— Умрем. И все попадем в ад, независимо от личных достоинств. Потому что особый институт НЕРВ — это марионетка древних лордов Они[30]. Дьяволов.
Меня будто окатывает ведром холодной воды. Мисс Миячи — активистка НОД. Наедине со мной. Добром это не кончится. Пока что идет мягкая вербовка, но времени у Акино очень мало. Интересно, ей приказали меня сразу убить, или вариант с вербовкой всерьез рассматривается ее вдохновителями? На вид, она отчаянно хочет меня убедить. Что же, сделаю вид, что поддаюсь.
— Синдзи. Пожалуйста, пойми. Бог дал нам послежизнь. Шанс помогать живущим даже после смерти. А мы — извратили ее. До безумия, в котором миллиарды обречены на вечное мучение ради горстки господ, которым повезло разобраться в механизмах послежизни первым. Они — зло. А Евангелионы — орудия зла.
Я почувствовал, как по спине бегут мурашки, а нож за поясом стесняет движения. Такие заявления уже не обернуть в шутку.
— Они? — Пытаюсь тянуть время. — А какого пола?
— Обоих. НЕРВ курирует Дьяволица Лилит в ранге ложного бога. Ты ее видел?
Девчонка. Боже милосердный, да она сама понимает, во что ввязалась? Во что я ввязался?
— Невозможно видеть того, кого не существует. В Терминальной Догме нет... — Да что это со мной? Почему я запросто болтаю с врагом? Почему сбоит самоконтроль? Надо разорвать дистанцию, позвать на помощь..
— А сейчас ты соврал. — Акино грустно улыбается. — Читать сердца — моя работа. И я лучшая. Ты тоже, в своем роде. Ты видел Её. Скажи, почему ты видел, и все еще не сомневаешься в выборе пути?
— Я не выбирал. Я служу человечеству, а не каким-то дьяволам. И я знаю, что Ангелы убьют всех. Альтернативы нет.
— Ты соврал. Не всех. Интересно... неужели Она пообещала оставить тебя в живых? На развод расы новых, более покорных рабов?
Океан ЛСЛ. И Синдзи Икари на его берегу. Аска Сорью Лэнгли. Запасной план Гендо Икари. Третий Удар. Как можно подумать, что я буду сражаться за Это?
— Не обещала. И этого не случится. Обещаю.
— Глупый Синдзи-кун. Думаешь вести свою игру. Пойми, нельзя обыграть Они. На их стороне — опыт длиной в геологические эпохи. Единственный путь к свободе — отрицание.
Отрицание. Отрицающие. Враг. Ангел. Ноги будто отнялись, а палец тянется взвести оружие. Сражаться. С кем? С девушкой в коротеньком платье с блестками?
— Я слышал об Отрицающих. Они — всего лишь люди. И могут ошибаться. Или быть злонамеренными. Тебя просто используют. Отрицающим не нужна населенная Земля. Скажи, Ангелы так похожи на добреньких дядечек? Они — машины убийства. Не могут силы добра посылать такой ужас.
Уф, вроде бы удалось разложить всё по полочкам. "По деяниям Их узнаешь посланников зла".
— У меня нет времени. — Акино решительно взяла мою правую руку в ладони. — Сейчас ты повторил услышанные слова, как попугай. Но у тебя будет время подумать, пока я буду мучиться в аду.
Отрицающие будто коллективно сошли с ума, посылая таких Ангелов. Нет времени? В аду?
Акино с усилием сглатывает, ее передергивает, как будто от удара током. Ногти впиваются мне в запястье. Пытаюсь оторвать её левой рукой, безуспешно. Мышцы восстановленного предплечья еще слишком слабы. Вытаскиваю стреляющий нож, и сразу же бросаю. Не резать же... Глаза мисс Миячи закатываются, течет оранжевая слюна... Агент Ангелов.
Никогда не думал, что стану берсеркером. Рефлексы сработали моментально. Уход из захвата, бросок. Моё левое предплечье надламывается на полпути от локтя, смазывая последнее движение, но вложенного импульса хватило. Акино валится, безмолвно корчится на полу. Подол платья задрался, выставляя напоказ что-то напоминающее снежно-белые панталоны в обтяжку. Едва замечая боль, бросаюсь к стреляющему ножу, разворачиваю лезвием к себе, беру тварь на прицел всех четырех стволов. Когда же явится охрана. Шайзе, у них же тут сплошь маньяки в поклонниках, почему никто не смотрит на камеры?
Я был уже на предельном взводе, поэтому выстрелил прежде, чем понял по кому. А нефиг было этому амбалу вываливаться из замаскированной двери. И пистолет с глушителем тоже — признак плохих парней. Прыгаю к штатному выходу, пытаясь удержать новую дверь под прицелом. На этот раз не успеваю первым, живот взрывается огнем, но лишь на долю мгновения быстрее, чем шея нового врага брызгает фонтаном крови. Правая рука скользит, ручка все никак не проворачивается.
Мгновение выпало из сознания, надо мной склоняется усатое лицо капитана Рамоса. В дверном проеме все еще видны подергивающиеся ноги Акино. Мелькает Макото, почему-то с моим стреляющим ножом в руке. И ... втыкает лезвие в горло главной звезды АКМ-48. Брызгает алая кровь.
— Трахеотомия удалась. Есть дыхание. Медпакет мне тоже!
Тоже? Я ранен? Пытаюсь встать, чтобы осмотреть себя. Не удается. Почему так больно...
[30] "Они" — яп. обозначение для малеволентных существ, являющихся нечто средним между монстрами и бесами в европейской мифологии.
* * *
Над "саркофагом" экстренного восстановления стоят трое. Командующий, его заместитель, и лейтенант Макото.
— Мой недосмотр. — Полковник садится в ритуальном поклоне вины "Догэдза", прижимает голову к полу. — Я одобрил планы Асакуры с Макото, и Третье дитя попало под пропаганду врага. Мы его потеряем.
— Встаньте. — Командующий делает отметающий жест. — Больше веры. Он лучший. Мой сын — лучший из всех возможных. Во всем, что нужно для победы. В устойчивости к пропаганде тоже.
Козо Фуюцки с кряхтением встает.
— Возможно. В свете того, как он разобрался с двумя профессиональными убийцами, я готов поверить во что угодно. А после того, как Мари предъявила запись с его шпионской камеры, я кардинально в шоке. Может, он по ночам будущее видит, а? Тот снимок девки-танцовщицы с оранжевой пеной на губах — это такой пропагандистский подарок, что дороже победы над Ангелом. Н.О.Д. будет очень трудно продавить общественное мнение в свою сторону после ТАКИХ кадров. Но, Командующий. Не слишком ли много мы ставим на эту мистику? У всякого чуда есть пределы. Даже Он ранен.
— Конец этого мира еще не возвещен. Боги могут ошибаться, особенно когда играют не на своем поле. Мы сделаем всё возможное для победы.
— Сделаем то, что должно. И пусть случится то, что суждено.
— Да будет так. Лейтенант Макото.
— Слушаю.
— Подготовьте майора Кацураги к третьей ступени посвящения. И еще. Подготовка доктора Акаги к второй ступени отменяется. Как показали последние события, она слишком ненадежна. Непредсказуема.
— Устранение? Изоляция?
— Нет необходимости. Я сам присмотрю за ней.
Фуюцки улыбается.
— Гендо, как бы она за тобой не присмотрела. Тридцать лет — самый опасный возраст. Окрутит прежде, чем успеешь "мама" сказать.
— Возможно. Меня такой вариант не беспокоит. Будет гораздо хуже, если ей будет нечего терять. Лояльность на эмоциях — недолговечна, но нам времени хватит.
Макото подходит к саркофагу, смотрит сквозь окошко.
— Какой он все же ребенок. Не думаю, что его вторая половина была древним старцом. Слишком увлекающаяся натура. Маловато против таких противников, как у нас.
— Он лучший. Если не мой сын, то кто?
— Как бы сын. Скажем честно, НЕЧТО неизвестной национальности в теле вашего сына.
— Скорее всего русский. Демонстрировал великолепное владение русским языком, хотя официально никогда не учил. Впрочем, его спешно собранная библиотека позволила избежать совсем уж неловкой ситуации.
— Согласен. Но лучше ему не доверяться. Тем более, что новости из России...
— Подозрительные. — кивнул Гендо.
— Хреновые. — уточнил Козо. — Ситуация деградировала уже далеко за уровень подозрений.
— Обжегшись на Австралии, на Россию дуешь. — Хьюга Макото пожал плечами. — Я бы не не стал так ударяться в паранойю.
— Паранойя — лучший друг лейтенанта Икари, как он сам выражался. Я бы тоже завел такого верного друга. — отпарировал Козо.
Все трое рассмеялись. Но как-то слишком натужно.
— Хьюга, Козо. — Командующий махнул рукой. — Уже поздно что-либо переигрывать. Мы с самого начала понимали, что нас мало кто поддержит, зная всё. Майя и Шигеру — преданы персонально мне, а не идее. Но вместе мы...
— Раздавим ЗИЭЛЕ. — это Макото.
— И тех, кто ЗИЭЛЕ создал. — уточнил Козо.
— И сделаем невозможным воссоздание.
Трое скрестили взгляды — техник, командир и политик. Клятва подтверждена... по крайней мере на сегодня.
* * *
Скучно, да еще и все тело чешется. Даже внутри, спасибо боевику с пистолетом, порвавшему мне кишки. Повезло еще, что у него был не нормальный пистолет, а безумный пластиковый гаджет, напечатанный на 3D-принтере. Не хочется даже думать о том, что бы он с напарником натворил, если бы получилось пронести на концерт полноценное оружие. Даже так, случилось пять трупов охраны, и моя серьезно пораненная тушка. Впрочем, охрана померла не зря. Пока их убивали, я как раз под воздействием общения с Акино дошел до той стадии озверения, когда стреляют на любое подозрительное движение. Кстати, звезда АКМ-48 — в реанимации. Доктор Акаги вроде бы сумела нейтрализовать убойную Ангельскую химию, которой девушка накачалась "до бровей". Но состояние Акино все еще критическое.
За окошком камеры регенерации что-то мелькнуло. А, Мари! Наконец и ее пропустили. Показала лицо, помахала мне рукой, загадочно улыбаясь, и кладет на стекло вырезку из газеты. Что ж, почитаем. Хоть убогое, но развлечение.
Кого вырастил Командующий Гендо Икари — избалованного дегенерата или кровавого маньяка?
Сегодня концерт АКМ-48 в горое Токио-3 закончился кровавой бойней. Накачавшийся наркотиками С. Икари, известный как "пилот" Евангелиона-01, возжелал встретиться в приватной обстановке с звездой эстрады А. Миячи. На пути к своей цели, он, используя нелегально пронесенное оружие, зарезал и перестрелял семь человек из вневедомственной охраны "Секом", при попустительстве второго отдела НЕРВ. Прорвавшись в гримерную и угрожая ножом, он попытался склонить А. Миячи к особо извращенной форме секса. Только тогда упивающийся безнаказанностью маньяк получил отпор — девушка смогла сломать ему руку. Обозленный выродок немедленно перерезал девушке горло и попытался ее изнасиловать, пока она билась в предсмертных конвульсиях. Только тогда подоспевшее к "Секом" подкрепление смогло оттеснить "охрану" НЕРВ и скрутить преступника. Успех был недолгим — С. Икари был освобожден из камеры предварительного заключения меньше чем через час, по прямому распоряжению премьер-министра. Состояние мисс Миячи после полученных ран — критическое.
Я понимаю, журналисты врут. Но неужели публика может съесть такое? Ведь тут и трети правды не найдется. На меня повесили даже перебитую боевиками НОД охрану певицы.
Листок исчез, а через пару секунд, появился новый, с рукописным текстом.
Синдзи, ты все прочитал. Кстати, доктор Акаги прогнозирует, сегодня вечером тебя переведут в обычную палату. Но я обещаю, ты вернешься в камеру регенерации очень скоро. Что не отобью, обязательно оторву.
Тьфу, неужели Мари всерьез поверила в этот газетный бред? Серьезно надеюсь, это всего лишь знаменитый чернильно-черный британский юмор. Только поскорее выбираться из камеры регенерации совсем расхотелось. А вдруг...
Шутка для особо безалаберных идиотов. Но больше без меня выходов "в общество" не будет. Я волновалась, вдруг ты и вправда с катушек съехал!
Спасибочки, Мари. Если уж моя подруга больше беспокоится о том, что я могу стать маньяком, чем о том, что я чудом остался жив, это очень тревожный признак. Надо всерьез озабочиваться своим имиджем. Ох, неужели в оригинале атака Сил Самообороны на Геофронт случилась в финале аналогично проигранной пиар-кампании? Надо всё очень серьезно обдумать. И не полагаться только на мнение Асакуры. Есть подозрение, что её усилий может оказаться просто недостаточно.
Листок снова сменяется, на этот раз начертаны практически нечитаемые каракули.
Синдзи, мы тут с мисс Аянами посоветовались, почитали вместе сам знаешь что, файл с восклицательным знаком в конце. Да еще Командующий озадачил. В общем, как выпишешься, готовься к серьезному разговору. На том самом диване. Отговорки и ссылки на амнезию больше не принимаются. Отношение к тебе теперь как к взрослому.
Майор Кацураги.
Мне хочется полежать в камере ещё недельку. Мне? Или Синдзи Икари? Не убегать. Главное — не убегать. Есть проблема, и её надо решать. Ни в коем случае нельзя допустить скатывания отношений до мелодрамы. Успокоить майора, подставить ей плечо. Признаваться откровенно, не пытаясь манипулировать. Не доводить опять до постели. Умалчивать самые опасные факты, и обо мне, и то, что я узнал недавно от отца. Вот, вроде бы и план нарисовался. Никакой паники. Синдзи Икари, я сказал, паника только по команде!
Глава 12. Черно-фиолетовая броня
Попытка номер — да Аллах знает, какой номер. Что у нас вообще по мотивам Ангелов? Не могут же они наводиться на запах ЛСЛ, как тупые земные акулы на запах крови?
— Свет пробуждается. Свет, ведущий нас к краху. Впереди я вижу роение крохотных искр. Мир, полный жизни. Четыре больших светлячка столпились в ожидании. Сияние планетарной защиты. Погасить ненужное. Ускорить уже быстрые искры. Чтобы свет смог раскрыться, и трансформировать нас в форму, пригодную для жизни у этой звезды. Я сбрасываю коконы поблизости от четырех светлячков. В идеальном случае надо использовать их энергию — оставим Свет и звезду на голодные дни.
Не то. Видения почти по теме, но сюрреальные образы не удается отождествить с Землей или с нападением Ангелов. Искры? Светлячки планетарной защиты? Больше концентрации и конкретики. Мне придется остановить монстра наподобие Сандалфона или Сахакиила. Здоровенную тварь, падающую на большой скорости.
— Он падает из пустоты, набирая скорость для пробивания. Светится белым, проходя сквозь атмосферу. Чтобы оставить за спиной раздробленную, враждебную поверхность, и достичь уютных глубин магмы. Глубокий Ребенок, смысл существования нашей расы. Обеспечить чистую траекторию. Плазменные оболочки, рожденные веником, раздуваются, сметая мусор с ЕГО пути. Вспышки, пучки гамма-излучения. Не хватает плотности корпусов у веника. Нужен более жесткий инструмент.
А что это вообще такое? Что-то аналогичное вспоминается из жизни Виктора, но не могу осознать, что. Какая-то игрушка с зелеными пауками? В любом случае, к теперешней ситуации отношения не имеет. Ещё одна попытка. Сахакиил. Тварь, состоящая будто из глаза. Её слабые места?
