Однако я не зря потратил несколько недель, раздумывая о Магнусе, и кое-какие версии были:
— Это может быть и не обязательно оружие, точнее не то оружие, которое убивает. Бессмертного можно, к примеру, заточить куда-то, где он будет безопасен, или сковать, или... свести с ума. При этом он не умирает.
— Заточить... Свести с ума, — повторил Тарнум. — Он и так уже сумасшедший...
Варвар вдруг замер.
— Погоди, погоди... — пробормотал он. — Магнуса нельзя убить, все его раны заживают, но ведь с ума-то он смог сойти...
— Раны разума, — потрясенно произнес Солмир. — Они не излечиваются, как раны тела.
— Тогда... Он может быть уязвим! — триумфально объявил Тарнум.
— Что-то я не пойму, какой прок в том, чтобы делать могущественного мага еще более безумным, — вмешалась Адриена.
— Так безумие разное бывает, — мне, конечно, вспомнился Хрустальный Маятник. — Есть способ... То есть, может быть способ полностью разрушить разум даже бессмертного. Он просто ничего не сможет делать после этого.
На лицах всех отразилась задумчивость...
'Кажется, перестарался, — понял я. — Сейчас спросят, что за способ такой. Придется рассказывать про Маятник...'
Однако Тарнум меня опередил.
— Есть такой способ, — подтвердил он. — Подумать только, мне понадобилось встретиться с вами, чтобы сообразить, как все просто! Вы слышали о психических элементалях?
Большинство присутствующих ответили отрицательно. Я промолчал, а Солмир согласно кивнул.
— Психические элементали довольно редко появлялись на Энроте, а на Аксеоте я их пока не видел, — пояснил Бессмертный герой. — Их дом — план магии: план связанный с планами воды, огня, земли и воздуха.
— Там, где заточены лорды элементалей? — вспомнила Адриена.
— Да, были заточены когда-то, позже попытались вырваться, и мы вместе с Магнусом остановили их, — ответил Тарнум. — Но это длинная история. Однако тогда наша экспедиция сумела подчинить города элементалей, заключить союз с фениксами и встретиться с психическими и магическими элементалями, которые нам помогли. Хотя эти существа встали на нашу сторону, они, пожалуй, самые опасные из всех, с кем я когда-либо встречался. Психические элементали атакуют разум врага, не трогая тело. Если от их воздействия нет защиты или их не уничтожают до того, как они закончат, то от жертвы остается только тело: без единой раны, но с полностью разрушенным разумом. Такой человек ничего не понимает, ничего не говорит, лишь лежит, будто парализованный.
— Кошмар, — вздрогнула Эмилия.
Я же чуть не схватился за голову: подумать только, способ победить все это время лежал на поверхности! Ведь мне тоже было прекрасно известно про психических элементалей и их способности, только почему-то не пришло в голову, что можно воспользоваться ими против Магнуса. Впрочем, без Тарнума добраться до них все равно не удалось бы...
— Магические элементали еще опаснее, — продолжил рассказ Бессмертный Герой. — Они состоят из магии, и от их атаки не защищает вообще ничего. Лучшей охраны для элементалей стихий и не придумать, наверное, поэтому они редко покидали свой план.
— Так вы считаете, что эти элементали смогут победить Магнуса? — уточнил Лисандер.
— Да, по крайней мере, сделать его безопасным для всех, — кивнул Тарнум. — Только есть одна проблема: найти магических элементалей можно только на плане магии. А проход туда можно создать только с одного из стихийных планов...
— Это далеко? — не поняла Тауни.
— Как сказать... Мы с Солмиром смогли бы создать портал в одно из стихийных измерений хоть сейчас, ведь так? — обратился варвар к джинну.
Солмир кивнул:
— Это возможно.
— А оказавшись на стихийном плане, я смогу перебраться на план магии: в конце концов, я там уже побывал однажды и знаю дорогу. Проблема в том, что на это понадобится время. Для того чтобы добраться до магических элементалей, договориться с ними, привести сюда... Ну а время там течет совсем иначе, чем здесь. В прошлый раз мы провели там полтора года, а когда вернулись — оказалось, что прошло тридцать лет.
— То есть, если вы проведете там день... — нахмурилась Эмилия.
— Да, здесь пройдет три недели. А Килгор доберется до нас всего через несколько дней.
— Так что, все зря?! — возмутилась Сирка. — Узнали, что за оружие против Магнуса, а применить не сможем?!
— Почему же, — усмехнулся Тарнум. — На стихийные планы я обязательно отправлюсь. Только после победы над Килгором. Сейчас нет смысла разделять и ослаблять наши силы, а если мы разобьем Килгора, то и Магнус должен будет бежать. Если, конечно, он не захочет рисковать, вечно сражаясь со мной: мы ведь оба бессмертны. Если я еще его понимаю, то после поражения он скроется, чтобы вновь собраться с силами для мести. Вот тогда-то мы его и поймаем. Думаю, что пару месяцев он подождет, пока я встречусь с друзьями с плана магии.
Мы все выглядели слегка подавленными: полная победа над Бессмертным королем откладывалась на неопределенный срок.
— Не волнуйтесь, — Тарнум один оставался спокоен. — Сейчас для нас и всего Лодвара главной опасностью все равно является Килгор. Магнус, хотя и сильный маг, но в одиночку не принесет столько бед, сколько орда варваров. Главное — разбить их войска. А там — пусть бежит. Найдем. Так что давайте, наконец, разберемся, как будем сражаться с Килгором, тем более, что я уже подготовился. О Магнусе пока не думайте.
Бессмертный Герой разложил на земле пергамент с наскоро нарисованным планом местности.
— Килгор уже знает, что мы его ищем, и сам идет навстречу. Так что, лучше всего встретить его именно здесь: место удобное. Вздумай он обойти нас сейчас — потеряет время, да и снабжение в горах представляет для его зверей куда большую трудность, чем для нас. Так он может рассчитывать после победы заполучить наши припасы. Но это вряд ли, за последние дни Аграйнель успела неплохо изучить его армию.
Бард согласно кивнула.
— Так вот, основная сила армии Килгора — это несколько сотен чудищ.
— Несколько сотен?.. — глаза Эмилии расширились.
— Это немало, — согласился Тарнум. — Но не смертельно для наших объединенных сил. Кроме того, разумеется, циклопы, громовые птицы... Хотя как раз эти подразделения понесли большие потери во время войны с некромантами: те оборонялись в замках и старались в первую очередь уничтожить именно птиц и разрушителей стен. Да и раньше в битвах именно их гибло больше всего. Так что сейчас циклопов и громовых птиц можно считать слабым местом Килгора. Дальше: у него множество огров, часть которых — маги, а также орков, но мы знаем, что они не так опасны как наши пращники и арбалетчики. Следом идут наездники на волках, и вот тут у Килгора серьезная проблема...
— О да, — рассмеялась Аграйнель.
— Когда Килгор прибыл в этот мир, у него было множество наездников на волках, — продолжил Бессмертный Герой. — Но прошло уже немало лет, звери стареют и умирают, а на Аксеоте нет ездовых волков. Так что сейчас только четверть его наездников действительно ездит на волках. Остальных он попытался переучить, дав им лошадей, но вышло не очень удачно — нет привычки. И из хороших волчьих наездников получились не самые лучшие кавалеристы. К тому же эти два отряда теперь приходится держать отдельно друг от друга: понятно, кони не лучшим образом чувствуют себя рядом с волками. И наконец, гоблины. Огромное число гоблинов, сражающихся пешими — это и есть самая многочисленная, но не самая опасная часть его армии.
Теперь Магнус: он обеспечил Килгору подкрепление в несколько десятков драконов-големов — и все. С ним также в союзе небольшое число красных гномов, но они предпочитают участвовать в бою, лишь управляя этими драконами, но не сражаться лично.
— Тогда выходит, опасность Магнуса несколько преувеличена, — задумалась Эмилия. — Его силы немного значат рядом с Килгором.
Однако Солмир покачал головой:
— Он может представлять куда большую опасность своей магией, чем все его драконы.
— Да, Гэвин Магнус — опытный маг, — согласился Тарнум. — И может попортить нам немало крови. Обычная тактика варварских войск в случае, когда они сражаются с превосходящим по магической силе противником, проста: или циклопы кидают камни по местам нахождения магов, надеясь попасть по ним, а остальные силы тем временем наносят удар в лоб, рассчитывая прорвать оборону; или отдельный отряд, в случае удачи, заходит в тыл и нападает на магов в момент, когда они этого не ожидают, а остальная армия опять же атакует в лоб, — пояснил Тарнум. — Свои маги, сравнимые по силе с арканскими или палаэдрийскими, у нас... редкость. Присутствие Магнуса может изменить тактику Килгора, но незначительно. Он может добавить что-то свое: фантомы, гипноз, заклинание берсерков, телепортацию небольших отрядов нам в тыл, наконец, атакующую магию, вроде ударов молний, но последние два — это просто варианты использования той же варварской тактики...
— А как велики отряды, которые он может телепортировать? — нахмурился Лисандер.
— Вряд ли много. Думаю, с десяток чудищ, не больше. На малое расстояние можно телепортировать существ куда большего размера, чем при дальних путешествиях, но и тут есть предел. В любом случае, охрана от внезапной атаки с тылу понадобится. А что касается магии, то мы имеем серьезное преимущество перед Магнусом: нас просто больше, — Бессмертный Герой усмехнулся. — Он выдохнется, несмотря на бессмертие, если вздумает разом соревноваться со всеми магами, что есть в наших армиях. И думаю, он не настолько безумен, чтобы этого не понимать. Наши действия в начале битвы будут ясны и нам самим, и ему: прежде всего мы должны создать для наших войск защиту от враждебного магического воздействия — и после этого сила его атак серьезно уменьшится. А вот он в одиночку не успеет защитить всю армию и, вероятнее всего, проделает это только с... циклопами. Да, с циклопами, они — самый большой шанс вывести наших магов из строя.
Мы слушали, не перебивая: Тарнум как-то вдруг стал нашим главным экспертом по тактике. Впрочем, учитывая все битвы, в которых он участвовал на протяжении жизни, ничего удивительного тут не было.
— Циклопы должны будут атаковать наших магов, возможно, Магнус тоже применит свои заклинания, а вот создавать иллюзии для него нет особого смысла — все равно мы успеем создать их в несколько раз больше за то же время. Значит, только атака по нашим магам... Как вы собираетесь расположить свои армии? — поинтересовался варвар, оторвав взгляд от плана. — Если не ошибаюсь, у вас нет опыта совместных боевых действий.
— Арканцы встанут слева, палаэдрийцы — справа. Двумя отдельными армиями. Это проще всего: у нас действительно нет опыта совместных действий, — смущенно пояснила Эмилия.
— Пожалуй, другого выхода и нет, — пробормотал Тарнум. — Но в этом случае слабое место — стык между армиями Арканума и Палаэдры. Сюда и должен будет ударить Килгор.
— А мы поставим здесь с нашей стороны титанов, а с другой — ангелов, — ответила Эмилия. Они с Лисандером уже успели обсудить тактику битвы ранее, еще до встречи с новыми союзниками.
Тарнум кивнул:
— Это может обеспечить безопасность центра, но вот фланги... — он провел пальцем по плану. — Вот сюда, против палаэдрийцев я бы направил громовых птиц. Знаете, пожалуй, лучше всего тут встать моему отряду. А слева от Эмилии тогда будет этот лесочек...
— Вот лесочек отдайте нам с Аграйнель, — вмешалась Алита. — Наши воины там будут сидеть очень тихо... притворяясь кустами, зверями и мертвыми. Но если арканцам придется трудно, или Килгор сам захочет обойти их через этот лес, то ему не поздоровится.
— Только моими кустами на этот раз покомандуешь тоже ты, Алита, — вмешалась бард. — А я думаю подобраться к этому самозваному королю с другой стороны и устроить там хороший переполох...
— Хочешь вызвать небольшую армию из элементалей у него в тылу? — тут же понял Тарнум. — Неплохая идея: использовать варварскую тактику против самих варваров. Хорошо, так и сделаем. Но с твоими способностями и способностями Алиты мне все ясно. Солмира и Адриену... я тоже знаю. А как дела у остальных?
— По части магии лучше обратиться не ко мне, тут мои возможности весьма средние, — развел руками Лисандер. — Тауни куда способнее.
— Я знаю кое-какие атакующие заклинания, которые Килгору очень не понравятся, — пообещала Тауни. — И Адриена меня кое-чему научила.
— У меня хорошо получаются иллюзии и 'Воскрешение', — ответила Эмилия. — Я могу создавать много фантомов... и оживлять тоже многих.
Тарнум уловил заминку.
— 'Воскрешение' — одно из самых лучших существующих заклинаний, — сочувственно кивнул он. — Но боюсь, в серьезной битве больше внимания надо будет уделить именно иллюзиям. Возможно, кого-то вы не успеете оживить, но созданные фантомы продолжат сражаться, чтобы защитить других: тех, кто еще не погиб, но может погибнуть, если рядом окажется недостаточно войск.
— Я понимаю, — Эмилия придала голосу твердости. — Не беспокойтесь, я не растрачу силы зря.
— Хорошо. Тогда уточним наши возможные действия. К тому же у меня есть одна идея, как защитить наших магов, — пообещал Бессмертный герой.
* * *
Выйдя с завершившегося военного совета, Эмилия некоторое время шла молча. До тех пор, пока мы не добрались до арканской части лагеря...
— Подождите, — попросила королева, остановившись неподалеку от сидевших на земле безмолвных титанов.
Эти гиганты, которым обычный человек пришелся бы ростом по колено, вообще практически все время молчали, хотя говорить умели. Во всяком случае, впервые встретившись с арканцами, они вполне разумно выразили желание охранять порядок в королевстве, нам даже показалось, что это как раз то, чего им не хватало все время после падения Бракады.
Своим желанием охраны порядка титаны напоминали ангелов Палаэдры, только те в первую очередь стремились защищать мир от криган и прочих подобных опасностей, вроде особо наглых некромантов. У меня существовали подозрения насчет искусственного происхождения и титанов, и ангелов, но сами они по этому поводу хранили молчание.
— Не мешайте, пожалуйста, я создам иллюзию, — сосредоточившись, Эмилия произнесла заклинание.
Рядом с титанами начали возникать их копии: сначала полупрозрачные, но постепенно обретающие все больше сходства с оригиналами, пока, наконец, не становились неотличимыми.
Первый фантом, второй, третий...
— Восьмой, девятый, десятый... — восторженно считала Сирка. — Двенадцать! Ты сделала двенадцать фантомов титанов!
— Этого мало, — недовольно покачала головой Эмилия.
— Мало?! — изумилась Сирка. — Да больше только Солмир может создавать за один раз!
— И все-таки моих сил может не хватить в битве, — королева вздохнула. — Надо приготовить больше восстанавливающих зелий. Чтобы не случилось, как в прошлый раз...
— Ты смотри, осторожнее, — с тревогой предупредила Адриена, тоже с интересом рассматривающая фантомов. — Зелья — они ведь не смогут бесконечно восстанавливать силы. Бывало, маги, ими злоупотреблявшие, так в битве и умирали — словно от голода. Я, конечно, не видела такого, но говорят... Опасно это!
