* * *
Сказочная лесная поляна, покрытая травой по щиколотку. На этот раз вход в мир "Тени", как я его называю, обошелся без сложного переходника мира моих кошмаров. Нет, не совсем. Дверь на поверхности валуна все так же приоткрыта, показывая кусочек залитого солнечным светом вагона.
Девушка с красными глазами из предыдущего сна... это не она! Перед мной стоит Мари, одетая в свой стандартный мундир ФАУСТ. Только на носу очки с толстыми линзами, а выражение лица такое, будто сейчас расплачется. Есть и другие расхождения с ранее виденным пейзажем. Вокруг поляны не березы, а низкие, искривленные деревца с длинными, заостренными листьями. Ясень? Левый край поляны заболочен, вода поблескивает в мелких лужицах, чуть дальше виднеется натуральная ряска.
— Мари, спокойно. Это все иллюзия. Мы скоро вернемся домой.
— I know. Had that experience before. I hate you, it`s only my horror. Begone!(Знаю, не в первый раз. Ненавижу, тебе нечего делать в моем кошмаре. Проваливай!)
В общем понятно. Поскольку Мари считает это место своим личным кошмаром, она не старается говорить по-японски. Теперь моя очередь рубить предложения, как пещерный троглодит.
— I..it is not a horror. Memory of world. Interface to memory. Shadow. (Я... это не кошмар. Это память мира. Или способ доступа к памяти. Тень.)
— Ты бредишь. Точнее, это я схожу с ума. К чему все эти издевательские тренировки, если я ничего не буду помнить? Если бы и помнила, мне никогда не управлять Евой. Не хватает способностей.
— Тренировки? К тебе тоже приходит Она? Нефертари? — мне нужно срочно сообразить. Я-то думал, что такой особенный, но если и другие пилоты ходят в "Тень", то почему это не видно по их способностям? Хотя... может быть, у них другая программа "тренировок"? Та же Аска с ее ненормально высокой синхронизацией. Или Рей, с ее необъяснимым пристрастием к древковому оружию. Кто знает, на что их натаскивает Нефертари... или другие учителя?
— Ты не Нефертари? — Мари хмурится. — Не надо врать. Ты выглядишь по-другому, но это ничего не значит. Форма и облик здесь так же стабильны, как блик солнца на волне. Впрочем, какая разница, как называть свой кошмар.
Мне надо срочно что-то придумать. Мари не настолько дружественна, как призрак Курибаяси, с ней будет трудно. Есть идея!
— Мари, есть способ доказать, что я — не фрукт. Твоего воображения. Задай мне вопрос. Такой же. Как реальном мире. Если ответы совпадут. В другой раз здесь. Будешь знать, что я — это я, Синдзи.
— Ты не Синдзи. Не капли не похож. Если сравнивать, ты больше похож на коммандора Оушена, каким он был в молодости. Видела на фотографиях. Одно это доказывает, что ты — нереален.
Враждебное отношение. Теперь немножко понимаю, насколько трудно приходится той же Нефертари. Если Мари не хочет признавать реальность этого места ("Тени"), успехов в пилотировании Евы от нее ожидать не стоит. Впрочем, это если верить тому, что я навоображал по поведению Нефертари.
К слову, кто такой коммандор Оушен? Как жаль, что память отсюда почти не просачивается в реальный мир.
— Ты тоже на себя не похожа. Почему в очках?
— Тяжелая близорукость. Была. — Мари все-таки переходит на японский. Попытка проверки? Если так, надежда есть. — Высокое давление в глазах. Сделала операцию. Вылечилась.
Вот оно как. Оказывается, красивые глазищи — это не бесплатно. Высокое давление... их что, раздувает, как воздушные шарики? И в крайнем случае глаза лопнут? Впрочем, надо поддерживать разговор.
— У меня с внешностью еще затейливее. После того, как на меня едва не наступил Сакиил, получил комплект чужих воспоминаний... ну воспринимаю себя соответственно.
— Бред. Но не такой, как Она. Ты тихий сумасшедший. Она маньячка.
— Спасибо за доброе слово. Полностью с тобой согласен. Кстати, почему ты упала там, в СПРИНГ-8?
— У меня такое бывает. Реакция на запах ЛСЛ. Что-то происходит с сосудами. Если сидеть или лежать, все обойдется. Реакция проходит за пару минут. Только голова кружится. Если стоять. Может случиться обморок.
Оригинал Евангелиона, фанфики и все такое..да идите вы лесом! Подальше, лучше вне границ видимости, предпочтительно за горизонтом. Как можно извратить обмороки до "кайфует от запаха ЛСЛ?" Фан-сервис — вот где абсолютное зло, в отличие от Ангелов. Инопланетные монстры людей просто убивают, а не извращают до полной противоположности.
Мари, между тем, явно собралась с духом. — Есть контрольный вопрос. Про Синдзи. Когда и где он. В первый раз. В одной постели с Лэнгли?
Прямолинейно. Впрочем, о чем Мари беспокоиться. Она же не верит в связь диалога с реальностью. Но есть проблема. Просто отрицательный ответ ничего не доказывает — Мари спишет все на совпадение. Надо ответить так, как я ответил бы в реальном мире, но максимально развернуто, чтобы совпали хоть какие-то детали. Есть идея!
— Технически, в первый и последний раз я опрокинул Аску Лэнгли в свою постель в понедельник утром, в ходе драки. Мисс Лэнгли меня пинала и пыталась задушить, а я ее кусал и пытался отбросить куда подальше. Драку прекратила майор Кацураги.
— Куда он ее кусал? — Если верить выражению лица, Мари была готова начать меня убивать прямо сейчас. — Быстро признавайся!
Я попытался припомнить детали короткой стычки. — Вроде бы, это была правая рука. Где-то на сгибе локтя. Точно не скажу, схватил что попалось под зубы.
Откуда-то упал ослепительный солнечный луч, в глазах заплясали "зайчики", а мир начал размываться. Время кошмара явно заканчивалось, и по досадливой гримасе на лице Мари я понял, что она тоже собирается обратно в реальность.
— Призрак Оушена, сумасшедший Синдзи, или кто ты там. Я пос...
В глаз блеснул луч светодиодного фонарика.
— Зрачки реагируют на свет. Удивительно, но обошлось без сотрясения мозга. Лежите, пациент. Сейчас выпьете на всякий случай ноотропик, проверим координацию, и подождем с полчаса. Не тошнит?
Незнакомая медсестра (или врач?) лет сорока сидела на кушетке. Я, соответственно лежал. Что там на груди (размер бюста визуально не определяется по причине либо слишком свободного халата, либо полного отсутствия выступающих частей тела). Бейджик, написано "Доктор Сайто". Все-таки врач. Воспоминания начали понемногу возвращаться.
— Не тошнит. Я в порядке. Только затылок болит.
— У вас там компресс. Не трогайте пока, может и обойдется без шишки.
— Понял. Доктор Сайто, что с Мари?
— Я в порядке. — голос донесся откуда-то сзади. — Прошу прощения. Не предупредила. Возле ЛСЛ. Мне нельзя стоять. Бывают обмороки.
Доктор Сайто повернулась к пациентке. — Смотрите на свет. Прямо... хорошо... Сесть можете? Выпейте это. Сглотните. Встаньте. Глаза закройте. Вытяните руки вперед. Дотроньтесь средним пальцем до носа. Да не внутрь засовывайте, а кончиком носа. Совсем обошлось. Не тошнит?
В общем, все ясно. Я с Мари в заводском медпункте, времени прошло от силы несколько минут. Очередной приступ дежа-вю, почти так же было у нас с Аской после Гагиила, хотя тогда нас приложило гораздо серьезнее. Все-таки девичья голова бьет не так сильно, как таран Ангела (к слову, все-таки головой). Что-то мне такое затейливое и даже стыдное привиделось во время беспамятства. Нет, категорически не вспоминается.
* * *
— Пилот Икари, теперь налево. Пройди два перекрестка. Стоп, ты один светофор перепрыгнул, не заметив. Наша цель прямо перед тобой!
Я привычно сконцентрировал АТ-поле, готовя дробящий свинг правым кулаком. Прицелиться где-то в районе пятнадцатого этажа, по несущей балке. Ее не видно, но должна быть здесь. Иначе зачем такой широкий зазор между окнами.
— Синдзи, быстрее! В Японии каждые тридцать минут кто-нибудь да погибает под завалами, и все по вине этих раздолбаев! Не спи! — голос Мисато приобрел обрекающую глубину. — Бей! Кулак Евы вдруг двинулся сам по себе, только вместо того, чтобы расколоть небоскреб, разжавшийся кулак неожиданно ловко выдернула из окна занавеску... только это оказалась не занавеска, а гигантские трусы, впору на статую Свободы, если бы она еще стояла. И в этот момент я вдруг понял, что моя Ева совершенно голая. Нет ни брони, ни краски... только штепсель подзарядки нелепо торчит между ягодицами.
— Нет! Мисато, не смотри! — я дико заорал, пытаясь напялить трусы.
— Можно и не смотреть. — Мисато вдруг превратилась в Шигеру, а я... проснулся.
Уф, нельзя спать на заседаниях. Такая муть снится. Кстати, по теме. На проекторе все еще стоял слайд с обрушенным потолком, а Шигеру продолжал вещать.
— Несмотря на обрыв главной сети, аварийное освещение не зажглось, так как никто не потянул за аварийный шнур. Все опасались посадить аварийные батареи в условиях неочевидности серьезной катастрофы. Первыми, с опозданием на десять минут, на место аварии прибыли бойцы из 8-ой роты 2-го отдела. Им пришлось освещать путь тактическими фонарями. Поэтому, я предлагаю запустить патч безопасности, разработанный в научном отделе месяц назад, без стандартного рассмотрения. Этот патч, в случае аномалий с электропроводкой, немедленно вышлет сообщение на сотовый начальника технической службы. А затем я под свою ответственность буду принимать решение.
Наконец получается сломать последовательность! Мисато все-таки передала наскоро сляпанную сказку. В случае появления Матариила, Ев удастся запустить быстрее, может быть даже получится запустить что-нибудь из стационарных турелей, вооруженных старыми "Таранами". Хватит ли этого для победы — совсем другой вопрос.
— Как начальница научного отдела, инициативу поддерживаю. Тестирование патча не выявило ничего угрожающего, подозрительного или уязвимого. Это просто полезная мелочь. — Рицко набрала в грудь побольше воздуха, да так, что я залюбовался. — А теперь вопрос посерьезнее. Пилот Икари в последнее время проявляет сильную эмоциональную нестабильность, что сказывается и на работе. Вместо написания критически важных отчетов он носится с прожектерскими предложениями вооружения Ев и совершенно смехотворными теориями происхождения Ангелов. Поэтому, вместо того, чтобы занимать нашего Синдзи бесплодными размышлениями над полем Хиггса, психологический отдел предложил отправить пилота Икари в войска, налаживать взаимодействие под общим руководством отдела связей с общественностью. По причине недавнего отбытия полковника Фуюцки для инспекции на базу НЕРВ-Антарктика, мы используем упрощенную процедуру принятия решения. Пожалуйста, примите к сведению. Пилот Икари!
— Есть! — а что мне еще отвечать. Тем более что самому тоже съездить развеяться интересно. Как там Артем.. Только бы Асакура не воспользовалась случаем перекрасить мою Еву в радикально фиолетовый цвет!
* * *
Кстати, насчет добавления к укрепрайону "Хаконе".
С рэйлганами ситуацию я теперь периодически отслеживал по добровольно-рекомендуемым бюллетеням НЕРВ, и чем дальше, тем меньше мне она нравилась. НЕРВ капитально отремонтировал "Си Лэнс", выдержавший до этого аж три выстрела. По этому поводу его переименовали в "Лонг Лэнс". Ну и немного модернизировали, чтобы Ева могла его переносить в нежных лапах с меньшим риском что-либо раздавить. Только переносить его имеет смысл строго между оборудованными точками внешнего питания, которых оборудовали ровно три штуки.
С другой стороны, НЕРВ получил второй "Си Лэнс", который после мучительных переименований удалось окрестить кличкой "Тип два". Данный рэйлган был не японско-китайского производства, а штатовского. И сделан был, честно говоря, покачественнее. Американцы даже сподобились добавить автоматическое заряжание, способное дослать новую "твердую арматуру" (так оригинально у рэйлгана называются снаряды) за пять секунд. Ну и абляционный охладитель ствола вместо жидкостного у первого Си Лэнса. Но на этом победные реляции кончаются, и начинается эксплуатационный кошмар на бумажных крыльях.
Прочитал я документацию на процедуру перезарядки и тихо ужаснулся. Да, теоретически можно выстрелить второй раз через пять секунд после первого выстрела. Но рэйлган после этого можно сдавать либо в металлолом, либо, если очень повезет, в капитальный ремонт. Да и дульная скорость от спешки сильно падает. Итак, что реально происходит в нормальном цикле перезарядки рэйлгана:
1) Пока газы в стволе не остыли, ствол срочно продувают водородом — чтобы убрать отложения копоти с обугленных боковин ствола, способные закоротить рельсы на следующем выстреле. И чтобы снизить силу ударной волны при следующем выстреле.
2) В ствол досылается снаряд и фиксируется одноразовыми плунжерами в правильной позиции.
3) Дульное отверстие закрывается быстродействующей диафрагмой.
4) За снарядом досылается "пыж" с "плазменной арматурой" — реально это фольгированный кусок мягкого пластика размером с кулак. Его роль — увеличивать начальное ускорение снаряда, иначе рэйлган будет требовать не пять тысяч тонн зарытых неподалеку конденсаторов, а все десять. Потому что мощность, съедаемая рельсовым ускорителем, вообще от скорости снаряда не зависит. Рэйлган — не электромотор. Поэтому выгодно на начальных этапах ускорять снаряд другими, менее расточительными методами.
5) Насосы начинают откачивать водород из ствола, до рабочего давления 70-220 миллибар. Если этого не сделать, летящая на космической скорости арматура доведет давление в стволе до уровней, способных раздавить алмаз. Совсем не шутка. Если ствол не продувать водородом и не откачивать, будет пятьсот тысяч атмосфер в ударной волне на скорости 8 км/с и больше миллиона на 10 км/с — в десятки раз больше, чем на поверхности самой разрушительной взрывчатки. С водородом и насосами, скачок давления снижается до "всего лишь" тысячи атмосфер, что позволяет выжить относительно хрупкому углеволоконно-пластиковому тепловому щиту на носу снаряда.
Тринадцать секунд по минимуму, если хочешь, чтобы умная автоматика рэйлгана позволила снаряду набрать максимальную скорость. И восемнадцать секунд, если хочешь вести непрерывный огонь.
Впрочем "непрерывный огонь" ограничен строго пятью выстрелами. А затем... правильно, капитальный ремонт. Замена рельс, выгоревшего покрытия боковин ствола, плунжеров, дульной диафрагмы, перезарядка водородной цистерны, чистка насосов, дефектоскопия силового каркаса, что удерживает рельсы от разлетания в момент выстрела. Две недели на все. Где-то я уже слышал про американские "две недели на капитальный ремонт". Точно, космический челнок! В действительности, с напряжением всех сил у них получились рекордные шесть недель, а как финансирование урезали — вообще около двадцати.
Эти сроки уже больше походят на правду, если ориентироваться по реальному времени ремонта первого "Си Лэнса".
Не дошли еще рэйлганы до серийного производства — пока что ни ствол, то прототип, с обязательным набором "детских болячек".
Но самое плохое — на десерт. Новый рэйлган — это обрез! В смысле, модель с укороченным стволом. Ну не получалось сделать рэйлган и с нормальной эргономикой (чтобы Ева его носила и стреляла с любым углом возвышения, не садясь на бронированную задницу), и с прежней длиной ствола. Все-таки по проекту крейсер "Юникорн" был намного тяжелее и устойчивее Евы, которая скорее на корвет тянет.
