Только "Наттеры" — это не горные пушки. Нет, теоретически из них можно попасть по дну ущелья. Навесной траекторией (дважды пронзая чуть ли не всю атмосферу) или процентах на пяти дульной энергии. Смысла в обоих тактиках не наблюдается. АТ-поле так не пробить.
Впрочем, местный фортификатор, подполковник Акидзуки из Сил Самообороны (эквивалентно капитану НЕРВ), это и сам понимал. Строил какие-то позиции чуть ниже по склону, где плазмаганы будут доставать дно ущелья немного эффективнее. В пределах разрешенного участка. Который заканчивался ровно в ста метрах от шоссе. Бюрократия на марше, доннер-веттер.
Впрочем, Мисато для урегулирования вопроса понадобился, как она сама выразилась "моток нервов и полный заряд телефона". Получивший отмашку полковник Акидзуки немедленно погнал свои трелевщики, бульдозеры и экскаваторы на противоположную сторону ущелья, копать огневые позиции метров на двести ниже... и в десять раз ближе от наиболее Ангело-опасного пути. Пусть самоубийство бить тварь на дистанции сто-двести метров. Ну и что? Если опять припрется крепость вроде Рамиила, дистанция в два километра экипаж "Наттера" не спасет. А вот Ангела такая дистанция вполне может спасти.
А потом Мисато позорно капитулировала. Потому что, подло воспользовавшись ее нервным состоянием, на нее напал непобедимый враг по имени Жрач. Ну и пожрала. Со мной заодно, по очереди в трех углах гарнизонной столовой. Поскольку смешанный состав дивизиона породил не только три подразделения (японское инженерное на бульдозерах, немецкое на "Наттерах" и "Карл Герат", и русское на "Инверторах"), но и три кухни. Бундесвер кормили богаче, ВС РФ вкуснее, а японцев — наверное, самыми большими порциями. Впрочем, учитывая, что инженерам даже в двадцать первом веке приходится работать лопатами, неудивительно. К слову, русское и немецкое подразделения было трудно различить что на вид, что на слух. В бундесвере каждый второй свободно болтает по-русски — хватает русских мигрантов.
Кажется, в этом мире распад Советского Союза проходил чуть иначе — вместо спешного "вывода войск" из ГДР, больше похожего на бегство, и последовавшей в обратном направлении волны "диких русских бандитов", в этом мире объединенная Германия вполне легально принимала на службу в армию и полицию готовые советские части. Что очень пригодилось через несколько лет, когда на территории бывшего Союза все-таки окончательно рухнул порядок. Искатели "земли лохов", брызнувшие во все окрестные страны, получили в Германии такой жесткий и квалифицированный отпор, что немецкий опыт в борьбе с организованной преступностью является в сегодняшнем мире Евангелиона золотым стандартом.
Перебросили парой дежурных фраз с командирами батарей. Вместо капитана Чудова, "Инверторами" теперь командует майор Дьяченко — большой такой, грузный красномордый дядька. Майор Белов, заведующий "Наттерами" — на вид эталонный пруссак. Тощий, белобрысый, сухопарый, только монокля не хватает. Инженеров гоняет подполковник Акидзуки. Вы когда-нибудь видели гориллу с лысиной? Нет? Я тоже до того дня не видел. А командует этим зоопарком полковник Корхонен. Сначала думал — немец, оказалось — финн.
Кстати, Финляндия сейчас является государством "Свободно ассоциированным с Российской федерацией". Успели финны урвать удачный момент в первую, еще относительно сытную зиму эпохи Второго Удара, когда Великие Державы еще принимали кого-то под свое крыло на условиях, далеких от грабительских. Через год, когда стало ясно, что мировой продовольственный кризис — это всерьез и надолго, принимать стали только на правах сырьевых придатков-колоний (как с балтийскими странами), или вообще частями (как случилось с Польшей). Очень уж население Великих Держав было недовольно, когда пытались помогать кому-либо кроме своих собственных граждан. Самим жрать нечего! Так что раздельная кормежка национальных контингентов фактически одной боевой части — это отголосок голодных нулевых годов.
Такая смесь войск повсюду. Даже в собственно японской инженерной части — половина народа демонстрирует индонезийские смуглые морды. Неудивительно — демографически в японской империи немного больше индонезийцев, чем собственно японцев. Было бы еще больше, если бы половина населения Индонезии не утонула в день Второго Удара. Китайцев на вид тоже хватает, хотя их различать намного труднее. А вот корейцев нет. Потому что Второй Удар спровоцировал в Корее одну из самых "горячих" битв Третьей Мировой — по ним прошлась сперва северо-корейская, потом китайская, а в завершение русско-американская армия с японскими полицейскими в тылах. Так что не успевших за двенадцать лет непрерывной бойни сбежать корейцев, японским оккупационным войскам оказалось проще разослать в самые глухие дыры Империи, чем пытаться разобраться, кто там за кого воевал, и для чего пригоден. Потому что пригодных к любой работе в Кореях почти и не было — все сбежали в первые годы, приняв кто иностранное гражданство, кто вид на жительство в колониях. На обезлюдевшей территории — теперь просто семнадцать дополнительных японских префектур. В тире О'Брайен разок высказался, что в Корее райские условия для любителей охоты на дикого зверя. Только есть дичину не рекомендуется — фонит так, что облысеешь похуже местных медведей.
Слышал, что в Америке ситуация аналогичная — мексиканские и колумбийские части армии плотно смешались с "коренными" жителями США.
* * *
Коммандер Джеймс Сэлинджер, командующий недавно принятой на службу субмарины "Техас", печально вздохнул, глядя на бумажный стакан с остатками кофе в специальном углублении пульта. Нет, всем хороши новые подлодки класса "Вирджиния". Но кофе из автомата, как ни старайся с кнопками настроек, и близко не напоминает смесь из старого электрического кофейника. Не говоря уже о том, что любимая кружка просто не влезает в слот для стакана, а стандартные порции слишком маленькие. Одной порции не хватает для бодрости, а две не помещаются в ту же самую кружку. А теперь вдобавок к мерзкому кофе, на его новенькую подлодку собираются сажать иностранного специалиста, да еще с полномочиями не хуже его собственных. Конечно, сам напросился. Скажем себе честно, Джеймс, если бы не твоя настойчивость в проталкивании того почти панического рапорта, сидеть бы тебе с любимой кружкой на мостике старушки Солт-Лейк-Сити, с кристально ясной перспективой быть размазанным по переборке в следующей стычке с Ангелом.
Вспоминается унизительная, полная бессмыслицы процедура доклада Конгрессу в столице — Оклахоме-сити. Когда ещё до выступления четко оговаривается, что можно говорить, а что запрещено. Когда твой начальник — трусливый политик, озабоченный следующими выборами, а не тем, что страна может до выборов не дожить. Ох как вспоминается. А лучше всего вспоминается с усилием подавленное желание шепнуть слово знакомому морпеху. Чтобы установить на галерее пулемет и вычистить эту гниль раз и навсегда. Иначе... если уцелели в Третью Мировую, практически спрятав шею даже не в песок, а собственное пузо. Это не значит, что так же повезет в Четвертую. Вполне возможно, бой с Гагиилом — был последним звонком для страны свободы. А дальше — откроется занавес. Перед увлекательнейшей пьесой "конец света от плавников инопланетян". И билетов хватит на всех.
Тогда, Джеймс, ты не поддался искушению. Так что в результате — вместо роскошного кабинета с настоящей кофеваркой и ненавидящих взглядов в спину, ты сидишь с мерзкой бурдой вместо кофе, но с двумя ядерными торпедами, в дополнение с паре Мк 48-7 с обычными боеголовками в носовых трубах. Корпус не толще, чем на старушке Солт-Лейк-Сити, но в нем меньше слабых мест, а генератор защитного поля дает призрачную надежду сражаться со следующим Ангелом на равных. Ну и что если подлые британцы сплавили сюда бракованную по каким-то параметрам модель. Простительно даже, что оператором "АТ-поля" будет девчонка-среднеклассница. Главное, успеть выйти на дистанцию пуска, благо улучшенные движки на субмарине и торпедах увеличивают шансы на полноценный огневой контакт процентов на тридцать. А там АТ-полю надо будет продержаться в худшем случае минуту. А затем кто-то умрет, и ненулевые шансы имеются, что умрет все-таки инопланетный монстр, и не поможет ему стоузловая скорость.
Трель интеркома, хоть и ожидаемая, прозвучала в самый неудобный момент. Коммандер Сэлинжер поперхнулся кофе, прокашлялся, и наконец нажал на кнопку громкой связи, одновременно отправляя бумажный стакан в мусорный контейнер.
— Да, мичман Уайт. Встретите посетителей на внешней палубе. Я поднимусь через минуту.
* * *
Мари ведет себя странно. Или как обычно, только я в упор не понимаю, что у нее на уме. Если с Рей или Аской было трудно, но я в целом представлял, чего они хотят, то Мари — одна большая неизвестность, периодически превращающаяся в неприятности. Это даже если учитывать, что мы с ней встречаемся два-три раза в неделю в худшем случае. Что у меня с ней получается. Нет, никаких намеков на эротику, даже таких опасных, как самонаводящаяся во сне на тепло тела Габриэлла. Только травмы тела и гордости. Сначала отдавленная нога на тренировке. Затем поправленный перевод одной из моих любимых песен (Ну кто мог кроме англичанки знать, что по-английски "Никто не проклянет меня" на самом деле переводится примерно как "Никого это не колышет". Затем шишка на затылке во время экскурсии на завод ЛСЛ. Вдобавок ее опекунша-командир, Шерил, явно пошла в психологи, чтобы быть поближе к таким же психам, как она. Ну не понимаю я, почему меня надо сначала можно тискать, как плюшевого медведя, а затем обзывать щенком. Мари, вероятнее всего, сможет это объяснить, но у меня плохие предчувствия. Скорее всего я нарвался на очередную английскую идиому. И буду выглядеть полным дураком, когда Мари мне это разъяснит. И на все это накладывается ее провокационный стиль одежды. Аска мне уже сегодня заявила "Все, у меня рука болит тебя бить, когда же ты наглядишься на эту полуголую задницу английского розлива? Придётся пинать!" Только не пнула. И вообще Аска в последнее время все больше молчит. Набралась от Рей? Впрочем, назад на землю. Что там говорит этот коммандер?
— Лейтенант Икари, что вы имеете в виду под "Хрупкость АТ-поля?" Как это проявляется? В поле появляются бреши?" — когда коммандер Сэлинжер хмурится, он становится вылитым шарпеем. Сплошные морщины, от лба до шеи.
— Не совсем. Бреши появляются при истощении поля. Хрупкость скорее означает, что сложные конфигурации АТ-поля либо вообще невозможно создать, либо они распадутся при малейшем сбое концентрации, возможно с отдачей на пилота — я пытался припомнить свои ощущения от Евы-02. — Основная защитная форма поля всегда активна, по крайней мере по словам доктора Акаги. Если она исчезнет, это значит что Ева уже мертва, и пилот к этому не имеет отношения.
— Я тоже так чувствую. — Мари спешит добавить "свою сотню йен в копилку" — У меня бывала рассинхронизация. При попытке выставить. Усиленное поле в направлении врага.
Кажется, хоть здесь я не ошибся. Ведь сильно рисковал, принижая роль уровня синхронизации в управлении Евой, причем по личным мотивам (главным образом, чтобы сбить спесь с Аски). И попал пальцем вместо неба в пролетавший вертолет. Мари — в некотором роде уникум. Очень низкая синхронизация (хотя на последней совместной тренировке она выдала аж 24% с пятой дефективной Евой). Но при этом она просто, на интуитивном уровне, ставит направленные щиты — что не получалось ни у Рей, ни у рыжей.
— Мари, даже секунда направленного щита — это лучше чем постоянный круговой. — я попытался ее поддержать. — Особенно против торпед. Избыточное давление от боеголовки обратно пропорциональна квадрату дистанции подрыва, верно? Облегающий сферический щит малоэффективен в воде, но с направленными щитами ты гораздо эффективнее пилота той же Евы-02, которая их в принципе ставить не может.
— Спасибо. Я... стараюсь. — и почему она всегда так краснеет при малейшей похвале? Ей это настолько приятно? Или ее в принципе учили только розгами и кнутом?
— Лейтенант Икари. Как насчет показать драйвер-приме Илластриэс прием "телекинетического кулака" на практике? Я помню, что вы говорили по поводу трудностей в обучении, но ведь речь идет о наших жизнях?
Опять это давление в стиле "Кровь из носа, Синдзи, но мир некому спасать, кроме тебя.". Я все понимаю. Военные, те кто выжил в стычках с Ангелами, хватаются даже за соломинку. Но как все же не хочется лезть в капсулу чужой Евы!
— Спасибо, но вряд ли получится. Для начала, я не принес контактный комбинезон, а без него мне на выходе из капсулы билет в реанимацию без пересадок. — пытаюсь сгустить краски, уже с безнадежностью понимая природу контейнера, который наша охрана сгрузила у пирса. Нет, только не мобильная душевая. Все уже решено, как на том вчерашнем заседании, а меня просто ставят перед фактом.
— Секция медицинской поддержки, дезинфекции и санации прибыла с нами. У нас есть полный комплект оборудования для откачивания пилотов. — когда майор Кацураги вмешивается в разговор, остается только кричать "Есть!" и щелкать несуществующими в форменных туфлях каблуками. Кстати, это совпадение, или название секции технарей из ЛСЛ-мойки намеренно напоминает название подразделений химического оружия из Японии времен второй мировой войны? Не бывает дыма без огня? Может быть, в свободное от мойки пилотов время эти парни и девушки растворяют в ЛСЛ всяких террористов? Впрочем, что-то мое воображение совсем разыгралась. Надо держать себя в руках, и желательно полностью, а не только выступающие части тела. Права была Рицко. Эмоциональная нестабильность на марше, и что-то надо с этим делать. Неужели влияние моей души ослабевает, и я постепенно возвращаюсь к психотипу Синдзи-младшего?
— Есть показать прием телекинетического кулака. Где я могу получить контактный комбинезон?
— Полевой пункт поддержки уже развернут в зале ожидания бывшего пассажирского терминала. Если у вас все готово, мы приготовим драйвер-приму и драйвер-секунду за десять минут. — рапортует Мисато.
— С нашей стороны тоже все готово. Мы на боевом дежурстве с прошлого вторника, а к вашему приезду довели готовность до "оранжевого" уровня. — коммандор Сэлинджер слегка успокоился. Готовьте драйверов и добро пожаловать на испытания щита.
Интересная информация. Я теперь драйвер-секунда? К слову, если есть такая должность, то получается, что контактная капсула на "Техасе" изначально рассчитана на двоих пилотов? Похоже на истину, если верить цветовой индикации лица Мари. Надеюсь, мне не придется устраиваться у нее под ногами. Хорошо, что на этот раз с нами нет Шерил. Кацураги спихнула на нее часть бумаг...или просто Шерил воспользовалась случаем подкатить к симпатичному парню из финансового отдела? Нимфомания ее до добра не доведет. Как я уже понял, эта особа домогается всех лиц мужского пола, независимо от возраста, служебного положения или наличия реального интереса. Как ее можно классифицировать... вертихвостка?
Мичман Уайт дождался, пока наша маленькая делегация в составе двух девушек и меня поднимется со стульчиков, и отпер дверь в корпусе. Теперь последняя минута свободы, кончающаяся вместе с пирсом и... здравствуй, раздевалка. Мальчики налево, девочки направо. Есть еще дверь (самая большая) посередине, на которой нарисованы силуэты и мальчиков, и девочек, плюс ребенка, бутылочки и почему-то памперсов. Что-то у меня возникают плохие предчувствия. НЕРВ всерьез планирует использовать в войне грудных младенцев? Или это просто часть стандартного набора?
