— А ещё у меня есть совесть и честь. И знаете, как мы говорим в НЕРВ? Не "служу императору!" или "служу республике!" — "служу человечеству". Понимаете разницу? Она в том, что нам нельзя выделять кого-то одного, а надо защищать всё человечество. Иначе...
...иначе когда-нибудь мы дойдём до мысли, что кого-то защищать вовсе необязательно, и Ангелы могут сделать с ними всё, что угодно.
-Что ж, я услышал ваше мнение, господа пилоты, — улыбнулся Такэда. — Думаю, как-нибудь в будущем мы ещё раз обсудим этот вопрос... В любом случае, не отметайте в силу юношеского максимализма мои мысли, обдумайте их как-нибудь на досуге. До встречи!
И ушёл. Что не могло не вызвать облегчения.
Аска проводила замминистра мрачным взглядом, раздражённо посмотрела на недоеденный и наполовину раздавленный сандвич в своей руке, и начала его с недовольным видом жевать.
— Нашёлся умник-пророк пост-пацифизма, — пробурчала рыжая. — За войну он нас агитировал... А ещё взрослый называется.
— Он глупец, — поморщилась Рей. — Такие как он развязывают конфликты. Но не умеют их решать.
— А, кстати, даже странно, что твой военизированный братец не поддержал этого "ястреба", — ехидно заметила Аска.
— Я вообще-то рядом стою, — напомнил я. — Да и с чего бы мне его поддерживать?
— Но ты же согласен с ним.
— Откуда тебе знать?
— О, — ухмыльнулась Лэнгли. — Ну, если я ошиблась, то буду вынуждена признать, что не знаю тебя, Синдзи.
— Хм, — скептически нахмурился я.
— И? Я права?
— Да, я согласен с Такэдой в некоторых вопросах, — пришлось признать очевидное. — Но мы с ним расходимся в главном: он считает, что шоковую терапию стоит повторить ещё раз или больше, а я — нет.
— С Ангелами проще, чем с людьми, — пожаловалась Аска. — Ангелы всего лишь хотят нас всех убить, но хотя бы не пытаются использовать... наверное. — и странно на меня посмотрела.
А я что? Не писал я у замминистра обороны на лбу "предатель человечества", девочки сами себя накрутили.
* * *
Когда я ем — я глух и нем. А когда я сыт — поспать клонит.
Что тут подразумевается? А то, что человек уставший (а в особенности уставший от вынужденного ничегонеделания) ещё может быть работоспособен и хотя бы немного адекватен. А вот человек уставший и обожравший обращается в поиск — где бы прилечь и вздремнуть, дабы переварить поглощённую пищу максимально эффективно.
Иными словами — зря мы от нечего делать принялись уничтожать запасы провианта на банкете. Сытость накатила как водочное опьянение — не сразу, но капитально.
Аска, позабыв про все диеты, охотно рассказывала как она вкусно покушала и теперь похожа на "гнойный шар". И красочно изображала какой она замечательный шар и как её можно катить.
Всё это с испуганно-таинственным выражением лица. Она что, кошмар наяву с заразными японскими пиявками видит? Походило это на банальные признаки алкогольного опьянения.
От которого в тот вечер нас усиленно берегла Мисато — всё-таки вокруг много посторонних, не из НЕРВа, не поймут-с. Хотя сами посторонние наливались с явной охотой и большим энтузиазмом. По сути, за всю Контору отдувалась одна Кацураги, которую мизерные порции шампанского и страшно разбодяженного содовой и льдом виски элементарно не брали. Командир, как истинный офицер НЕРВ, владела таким качеством как умением пить в меру...
А мера, как мы знаем — это единица объёма, равная двадцати шести с копейками литров.
Попутно, кроме поглощения еды, на нас была возложена функция общаться с приехавшими шишками.
Занятие опять еж скучное и однообразное, но не слишком напряжное — обменяться парой фраз, пожать руку, выслушать заверения в совершеннейшем к нам почтении...
Благо, что больше никто не пытался пропихнуть нам такой лажи, как замминистра Такэда. К патриотизму нашему он взывал, ну надо же... Той же Лэнгли порваться, что ли? У неё папа— американец, мать была японкой, мачеха — немка, а у самой двойное американо-японское гражданство. Космополитка в невонючем смысле слова. А вот за кого ей быть в случае гипотетического конфликта? Большой вопрос, на самом деле...
С Рей проще — она-то прямо-таки воплощение девушки-самурая (хотя если и были на самом деле такие, то очень давно). Только вряд ли где-то в сторонних рапортах отмечалось её категорическое неприятие насилия. Хотя сама она не раз высказывалась за различного рода жёсткие решения по самым разным вопросам, но война как таковая ей претит категорически.
Ну и ваш покорный слуга, разумеется. Наверное, меня посчитали идеальной целью для вербовки, учитывая весь мой едва ли не эталонный патриотизм. Одна бытие патриота в чужой стране имеет множество тонких моментов — быть за Японию, потому как на текущий момент это мой новый дом, совсем не означает быть с ней до конца в любой ситуации. Нападут Штаты? Запишусь в добровольцы легко и с охотой. Придётся воевать с Россией? Как минимум откажусь. А как максимум? Да вот был случай — перегнал как-то один предатель сверхсекретный МиГ-25 из России в Японию... Ответное алаверды? Почему бы и нет.
Но очень хотелось бы, чтобы до такого не дошло. Есть ли основания надеяться на подобное? С учётом текущей обстановки, которая довольно сильно отличается от каноничной — вполне.
К тому же мои первоначальные хотелки явно имеют мало общего с реальностью... Даже если собрать в один кулак все имеющиеся Евы, полномасштабной атаки с их помощью не отбить.
Евангелионы неуязвимы лишь до тех пор, пока против них не применяется ядерное оружие. И пока есть энергия для функционирования. Кончится энергия — кончится и вся боевая мощь. Ну и про боеприпасы забывать не стоит. Даже квантовым клинкам нужна перезарядка через пять-шесть часов боя.
Кстати, о веерных отключениях.
Первой, как ни странно, из строя выбыла Рей. Оперативно захватив один из немногочисленных стульев, стоящих в зале, она с комфортом разместилась на нём и моментально уснула. Первой это заметила Аска, на тот момент находившая в умеренно-бодром состоянии. Рыжая оперативно выдвинулась в направлении Аянами, окрикнула её, слега потрясла за плечо... С абсолютно нулевым эффектом. После чего Лэнгли на мгновение задумалась, согнала какую-то канцелярскую шишку со стула, села рядом с Рей, участливо приобняла её... И тоже моментально вырубилась.
И всё это произошло быстрее, чем я успел пересечь зал и достигнуть своих напарниц. А когда я всё-таки до них дошагал бравые парни из Второго отдела уже тащили их прочь.
Мозг работал туго, но всё-таки работал, поэтому первым моим действием была попытка пристроиться и незаметно... тихонечко-тихонечко... покинуть это нудное мероприятие!!
— Лейтенант Икари, а вас я попрошу остаться.
Да ё-моё!..
Фуюцки и сам не дремал и другим не давал дремать, оперативно отловив меня и потащив в сторону.
— Это несознательно, Икари, — сурово произнёс Козо. — Ваше участие весьма важно на этом мероприятии.
— Вы бы это Командующему сказали, господин полковник, — уныло огрызнулся я.
— А вы мне тут ещё поговорите, лейтенант, — слегка возвысил голос Фуюцки, задумался и признался, — Хотя я именно это ему и вколачивал... Однако! У Командующего есть неотложные дела.
У меня тоже есть неотложные дела. Я был бы рад, если меня где-нибудь неотложно положат и дадут вздремнуть... Ну, хотя бы до пришествия следующего Ангела.
— Господин полковник, но зачем тут нужен я?
— Вы — лицо НЕРВ-Япония, Икари, — веско произнёс Фуюцки.
— ...Но сейчас это лицо унылое, сонное и заспанное... — проворчал я.
— А это уже неважно, лейтенант — главное, что вы ведёте себя соответствующе.
— Эм... а это как же?
— Не как дети, — усмехнулся Козо. — Взгляните вокруг, Икари — эта... эта кучка идиотов в пиджаках и мундирах... Они ведь до последнего не верили, когда мы рапортовали об успехах четырнадцатилетних пилотов. Думали, что мы просто рассказываем байки, просаживая деньги под прикрытием нескольких подростков... а еще нам не могут простить, что те шесть выживших, что стали пилотами — все дети высокопоставленных чиновников НЕРВ.
Ого! А господин Замкомандующего-то тоже явно не остался в стороне от бокалов с горячительным... По виду, кстати, и не скажешь. Но Фуюцки никогда не был столь... красноречив, если дело не касалось официальных речей.
— Даже Рей? — скептически произнёс я, отчего-то вспомнив почти пустое досье сестры.
— Особенно Рей, — Фуюцки едва заметно помялся. — Многие всё ещё помнят имя Аянами Юй, даже когда она не была Икари Юй...
— Говорят, вы учили её, полковник? — немного помолчав, спросил я.
— Что? Разумеется, нет, — несколько рассеяно ответил замком. — Когда в новостях впервые всплыло её имя, она же стажировалась в докторантуре гражданского института, а я в это время ещё преподавал в академии сухопутных сил.
А-хре-неть...
Вот вам и гражданский профессор-биолог... Канон, иди-ка ты знаешь куда? А куда подальше! Лесом, полем и торфяником!..
Впрочем, сколько раз я уже его туда посылал, и в места куда подальше... Асакура, как выясняется, была права, а не в очередной раз бредила...
— Хотя и Рей по характеру совсем не похожа на Юй... Но что же тут удивительного? — пробормотал себе под нос Фуюцки. — Удивительно уже одно их потрясающее внешнее сходство... Наверное, Юй выбрала ее из той сотни по чертам лица.
Если Рей — клон Юй, то чему же тут удивляться? Не пойму... А вот ссылка на "ту сотню" — совсем нехорошо. Попахивает регулярным бекапом личности, "рейквариумом" и всем прочим сериальным бредом.
— И хоть их разделеяааа... А где вечно носит эту Кацураги! — неожиданно негромко рявкнул Фуюцки, оглядываясь по сторонам.
— Сэр! Я здесь, сэр!
Судя по скорости появления Мисато из ниоткуда она либо умела, но тщательно скрывала обладание телепортацией, либо освоила мгновенное вырастание из-под земли.
— Майор!.. — негромко рыкнул замком.
— Сэр, проблемные гости прибыли, — заговорщицким тоном поведала майор.
— Почему так рано? — удивился Фуюцки. — Они же должны были прибыть завтра утром.
— Передали, что британский самолёт сломался, и поэтому они воспользовались спецбортом НЕРВ-Австралия. "Гольфстрим" домчал их вдвое быстрее.
— Так... И где они? Их разместили на поверхности?
— Никак нет, везут в Гео...
К Мисато подскочила девушка в повседневной униформе НЕРВ и что-то быстро произнесла на ухо.
— А, они уже здесь, — бодро произнесла Кацураги.
— Хм... — многозначительно нахмурился Козо. — Да ладно, Геофронт не развалится же. Столько тысячелетий простоял. Даже с инициативой три на сегодня пронесло. Вранье всё и слухи.
"Хм" — это вообще чётко сказано. Я вот сейчас ровно того же мнения придерживался. Что ещё за проблемные гости из Австралии? Почему их везут сюда? И почему Геофронт может развалиться? И что такое инициатива три? Как на это реагировать?
Ёмче, чем "хм" тут, пожалуй, и не скажешь. Разве что "ммм" — это ещё более чётко описывает сложившуюся ситуацию...
— Частично пронесло. — отозвалась Мисато. — Самый дорогой гость подкатывался, но получил настолько скоординированный отлуп от Пилотов, что преждевременно сдулся. Со мной даже не пытался.
— Даже так. — Фуюцки впал в глубокую задумчивость. — Как бы не провернули инициативу у нас за спиной. Не к времени, ох не к времени...
Пользуясь тем, что Фуюцки отвлёкся, я начал позорно и трусливо пятиться. Нет уж, ещё хотя бы полчаса бессмысленного трёпа со взрослыми скучными дядьками и десяток рукопожатий, и у меня взорвётся мозг... Если прежде не отключится, отправив меня в глубокую спячку.
Однако далеко мне уйти не удалось. Почему? А потому что открылись одни из дверей в зале для приёмов, где мы сейчас находились, и почти тут же меня едва не сшиб с ног душераздирающий ультразвуковой вопль, а затем и промчавшаяся мимо меня Мисато.
И единственное, о чём я мог думать, глядя ей вслед и хлопая глазами от пережитого ужаса (куда там любым ангелам!) — как она умудряется перемещаться на каблуках с околозвуковой скоростью?
Из пункта А в пункт Б... То есть от дверей в направлении Кацураги раздался не менее душераздирающий вопль, после чего к майору рванула одна из вновь прибывших персон — светловолосая девушка, на вид немного младше командира.
На полпути они встретились, начали обниматься, при этом не переставая радостно визжать.
Я, честно говоря, был в полном охренении. Конечно, мне было прекрасно известно, что Мисато у нас личность до безобразия непосредственная и импульсивная, но чтобы так...
Спохватившись, закрыл рот и подобрал выпавшую челюсть. Огляделся по сторонам. Никто не заметил, что гроза инопланетных захватчиков стоит посреди зала с острым ртом и пускает слюни?
А, не, всё в порядке — весь зал тоже в ступоре.
— Вопиющее... дисциплина... непростительно... — раздался поблизости сиплый шёпот Фуюцки. — Минус двадцать пять... минус весь месячный оклад... Дежурить в поле... Нет, полная инвентаризация всего имущества отдела!..
Слегка придя в себя (и даже почти прогнав накатывающую девятибалльным штормом дрёму), я рассмотрел субъект командирских обнимашек повнимательнее.
Длинные светлые волосы, лет двадцати семи, весьма симпатичная европейка. Пожалуй, даже красивая. Вот Рицко у нас тоже — типичная европейка, но просто симпатичная, а тут — чуть ли не Мисс (вставить название страны). Чёрная форма с серебряной окантовкой — не Контора, но кто-то из иных специальных институтов.
— Да я тебя сто лет не видела! — вдохновенно вопила Кацураги.
— А я тебя — двести!
— А я тогда триста!
— Четыреста!
— Продано!!
— ДААА!
— Почему без кольца? Всё ещё не замужем?
— А ты?
— А я первая спросила!
— А яааа... Ну не замужем. А сама-то, а? Ты с этим своим... как его там?.. Кайдзю, нет?
— Кадзи. И пошёл он на хрен.
— ДААА!
— Господа, — придала себе немного серьёзности Мисато, обнимая за плечи подругу. — Позвольте представить вам капитана Йорк! Мою старую подругу и начальницу оперотдела ФАУСТ-Британия, которая прибыла к нам за помощью. Поприветствуем наших дорогих коллег!
Зал после некоторой паузы обалдело захлопал, но искренне — к появившейся коллеге из ещё одного Специального института ООН действительно отнеслись дружелюбно.
— Синдзи! Давай сюда!
С некоторой опаской подошёл к этой буйной парочке.
— Знакомься Синдзи — это Шерил, моя старая подруга. Мы с ней вместе служили в НЕРВ-Япония, а потом её повысили до командира оперотдела ФАУСТ-Британия. Шерил, это Синдзи — наш самый эффективный борец с инопланетной пакостью и просто душка.
— Мэм, — я наивозможно вежливо и галантно поклонился. — Рад познакомиться, мисс Йо...
— Ой, да ладно, — импульсивная сверх меры британка не дала договорить мне фразу. — Зови меня просто Шерил! А ты милый щенок.
В мгновение ока я оказался заключён в крепкие объятия и прижат к груди. Реакция у этой Йорк определённо была неплохая — от подобных фокусов со стороны Мисато уже удавалось уворачиваться в двух случаях из трёх, а тут я даже и пикнуть не успел.
