотя убивали тоже не единожды. Я не повредил твою Кольчугу Гармонии?
— Нет, твой меч прошел выше, — мрачно усмехнулась бард, помогая Тарнуму подняться на ноги. — Если точнее, то чуть повыше плеч и чуть пониже головы.
— Ладно. И знаешь, он соврал... Когда он ударил меня топором, я все-таки успел услышать хруст.
Глава тридцатая
Яблоки для королевы нашлись... Более того, они действительно помогали. Во всяком случае, когда мы входили в захваченный лагерь Килгора, головокружение у Эмилии прошло, хотя порой ее все еще покачивало.
Остальные успели нас опередить. Алита, Николай и Аграйнель сидели вокруг сваленных в кучу предметов одежды и оружия, с задумчивым видом их перебирая. Адриена, хмурясь, перевязывала руку Тарнуму. Лисандер и Тарх на всякий случай расставляли часовых...
— Хорошо быть бессмертным, да? — недовольно спросила у Тарнума Адриена. — Можно делать любую глупость — все равно все заживет.
— Не сказал бы, что это приятно, — ответил Бессмертный Герой. — Но не хотелось, чтобы Килгор сбежал.
— Да-да... На Бессмертном Герое ответственность за весь мир. Больше никто не справится. Надо в одиночку лезть на топор, ломать кости... Уходить без предупреждения от своих... друзей, — Огненная ведьма закончила перевязку. — Вот так. Тебе, может быть, и ничего не стоит потерпеть пару часов, пока само не срастется, но все же лучше не ходить с переломами.
— Спасибо.
— Не за что. Всегда можешь зайти, если еще что-нибудь понадобится: я сейчас живу в Великом Аркануме. Если, конечно, найдешь время между одним спасением мира и другим, — Адриена отвернулась от варвара и подошла к Эмилии.
— Ну как, все в порядке? — поинтересовалась таталийка.
— Наверное, — вздохнула королева. — Победа ведь. Полная...
Победа действительно выглядела абсолютной: Килгор мертв, от его армии практически ничего не осталось, артефакты в наших руках. Очень небольшое число гоблинов и орков сумело избежать когтей белых тигров и скрыться в горах: примерно один из ста. И они уже ни для кого не представляли опасности — самим бы спастись, что в чужих горах с недовольным местным населением выглядело сомнительным.
Но все это не могло уменьшить печаль Эмилии от понесенных потерь. Тысячи арканцев и палаэдрийцев пали сегодня на поле боя — и это даже с учетом того, что кого-то из погибших все же успели вернуть к жизни. Конечно, врагов погибло куда больше, в несколько раз, но...
— Вы сделали все, что могли, королева, — Тарнум прекрасно понял чувства Эмилии. — Каждый созданный вами фантом спас чью-то жизнь сегодня. Или даже много жизней.
— Да, я знаю... — девушка подошла к груде трофеев. — Здесь все, что вы искали?
— Не совсем, — теперь уже помрачнел Бессмертный герой. — Вот этот посох был у Килгора. Он выглядит в точности как Посох Мертвого Древа.
— А на самом деле это не он? — не поняла Сирка.
— Нет, Алита определила. — Тарнум наступил на посох ногой, взялся здоровой рукой и потянул... 'Артефакт' с треском разломился. — Фальшивка. Обыкновенное сухое дерево, слегка зачарованное, чтобы причинять боль при прикосновении: такое свойство должно быть у настоящего. Но никакой разрушительной магии. Однако даже эту подделку мог сделать только умелый волшебник.
— Магнус? — полувопросительно назвала имя королева.
— Должно быть, он, — кивнул варвар. — Он предал Килгора: големы-драконы оказались фантомами, сам Бессмертный король исчез вместе с ними, а теперь вот — и посох поддельный.
— И именно поэтому Магнус использовал против нас не самые сильные заклинания, — печально пояснил Солмир. — Ему приходилось постоянно тратить много сил на поддержание иллюзии. А иллюзии нескольких десятков големов-драконов — это нелегко. Но это значит, что Бессмертный король собирался предать Килгора еще до начала битвы.
— А зачем Магнус все это устроил? — Сирка тем временем пыталась стереть со своей чешуи серую краску маскировки. Получалось не очень... — Они же вроде бы вместе хотели напасть на Палаэдру? Все обман? И куда он ушел со своими драконами? И Посохом Мертвого Древа?
На это ни у кого не нашлось ответа.
— Планы Магнуса нам еще предстоит выяснить, — пообещал Тарнум. — Пока ясно только то, что у него по-прежнему есть механические драконы, а теперь еще и Посох.
— К счастью, он не прихватил больше ничего, а то было бы обидно, — заметила Аграйнель, примеряя ожерелье, которое выбрала из трофеев. — Ожерелье Муз, Кольчуга Гармонии — все тут.
— Кольчугу, правда, пришлось снять с самого Килгора, — усмехнулся Тарнум.
— И очистить от крови, — прибавила бард. — Очень уж ты небрежно с Килгором обошелся.
Тарнум только развел здоровой рукой: мол, ничего не поделаешь...
— Накидка тьмы и Кольцо света тоже здесь, — Алита уже набросила на плечи невзрачно выглядящий плащ и любовалась перстнем на пальце. — И это все настоящее. Вот теперь мы можем...
— Эй! — со стороны захваченного варварского обоза со всех ног бежала взволнованная Тауни.
— ...бросить вызов Хексису, — завершила священница. — Что случилось?
— Я повозки проверяла, — запыхавшись, доложила та. — А там клетка. И в ней какая-то... с крыльями! Говорит, она знает, куда пошел Магнус.
— Кто говорит? — уточнил Тарнум.
— Не знаю, я таких никогда не встречала. Но она мне не нравится, — предупредила Тауни. — Что-то в ней такое... подозрительное.
Мы, конечно, тут же захотели посмотреть...
* * *
— Вот она, здесь, — Тауни указала на обыкновенный дорожный фургон, в котором вместо задней и передней стенок оказались вделаны металлические решетки. Так что он действительно напоминал клетку на колесах.
А сидела там... Женщина с алой кожей, черными волосами и черными крыльями за спиной, как у летучей мыши. В чем-то вроде кожаных доспехов, однако весьма странных, так как они больше открывали фигуру, чем защищали.
— Это же суккуб! — удивился Тарнум. — Я видел таких во время войны с Эофолом, но и там они были редкостью!
— Вы не поможете мне выйти из этой клетки? — пленница улыбалась жалобно, но все равно улыбка выглядела какой-то хитрой. — Враги Магнуса — мои друзья. Я могу вам всем помочь.
— Не выпускайте ее! — поспешно предупредил я.
— Да никто и не собирался, — ответил Тарнум.
Лицо этой крылатой показалось мне знакомым, хотя и не было уверенности, что все ее сородичи не выглядят так же. Но все же... Большое число суккубов, проживающих в этих местах — казалось чем-то маловероятным.
— А... как ваше имя? — спросил я первое, что пришло в голову.
— Эбора, — пленница с интересом покосилась на меня. — Приятно участвовать в столь вежливом допросе.
Глава тридцать первая
Эбора в клетке, заперта Гэвином Магнусом... Странно.
С одной стороны, это хорошо: ведь суккуб собиралась открыть Гробницу Тысячи Ужасов и освободить Элитную Гвардию криган. Наверное, теперь не удастся? С другой стороны, такую вещь, как посох Синего Света — ключ доступа к Сети — неплохо бы получить нам самим.
Я пожалел, что мои знания аксеотских событий заканчиваются как раз на захвате этого посоха криганским командующим Малустаром и Эборой...
— Позволь тебя на два слова, Корак, — прервал мои размышления Тарнум. — Мы сейчас вернемся.
Без особых церемоний схватив за плечо, варвар быстро отвел меня на десяток шагов в сторону. Остальные проводили нас обеспокоенными взглядами.
— Говори тихо, — прошептал Бессмертный Герой. — Ты знаешь эту суккуб? Мне показалось, ее имя для тебя что-то значит!
— Не лично! — зашептал я в ответ. — Я о ней... слышал. И немного. Знаю, что суккуб по имени Эбора провела больше тысячи лет в заточении, засыпанная в пещере, а потом выбралась и захотела найти посох Синего Света, чтобы освободить армию криган, запертую в Гробнице Тысячи Ужасов. Может быть, она здесь его и искала, не знаю, как она попала к Магнусу.
— Армия криган... — Тарнум слегка скривился, его явно впечатлили замыслы Эборы. — Их только не хватало. Про эту Гробницу Тысячи Ужасов я слышал. Правда, говорят, что это легенды, но так же говорят и про Бессмертного Героя. А что за посох Синего Света?
