— Горы? Ну это уже слишком, мне кажется, — усомнилась Тауни.
Я, однако, склонен был согласиться с Солмиром, если не насчет гор, то насчет порядка. Дорога, по которой мы шли, оказалась мощенной камнем, подозрительно ровной и как будто недавно отремонтированной — странно для мест, где никто не живет. Деревья неподалеку росли ровными рядами... Еще меня смущало то, что в отличие от игры, сейчас мы не испытывали особых трудностей: небольшая пирамида с изображенным на ней солнцем виднелась совсем неподалеку, часах в двух пешего хода от нас. Никаких долгих переходов по подземельям и толп врагов на пути. То ли Оракул действительно могла менять местность вокруг, то ли сейчас мы просто пришли с другой стороны... А может быть, еще что-то, мне неизвестное.
Вторая стена появилась на пути час спустя. Просто из ниоткуда возникла на наших глазах, перегородив дорогу и растянувшись на сотню шагов по лугам вокруг. Мы, конечно, могли попробовать ее обойти, но безнадежность затеи становилась ясна заранее: если кто-то выстроил стену из ничего, что стоит сделать ее побольше?
— Одного не понимаю, — проворчала Сирка. — Если Оракул такая сильная, почему сидит здесь и не вылазит? Она, наверное, миром могла бы править.
— А может быть, она этого не хочет, — заметила Эмилия.
— Не хочет? — такое у медузы не укладывалось в голове. — Нет, я же не говорю 'править миром и всех угнетать', но сами знаете, сколько вокруг непорядка. Ты же взялась править королевством. А она сидит со своей великой магией тут... По-моему, ей просто плевать на всех.
— Было бы плевать, тогда бы она не отвечала на вопросы и не предсказывала всем будущее, — не согласилась королева.
— За деньги, — уточнила Сирка. — За большие деньги.
— Ты не понимаешь, — возразил уже я. — Это все — испытания. Чтобы приходили только те, кому действительно нужно.
— То есть, если у меня нет кучи золота, то мне не очень нужно знать судьбу?!
— Нет, тут другой принцип: если ты не можешь отказаться от денег, значит, твоя проблема не так велика, как ты думаешь. Тогда ты можешь взять эти деньги и потратить их на решение своей проблемы, если считаешь, что это лучше...
— Положите на пьедестал оружие Древних, — прервал наш спор тихий женский голос, исходящий, казалось, прямо от стены.
— О. Заговорила, — Сирка победоносно посмотрела на меня. — Испытание. Отдашь?
Я замешкался лишь на несколько секунд. Перед Сиркой и Эмилией не хотелось выглядеть неспособным отказаться от лишнего артефакта.
— Отдам! Не такое уж оно и хорошее, это оружие Древних. И почти все заряды уже все равно истрачены. Где этот пьедестал?
И тем не менее, когда я положил бластер на каменный постамент перед стеной, то не смог сдержать вздоха. Оставалось убеждать себя, что я им редко пользуюсь, да и вообще, можно найти что-нибудь получше, а в войне с Килгором и Магнусом все решат армии и знания, а не отдельный бластер.
Но все же... Теперь я чувствовал себя куда менее защищенным, чем раньше, а Оракул вызывала и мое недовольство, хотя саму идею испытаний я поддерживал. Вот так странно...
Стена растворилась в воздухе вместе с пьедесталом и оружием.
— Она неплохо поживилась сегодня, неплохо, — продолжала жаловаться Сирка. — Эта легкая прогулка стоит все дороже. Надеюсь, в следующий раз она не попросит корону.
— А может, в следующий раз она попросит тебя в подарок? — не выдержала Тауни. Она тоже выглядела недовольной происходящим. — Помолчи, пожалуйста.
— Ты мне не указывай, когда говорить! И не такие пробовали указывать.
— Да? И кто же это был? — скептически поинтересовалась Тауни.
Но тут Эмилия и Лисандер в два голоса потребовали прекратить спор: до Оракула осталось совсем немного.
* * *
Третья стена появилась, когда мы уже считали, что добрались до цели: дорога, ведущая к пирамиде, превратилась в обсаженную клумбами ухоженную аллейку, в конце которой виднелись распахнутые двери, а за ними — ряд колонн.
Причем возникла стена так внезапно, что Сирка, ползущая впереди всех, чуть не врезалась в нее.
— Это она из вредности, — уверенно и даже с каким-то удовольствием сообщила медуза.
— Пройти могут только Эмилия и Корак, — сообщил прежний тихий голос. — Идите прямо сквозь стену.
— Послушайте, у нас важное дело, — обратился к каменной кладке Лисандер. Кажется, на этот раз такое пренебрежение задело и его. — Важное для нас всех.
— Действительно, пропустить всех будет удобнее, — прибавила Эмилия.
Стена молчала.
Эмилия осторожно прикоснулась к препятствию — и рука свободно погрузилась внутрь.
Сирка попыталась повторить трюк, но безуспешно: для нее камень оставался камнем. А вот когда я тоже попробовал тронуть стену, то не ощутил ее вообще, казалось, от нее одна лишь видимость.
— Я решил бы, что это иллюзия, если бы она не становилась прочной для всех, кроме вас двоих, — заключил Солмир после того, как все по очереди обстучали камень. — Оракул ясно дает понять свои желания.
— Вот был бы у нас стенобитный таран, — не унималась Сирка. — Тогда бы...
— Тогда следующая стена могла бы появиться у тебя на голове, — прервала ее Тауни. — Ты думаешь, никто за столько веков не додумался захватить земли Оракула силой?
— И как?
— Как видишь, Оракул Зари и сейчас тут. И дорожки ровные, и клумбы благоухают.
— Ну, — Эмилия оглянулась на меня. — Думаю, нам надо идти туда.
— Пойдем... — после того, как Оракул явно отделила меня от всех, уверенности как-то поубавилось. Что она обо мне знает? Все? С другой стороны, если она знает все, значит сможет и подсказать что делать?
— Я первый. На всякий случай, — с этими словами я шагнул в стену.
И тут же оказался по ту сторону...
Глава двадцать вторая
Клумбы и впрямь благоухали вовсю, где-то пели птицы, сверкало изображенное на пирамиде солнце... Кстати, вблизи стало видно, что здание только имеет форму пирамиды, но вовсе не из сплошного камня: в стенах выше оказалось множество застекленных окон.
И ни одной живой души рядом.
— Ощущение, словно мы пробрались в чужой сад, — Эмилия даже понизила голос.
— Ну нас-то пригласили, — неуверенно ответил я.
Когда мы подошли к открытым настежь дверям, голос не послышался и новых стен на пути не возникло. Должно быть, нам разрешали войти.
И пока мы шли по коридору мимо колонн и ваз с цветами, на пути тоже никто не встретился, хотя все вокруг выглядело ухоженным и прибранным. Лишь в конце пути, в луче света, падающем из широкого окна, виднелась женская фигура в желтом платье, совершающая загадочные движения...
— Она что, подметает?! — изумилась Эмилия, когда мы подошли ближе.
— Да, похоже... — На миг мне в голову пришла мысль, что, наверное, Оракул действительно целыми днями только и делает, что убирает свой дом. Хотя вряд ли она могла бы навести такой порядок в одиночку. Руками, по крайней мере.
Но нет, войдя в комнату с окном, мы убедились, что женщина просто задумчиво водит веником по мозаике на полу. Голубые, зеленые и золотые плитки изображали восход солнца, и Оракул стояла как раз на линии горизонта.
— Эмилия, королева Великого Арканума. И тот, кто зовется Кораком Таинственным, — негромко сказала она, подняв голову. — Здравствуйте.
— Здравствуйте, — одновременно ответили мы, вдруг смутившись. Тем более, что обстановка не прибавляла уверенности. Мне неожиданно представился школьный класс и преподавательница...
— Вы ведь Оракул Зари, да? — осторожно продолжила Эмилия.
— Да, — женщина оперлась на веник и улыбнулась нам. — Так меня зовут здесь.
— Спасибо, что согласились принять нас, это большая честь. Мы хотели бы спросить, как победить бессмертного короля Гэвина Магнуса, вы ведь знаете о нем, да? — так же смущенно спросила королева.
— Знаю, — согласилась Оракул. — А ты что скажешь, Корак?
— Я тоже хочу узнать, как победить Магнуса... — я собрался с духом. — И еще... Можно вас спросить...
— Можно, — с легкостью разрешила провидица. — Но ты ведь знаешь правило: два вопроса — и один ответ.
— Что? — не поняла Эмилия.
У меня появилось нехорошее предчувствие.
— Я могу сказать, как победить Магнуса, — пояснила Оракул Зари. — Или как Кораку вернуться домой. Одно из двух, причем выбрать должен только он сам.
— Домой? — Эмилия непонимающе взглянула на меня. — О чем она?
— Ну... В общем, я не отсюда, — может быть, место и время для признания оказались не самыми лучшими, но рядом с Оракулом вряд ли можно что-то утаить.
— Издалека, из прошлого. И не знает, как вернуться, — закончила за меня провидица.
— Из прошлого?! — Эмилия выглядела потрясенной. — Но как...
— Думаю, он расскажет тебе об этом позже. А сейчас решение за тобой, Корак: знание о победе над Магнусом или о возвращении назад. Одно из двух. Все зависит только от тебя.
— Но почему вы не можете ответить на два вопроса сразу?!! — возмущенно спросила королева. Она выглядела сбитой с толку после открывшихся тайн, но недовольство несправедливостью явно перевесило растерянность. — Вы же знаете!
— Все должны сами решать, что для них важнее, — тихо ответила Оракул. — Бросить в речку чужое золото, отдать бластер, который тебе достался бесплатно... А что у тебя есть своего, собственного, Корак?
Воцарилось молчание. Эмилия умоляюще взглянула на меня, но тут же отвернулась, должно быть, не желая вмешиваться. Оракул, как ни странно, смотрела с сочувствием, хотя сейчас мне больше всего хотелось швырнуть в это сочувственное лицо что-нибудь тяжелое.
Это удар оказался похуже, чем на станции настоящего Корака. Тогда мне сказали, что не знают, как вернуться. Сейчас: что знают, но не скажут. То есть, скажут, если я брошу на произвол судьбы Эмилию и остальных — так все выглядело! Возникла было робкая мысль, что, может быть, можно найти способ победить Магнуса и без помощи предсказательницы, но я ее тут же со злостью отогнал. Лучше застрять на Аксеоте, хоть бы и навсегда, чем уйти, зная, что они могут проиграть из-за меня!
'Это испытание! Еще одно испытание, чтоб ей провалиться, гадалке проклятой!!'
— Расскажите, как победить Магнуса, — наконец, потребовал я.
Оракул кивнула и тут же произнесла:
— Герой бессмертный из легенд
Даст вам оружие побед,
Какое — знаешь только ты,
Ваш путь — в драконовы хребты.
— Не проси меня объяснить, ты уже знаешь все, что нужно, — продолжила предсказательница, заметив выражение моего лица. — Запомнил?
— Да, — я взглянул на Оракула уже с откровенной яростью. После всех издевательств... то есть испытаний, что ей стоило сказать прямо?! Однако, помня о том, как она делает из воздуха стены, я удержался от желания высказать все, что думал. — У меня хорошая память.
— Вот и отлично. Теперь вам можно возвращаться, — провидица на несколько секунд повернулась к нам спиной. А когда развернулась вновь, на ее ладони лежал... мой бластер.
— Возьми его, мне было нужно не твое оружие, а готовность от него отказаться.
— Спасибо, — слыша в ее голосе искреннее участие, я совершенно перестал понимать Оракула. Но бластер забрал.
— Вы с друзьями можете телепортироваться прямо от стены. И еще кое-что... Пусть Тауни Кэндал захватит с собой Меч Богов. Может пригодиться.
— Но против Магнуса его уже пробовали применять, — напомнил я, хотя предсказательница сама должна все знать.
— Пусть Тауни захватит Меч с собой, — повторила Оракул Зари.
— Ясно, — поспешно согласилась Эмилия. — Мы скажем ей.
— Опасайтесь сумерек. Удачи.
— Спасибо, — окончательно растерялся я. — А вы кто?
— Я — Оракул Зари, — женщина улыбнулась. — Разве не знаешь?
— Но кто вы? Киборг, маг, хранитель Аксеота или как-то связаны с Сетью?
— А вот это — как раз совершенно не важный вопрос. Он происходит от простого любопытства, и это знание ничего не даст вам. Идите, у вас есть дела. До свидания.
И показывая, что встреча окончена, Оракул вновь принялась водить веником по узорам на полу.
— До свидания, — послушно попрощались мы.
Уже выходя из комнаты, я вдруг сообразил еще кое-что.
— Оракул...
— Да? — подняла она голову.
— А вы ведь признались, что путь в мой мир существует!
— Я никогда не говорила, что его нет. Он есть, и его можно найти. Удачи тебе и в этом.
Улыбнувшись напоследок, Оракул снова обратила свое внимание на мозаику...
Глава двадцать третья
— Не понимаю я ее, — расстроено сообщила Эмилия, едва мы покинули пирамиду и вновь вышли на аллейку. — Послушать, так вроде бы добрая, помочь нам хочет, но почему говорит такими загадками и не может нормально объяснить?.. А ты в самом деле из прошлого?
— Да.
— Из далекого? Сколько лет назад? — с интересом спросила начинающая королева.
— Очень много.
— Неужели... до Безмолвия?!
— Больше. Еще до Древних, — я даже почувствовал гордость за свое происхождение. — Так, по крайней мере, говорят.
— Не может быть! А как же... Нет, прости, о чем я говорю, ты же теперь... Это я от неожиданности... — путано объяснила Эмилия, благодарно взглянув на меня. — Спасибо. Знаешь, если бы у меня появилась возможность вернуться в прошлое — в Эрафию, к семье — я бы наверное, не смогла отказаться, как ты...
— Ты — смогла бы, — уверил я. Как ни странно, настроение улучшилось. В конце концов, путь-то вернуться есть — Оракул подтвердила! К тому же приятно, когда на тебя смотрит как на героя не кто-нибудь, а Эмилия Найтхэвен.
— Как только победим Килгора и Магнуса, обязательно выясним, как тебе вернуться! — пообещала девушка. И, не сдержав любопытства, поинтересовалась: — А как там, в прошлом?
— Ну... Почти так же, как и тут, в общем-то. Только техники побольше, а магии совсем нет...
— Нет магии?! Совсем?!
— Ее тогда еще не успели изобрести.
Стена услужливо растворилась перед нами, открыв взглядам ожидающую нас команду...
— Только остальным пока не говори, ладно? — успел шепнуть я.
— Хорошо, — прошептала в ответ Эмилия. — Вот теперь понимаю, почему ты — Таинственный.
* * *
Наш новый 'военный совет' происходил прямо на дороге к Оракулу, возле ее любимых клумб.
— И это все?! — как только Сирка услышала, в чем состояло предсказание, предсказательница в ее глазах упала еще ниже. — И за это столько золота? И бластер?
— Ну, бластер-то она вернула, — уточнил я, продемонстрировав оружие.
— Потому что ей не в кого стрелять в своей пирамиде. Но это же не предсказание, а не пойми что!
— Почему же, две строчки как будто ясны...
— Три, — уточнил Солмир.
— А какая третья? — не понял я.
— Да, какие три строчки? Что за бессмертный герой из легенд с победным оружием? — не унималась медуза.
— Тарнум, наверное. Бессмертный герой. По крайней мере, больше никто в голову не приходит. Больше ведь бессмертных легендарных героев не было? — обратился я к Солмиру.
Джинн согласно кивнул:
— Я тоже не могу припомнить больше никого ни с Энрота, ни с Аксеота. По-настоящему бессмертными в нашей истории можно назвать только двоих: Тарнума и Магнуса. Если, конечно, не брать в расчет личей, но их вряд ли можно назвать как действительно бессмертными, так и героями.
