Сбросить одежду, напялить комбинезон. Пока без вакуумного уплотнения, я ведь уже "опытный пилот". Нейро-контакторы на виски, и на выход. Уф, этого следовало ожидать. Мари запустила вакуумные насосы сразу в раздевалке, и появилась на свет уже "в облипку". К слову, держится как всегда скованно, хотя комбинезон ей явно очень идет, и не знать этого она не может. Комбинезон не розовый, как в "Ребилде Евангелиона", а серебристый с черными вставками, под цветовую гамму формы ФАУСТа. На прошлых синхротестах я ее так вживую и не видел — только через интерфейс симулятора. Серый шлем с непрозрачным лицевым щитком, сейчас откинутым на лоб. Фактически это костыль, позволяющий отчасти компенсировать низкий уровень синхронизации. Стоп, из-под шлема выглядывает краешек чего-то розового. Нейро-контакторы. Скорее всего только цвет контакторов ей позволили выбирать самой.
Теперь обратно на подлодку. Вход в главный корпус... нет, это мимо. Идем к хвосту, мимо закрытых, солидно выглядящих люков. Похоже, здесь. Единственный открытый люк ведет в тесный тамбур, и мичман Уайт делает нам с Мари приглашающий жест.
Тамбур реально тесный. Смахивает на переоборудованный шлюз аварийного покидания подлодки. Теоретически, как раз хватает места для одного взрослого с аквалангом за спиной, или для пары тощих подростков в контактных комбинезонах. Мы в нем вдвоем поместимся? Или по очереди? Мари неожиданна решительно, но не произнося ни слова, утаскивает меня за запястье в отсек, и тыкает пальцем в кнопки вакуумной подгонки на моем комбинезоне. Как все запущено. Меня вообще когда-нибудь в будущем будут спрашивать? Очень смахивает на заговор, только почему в нем участвует Мари? Но по крайней мере мы поместились, и не особенно в обнимку.
Вдруг Мари резко села на тесный пятачок пола, зажав мои ноги между колен. Я только собрался раскрыть рот, как все стало ясно. В тамбур хлынула ЛСЛ. Как она говорила в медпункте "Надо сидеть или лежать, тогда все обойдется" Единственное светлое пятно в Ниагаре де...а — это что Мари меня не использует в качестве стула. Аска бы попыталась, да еще обругала бы меня одновременно за извращения и отсутствие приставаний. С Мари все-таки легче работать, хотя я ее совсем не понимаю. Даже интересно становится. Кто ты такая, Мари Илластриэс?
Стена у меня за спиной вдруг резко ушла в сторону, почти выбрасывая меня в заполненную ЛСЛ капсулу, но благодаря коленкам Мари я удержался от падения. Так, а что с Мари. Взгляд мутный,губы плотно сжаты. На лице почти написано "я на грани обморока". И тут я услышал ее голос через нейро-интерфейс.
-Лейтенант Икари. Я буду в порядке через минуту. Пожалуйста, займите нижний ложемент.
Я кивнул, насколько это возможно в ЛСЛ, осторожно освободился, и отдрейфовал в собственно капсулу. Между тем, пузырь воздуха в шлюзе "сдулся" и пропал, откачанный невидимыми насосами. Да, входная дверь тамбура уже закрыта, а у меня за спиной... пульт управления. Сюрреалистическая и мозголомная картина для пилота, привыкшего к аскетизму капсулы Евы. Надеюсь, мне не придется жать на все эти кнопки с рукоятками. Да, и два кресла-ложемента уступом, на подголовнике верхнего большими буквами "SECUNDA", на нижнем — "PRIMA". Мне что, уступают кресло, как девушке? Что-то здесь не так.
— Лейтенант Икари. Секунда это больше техническая позиция, на нее предполагалось сажать драйвера с низкой синхронизацией. Я вам уступаю кресло примы для демонстрации техники АТ-поля.
— Спасибо большое. — главное, не мямлить, по нейросвязи нерешительность понять проще простого.
— Потом поменяемся? Я тоже хочу посмотреть и на твои техники, да и пульт здесь интересный. К слову. Мари, может бросишь уже эти уважительные формы? Мы ведь ровесники и коллеги.
— Прошу прощения. Я постараюсь обращаться по-дружески. Плохо знаю грамматику. Хожу на курсы.
В общем, понятно. Мари учила японский старательно, но по малому количеству учебников, и только начальный курс. А в курсах для начинающих кроме приторно-вежливых оборотов ничего нет. Безопасно в общении, но надо будет ее в будущем подтянуть, а то неизвестно что там на курсах вместо методички. Как бы не караульный устав НЕРВ.
— Я помогу. Придешь завтра на домашние задания в наш "домашний клуб пилотов", скажем к шести часам? Спроси Шерил, она наверняка знает, как добраться от твоей квартиры. А для начала используй "Ты" вместо "Вы".
-Я приду к тебе. Спасибо!
Что-то у меня сердце колотится. Не на свидание зову, а все-таки... мандраж имеется. Буду считать, это от неизвестности. Психопрофиля Мари у меня нет, вполне мог бы получить прямой пинок куда придется. Как от Аски на первой встрече.
Сели, пристегнулись. Теперь ожидается привычная и скорее всего очень болезненная часть.
— Готовы, младший лейтенант, Лейтенант? — слышится через нейро-интерфейс голос капитана подлодки — коммодора Сэлинджера.
— Так точно — уносится ответная мысль, и такой же отклик Мари скользит по границе сознания.
— Начать процедуру сопряжения!
В голове взрывается хаос голосов на английском языке, они что-то докладывают, требуют и извещают. Отрывистые отзывы Мари куда более понятны.
— Приступить к первой стадии синхронизации!
Перед глазами взрывается белый шум, почему-то жжет предплечья, бормотание в ушах достигает темпа крещендо.
Короткая вспышка боли пронеслась по позвоночнику, сейчас начнется..
— Начать процедуру вторичной синхронизации! — доносится откуда-то издалека.
Как и в случае с Евой-02, меня началу жестоко мутить, в ушах зазвенела отвратительная какофония, хотя перед глазами на этот раз не темнело. Я все еще сносно видел внутренности контактной капсулы, а затем вновь пришли галлюцинации.
Болото, с разбросанными редкими деревцами. Девушка в серебристой одежде, чем-то похожая на Рей. Почти белые волосы с серебристым отливом, красные глаза. Держит в правой руке что-то сегментированное, выглядящее как змея, но с двумя пучками шипов на морде, занимающими место глаз.
— Кто ты? — вырвалось у меня.
— Жрица Лилит. Не надо повторных вопросов. Ты уже почти прошел защиту памяти мира, скоро сам все вспомнишь. Если выживешь. Сконцентрируйся на выживании, это будет труднее всего.
— Почему? Кто враг?
Но серебистоволосая девушка лишь бросила в меня... змею? Инстинктивно уворачиваюсь, хватаясь за ножны. Уже привычная отмашка кулаком АТ-поля, змея отлетает в сторону.
— Хорошо! Повторение пройденного! — красные глаза девушки сверкают безумием и смертельной тоской. — Пора научиться чему-то новому!
Змея, то того корчащаяся в мелкой луже, вдруг делится по всей длине пополам. Момент, и в луже две змеи. Еще момент — четыре змеи. Восемь змей. Уже не сосчитать, и все они энергично ползают, окружая меня и готовясь к броску. Выхватываю меч Курибаяси, уже понимая бесполезность затеи. Против такого количества противников просто не успею. Змеи бросаются на меня все вместе, и вдруг раздается чудовищный визг, переходящий в скрежет. Змеи внезапно теряют координацию и слепо порскают во все стороны. Я разрубаю ближайшую ко мне, и искалеченная тушка тает в воздухе. Поворачиваюсь к источнику звука и вижу Мари в контактном комбинезоне, на носу висят массивные очки..
— Быстрее, делай как я! — Мари вновь издает нечеловеческий визг, сбивая новую волну змеиной атаки. Я вдруг понимаю, что надо делать. Дикая боль в голове и горле, будто выпил чашку расплавленного железа. На периферии сознания проносятся смутные образы, чем-то напоминающие гармоники синхронизации. Запутать, исказить, и вернуть адресату. Получай!
Волевое усилие оборачивается диким визгом, на краю поля зрения пляшут сюрреалистические тени. Змеи, захваченные врасплох, бросаются во все стороны, а я опять машинально принимаю двух ближайших на меч.
— Ты всегда это делал. Или точнее, делала твоя Ева. В бою с железным тараканом, тебя это спасло. Но у рефлексов Евы тоже есть предел. Учись бить в упреждение! — красноглазая смотрит на меня с каким-то маниакальным упорством.
— Сумасшедший Синдзи, что ты делал в постели с рыжей? — вопрос Мари и нелестный эпитет застают меня врасплох. С чего бы Мари знать этот эпизод? Скорее всего Мисато пыталась ее подначивать. Врать нельзя, можно спалиться.
— Кусал ее загребущие руки. Нечего было...
Реальность-галлюцинация колышется и плывет. "Жрица Лилит" растаяла в тенях, а уцелевшие змеи превращаются в хищные силуэты эсминцев и корветов. Почему-то в ракурсе сильно снизу. Все колышется... нет, это колышется поверхность воды у меня вокруг ходовой рубки. Синхронизация явно удалась, я чувствую водометные двигатели и сытное тепло атомного реактора.
Мари..застыла в напряженной позе на своем кресле с надписью "SECUNDA", под ноздрями тают в ЛСЛ темные облачка крови. Похоже, на этот раз ей было тяжелее меня. Что это получается... при двойной синхронизации травмы получает пилот (или драйвер) с более низкими показателями??
В этот момент меня накрыло. Ноги (водометные двигатели) начали двигаться сами по себе, а каждое движение отзывалось радикулитной болью. Теперь понимаю, почему Аска бесилась в начале боя с Гагиилом. Двойной контроль — вещь малоприятная, причем для обоих пилотов. Начинаю догадываться, почему Кацураги вообще пришла мысль спрятать меня в Еве-ноль второй. Сначала там, скорее всего, тоже было два ложемента, но второй ложемент убрали задолго до прибытия Икари-младшего в Токио-3.
* * *
Следовало бы догадаться. Ева (или Ева-подлодка в данном случае) — это груда метала и плоти, размером от корвета до супер-линкора (если верить в выступление отца по поводу родственных отношений Ев и Ангелов). Конечно, вояки постарались сначала запихнуть внутрь полноценный экипаж. Другой вопрос, почему от большого экипажа отказались. Улучшенная автоматика и способности (лоботомированного, опять же по словам отца) мозга Евы? Проблемы с двойной (или даже множественной) синхронизацией? Катастрофическая нехватка пилотов? Ставлю на последнее. Что-то пошло сильно не по плану с подготовкой пилотов, причем задолго до прибытия Ангелов. В этом свете "бракованные Евы" выглядят совсем иначе. Скорее, "Упрощенные Евы для бракованных пилотов?"
А теория с мутациями, необходимыми для пилота Евы, явно шита белыми нитками. Смотрим. Три первых пилота — дети высокопоставленных офицеров НЕРВ, причем примерно одинакового возраста. Один случай — случайность, два — совпадение, три — закономерность? Надо еще расспросить Мари по поводу ее родителей, хотя я уже могу экстраполировать.
Что получается? Пилотами не рождаются. Их делают. Причем делают только из младенцев, где-то в элитном госпитале "только для своих". Если бы можно было бы делать пилотов из кого постарше, то у меня в Еве стоял бы второй ложемент, а на нем восседала бы в лучшем случае Мисато, а в худшем бы сам отец приперся.
Попробую вообразить. Маленького Синдзи засовывают в сканер, после чего делают пересадку мозга от Второго Ангела — Адама. Кошмарненький бред, в стиле игрушек-стрелялок на тему зверств Третьего Рейха.
Еще в прошлой жизни, проскакивало в аниме такое обтекаемое словечко, как "комплиментация". Очень попахивает эвфемизмом чего-то по настоящему паршивого. Вспомнить еще все эти мутности с ЗИЭЛЕ, и совсем грустно становится.
Вспоминается странный разговор с отцом после Рамиила. Тогда отец еще передал мне наградный пистолет, и спрашивал, что я чувствую в бою. Гендо был удовлетворен моим ответом, что я начал чувствовать "холодную ярость" в первом бою. Крайне похоже, что он ожидал именно такого ответа. Так что исход того разговора становится кирпичиком в здание доказательств того, что со мной что-то сделали. Вероятно, чтобы привить способность синхронизации с Евой. Я и сам знаю, что у меня в мозгах непорядок. Вторая душа из далеких сфер мульти-вселенной, кто бы мог подумать. Связано ли это с моей гипотетической "модификацией" как пилота? На девяносто процентов уверен — да. Иначе моя "одержимость" Виктором Северовым была бы просто невероятным совпадением.
И скорее всего другим пилотам так не повезло. Будь у той же Рей или Аски взрослое сознание, они бы не действовали так по-детски. Или действовали бы?
Еще вариант имеется, что дополнительные души пилотов могут активироваться не сразу. У меня "подсадка" произошла в момент полной безнадежности — когда Сакиил едва не наступил на Синдзи. Но устраивать такое намеренно — как-то не хочется. Кроме того, что это "переселение душ" — гипотеза, построенная на единичном случае, неизвестно, кто припрется в голову той же Рей. Сейчас она вполне адекватна как пилот, и рисковать без причины не нужно.
* * *
-Синдзи! Я готова!
-Прости, задумался. — я спешно припоминал планы, которые командер Сэлинжер нафантазировал в приступе острой ангело-фобии. — Значит так, проверь отсутствие дружественных или вообще любых объектов в радиусе двухсот метров.
— Уже. Буй-цель на сто пятьдесят метров. Относительный курс 330.
— Ставь дежурное АТ-поле
— Ставлю!
В глубине моего тела вдруг возникло дикое ощущение. Как будто кто-то выдернул мне зуб, а он повис на нерве. А затем этот кто-то стал нерв вытягивать. АТ-поле расширялось неровными рывками, и норовило погаснуть при первой возможности. Какие тут телекинетические кулаки, с таким полем повезёт, если выйдет базовая нейтрализация поля Ангела, причем только на дистанции клинча. Причем я ощущал, что и само поле хрупко, и морская вода на него плохо влияет.
Попробовал для пробы дать тягу на двигатели. Правильно, поле по курсу движения почти схлопнулось, а скорость "вытягивания зуба" по моим ощущениям увеличилась. Так дело не пойдет. Против Ангела, это поле — как каска при лобовой атаке на пулемет. Может и поможет, но шансы на победу мизерные.
Я попытался припомнить, как действовал я сам в бою с Израфиилами на пляже. Тогда вода совсем не ощущалась... точно! Поле послушно перетекло в "водопроницаемую" форму, а ощущение вытягиваемых нервов ослабло.
— Синдзи. Это поле бесполезное. Не остановит взрывную волну.
Специфика подводной войны. Взрывная волна бьет в тридцать раз дальше, чем в воздухе. Неудивительно в ретроспективе, что Гагиил и Рамиил были такими гигантами. Подозреваю, поддерживать "глухое" поле силами Евы или мелкого Ангела — достаточно проблематично.
— А если так? — я легонько толкнул полем в направлении буя. Опять слабый эффект, как будто бью через подушку. На поверхности моря взвились пенные барашки, а буй покачнулся.
— Подожди. Я попытаюсь. — у Мари получилось гораздо лучше. Она ударила от рубки, выступающей из воды, и на этот раз ощущения "мягкой подушки" не было. Буй лег на бок, а затем медленно выпрямился.
Интересный эффект. Возможно, объясняет, почему Гагиил отрастил тот "фонарик" на длинной ножке. Из-под воды бить полем или там лучеметом крайне затратно и неэффективно. А так — выставил "фонарик", сбил летающий "гнус" и плыви себе дальше.
— Икари, Илластриэс. — голос коммандора Сэлинжера ворвался в контактную капсулу. — Готовы для артобстрела?
— Готов.
— Готова!
Я ощутил, что АТ-поле вокруг рубки и верхней части корпуса уплотняется. Раньше оно ощущалось как матерчатый зонтик, а теперь затвердело до полноценного бронежилета.
