Как отец ещё очень "так себе", раз забыл о Синдзи на многие годы. Если придерживаться "черной" версии, это потому, что Гендо — моральный урод. Если придерживаться "серой" версии — хороший руководитель необязательно окажется хорошим отцом. А если уж купать черного кобеля в ведре отбеливателя, то можно предположить, что отказ от сына — это способ защитить Синдзи и способ избавить себя от слабостей. Хотя насчет моей защиты — полная фигня. Враги Гендо, ищущие его слабости, вполне могут что похитить, что порезать меня на запчасти независимо от мнения старшего Икари — просто на всякий случай. Так что скорее ближе к истине версия об избавлении от слабостей. Как говорится, только потеряв всё, можно обрести истинную свободу. Только кому нужна такая свобода? Ради чего?
Ну, разве что — ради воистину колоссальной цели. Титанического плана.
План на "всякий пожарный" у Гендо точно есть. Но какой? Вопрос на миллион... На маразматика он не похож, превратить всё человечество в океан ЛСЛ — явно невозможно, особенно учитывая запредельную энергозатратность производства "крови Ангелов", что я наблюдал в СПРИНГ-8. Вернуть Юй из Евы-01? А она там в реальности есть? Если не получилось за последние десять лет, почему должно получиться в будущем? Даже моя красноглазая жрица-галлюцинация намекала, что "Юй умерла так плохо, что возрождение невозможно". Не будет же Гендо ловить душу Юй на живца, то бишь Синдзи Икари.
Я предполагаю, что Гендо нужен НЕРВ, нужны Евангелионы и их Пилоты, нужны множество сдержек и противовесов. Иначе почему Токио-3 выделен в особую зону ООН, его охраняет собственная небольшая армия, а рядом находятся гарнизоны всех без исключения стран Совбеза. Самая крупная и близкая — русская, но и остальные представлены как минимум парой батальонов. Это всё политика, это всё понятно.
Если мыслить политически, угроза Третьего Удара — это не когда Рей сливается с (кстати, на вид бесповоротно мертвой) Лилит, вырастает до сотни километров и превращает всё человечество в океан ЛСЛ.
Угроза Третьего Удара этого мира куда проще и банальнее — это "всего лишь" Четвертая Мировая Война. Или скорее продолжение Третьей Мировой новыми средствами. Война за превосходство, которую нельзя избежать, поскольку баланс сил, существовавший до Второго Удара, был разрушен технологиями Ангелов и Евангелионов.
А вот как в великую картину укладывается бредовый концепт ЗИЭЛЕ, абсолютно непонятно. Тут впору спрашивать, "а был ли мальчик?". По оригиналу Евангелиона, ЗИЭЛЕ — классическое тайное общество века максимум девятнадцатого. А на дворе двадцать первый. Ну не может подобный маразм сценариста выжить в мире с приличными информационными потоками и надежными хранилищами знаний, хотя бы библиотеками или самым базовым интернетом. В древности такие культы с клубами выживали только потому, что знания вне тайного общества быстро терялись, автоматически поддерживая тайну и сохраняя преимущества всяких оккультистов. Да, изобретение книгопечатания едва не поставило на их истории жирную точку. Немногие приспособились. Но чем дальше, тем меньше было их преимущество. Те же эксклюзивные знания свободных масонов деградировали к девятнадцатому веку до голого мистицизма. Слишком хорошо светская цивилизация научилась хранить и приумножать знания.
Хочется сказать, "ЗИЭЛЕ" — это просто верхушка нашего общества. Ядерный клуб, лидеры стран Совбеза, ООН и его институты, включая НЕРВ. Вместо клятв на крови — подписки о неразглашении, вместо планов мирового господства — фактическое господство с политическими декларациями.
Хочется, но честность не позволяет так думать. В этом мире есть постыдные тайны, о которых многие знают, но не распространяются. Проекты "Мантикора" и "Совершенство-28". Комплиментация. То, как связаны Ангелы и Евангелионы. Есть технологии, которые никто из людей не разрабатывал. Есть Отрицающие, о которых даже прошедшие ад вояки опасаются говорить вслух.
Впрочем, слишком много я надумал. Пора мне браться за логический инструмент, называемый скальпелем Оккама. Простое правило. Нельзя множить сущности без необходимости.
Итак, что в мире Евангелиона точно есть? Конечно, Евангелионы! А теперь допустим, что все остальные непонятки — тоже Евангелионы. Натяжка, быть может. Беру листок и записываю по порядку:
1) Евангелионы
1-1) Ангелы — то ли чужие, то ли мутировавшие Евангелионы — новая рука Ноль-первого это подтверждает.
1-2) Геофронты — гнёзда Евангелионов.
1-3) ЗИЭЛЕ, Отрицающие, НЕРВ, НОД и прочая шушера: примазавшиеся к Евангелионам люди.
1-4) Удары, от первого до третьего: войны с применением Евангелионов и около-евангелионистых технологий.
1-5) АТ-поле: инструмент выживания Евангелионов во враждебной среде.
А теперь попробую, насмотревшись на всяких Ангелов с Евангелионами, представить, где они могут гнездиться кроме Геофронтов. Первое, что ясно — Евангелионы не являются аборигенами современной Земли, даже если не брать в качестве образцов Ангелов. Потому что на нашей планете есть Геофронты. В форме сферической оболочки, которую имеет смысл делать тогда, когда надо максимально дёшево экранировать очень вредоносный фактор. Или наоборот, удерживать важный фактор внутри.
Второе — Евангелионы являются планетарной формой жизни. Потому что все до одного что Евы, что Ангелы, имели приспособы для жизни на поверхности или в океане. Ноги, модули-сборщики, плавники.
Третье — в изначальном мире Евангелионов было очень просторно. Ну не могла биосфера планеты размером с Землю поддерживать стабильную популяцию монстров под две тысячи тонн каждый, если по минимуму. Да еще с крайне нестабильным геномом, если верить Рицко.
Четвертое, выжить в изначальном мире Евангелионов было непросто. Были там опасные хищники, или смертоносные природные явления, не суть важно. Важно то, что без АТ-поля там скорее всего было делать нечего даже траве под ногами — недаром нейтрализация чужого АТ-поля является базовой способностью всех Евангелионов без исключения, действующей на инстинктивном уровне, даже после жестокой лоботомии и под тяжелыми наркотиками, если верить Гендо.
Итак, Евангелионы — продукт эволюции, протекавшей на крупной, вероятно преимущественно водной планете. Многовато среди Ангелов амфибий. Возможно, на родной планете была высокая сила тяжести — обязательная функция "снижение веса" в пассивном АТ-поле выглядит подозрительно. Возможно, даже с легким уклоном в сторону газового гиганта. Для них Земля — что-то вроде Марса для людей. Слишком сухо, и слишком мало воздуха.
Есть ещё вариант, что Ангелы — это "сборная солянка" из нескольких биосфер. Либо в Солнечной Системе, либо где-то ещё. Но эта гипотеза с точки зрения "бритвы Оккама" — самое плохое решение. Ведь придется объяснять множество эволюционных цепочек вместо одной.
А теперь, что я с этих рассуждений буду иметь? Да ничего. Кроме того, что теперь ясно, что мне надо искать в Тени. Или там Памяти Мира. Связи между Евангелионами и людьми, особенно в драматической обстановке и в хронологическом порядке. Буду учиться на прошлом опыте — ведь конфликты с использованием Евангелионов явно уже были, и были победители. Ага, знать бы еще, как в Тени работает поиск. "Интерфейс" никаким боком не напоминает интернет, скорее вызывает ассоциации с неконтролируемым кошмаром. Но это единственная стратегия, не пахнущая манией величия. Я уже убедился, что как командир, оружейник или тактик я не представляю ничего выдающегося. А вот живых людей, способных копаться в Тени Мира, явно очень мало. На первое время, буду искать случаи гибели Евангелионов в далеком прошлом. Вполне возможно, у всех Евангелионов есть слабые места в земных условиях, надо их старательно искать и либо закрывать, либо эксплуатировать в случае с Ангелами.
* * *
Шайзе, мне стоило додуматься до ныряния в Память Мира под ночь. Ну не снотворное мне глотать же. Скучно! Впервые за несколько недель. Пригласить что-ли Мари раньше времени...нет, обожду до вечера. Она, конечно, симпатичная, сообразительная, и даже временами ласковая, но как-то не по себе от мысли остаться с ней наедине на на пару часов. Так не по себе, как не бывало даже с Мисато, несмотря на любовь обоих к провокативным нарядам. Все-таки я не настолько общителен. Мой идеал семейного вечера — совместный просмотр телевизора, а не рабочий (именно рабочий) марафон с девушкой на коленях, как Мари любит устраиваться. Я имею в в виду совместное оформление отчетов и прочей бюрократии, а не то, о чем можно подумать! Другая страна, другие нравы. Я и не предполагал, что в Англии стиль свиданий настолько отличается от японского. Интересно, Аска чувствует то же самое, смесь недоумения и неловкости, когда встречается со своим... вроде бы его Йоичи звали? Надо бы ее расспросить вечером на тему культурного шока. А сейчас, единственное осмысленное занятие, пришедшее в голову — проверка почтового ящика.
Спуститься на первый этаж, поздороваться с охранником. Набрал код, в ящике — необычно жесткий конверт. Впрочем, охрана всё сканирует в момент получения, так что бояться нечего. Отправитель — подписано просто "Акино Миячи". Женское имя, не вызывающее особых ассоциаций. Хмм...на любовный мусор не похоже, слишком простенькое оформление.
Поднялся по лестнице до квартиры, сел в главном зале за стол, открыл. Внутри — ничего, кроме сиди-диска в плоской красной коробочке с голограммой АКМ-48 и меткой +100. Не самоделка, на обратной стороне — весьма профессионально нарисованный и отпечатанный Ноль Первый в пафосной позе. Тактика действий выбора не предполагает, закидываю диск в проигрыватель, прикручиваю на всякий случай звук.
С первых секунд — непереносимое чувство дежа-вю. Очень похожее я слышал. Не в теле Синдзи, но слышал.
Жестокий прицел на надежде последней,
подросток с Земли, стань нашей легендой.
Пусть ветер и снег — откроешь ты грудь,
я только смотрю на твой Ангельский путь.
Отчаянья час, но ты молишь о нем.
В невинных зрачках не судьба, а лишь сон
Растут твои крылья, ты ринешься в бой,
Когда их наполнит поток за спиной.
Твой путь оборвется, но ввысь ты летишь
Ведь память осталась, и долг ты хранишь.
Пусть трудно пройти по надежде последней,
подросток с Земли, стань нашей легендой.
Акино... она права. Пройти по рушащейся линии баланса между группировками, стремящихся использовать Евангелионы для смертоубийства. Стать собственным источником равновесия в катящемся к уничтожению мире. Стать легендой, предотвратив Третий Удар. Если не я, то кто?
Любви колыбель, а ты в ней заснул
Но утро наступит тогда
Когда мой посланник из мира снов
На ухо нашепчет слова.
На тонкой шее — лишь отблеск луны,
но внутренний свет не сокрыть
Во всем мире время прервала я бы,
но нужно тебя пробудить
Все небо и землю зальешь своим светом,
найду я слова, без сомненья.
Подросток с Земли, пробудись этим летом
Любовь — это грех, преступленье.
Пусть наша встреча никак не случайна,
пусть мы на дороге судьбы
Но я получила от встречи отчаяние,
и горькие слезы свободы
Одежды любви, а в них люди сокрыты.
Пусть я не богиня совсем,
в историю мира, познанья и быта
Войду без особых проблем.
Пусть планы жестокого Ангела
сгорят над раскрывшейся бездной.
Я Память предам, и в отчаянии,
подросток — ты станешь легендой.
Удивительно к месту и времени, пусть и безнадежно в области поп-музыки. Неужели я не единственный пришелец в этот мир?
* * *
Грузовой самолет, с расставленными вдоль стенок гробами. Снаружи через окна бьют солнечные блики, да так, что ничего не видно. А может быть, снаружи ничего нет. Пока. Добро пожаловать в мир Тени, Виктор.
Пытаюсь всматриваться в переднее левое окно. Блики, слепящее сияние. Я хочу увидеть самого первого Евангелиона. Самую первую смерть. То, с чего всё начиналось. Концентрируюсь на мысли, и на неверных отблесках. Внезапно стекло выдувается наружу мыльным пузырем, вытягивая меня за собой, и лопается.
— Госпожа Лилит, Он окончательно мертв. Зонды не регистрируют активности в нервных узлах слоев четыре и пять. Только автономный траффик. — Я? почтительно склоняюсь перед пожилой женщиной-альбиноской, чем-то неуловимо похожей на Рей.
— Хорошо сделано, властитель Симидар. Мы можем приступать к второй части плана. Сила в наших атанах, теперь очередь вечной мудрости. Как скоро властительница Хеприори приготовит запасные интерфейсы на случай надобности в отсечке?
— Примерно через тридцать минут. Разрешите вернуться к моим обязанностям?
— Даю милость на продолжение службы.
— Верность и честь, госпожа Лилит! — Я с ощутимым облегчением выпрямляюсь, бросая взгляд направо. В то же время я четко осознаю, что не контролирую свое тело. И вообще это не мое тело. Я будто смотрю из чужих глаз видео "от первого лица". Впрочем, не только видео. Звуки, ощущения от одежды, непривычно сложные запахи, даже поток мыслей от "живой камеры", накладывающийся на мои собственные. Стоит чуть расслабиться, и я ощущаю себя этим самым "властителем Симидаром". Пытаюсь абстрагироваться от чужих мыслей, концентрируюсь на пейзаже вокруг.
А пейзаж вокруг не совсем уж чужой. Луг, про который так хочется сказать "альпийский". Рощицы кипарисовника и криптомерии[19] чуть в отдалении. На горизонте — горы, покрытые снегом, и выдается обломанным зубом вулкан с огромным кратером на вершине. А главное, на лугу неподвижно развалился Он. Мертвый Ангел. Чем-то напоминает Сандалфона, но с ножками по бокам. Мне видно только четыре, еще четыре должны бы быть по обратную сторону туши, если у нее имеется хоть какая-то симметрия.
Мой взгляд бездумно скользит по паре десятков явных людей, одетых... очень странно одетых и экипированных. Накидки, будто скроенные из одного куска ткани, и поддерживаемые веревкой вместо пояса. С поясов свисают разнообразные инструменты в веревочных петлях, от грубо выполненных каменных ножей до уплощенных палочек-тестеров, подмигивающих огнями исправности. Явно прохладно — поверх накидок у многих что-то вроде меховых жилеток мехом вовнутрь. Большая часть народа — женщины, много молодых.
А уж чем эти девушки и женщины занимаются, вообще трудно понять. С полдюжины копаются в глубокой ране под ногой Ангела, инструменты так и мелькают. Именно туда отправилась Госпожа Лилит. Да что она вообще делает? Ведь сама спрашивала про готовность точки отсечки?
Работающие под боком Ангела девушки внезапно брызнули в стороны, а Госпожа...подтянулась и исчезла в ране. Это не по плану! Госпожа Лилит опасалась, что Хеприори неверна? Что за бред... — проносятся в голове чужие мысли.
