— За месяц я соберу отряд ангелов, — пообещал Лисандер. — Несколько десятков, возможно, сотню. Для них хватит одного корабля. Вы с Солмиром сможете переместить их туда, где будет флот?
— Сотню?.. — Задумался Тарнум. — Попрошу магических элементалей. Они должны быстро управиться.
— Я еще не знаю, сколько и кого смогу собрать, — предупредила Эмилия. — Только тех, кто сам захочет. И нам тоже может понадобиться месяц-два на это.
— На кораблях все равно вряд ли будет много свободного места, так что старайтесь не набрать слишком много, — ответил Арчибальд. — Сотню или две наг или джиннов.
— Хорошо, — кивнула королева. — Солмир, ты ведь можешь переместить нас в Арканию в любой момент?
— Разумеется, — подтвердил джинн. — Но не больше нескольких человек за один раз.
— Тогда отправь нас туда сегодня, пожалуйста. Чем раньше начнем — тем лучше. К тому же, я уже почти четыре месяца не была в своем королевстве, — вздохнула девушка. — Надо выяснить, все ли там в порядке... Перед тем, как снова уехать, еще на несколько месяцев.
— Я понимаю, королева, — кивнул Солмир. — Каждому хочется побывать дома.
* * *
'Да, мы — дома', — подумал я, вновь увидев знакомые здания Аркании.
И сам удивился своим мыслям: уже отношусь к столице, как к своему дому?.. Хотя за те месяцы, что мы провели здесь после создания королевства и до ухода на войну с Килгором и Магнусом, Аркания действительно стала привычной. Особенно, если учесть, что предыдущий период моей жизни на Энроте и Аксеоте — прошел в постоянных переездах. Не таверны же домом называть?
После телепортации Солмира мы оказались всего в паре кварталов от городской ратуши, но уже наступил поздний вечер, так что улицы оказались пустынны.
— Надеюсь, наш 'дворец' не запрут на ночь, и мы не останемся на улице, — пошутила Эмилия, когда джинн исчез, отправившись обратно в Аранорн.
Прощаясь, он пообещал навестить нас через пару дней, чтобы уточнить планы совместных действий. Адриена тоже решила задержаться в Аранорне на несколько дней, так что сейчас с нами оказалась только Сирка.
— Ну... Тогда придется ходить по городу и стучаться во все двери, пока не найдется кто-то, кто пустит переночевать королеву, — ответил я. — Погодите-ка минуточку.
За забором, мимо которого мы шли, очевидно, рос какой-то сад: потому что несколько яблоневых ветвей очень удачно свешивались прямо на нашу сторону. Достаточно было вытянуть руку...
— Что ты делаешь? — королева едва удержалась от смеха. — Они же чужие!
— А мы вычтем его стоимость из налогов, которые платит этот дом. Уже поспели, — сообщил я, срывая яблоко. — Хочешь?
Эмилия не отказалась.
— В самом деле, поспело, — заметила она. — Мы довольно долго отсутствовали. Что?
— Нет, ничего, — я отвел взгляд, спрашивая себя: 'и зачем я это сделал?'
— А мне? — напомнила о себе Сирка.
— Два яблока из одного сада — это уже злоупотребление властью, — королевским тоном ответила девушка. — Пойдемте стучаться в двери ратуши.
И мы не торопясь пошли по улице нашего города...
Отступление. Цитадель Хексиса
С яростью глядя на разворачивающуюся перед ним битву, Хексис ощущал себя обманутым. Кто мог предположить, что этим пятерым удастся собрать столь могущественные артефакты?! И что девонширцы будут выступать совместно с эльфами?! Своим внезапным ударом от гор Черных Мечей они разгромили его силы и неожиданно стремительно добрались до его оплота, сорвав все планы. Но дело не только в них. Флот, отправленный за посохом Синего Света, не вернулся. Союзник, на которого колдун рассчитывал — не отвечал, вероятно, предав его...
Конечно, Хексис и сам собирался предать союзника, но то, что тот оказался в этом деле первым — удручало. Что хуже всего, это произошло совершенно не вовремя!
А теперь гарнизон цитадели, похоже, вступил в безнадежный бой. Все специально созданные воины, на которых потрачено столько сил и возложено столько надежд — не могли справиться с противником. Колдуньи оказалиись перебиты первым же ударом волшебных драконов. Гаргантюаны, вместо того чтобы швырять свои каменные снаряды во врагов, внезапно развернулись и обрушили эти глыбы на чемпионов тьмы. Как видно, существа попали под заклинание 'Гипноза', посланное очень сильным магом. А другие — не менее сильные — явно использовали 'Благословение', 'Меткость' и 'Удачу', так как стрелы эльфов очень точно попадали в рыцарей-гоблинов. Те, хоть и являлись более живучими, чем их обыкновенные, не измененные магией собратья — погибали во множестве, в большинстве своем не успевая даже добежать до рядов противника. Уцелевшие чемпионы тьмы — успевали, но там их встречали единороги, тигры и фениксы.
Сам Хексис несколько раз пробовал применить свою магию, но смог уничтожить только несколько сотен эльфов — маги противника не пренебрегали и защитными заклинаниями. К тому же, стоило ему отвлечься, как гаргантюаны вновь выходили из под контроля, нападая на своих — и приходилось вновь развеивать наложенные на них чары. Это было поражение...
Разве что... Если бы удалось избавиться от тех четверых магов, которые стоя за спинами эльфов, постоянно поддерживали вражескую армию — то, еще оставался маленький, но шанс.
Колдун быстро произнес заклинание телепортации.
* * *
Пока войска под командованием лорда Харка сражались с созданиями Хексиса, в тылу велась не менее напряженная работа.
Боб непрестанно повторял заклинание гипноза, внушая целому отряду огромных рогатых существ, что их противник — чемпионы тьмы и рыцари-гоблины. Аграйнель, полуприкрыв глаза, играла на мандолине, одновременно напевая заклинание 'Песнь мира' — эта магия уменьшала решимость противника сражаться. Алита исцеляла и воскрешала всех раненых и убитых бойцов, попавших в ее поле зрения. Козусс использовал подряд все заклинания, полезные своим воинам и вредные воинам противника. Николай Айронфист и Тарх просто внимательно наблюдали за ходом битвы.
— Побеждаем, — пробормотал гном. — Хотя на месте Харка, я бы поступил немного иначе.
Как собирался поступить полководец Великого Арканума, он не успел сказать, потому что в этот момент неподалеку возникла фигура в странных доспехах с шипами. А едва появившись, тут же начала довольно громко произносить заклинание.
'Дезинтеграция!', — сообразил Боб, забыв о гаргантюанах и переключившись на нового врага.
— Хексис! — крикнул Николай, бросаясь на врага с мечом в руке.
Только теперь всем стало ясно, насколько прав оказался Боб и как полезен носимый Тархом набор артефактов.
Потому что меч Николая просто разломился от удара о доспехи колдуна, а самого принца тот отшвырнул одним ударом, ни на мгновение не прерывая чтения.
Магическая атака четверых девонширцев тоже не отвлекла его, хотя земля вокруг Хексиса обуглилась от огня и покрылась инеем, после чего вокруг доспехов закружился рой ос. Более серьезной магии никто просто не успел применить...
Но прежде, чем безумный колдун произнес свое заклинание до конца — на его шлем обрушился Морозный молот гнома.
На этот раз на шлеме осталась внушительная вмятина. И главное, сам Хексис замолчал и отступил на шаг.
Тарх очень удивился такому незначительному эффекту, однако, не дожидаясь, пока еще более удивленный противник придет в себя — нанес еще один удар, на этот раз в грудь.
И опять колдун устоял, хотя доспехи и получили еще большую вмятину. Он даже попытался, забыв о магии, ударить гнома в кулаком в металлической печатке.
Но где ему было тягаться с воином, силу и скорость которого увеличивал Тигриный доспех! Гном с легкостью увернулся и на этот раз взмахнул молотом с такой силой, что когда тот попал в цель, шлем Хексиса треснул, и сам безумный маг не удержался на ногах, рухнув на землю.
Мало того: на глазах у всех тело колдуна стремительно обледенело, словно превратившись в статую!
Впрочем, ненадолго, так как Тарх, не разобравшись, представляет враг опасность или уже нет, просто еще раз ударил молотом. То, что недавно было Хексисом — разбилось на десяток ледяных кусков.
— Все? — поинтересовался гном, переведя дух. — Давно я не чувствовал себя в такой хорошей форме.
— Похоже, он мертв, — подтвердила изумленная Аграйнель. — Магия на него плохо действовала, а вот молот... Алита, Николай в порядке, лучше вернись к нашим раненым и погибшим. Боб, твои громилы опять вышли из под контроля! Займись ими!
— Сейчас, — так как теперь никто не мешал архимагу, он легко подчинил себе гаргантюанов, которые принялись методично уничтожать оставшихся солдат Хексиса...
Часть четвертая. Сумерки богов
Глава сорок четвертая
Сад, который жители Аркании когда-то подарили Эмилии вместе со зданием ратуши, ныне пожелтел, дорожки покрыла облетевшая листва: за войнами с Килгором и Магнусом успели пролететь весна и почти все лето. А за последующие месяцы, что мы потратили на подготовку к новому походу — и осень подошла к концу. Зимы в Аркануме теплые, но все же в воздухе уже чувствовалась прохлада...
— Так это... Эбора тебе посоветовала подарить Эмилии яблоко? — слегка растерянно уточнила Сирка, вороша хвостом опавшие листья.
— Ну да.
— И ты поверил... суккубе?
Я пробормотал, что нет, конечно, вовсе не поверил, но ведь Эмилия действительно любит яблоки?..
— Любит, да. Но тут наверняка какой-то подвох, — заверила меня медуза. — Не знаю какой, но ведь у этой Эборы в каждом слове обман. Я ей не верю.
— Я тоже. Но яблоки — это ведь не опасно...
— Да оставь ты в покое эти яблоки! — недовольно хлестнула хвостом Сирка. — Так значит, ты... Эмилию... Понятно теперь, почему ты такой странный в последнее время. То с подковой дал себя одурачить, то на дерево лез...
Я покраснел: история с деревом стала особенно известной в Аркании. А всего-то и причин: Эмилия сообщила, что в дупле, по слухам, кто-то спрятал четырехлистный клевер — артефакт, приносящий удачу. Мне тут же пришло в голову сделать ей подарок...
О своей высотобоязни я вспомнил, уже добравшись до цели и обшарив тайник — конечно, кроме пары гнилушек, там ничего не нашлось — а вспомнив, вдруг понял, что не могу спуститься. Тогда нам пришлось звать на помощь джиннов — совсем не тот результат, которого мне бы хотелось.
С подковой же все вышло проще: какой-то заезжий торговец под видом подковы-артефакта, опять же приносящей удачу, подсунул мне обычную позолоченную подкову. Увы, позолота быстро стерлась, а жулика мы так и не нашли: как видно, понял, с кем связался, и скрылся, не оставив и следа. Я и сам потом не мог сообразить, как купился на это? Видимо, из-за того, что мошенник среди прочих преимуществ ввернул 'приносит удачу в любви'... Да, в чем-то медуза была права: со мной и в самом деле творилось нечто странное в последнее время. Чувства сейчас куда больше влияли на поступки, чем логика — явный признак влюбленности!
Эмилия, кстати, очень расстроилась тогда: не столько из-за того, что обманули меня лично, сколько из-за того, что мошенничество произошло чуть ли не под ее окнами. Она-то думала, что в Аркании уже царит полный порядок... Но на самом деле в столице и по всей стране еще оставалось множество нерешенных проблем, и как мы не старались наладить жизнь — они грозили еще долго не исчезнуть. За несколько месяцев добиться успехов повсюду и везде — выглядело невозможным.
— А Эмилии ты говорил? — напомнила Сирка о самом важном.
— Нет... — вздохнул я, слегка жалея, что в бытность в своем мире больше интересовался историей Энрота и Аксеота, чем общением с противоположном полом. С другой стороны, в противном случае, я не разобрался бы в местных делах. — Понимаешь... Как это сказать? Если бы как-то дать понять... Намекнуть...
— А просто так сказать нельзя?
— Но ведь... — я тут же представил Эмилию, ее красивые карие глаза, волосы цвета воронова крыла, стройную фигуру, тонкие руки, ловко направляющие в цель заклинания... Пожалуй, нет ничего удивительного в том, что меня угораздило влюбиться в свою любимую героиню. Странно, что я сам об этом не догадывался, пока Эбора не сказала. Позор на мою голову! — Понимаешь... Вдруг ей это не понравится? И вообще, она королева, а я-то — кто? И если я вдруг опять перенесусь еще куда-то, а она останется?!
— Погоди, погоди, ты меня запутал, — замотала головой Сирка. — Так ты чего хочешь?
— Узнать, могу ли я рассчитывать, ну... И вообще, что делать... А ты не знаешь, как лучше?
— Я?! Ради всех грибов подземелий... Я вообще не человек. Вот мне бы понравилось, если бы кто-то принес отрубленные головы моих врагов и рассказал об их предсмертных мучениях — вот тогда бы... — медуза смущенно подергала одну из своих змеек. — Но у меня и врагов-то нет сейчас. Да и Эмилии же совсем другое надо.
— Другое, это точно, — мне представилась реакция на такой 'подарок'. Все-таки воспитание медуз оставляло желать лучшего.
— А если... — Сирка оглядела небо, потом растущее неподалеку дерево, и наконец, внимательно присмотрелась к земле. — Нет, не знаю, у вас все так сложно. Может, все-таки просто подойдешь и скажешь ей? Если даже она обидится, все лучше, чем ничего не знать. Конечно, она может обидеться, а притвориться, что не обиделась, но на самом деле думать...
— Тихо! Эмилия идет! — быстро прошептал я.
По дорожке действительно спешила Эмилия, неся в руках какой-то сверток.
— Вот вы где, — обрадованно крикнула она. — Я вас ищу, и Сирку — в первую очередь.
— Меня? — не поняла та. — Зачем?
Эмилия в ответ начала разворачивать то, что держала в руках:
— Это для тебя. Меховой плащ.
— Зачем?! — повторила медуза
— Во Фрамоне ведь холодно зимой, — удивилась королева. — Много снега и льда. Мы же все готовим теплую одежду.
Это была правда: с тех пор, как разбили Хексиса и стало окончательно ясно, что Посох Синего Света украден именно Малустаром, преследовать которого придется в северных землях — все деятельно готовились к этому. Пока по Аркануму выискивали лучших джиннов-магов и наг-бойцов и собирали их в один отряд — из высокогорных районов (единственных мест Лодвара, где бывали сильные морозы) привозили зимнюю одежду, которой накопилось уже пять тысяч комплектов. Запасы местных торговцев мы выбрали дочиста, но ведь необходимо было переодеть целую армию, а раздобыть нужное уже на севере — не рассчитывали. Пять тысяч все равно оказалось недостаточно, но Арчибальд обещал привезти еще из Девоншира и Мерлиона.
Слегка упрощало дело то, что ни палаэдрийские ангелы, ни джинны, ни наги не обращали на холод особого внимания. А вот о единственной в войске медузе мы до сих пор не думали. Точнее, я не подумал, а Эмилия — все же вспомнила.
— Медузы не носят плащи! — возмутилась Сирка. — У нас и ног-то нет!
— Но холода ты боишься? — возразила девушка.
— Не боюсь! Я и зимой так ползаю — и ничего!
— Так это арканской зимой, — пришлось напомнить мне. — Тут и снега не бывает.
— Три года назад был, — уточнила Эмилия.
— А если все вокруг снегом будет покрыто? Месяцами? — продолжил я. — Не замерзнешь?
